Жизнь на планете Латерра несладкая – по крайней мере, для представителей третьего, самого бедного сословия. Здесь уже зреет революция: люди устали терпеть голод и неравенство, особенно когда у них перед глазами пример другой жизни. Третье сословие живет у подножия холма, на самой вершине которого располагаются дома первого сословия, состоящего из аристократов и богачей. Первое сословие ведет себя как коллективная Мария-Антуанетта и предлагает беднякам есть пирожные, если хлеба у них нет.

Главных героев в книге три: Шатин, Марцелл и Алуэтт (ударения на последний слог, здесь все на французский манер). Шатин – воспитанная на улице бродяжка из третьего сословия, если ссылаться на персонажей Гюго, это Эпонина. Вторая героиня, наивная Алуэтт (Козетта) выращена в тепличных условиях закрытой библиотеки и мало что знает о реальной жизни. Третий в списке – молодой офицер Марцелл (Мариус), парень из обеспеченной семьи, искренне верящий в политический строй Латерры. Получив послание от отца-предателя, Марцелл узнает о настоящем положении дел на планете и решает все исправить. Шатин, Марцелл и Алуэтт составляют еще и любовный треугольник.

Персонажи хорошо прописаны (возможно, помогла опора на Гюго), по ходу книги они ощутимо меняются. Эти внутренние изменения – одна из причин, по которой интересно наблюдать за развитием истории.

Герои взаимодействуют с множеством второстепенных персонажей, которых тоже довольно легко узнать. Здесь есть, к примеру, супруги Ренар – они же Тенардье из «Отверженных», есть инспектор Лимьер (Жовер). Отдельного упоминания заслуживает преступник Жан Легран (Вальжан), которого его приемная дочь Алуэтт знает под именем Гуго (в английской версии Hugo) – здравствуйте, уважаемый Виктор Гюго. Обилие французских имен и словечек оправдывается историей планеты: когда-то ее заселение началось с богатой франкоязычной семьи Паресс. Даже приветствуют и прощаются на Латерре как в революционной Франции: Vive Laterre! Название планеты, кстати, не нужно долго разгадывать: «la terre» – «земля» по-французски.

Поняв, что «Небо без звезд» это «Отверженные» в далеком будущем, можно ожидать и некоторых сюжетных поворотов. Авторы выстроили свою собственную историю на удобном каркасе классического романа. Выбор этого самого каркаса не удивляет: после выхода фильма-мюзикла «Les Misérables» режиссера Тома Хупера в Америке началось средних размеров помешательство, и у истории появился активный фандом с морем артов и фанфиков (Гюго вряд ли мог помыслить, что в 21 веке его роман так переродится). Автор идеи «Неба без звезд» Джессика Броуди назвала свою книгу «страшной сказкой с лучиком надежды», что, в каком-то смысле, можно применить и к «Отверженным». Кроме «Отверженных», авторы вдохновлялись циклом "Лунные хроники" Мариссы Майер – это один из хитов в жанре ретеллинга, переосмысление известных сказок вроде Белоснежки и Золушки.

Незатихающая популярность подростковых антиутопий заслуживает особого внимания. Она может показаться лишенной реальных оснований, мол, просто все дети мечтают изменить мир и доказать свою значимость. Но стоит вспомнить подростков, которые в последние несколько лет становились символами общественных движений: например, 16-летнюю экологическую активистку Грету Тунберг или лауреатку Нобелевской премии мира Малалу Юсуфзай. Интересно, насколько появление таких людей влияет на Young Adult литературу – или это литература влияет на них?