Фильм состоит из трех визуально отличающихся частей:

1. детектив-нуар: пока Бато и Тогуса перемещаются в пределах города — мы видим весь джентльменский набор: темные улицы, мужчины в плащах, общий депрессивный настрой, роковые красотки в виде секс-андроидов с мясницкими причендалами.

даже машины стилизованы под американские первой половины XXв

2. фантасмагория в стиле "позднего" Осии: за пределами города обнаруживается "зона" — Брошенные земли. Куда делась внешняя и внутренняя политика? Телевидение? Общество? В сюжете второго "Призрака..." будто остался только единственный нуар-город и полная шизофрения за его пределами. Шизофрения Брошенных земель. В самой такой географии кроется противоречие с оригинальным сюжетом.

Второй GiTS — это не "очередное задание" 9-го отдела МОБ, а погружение в чьи-то мрачные фантазии.

3. Наконец, техно-боевик в лучших традициях Гибсона. Проникновение на живущий автономно корабль — по совместительству фабрику, производящую живых кукол, взлом системы и ее уничтожение.

Сюжет фильма крутится вокруг 9-го отдела Бюро Общественной Безопасности Японии, занятого преступлениями в области высоких технологий. Организация, как организация. Отдел как отдел. Жизнь состоит из ярких и не очень эпизодов. Манга освещает эти эпизоды как миниистории, а вот режиссер выбрал пару из них, чтобы слепить цельную картину. Главная героиня фильма — Мотоко Кусанаги, один из самых "крутых" оперативников отдела с полностью кибернетическим телом высшей марки, живым человеческим мозгом и странной склонностью подобно Бэтмену отвлекаться на созерцание окружающей ее действительности.

В самом начале фильма 9-й отдел вмешивается в нежелательную попытку бегства одного из крупных ученых через фиктивное прошение политического убежища. После этого отдел отыскивает преступников, которые при помощи вирусных атак угрожают некоему политику. Предположительно, эти вирусы связаны с международным преступником, прозванным "Кукольником", поскольку характерная деталь его "почерка" — стирать воспоминания живых людей, подменяя их ложными, и совершать преступления руками таких "марионеток", оставаясь неузнанным. Наконец, кульминацией становится обнаружение сбежавшего с завода-изготовителя кибернетического тела, того же класса что у Мотоко — т.е. класса спецслужб. Остатки этого тела с искусственным разумом похищают из центра 9-го отдела спецы 6-го отдела (их юрисдикция — иностранные дела) для того, чтобы какие-то их внутренние тайны не получили огласки. "Кукольник" оказывается спецпроектом 6-го отдела, диверсионным элементом, который своими незаконными методами позволял МИДу играть "дипломатию", но бывшая первоклассная программа осознала себя личностью и подобно неудачно бежавшему ученому попросила убежища в 9 отделе.

Довольно непростой социально-технический сюжет загружен и морально-этическими ценностями: люди с фальшивыми воспоминаниями не способны вернуться к прежней жизни, т.е. их личности безвозвратно теряются. Вопрос свободы личности в новом обществе осложняется еще и тем, что такие люди, как, например, Кусанаги, полностью или частично состоят из искусственных органов. Эти искусственные части принадлежат государству или организации-работодателю, любая попытка покинуть такую организацию влечет за собой потерю полностью или частично тела, которое было тобой долгое время. Что такое человек? Что такое личность в подобном обществе? — Эти вопросы задает себе героиня, но настоящим шоком для нее оказывается знакомство с "Кукольником". — Если программа способна осознать себя как личность, что отличает человека от элементарной самовоспроизводящейся программы?

Но и это не все. В фильме дается непростая концепция взросления. Дело в том, что личность или душа — по крайней мере по последним данным, — не есть только деятельность мозга. Душа человека — это продукт всего организма как целого. Взросление человека происходит комплексно как результат общения с окружающим миром и результат старения организма. Человеческий мозг, запертый в "оболочку" кибернетического тела оказывается заморожен в своем возрасте. Душа десятилетнего ребенка через двадцать лет останется десятилетней. Неизвестно (по фильму, по крайней мере), в каком возрасте Кусанаги обрела искусственное тело, но очевидно она — все еще невзрослая девушка. Героиня — посредством общения с глобальной сетью, с другими людьми, с самой собой, — созрела для того, чтобы совершить "фазовый переход" взросления, стать новой личностью. Слияние с другой "половинкой" души — становится для нее этим актом, а новая Кусанаги обретает власть сразу над двумя мирами — виртуальным, через половину "Кукольника", и реальным — через собственную, человеческую.

Фильм очень хорошо перекликается с концепциями Лема об искусственном разуме и параллели тоже заметны: героиня видит сны о том, как ее тело изготавливается. Героиня "Маски" Лема начинает свою жизнь с того, как ее тело покидает конвейер. Лем говорил, что разум способен себя осознать только при наличии своей "внешней" оценки, т.е. познание изнутри для машины — невозможно. Идея соединения с отражением — лейтмотив фильма "Призрак в оболочке".

Завершая обзор этого по всем пунктам необычного, неоднозначного фильма, поделюсь приятной новостью: буквально недавно, в честь выхода нового фильма Мамору Осии "Небесные тихоходы" (Sky crawlers) мэтр выпустил обновленную версию фильма GiTS. Будет интересно увидеть "Призрака" в обновленных "доспехах", т.е. в оболочке, созданной технологиями нынешнего времени.