Рассел Конуэлл Хобан (Russell Conwell Hoban) родился 4 февраля 1925 года в Лансдейле, неподалеку от Филадельфии, штат Пенсильвания. Выходец из семьи еврейских эмигрантов из местечка Острог на Волыни.
Бросив учебу в Университете Темпл, в 18 лет вступил добровольцем в армию, служил радистом в Италии, за отвагу в боевых действиях был награждён «Бронзовой звездой». После войны работал художником-иллюстратором, составителем рекламных текстов.
Литературный дебют Хобана состоялся в 1959 г. с выходом детской книги «What Does It Do and How Does It Work?» («Что оно умеет делать и как оно работает»). На следующий год появилась «Bedtime for Frances» («Спокойной ночи, Франциска»), первая из серии сказок о семействе барсуков. В общей сложности за десять лет Хобан в содружестве с первой женой, Лилиан, которая выступала иллюстратором его книг, выпустили шесть книг о Франциске и еще много других детских книжек, в том числе «Мышонок и его отец» (1967 г.), первый полноценный роман Хобана, до сих пор считающийся классикой детской литературы.
В 1968 году Хобан неожиданно решает пожить пару лет в Лондоне. Отчасти это решение было продиктовано давней его любовью к английским рассказам о привидениях и таким писателям, как М.Р. Джеймс и Маргарет Олифант. Однако вскоре после переезда семьи в Лондон его брак с Лилиан распался, она и четверо детей уехали обратно в США, а Хобан остался жить в Лондоне.
Первый лондонский роман Хобана, «Лев Воаз-Иахинов и Иахин-Воазов» (1973 г.), ближневосточная фантазия, разворачивающаяся в мире, где полностью вымерли львы, был встречен критикой с восторгом и заслужил признание такого же литературного аутсайдера, Питера Бигла: «Это одна из тех непередаваемо прекрасных книг, которые попадаются тебе, когда ты уже оставил всякую надежду прочесть что-нибудь подобное… Мне бы хотелось быть её автором».
Следующий роман, «Кляйнцайт», был опубликован уже на следующий год. Опираясь на собственные впечатления от пребывания в больнице, Хобан создал необычный мир, в котором слово предоставлено не только людям, но и самой больнице, зеркалу, подземке, листкам желтой бумаги. В этой книге, по словам писателя, он открыл «свой природный голос». Критика назвала стиль Хобана «магическим сюрреализмом».
Хобан – писатель сколь плодовитый, столь и разноплановый. В числе пятнадцати «взрослых» его романов – и альтернативная история («Pilgermann», 1981 г.), и «любовный» роман («Амариллис день и ночь», 2001 г.), и научная фантастика («Fremder», 1996 г.), и так называемый «магический реализм» («Лев Воаз-Иахинов и Иахин-Воазов», «Кляйнцайт», «Mr. Rinyo-Clacton's Offer», 1998 г.).
Однако наиболее известное научно-фантастическое произведение Хобана – роман «Riddley Walker», постапокалиптическое повествование, разворачивающееся в Кенте (Великобритания) через две тысячи лет после ядерной катастрофы. Роман написан на совершенно особом языке — английском, претерпевшим в ходе столетий поразительные фонетические изменения. Книга имела потрясающий успех, «Нью-Йорк Таймс» отвела под хвалебную рецензию на неё всю первую полосу. Критик Питер Кэри писал об этой книге: «Не так-то просто изобрести целый новый мир, историю и язык; и если на первый взгляд «Riddley Walker» покажется чем-то вроде Чосера с массой опечаток, не отчаивайтесь. Уже со второй страницы вы сами заговорите на этом языке, как на родном». Знаменитый критик Гарольд Блум включил «Риддли Уокера» в своё литературное обозрение «Западный канон». Энтони Бёрджесс в своей рецензии заявил, что «именно такой и должна быть настоящая литература». В 2002 г. роман был переиздан в расширенном варианте, с введением и послесловием, примечанием и словариком «языка будущего».
Даже начав писать «взрослые» романы, Хобан не оставил детскую литературу: в 1974 г. он публикует книжку для детей «How Tom Beat Captain Najork and his Hired Sportsmen» («Как Том победил капитана Наджорка и его наёмных игроков»), за которую был удостоен престижной премии Уитбреда. В 1986 г. выходит «The Marzipan Pig» («Марципановый поросёнок»), в 1989 — «Monsters» («Чудища»), в 1993 — «M.O.L.E.» («К.Р.О.Т. (Копать Руками Очень Тяжело)»), в 1996 — «The Trokeville Way» («Дорога на Троквиль»), в 2001 — «Jim's Lion» («Лев Джима»).
Романы Хобана заслужили культовый статус, а его репутация как детского писателя неизменно оставалась на высоте. Несмотря на проблемы со здоровьем (с 1966 года он страдал диабетом; трижды проходил операцию коронарного шунтирования; по онкологическим показаниям у него была удалена часть легкого, а в последние годы его почти приковал к постели прогрессирующий артрит), Хобан продолжал работать до самой смерти. Последний его роман, «Angelica Lost and Found» («Анжелика потерянная и обретённая»), который он увидел опубликованным, был издан в ноябре 2010 г., а в 2012-м планируется выход следующего — «Soonchild».
