В «Охотнике за судьями» Кристофер Бакли слегка выходит за пределы зоны комфорта: обычно его книги полны сатиры, зачастую весьма жесткой, но в этот раз он выделил место и мелодраме, которая зарезервирована для Бальтазара (Балти) де Сен-Мишеля. Балти – шурин знаменитого Сэмюэля Пипса, человек без особых талантов и достижений. Зачастую он сначала говорит и только потом думает. Пипс решает извлечь из родства с неугодным Балти хоть какую-то пользу (а заодно, возможно, избавиться от него) и отправляет раздражающего шурина в Америку на поиски сбежавших судей. В ходе поисков Балти встречается с людьми всех сортов, от губернаторов до мошенников, не зная, что его миссия не так проста, как кажется на первый взгляд.

Идея "Охотника за судьями" появилась у Бакли после посещения "Пещеры судей" (Judges Cave) в Коннектикуте. Именно там прятались от "охотников" судьи, подписавшие смертный приговор Карлу I. Бакли не сразу нашел подход, который поможет показать историю с комедийной стороны — но тут он наткнулся на фигуру Пипса, который умудрился и увидеть казнь Карла I, и казни приговоривших его судей после реставрации монархии. Пипс все эти события описывал в своем дневнике, который и прославил его на века.

Для самых любопытных читателей Бакли постарался и составил список источников, которыми он пользовался при работе над романом. Названия у книг многообещающие, например, «Дело об отцовстве поросенка. Судебные процессы колонии Нью-Хейвен, 1639-1963» (The Case of the Piglet’s Paternity: Trials from the New Haven Colony, 1639–1663). В списке Бакли указал не только монографии: есть отдельное перечисление речей-докладов, которые были представлены на ежегодной мемориальной службе в честь Сэмюэля Пипса, проводимой в одной из лондонских церквей.

У самого Кристофера Бакли судьба тоже довольно интересная. Пожалуй, самый известный факт его биографии – работа в Белом доме в качестве спичрайтера. Это явно не история «из грязи в князи»: отец писателя, Уильям Фрэнк Бакли-младший, был видным консерватором и основал влиятельный журнал National Review. Кристофер Бакли в разное время был редактором журнала «Форбс», выпускающим редактором журнала «Эсквайр» и колумнистом других изданий, включая National Review (уже после смерти отца). Параллельно с журналистикой Бакли писал книги (сейчас на его счету больше 10 романов).

"Охотник за судьями" будет интересен не только любителям исторических и политических романов: это отличная книга с захватывающим сюжетом, где есть отголоски жанра road trip и немного обличительного пафоса — и все это смешивается с сочувствием к несуразному Балти, который часто "размышлял о том, как повезло ему иметь влиятельного зятя, Сэмюэля Пипса". Бакли сам отмечает отход от привычного высмеивания героев и смену стилистики своих произведений, и объясняет он это так: нет больше смысла писать историческую или политическую сатиру, потому что в современных США такие книги примут за "политический реализм".

«Спящие» – не первая книга Уокер, которая вышла в «Азбуке». В 2019-м был опубликован её роман «Век чудес» – история о том, как в результате замедления вращения Земли меняется жизнь людей. Дебютную книгу Уокер написала, будучи редактором в издательстве Simon & Schuster. В своих произведениях она обращается к фантастическому, но при этом хочет, чтобы события выглядели как можно более правдоподобными, поэтому тщательно исследует затрагиваемые темы (физика, медицина, экология и т.д.).

Интересно, что болезни, связанные с нарушением сна, Уокер исследовала еще для книги «Век чудес», которая вышла на английском в 2012 году. Это было за несколько лет до выхода романа Стивена и Оуэна Кингов «Спящие красавицы», за «копирование» которого Уокер пару раз упрекали. Своим главных вдохновением из мира литературы Уокер называет «Слепоту» Жозе Сарамаго, роман об эпидемии слепоты в небольшом городе: здесь вам и социальные, и психологические проблемы, которые Уокер также стремится исследовать в своих книгах. А образцом смешения фантазии и психологического реализма писательница называет роман Кадзуо Исигуро «Не отпускай меня».

Уокер мастерски меняет фокус повествования: то показывает более широкую картину событий, то сосредотачивается на личных проблемах персонажей. В ее романах люди встречаются со своими страхами. Писательница считает, что страх – это не просто биологический механизм: страхи могут вдохновлять и показывать окружающий мир в новом свете. В «Спящих», кроме таинственной сонной болезни, по неизвестным причинам начинает меняться и природа: что-то происходит с озерами и лесами, появляется угроза землетрясения. Но главные изменения происходят в умах людей, которые под воздействием страха начинают мыслить и вести себя иначе (отсюда и определение жанра «Спящих» как психологического реализма). А уж страх перед непонятным заболеванием – тема всегда актуальная, вот и сейчас человечество паникует при столкновении с очередным неизвестным вирусом.

"Спящие" — драматичная антиутопия, исследование потаенных человеческих страхов и их внешних проявлений; панорамное изображение общества, столкнувшегося с бедой. "Апокалипсис никогда не выглядет так умиротворенно", — пишет Entertainment Weekly. При апокалипсисе, значит, и отоспимся.