— Ты хотел пробраться в Танелорн со всем этим? — Аманаста с усмешкой пнула груду оружия, изъятого имитарами. — Лазерный резак, плазмоганы, шарк-бомбы, вау-расщепитель, интелброня, хроноколебатор… ты основательно подготовился, звёздный искатель! Даже удивительно, что нет танка. — Потерял в барханах, — буркнул Элдар. — Но, видишь ли, существуют определённые правила. Я не могу убить того, кто ищет. Но и пропускать недостойных не желаю, тем более с оружием, способным повредить Танелорну. Поэтому я предложу честный выбор. Можешь отправляться на поиски Вечного города в том, что на тебе надето, и с пустыми руками. Думаю, дней пять-шесть в пустыне ты протянешь. Или пройди испытания. У тебе будет шанс заполучить кой-какие необходимые мелочи, а самое главное — приз: живая танелорнийка! Молодая, здоровая, откликается на «Нола», прекрасная лучница и, вероятно, проводник. Хотя я бы посоветовала не слишком ей доверять. Как секс-игрушка она будет и полезней, и приятней. Итак, твоё решение? Элдар сделал вид, что задумался. На самом деле его тесть, отставной штурмэнфюрер Косморазведки, инструктировал его перед вылетом к Танелорну в точности про такое. «Запомни, сынок, — скрипучий голос старика звенел в ушах, словно вживую. — Вернуть к жизни мою дочь и внуков можно лишь из Цитадели, когда крутанёшь Часы в обратную сторону. Но на дороге встанут имитары. Эти пропустят, если будут уверены, что шансов у тебя ноль. Обмани их: набери всякого хлама, который бы потащил любой придурок, а действительно нужные вещи не бери вовсе, отнимут. Полагайся только на свои умения!..» — Подумал? — спросила Аманаста. Элдар демонстративно вздохнул и ответил: — Давай сюда свои испытания! Королева имитаров прищёлкнула клешнями и раб с татуировками на хитиновой головогруди притащил ритуальный бронзовый гонг. Свободные имитары выстроились в две шеренги, образовав ровный коридор. На другом его конце появился ещё одни раб, поздоровее первого. На его поясе висела пара кривых мечей, острые клешни клацали в возбуждении, псевдоруки играли внушительными мускулами. — Во славу тебя, моя королева, я разорву этого недостойного голыми руками, без оружия! — взревел раб. — Он получит свободу, если победит, — шепнула Аманаста с улыбкой и тут же крикнула: — Начинайте! Грохнул бронзовый гонг. Огромный раб ринулся к Элдару, растопырив клешни и псевдоруки. «…только на свои умения! — скрипел в уши старый тесть. — Скупи и загрузи все ментальные курсы, какие найдёшь: рукопашный бой, древние техники, холодное оружие, огнестрельное оружие, экзотику первобытных планет, выживание и экстрим… только в твоей башке они не смогут шурудить!» Раб прыгнул. Элдар упал на спину и, скользнув по песку, оказался у того за спиной. Вскочил. Правая рука перехватила скорпионий хвост имитара, левая ухватилась за рукоять кривого меча. Рывок! Снова упал, не выпустив хвост. Меч перерубил его с одного удара, и когда над головой свистнули клешни, Элдар вонзил ядовитое жало в хитин. — Сука! — изумлённо прошептал раб и умер. — Мда… — сказала Аманаста, — первое испытание пройдено. И я извиняюсь за грубость этого жалкого раба. Получит от меня посмертный кол... Что ж, искатель, ты раздобыл себе меч, но посмотрим, как он тебе пригодится против оборотня. Начнём! Бронзовый гонг ударил куда зловещей…
|