Роберт Джексон Беннетт — Труппа (The Troupe)

Роман «Труппа» начинается с того, что 16-летний парень по имени Джордж — талантливый пианист, семь месяцев назад неожиданно примкнувший к оркестру заштатного американского театрика из тех, что предоставляют сцену гастролирующим эстрадным труппам, — столь же неожиданно решает уйти. К концу первой главы нам ясно, что Джордж ищет некую труппу, которая когда-то выступала в этом театрике; он надеялся, что труппа вернутся, но она гастролирует в соседнем городке, и Джордж спешит туда. С этой труппой связана загадка: она всегда показывает четыре номера, три из которых кажутся типичными: кукольник и три марионетки, танцующая «кушская принцесса», женщина-силач, — а четвертого никто не помнит. Впрочем, это Джорджа волнует не слишком. У него есть основания считать, что глава труппы Эйрономо Силенус — его отец.

Время действия романа точно не определено — где-то между концом XIX и началом XX века; не исключено, что это чуть альтернативный мир (Османская/Оттоманская империя упоминается как Оттерманская, но, может быть, герои просто не в курсе). Место действия — глухие провинции США. В основном. Не будем спойлерить. Это все не так важно — важна магия.

«Труппа» — книга из серии «are you watching closely?». Вы внимательно смотрите? Все окажется не таким, каким кажется. Головокружительно не таким. И не раз.

Роберт Джексон Беннетт (спасибо Коле Кудрявцеву за рекомендацию, благодаря которой я вспомнил, что эта книжка уже с год стоит на моей полке) — удивительный писатель. Я сносно читаю по-английски, но неродной язык все-таки затрудняет восприятие; однако — не в этом случае. «Труппу» — почти 500 страниц, между прочим, — я глотал чуть не быстрее, чем хорошие русские романы, возвращаясь к чтению при первой возможности («Vita nostra» Марины и Сергея Дяченко шла еще быстрее разве что). Никаких длиннот, ничего лишнего, ноль неоправданного. И не то чтобы Беннетт обещал что-то удивительное за поворотом — нет; он всего лишь описывает приключения мальчика, который искал отца — и нашел, но очень странного, как и вся труппа Силенуса. Загадки и секреты множатся; кое о чем можно догадаться сразу, кое-что объяснится только в финале, но каждая загадка и каждый секрет — это ступенька лестницы, ведущей к чему-то такому, что из предпосылок не выводится никак.

Все ружья Беннетта выстреливают оглушительно. В «Труппе» есть главные герои, каждый из которых — скопище тайн; есть люди-в-сером, преследующие Силенуса и его людей; есть встреча с Абсолютной Пустотой; есть фэйри, которые в своем измерении предаются бесконечным пиршествам, не снимая при этом белоснежных масок; есть воскрешенные мертвецы, ожившие вещи, феноменальная шкура мантикоры, забытые кладбища, очень редкие бутылки с uisce beatha,  пространства бесконечного льда, бездна, откуда нельзя вернуться, Песня, которую некогда пело Творящее (его называют «the Creator», но это не Яхве — не «он», «he», а «оно», «it»), и весьма оригинальная версия Творения. И много чего еще. И все это — история удивительной труппы, которая делает вид, что гастролирует по глухому Западу, а на самом деле... и это «на самом деле» тоже непостоянно.

На русский ни одна из пяти книг 30-летнего американца, родившегося в Луизиане и выросшего в Техасе, не переведена, а жаль. Говорят, все его книги — разные. Говорят, последний роман, «Город лестниц», — еще лучше. Так или иначе, о Беннетте сложно забыть, если ты его читал. Просто потому, что он — из лучших.

Мне лично больше всего жаль, что сиквел к «Труппе» невозможен — я морально не готов расстаться с этим текстом, дочитанным пару часов назад. Всем, кто читает на английском, — highly recommended. Такие книжки надо читать.