Когда-то давно лорд Дансени открыл для своего читателя чудесный мир, населенный различными богами и магическими существами. Он назвал этот мир Пегана. С тех пор, любой путник, истосковавшийся по волшебным историям, мог прийти в Пегану и отдохнуть душой от суеты дней.

Лорд Дансени не просто рассказал о новом мире всему свету, он смог передать все мифы и легенды этого мира, начиная от его рассвета, и заканчивая закатом. Самое интересное, что Дансени работал очень скрупулезно, а значит, его истории, как и настоящие мифы, могут противоречить друг другу, могут быть туманными и слегка запутанными, и при этом, они неизменно чудесные и своеобразно поэтичные.

Множество путников заходили в Пегану, и еще множество зайдут. Некоторые ищут там покоя, некоторые вдохновения, кое-кто затем пишет собственные истории, не хуже Дансени и не лучше, а другие и о другом. Есть и те, кто приходить в Пегану полным надежд, но уходит из нее разочарованным. Этот мир полон чудес, но он очень хрупок. Стоит подступиться к нему с неверным настроением или пробежаться вскользь по избранным историям, и волшебство исчезнет. Магия прячется на глубине.

Только для любителей легенд, по форме и по содержанию. Всем остальным подходить очень осторожно.

Обычно, если за великим фильмом стоит роман, то он не менее великий. И «2001: Космическая одиссея» — это как раз такой случай. Книга Артура Кларка и фильм Стэнли Кубрика стоят рядом, не оттеняя друг друга. Дело в том, Кубрик снял экранизацию еще не написанного романа, который был создан Кларком на основе сценария, написанного совместно Кубриком и Кларком. Получилось настолько здорово, что фильм с интересом смотрится и сейчас, а книгу читают и любят, если и меньше, то лишь самую малость.

Иронично, что книга, в названии которой фигурируют слова «космическая одиссея» начинается с жизни питекантропов (на самом деле – «ape-men», это в переводе они стали питекантропами). Читатель, открывающий для себя это произведение впервые, явно не будет ожидать такого. Тем не менее, это демонстрирует глубину проработки материала Кларком, который смотрел в будущее, не забывая о прошлом.

Итак, доисторическая Африка. Питекантропы обнаруживают черный монолит, явно инопланетного происхождения. Данное устройство начинает воздействовать на интеллектуальное способности питекантропов, ускоряя их развитие, а затем исчезает.

Проходят миллионы лет, и в 1999 году человечество обнаруживает еще один черный монолит, но уже под поверхностью Луны. Как только инопланетный артефакт извлекают и на него попадают солнечные лучи, он подает сигнал на Япет, один из спутников Сатурна (в фильме – на Юпитер). Естественно, люди снаряжают туда экспедицию.

И вот читатель уже следит за взаимодействиями пяти членов экипажа космического корабля и искусственного интеллекта. Уже на основе этого можно сделать отличный научно-фантастический триллер, и многие писатели останавливались на этой концепции, но Кларк идет дальше. Он демонстрирует персонажей-ученых, дает прогноз научному развитию человечества, причем довольно точный, многое из того, что предвидел Кларк, к 2001 году сбылось, да и конфликт с искусственным интеллектом использует как ступеньку развития сюжета, а не как его самоцель. И после этого он вновь не останавливается на достигнутом. Вся эта история буквально пропитана романтикой фронтира и исследования, открытия новых далей и горизонтов. Ну а идея следующей ступени человеческой эволюции, как показал ее Артур Кларк, настолько хорошо прижилась в научной фантастике, что встречается и используется до сих пор (у Питера Гамильтона, например).

Всем любителям научной фантастики книга, да и фильм, крайне рекомендуются к ознакомлению. Как говорится: «Это классика! Это знать надо!».

«Трудно быть Богом» братьев Стругацких словно полемизирует с «Аэлитой» Алексея Толстого и «Принцессой Марса» Эдгара Берроуза. Но это лишь на первый взгляд.

Мир далекого будущего. Люди вышли в космос и начали активно его исследовать. Естественно, со временем обнаружились обитаемые планеты, и человечество выработало в их отношении стратегию «бескровного воздействия». То есть вмешиваться в ход развития инопланетной истории можно, но максимально мягко и осторожно, лишь корректируя и «сглаживая углы».

Перед читателем предстает Арканар – государство на планете, уровень развития которой соответствует нашему условному Средневековью. Здесь занимаются исследованиями насколько землян под прикрытием. Каждый из них в совершенстве владеет оружием, отлично подготовлен к полевой работе, а также сильнее и выносливее аборигенов. Главный герой – землянин Антон, известный среди местного населения как дон Румата Эсторский. Когда ситуация в Арканаре начинает стремительно ухудшаться, он всеми силами пытается спасти как можно больше людей, но...

Сначала кажется, что читаешь одно из ранних произведений о «попаданцах» и исследователях иных миров, типа уже упомянутых «Аэлиты» и «Марсианской принцессы». Но это не так. Стругацкие просто не уделяют самой планете достаточно времени, почти все внимание отдавая внутреннему миру дона Руматы, его размышлениям и решениям.

Затем приходит в голову ассоциация с нынешними произведениями о «попаданцах» и им подобным, во главе с «Владыкой Ледяного Сада» Гжендовича. Но она, опять же, ложная. В упомянутых выше романах главный герой становится центром мира, его влияние на место, куда он попал/пришел настолько велико, что герой занимает место «избранного» и перекраивает мир по своему разумению. У Стругацких ситуация обратная: Румата может организовать революцию, он даже может в одиночку убить половину населения государства, но ему этого не позволят. Сперва его будет сдерживать внутренний самоконтроль, а если этот механизм даст сбой, вмешаются верные товарищи и коллеги.

Читатель видит два мира: внешний, Арканар, и внутренний, мысли и ощущения главного героя. Эти миры постоянно соприкасаются, испытывают влияние друг на друга, но никогда не сливаются воедино. Потому что не может человек прийти извне, с другого конца галактики, и начать навязывать людям чуждые им взгляды. Он может лишь слегка помочь, не переходя при этом грани, и не превращая все происходящее в дело сугубо личное. В противном случае из мира получится что-то уродливое, инфантильное, а то и вовсе нежизнеспособное.

Ох, и трудно быть Богом.

В конце «девяностых» и начале «нулевых» «Звездный десант» был любимым фильмом многих парней, включая меня. Я просто обожал его: бравые десантники отважно воюют с жукообразными пришельцами, космические корабли бороздят космос, на фоне что-то взрывается и постоянно радует глаз.

Пересматривая этот фильм в студенческие годы, я смог разглядеть за яркой картинкой целый пласт военной сатиры и критики в сторону армии. Фильм после этого стал еще интереснее.

И вот на дворе конец «десятых». Позади служба в армии, неоднократное прочтение «Бесконечной войны» Джо Холдемана и еще ряда произведений, которые в той или иной степени являются ответами «Звездному десанту» Роберта Хайнлайна. Пришла пора и мне приобщиться к классике военной фантастики.

Первое, что бросается в глаза при прочтении романа – то, насколько талантливо и увлекательно Пол Верховен переврал первоисточник. Его экранизация до сих пор у меня в фаворе, многие фразы из нее я помню наизусть, но после знакомства с книгой, мне захотелось немедленно пересмотреть фильм. Что я и сделал.

Общая сюжетная канва и у романа, и у его экранизации примерно одна. Простой паренек Джонни Рико принимает волевое решение и отправляется служить в армии. Далее, стойко преодолевая все тяготы и лишения воинской службы, Рико заканчивает учебку и отправляется на настоящую войну. Человечество было атаковано инопланетной расой псевдоарахнидов, и Джонни попадает на передовую. Но там где у Хайнлайна патриотизм, Верховен делает надстройку из сатиры, там, где первый делает упор на милитаризм, второй увлеченно играет в «войнушку». В смысле, вы только посмотрите на вооружение будущего у Хайнлайна, которое напоминает броню Железного Человека и потешные каски с футболками у Верховена.

Нельзя не отметить, что вместе со всем своим патриотизмом, чувством долга и милитаризмом, «Звездный десант» Хайнлайна совсем не зануден. Это в первую очередь военный боевик, приправленный философскими и социальными размышлениями. В романе даже любовной линии нет, когда как в фильме была и не одна. Читая роман сейчас, я не могу не отдать автору должное – у него получилось создать очень яркое, очень вдохновляющее произведение. Произведение, в котором переживаешь за все военные потери и радуешься каждой победе. Произведение, читая которое испытываешь сильную грусть уже от того, что персонаж, знакомый читателю всего по паре десятков страниц, получает желанное звание, но посмертно. Произведение, в котором узнаешь элементы собственной службы в армии, и которое заставляет тебя испытывать светлую ностальгию, по тем, не особо радостным, временам.

Отличный военный боевик с философским уклоном. Обязательно попробуйте с ним познакомиться, если еще не.

Отношения с «451 градус по Фаренгейту» у меня сложные. Роман очень понравился при первом прочтении, однако по прошествии некоторого времени, я обнаружил, что он не такой уж и замечательный.

Это история Гая Монтэга, пожарного, сжигающего дома, в которых обнаружились книги. Беда в том, что временами Гай сам тайно читает книги и размышляет о сложившемся положении дел. Однажды он встречает Клариссу Маклеллан и решает, что пришла пора менять свою жизнь.

Помню, какой восторг испытывал от книги, читая её впервые... Антиутопия, написанная очень ярким и образным языком. Харизматичный главный герой. Кларисса, в которую можно буквально влюбиться. Светлая концовка, которая дарит надежду. В общем, роман оставил самые приятные впечатления.

И вот, что я увидел при повторном прочтении... Роман все еще написан прекрасным языком. Но всего остального мне просто недостаточно. Участие Клариссы в сюжете минимально, она просто катализатор первых действий главного героя. Красивый триггер и не более. Мир романа прописан слабо. То есть критика технократии есть, но взамен ничего не предлагается, более того, даже не объясняется, как в местном обществе устроены образование и наука. Да и сам Гай Монтэг далеко не такой приятный парень, каким казался раньше. Он достаточно недалекий, агрессивный и сейчас уже не вызывает особой симпатии. Финал с мыслью о заучивании книг выглядит просто нелепо. Сама идея антиутопии интересная, но она основывается по большей части на культурологическим факторе, оставляя в тени социальную и политическую составляющие. А ведь углубив эту историю во всех направлениях, автор бы только выиграл. Но вместо этого получилась необычно светлая, даже наивная, антиутопия, которая не пугает, а мягко предостерегает своего читателя.

Понятное дело, что все вышеописанное является сугубо моим мнением, и на истинность в первой инстанции я не претендую. Я лишь взял перечитать одну из любимых книг прошлого и расстроился. Некоторые впечатления стоит оставлять в памяти такими, какими они были получены..

P.S. Оценку менять не буду. Оставлю эту восьмерку в память о тех часах удовольствия, что книга доставила мне когда-то.

«О дивный новый мир» Олдоса Хаксли появился за 17 лет до «1984» и исследовал совершенно иной вариант антиутопии, нежели романа Оруэлла. Если в первом для достижения целей активно применялся пряник, то во втором предпочтение отдавалось исключительно кнуту.

На этот раз люди всего мира живут в едином государстве. Общество добровольно загнало себя в антиутопию, возведя себе культ потребления, и доведя его до абсурда. Люди выращиваются в инкубаториях, затем разделяются на пять каст, где у них культивируются приемлемые социальные навыки, затем им прививаются необходимые социальные нормы и потребности, после чего новые члены общества готовы вступить в свой дивный новый мир. Дальше людям, конечно, приходится выполнять определенную работу, но в основном, лишь затем, чтобы занять избыток свободное время. Все-таки перед нами мир светлого роботизированного будущего. В остальном, можно развлекаться как угодно, в рамках существующей идеологии.

И вот в такой мир попадает простой парень Джон по прозвищу Дикарь. Джон был рожден естественным путем в индейской резервации. Само собой, такой человек очень плохо укладывается в рамки существующей системы, и конфликт неизбежен.

Антиутопия Хаксли на первый взгляд кажется мягче антиутопии Оруэлла. Более того, в каком-то смысле «О дивный новый мир» даже можно назвать утопией: нет войн и конфликтов, человечество успешно удовлетворяет свои базовые потребности и все, в какой-то степени счастливы. Вот такая амбивалентность восприятия этой истории у меня сложилась.

Антиутопии сейчас переживают очередной всплеск своей популярности. В какой крупный книжный магазин не зайди, в 99% случаев легко найдешь «1984» Оруэлла, «О дивный новый мир» Хаксли, «Мы» Замятина, да еще и в разных изданиях, и в немалом количестве. В чем же секрет такой неутихающей популярности? Попробуем разобраться.

Сегодня поговорим о «1984» Джорджа Оруэлла. Роман, написанный в 1949 году, на данный момент является самой популярной антиутопией на российском книжном рынке. Это история о тоталитаризме, доведенном до крайности, и именно из нее в народ пошли такие термины, как: «Большой Брат», «двоемыслие», «новояз», а также легендарный пример «2+2=5». Мир в «1984» поделен между тремя империями, отношения между которыми крайне неустойчивые. Океания, страна главного героя, постоянно находится в состоянии войны то с одним соседом, то с другим. А может быть и не находится, здесь ничего нельзя сказать наверняка. Да и нужно ли это?

Перед нами ведь история ничем не примечательного человека с максимально обычной фамилией Смит. Он работал в министерстве, жил серо и уныло, но втайне от всех задавался нежелательными вопросами. Жизнь Смита кардинально изменилась после того как он влюбился в свою коллегу Джулию.

Если какой-то винтик в системе стоит неправильно, это не всегда сразу заметно. Два таких винтика уже привлекают к себе внимание, и появляется необходимость их срочно исправить. Именно «исправлению» Смита (а по сути – ломанию его психики) и посвящена самая страшная и самая печальная часть книги.

«1984» мало кого оставляет равнодушным. Обычно книга или сразу отталкивает читателя и вызывает негативные эмоции, или захватывает его с головой и протаскивает к финалу через все ужасы и страдания. Самое главное, что роман заставляет выйти из состояния покоя. И это важно.

Серия «Зеркало» закончилась, но книги из нее продолжают выходить. Что, конечно, хорошо, интересному сборнику рассказов всегда найдется место на моей книжной полке. На этот раз нашему вниманию предлагается тридцать историй, разделенных на три блока. Истории очень разные, поэтому выделю лучшие в каждом разделе.

Рассказы на женской половине сборника мне понравились немного больше. Они лучше гармонируют друг с другом и в целом, как-то добрее. Итак, лучшие истории от наших дам:

• «Прекрасный день», О. Ярошинская. Неплохая история о временной петле. Все население Земли вынуждено раз за разом переживать одни и те же восемь часов. Все из-за метеорита, задевшего нашу планету. В рассказе отличный приключенческий элемент и большое разнообразие ситуаций и реакций различных людей на вынужденный «день сурка».

• «Голубая глубина», О. Рэйн. Необычный фантастический рассказ. Главный герой происходит из очень большой и очень могущественной семьи, все богатство и сила которой проистекает из ее могущественного покровителя – деда Егора. Но у такого покровительства есть своя цена. Рассказ интригующий, местами трогательный, местами напряженный, и, в целом, один из лучших в сборнике.

• «Морской бой», М. Ясинская. Очаровательная история одной войны. Однажды один правитель захотел себе флот. Отсутствие водоемов его не смущало, есть же бассейн. Соседи, видя такое положение дел, поняли, что им тоже надо. История представляет собой одну большую шутку, но шутку хорошую и с моралью в конце.

Несмотря на то, что рассказы мужской половины сборника мне понравились меньше, в этом разделе тоже есть свои жемчужины. Итак, три лучших истории от наших джентльменов:

• «Перевёрнутые листья», Е. Шиков. Неплохая трогательная история о первой любви. Поначалу кажется, что перед читателем мистический триллер, но в итоге все оборачивается скорее драмой. Главный герой попал в жуткую аварию, в которой погибли его родители. Сам он выжил, правда с переломами, но когда его забирала скорая, парень с почти маниакальным упорством переворачивал листья клена, лежащие на земле. Хороший рассказ, написанный отличным слогом и поднимающий интересные темы.

• «Универсум», Э. Сафин. Необычная история. Сперва кажется, что читаешь мистический детектив: следователя-некромага вызывают на место преступления, там четыре трупа и так далее… Но чем дальше в сюжет, тем становится очевиднее, что рассказ вообще о другом. А вот о чем – лучше прочитать каждому самостоятельно. Стоящая вещь, которой противопоказаны даже малейшие спойлеры.

• «Охотник на буджумов», Д. Никитин. Планетарная фантастика в духе рассказов Р. Шекли. Главные герои – исследователи инопланетной флоры и фауны, которые сталкиваются с необычной разумной формой жизни. Рассказ и развлекает, и дает почву для размышлений, словом, выполняет все функции качественной истории.

Ну и пара слов о рассказах из «Переклички»:

«Пугало» Д. Самохина и «Огонь, иди со мной» И. Лазаренко возвращают постоянного читателя в Великий Исток, знакомый по 14-му тому «зеркальной» серии. То есть, будет все как мы любим: необычное расследование, преподобный Крейн и Ник Красавчег, фирменное «подбрось, да выбрось» и хороший юмор. Рассказы неплохие, в чем-то, действительно, дополняющие друг друга и завершающие сборник на достаточно светлой ноте.

В целом, очень неплохо. Достойный финал отличной серии.

«Волкодав» вызывает смешанные чувства. Когда-то давно я прочитал его, потому что один знакомый рекомендовал книгу со словами: «Это как Конан, только со славянским уклоном». В итоге все, что я увидел в романе – перепев историй Говарда с сильным креном во внутренние переживания главного героя. Стоит ли говорить, что такая история мне по вкусу не пришлась? А ведь книга-то о другом, и перечитывая ее сейчас, я это понимаю.

Между тем, сходство с историей варвара (причем киношной), конечно, есть, но лишь на уровне завязки истории. И Конан, и Волкодав в детстве попадают в рабство. Оба они становятся умелыми воинами и обретают свободу. И… И что? Дальше пути персонажей кардинально расходятся, а если взять для сравнения книжного Конана, то разница между героями станет еще больше. Ярлык «русский Конан» был прилеплен к «Волкодаву» в 1995 году, когда эти слова поместили на обложку первого издания романа. Насквозь маркетинговый ход, который сыграл с книгой злую шутку: читатель начал сравнивать произведения, у которых не так уж много общего. И когда российский книжный рынок накрыло волной «конины», «Волкодав» чуть было в ней не утонул. Его спасло то, что Мария Семенова является достаточно талантливым автором, с хорошим литературным слогом и обширными познаниями в славянской истории и мифологии. А также желанием эти знания углублять. Чего только стоит факт, что писательница специально записалась на айкидо, чтобы лучше понять боевые навыки своего персонажа и правильно их выписать.

Заметка на полях: вообще, сейчас, спустя лет 12 после первого прочтения, я склонен сравнивать Волкодава не с Конаном, а скорее с Геральтом Сапковского. Или с Жугой Скирюка.

Но давайте сосредоточимся непосредственно на «Волкодаве». Роман стартует с места в карьер и уже в самом начале показывает читателю, как Волкодав вершит свою месть и убивает Людоеда. Казалось бы, цель жизни достигнута, но в замке своего врага Волкодав обнаруживает Тилорна и Ниилит, забота о которых, и дает ему желание жить дальше.

Нельзя сказать, чтобы книга была под завязку наполнена приключениями и схватками, все-таки типаж Волкодава не особо подходит для непрерывного экшна. Очень много внимания уделено внутреннему миру героя, его размышлениям и рефлексии.

Кстати, видел в отзывах на книгу обвинения, дескать Волкодав – подкаблучник и «фу таким быть», но не могу согласиться с подобными высказываниями. В роду главного героя был принят матриархат и его отношение к женщинам напрямую связано с его происхождением, не переходя рамки уважения и эдакого славянского «джентльменства».

Хорошая книга, ставшая знаковой для славянского фэнтези. Жаль только, что со времен ее выхода не было ничего сходного по качеству и популярности. Даже сама автор не смогла повторить собственный успех.

«Туманность Андромеды» — вообще не развлекательная литература. Несмотря на то, что перед нами одно из знаковых произведений советской фантастики, которое почти целиком сосредоточено на космических путешествиях, научном прогрессе и контактах с инопланетными формами жизни, немаловажную часть здесь занимают философская и социальная составляющие.

Далекое светлое будущее. Люди активно осваивают космос и двигают науку вперед. Основное действие разворачивается среди звезд и на Земле. В первом случае читатель наблюдает за космической экспедицией, экипаж которой оказывается в опасной близости от неизвестной ранее звезды и предпринимает вынужденную посадку на одну из планет в системе этой самой звезды. Там люди обнаруживают пропавший без вести корабль одной из предыдущих экспедиций и звездолет пришельцев. Тем временем на Земле проводятся исследования нуль-пространства, раскопки древних захоронений, любовные перипетии… И все это на фоне утопичного будущего, где человек активно борется с рутиной, занимаясь творчеством, любимым делом, заботясь о ближних, и поступая по совести.

И звучит это все очень здорово и интересно, тем более, что Ефремов поднимает целый пласт философских и социальных тем, о которых долго и обстоятельно рассуждает, но… Роман написан очень, очень тяжеловесным слогом. Неподготовленного читателя он способен вогнать в сон уже на двадцатой странице. Неудивительно, что сейчас о «Туманности Андромеды» стали уже подзабывать, далеко не каждый современный любитель фантастики, привыкший к совершенно иному нарративу, будет тратить время на книгу, которая не только не развлекает, но еще и заставляет прикладывать значительные умственные усилия при прочтении.

Хорошая, умная фантастика, подходить к которой стоит только хорошо подготовленным. Как минимум морально.

Хэллоуин уже на носу, и сборник «ССК-2020» пришелся как нельзя кстати. Сразу оговорюсь, что мне очень приятно видеть, как год от года растет качество рассказов сборников. Помню, как радовался, что хотя бы половина произведений пришлась по душе, а тут понравились почти все. Так что давайте перейдем к конкретике.

Единственный рассказ, которому я поставил пять баллов из десяти:

• «Бинго», А. Гаямов. Банальная история про человеческую жестокость. Главный герой едет на мероприятие компании «УльтраЗу». Компания предоставляет возможность любому желающему усыпить больное животное, причем не всегда гуманными способами. Простая концепция, предсказуемый финал, прямолинейная эксплуатация жестокости, словом, ничего особенного.

Рассказ, которому я поставил шесть баллов:

• «Грешники», Д. Лазарев. Поначалу рассказ кажется историей о реалиях очередной секты, но нет. На Земле пробудился новый Бог, который резво захватил власть над людьми и быстренько откатил весь прогресс на приемлемый для себя уровень. Написано неплохо, но предсказуемо и не особо впечатляюще.

Далее пойдут заслуженные семерки, которых большинство:

• «Исцеление», М. Кабир. Скорее детектив, нежели хоррор. Журналистка пишет статью о местных сектантах, вот только все не так просто, как кажется на первый взгляд. Хороший рассказ, живые персонажи, но ужасов почти нет.

• «Сюрприз», М. С. Парфёнов. Хороший маньячный триллер. Главная героиня возвращается в маленький провинциальный городок к родственникам и друзьям. Вот только не со всеми друзьями ей стоит встречаться. Достаточно драйвовый рассказ, который немного портит предсказуемый финал.

• «Взгляд бездны», И. Белов. Исторический хоррор. Разбойники сталкиваются со всякой жутью. Неплохо, но ужасы в историческом антураже я недолюбливаю, хотя этот рассказ понравился своей концовкой. Если бы не она, оценка была бы на балл ниже.

• «Аномалия», Ю. Лихачева. Внезапно постапокалипсис. Или еще апокалипсис, не совсем понятно. Жители маленькой деревеньки живут около леса, в котором обитает нечто опасное. В общем, атмосфера выживания описана неплохо, а вот сам сюжет слабоват.

• «Семь ступеней в ад», И. Черкашина. Неплохая зомби-драма, которой не хватает оригинальности. В больнице закрытого типа содержат несколько детей с матерями. Вот только дети не совсем обычные, да и с мамами не все так просто. Написано неплохо, но как-то не цепляет.

• «Шарик», В. Громов. Неоднозначная история о заигрываниях с темными силами. Главный герой жаждал вылечить сына и пошел за помощью к колдуну. Тот, само собой, назначил страшную цену за исцеление. И если вы думаете, что уже поняли, о чем будет рассказ, то, скорее всего, ошибаетесь.

• «Выкройка», М. Кабир, Д. Костюкевич, Е. Щетинина. Еще один триллер, но уже с неоднозначным уклоном. У главного героя началась темная полоса в жизни: бабушка умерла, с девушкой расстался, работа не радует. Чтобы как-то отвлечься, он с головой уходит в паперкрафт. И, конечно, собирать он будет совсем не цветочки и милых животных. Крепкая история из тех, про которые нельзя сказать точно – это у персонажа крыша поехала или действительно мистика замешана.

• «Доставка», П. Давыденко. Неплохая бытовая мистика. Главный герой в жуткой аварии потерял семью и теперь ищет утешения, заказывая по интернету различные безделушки. Вот только на деле безделушки оказываются не совсем тем, чем кажутся. Рассказ простоватый, но с хорошо сделанными атмосферой и настроением.

• «Домофон», С. Цветков. Неплохой мистический детектив. Следователь ведет дело нескольких особо жестоких самоубийц, и, конечно, ни к чему хорошему это не приводит. Читается интересно, но довольно предсказуемо.

• «Подарки», В. Громов. Новогодняя история с оттенком сюрреалистического кошмара. Главный герой исполняет роль инфернального Деда Мороза, разнося различные жуткие подарки. История необычная, но не совсем понятная.

• «Мать сырой земли», Е. Щетинина. Исторический хоррор о войне с небольшим фантастическим допущением и моралью в конце. Фанатам поджанра понравится обязательно, так как написано очень здорово, и читатель буквально погружается в эту историю.

• «И наступила...», М. Кабир. История одного безумия. Известный декламатор слышит запись своего голоса и сходит с ума на почве звуков. Неплохо, лаконично, но не особо цепляюще.

Теперь на очереди твердые восьмерки:

• «Куйва», С. Романов. Хороший мистический триллер. Беглые зеки двигаются к Мурманску и оставляют за собой кровавый след. Схватить их поручают следственной группе, вот только оперативники даже не представляют, с чем им предстоит столкнуться. Увлекательный сюжет, необычная мистика, словом рассказ удался.

• «Яр», О. Ветловская. Рассказ того типа, когда берется страшное событие из нашей истории и подается как хоррор. В смысле, атмосфера выписана как в ужастике, напряжение чувствуется колоссальное, но по факту перед нами просто реализм. В данном случае за основу сюжета взята трагедия Бабьего Яра. И рассказ написан просто мастерски, он пугает и оставляет после себя какое-то опустошение. Но совсем не такие истории я хотел бы прочитать в этом сборнике.

• «Вызов», Д. Козлов. Вновь мистика, но достаточно необычная. В больницу провинциального городка поступает паренек, под кожей которого словно что-то ползает. Описано все это жутко, не все понятно, но очень интересно.

• «Земля медузы», О. Ветловская. Поначалу кажется, что у истории отчетливый лавкрафтианский привкус, однако на деле использована иная мифология. Главный герой возвращается в Богом забытый городок своего детства и обнаруживает, что хоть эти места Бог и забыл, но что-то сверхъестественное о них помнит. Отличная тягучая атмосфера, отлично прописанный главный герой, отличное необычное место действие. Жаль только, что сюжет предсказуем.

• «Настенька», М. Закавряшин. Хороший мистический детектив. В глухой деревеньке пропала девочка. Следователь, отправившийся туда расследовать это дело, вскоре понял, что подобное здесь уже происходило раньше… Сюжет держит в напряжении, нечисть интересная, да еще и родная, русская, а главный герой достаточно живой. Хорошая история.

• «Идущие в Рай», К. Малеев, И. Белов. Еще один исторический рассказ, в котором нет ничего сверхъестественного, только реализм. Описываемые события при этом оказываются страшнее, чем происки демонов и козни маньяков. Главный герой выживает после татарского набега и волей случая отправляется в погоню. Рассказ совершенно непредсказуемый и держит в напряжении до самого конца.

Ну и наконец, пришел черед лучших рассказов сборника. Признаться, во всех предыдущих ежегодниках серии «ССК», лишь один рассказ я оценил на девять баллов. А в нынешнем таких целых два:

• «Кровавые мальчики», А. Уманский. Самый напряженный триллер в книге. Главного героя мучают кошмары из-за того, что случилось в прошлом. Знал бы он, с какими кошмарами ему предстоит столкнуться наяву, когда о нем вспомнят старые друзья… Отличная история с драйвом, живыми персонажами и мрачной атмосферой. Давненько не читал настолько проработанных рассказов, которые бы цепляли за живое и заставляли пережить катарсис.

• «Большая стирка», И. Кременцов. Жуткий мистический триллер. Муж приобретает необычную стиральную машинку, и на следующий день жена решает устроить большую стирку. Сначала рассказ кажется банальным и написанным как будто под влиянием творчества Стивена Кинга. То есть, вот необычная стиральная машинка, вот маленький ребенок, чеховские ружья развешены, исход очевиден. Более того, он и происходит. Вот только на этом рассказ не заканчивается, а наоборот, только набирает обороты. Стоящая вещь.

«ССК-2020» вновь радует своим разнообразием и качеством. Один из лучших сборников рассказов уходящего года, что заставляет с надеждой смотреть в год грядущий: насколько повысится планка в «ССК-2021»?

До того как человечество начало грезить о космосе, взгляды многих писателей были устремлены в различные малоизученные уголки Земли. И подводные глубины были и остаются, пожалуй, наименее исследованными участками нашей планеты. Неудивительно, что роман «20 000 лье под водой» популярен до сих пор, а «капитан Немо» – уже имя нарицательное.

На первый взгляд, роман достаточно типичен для Жюля Верна. Вот есть ученый-авантюрист, вот его простоватый слуга. Вместе они попадают в необычные обстоятельства, но с честью преодолевают все невзгоды. Такими словами можно описать хоть «20 000 лье под водой», хоть «Вокруг света за 80 дней», хоть «Пять недель на воздушном шаре», с поправкой на особенность обстоятельств. В «20 000 лье…», например, профессор Аронакс и его слуга Консель оказываются на сверхтехнологичной подводной лодке «Наутилусе» и вынуждены некоторое время путешествовать под водой вместе с ее экипажем.

И вот тут в центре внимания читателя оказывается капитан Немо (по-латински «Никто»). Образ Немо затмевает собой всех остальных персонажей вместе взятых. Бесстрашный капитан подлодки, неутомимый исследователь морских глубин, отважный борец с системой и человек, стремящийся к личной мести. Персонаж получился настолько ярким, что встретится читателю еще в одном романе Верна – «Таинственном острове», а похожие на него образы будут использоваться автором еще в нескольких романах.

Несмотря на то, что название романа до сих пор на слуху, ознакомиться с ним я рекомендую лично, а не понаслышке (если, конечно, еще не ознакомились). Как минимум развеете всеобщее заблуждение не читавших книгу о глубине погружения «Наутилуса», а как максимум – получите большое удовольствие от приключений в подводном мире.

«Машина времени» – отличный пример произведения, в котором путешествия в будущее не являются самоцелью, а служат поводом порассуждать, к чему мы идем, и насколько губительно в перспективе текущее положение дел.

Путешественник во времени отправляется на 800 000 лет вперед. Там он обнаруживает, что человечество развилось (а скорее деградировало) в два вида существ: элоев и морлоков.

В итоге получается отличная антиутопия с оттенками хронооперы и хоррора, которая с интересом читается даже сегодня. Да, главный герой не может похвастаться индивидуальностью. Да, сюжет может показаться наивным. Зато проблемы, которые волновали автора, по-прежнему актуальны, а фантазия автора вызывает восхищение.

Книга рекомендуется всем любителям фантастики. Классика, с которой стоит ознакомиться каждому.

«Патруль времени» – это, конечно, знаковая вещь для развития хронооперы, но сегодня она уже не впечатляет. При этом, я имею в виду не весь цикл, а только одноименный рассказ. Глобальная история получилась неплохой, но вот ее начало…

Мэнсон Эверард устроился на работу в достаточно необычную организацию. На собеседовании ему задавали странные вопросы, при этом, не особо интересуясь его ответами, обследовали непонятными медицинскими приборами, а в самом конце объявили, что он им подходит, и теперь Эверард будет служить в Патруле времени. Поразительно, но это оказалось чистой правдой.

Еще более поразительно, что самое интересное в рассказе – это его идея. В остальном «Патруль времени» страдает от своей избыточности. Смешать в одном рассказе путешествия по шести или даже семи временным линиям, детективный сюжет, Шерлока Холмса, радиацию, обилие внутренних конфликтов персонажей и затем использовать концовку в духе появления Бога из машины – это надо постараться. Рассказ попросту перегружен деталями, которые сюжету не особо нужны. При этом персонажи получились совсем безликими, а мотивы их действий не всегда понятными. Про логические неувязки я вообще молчу. Вот и получилась история, которая содержит в себе так много, но дать читателю может так мало.

С рассказом стоит ознакомиться, если хотите прочитать весь цикл целиком. Тогда увидите, как из слабой истории выросло что-то действительно интересное. В противном случае ничего особенного ждать не стоит.

Хайнский цикл Урсулы Ле Гуин – это такой шедевр «мягкой» научной фантастики, где упор делается не на исследования новых миров, новые технологии или новых пришельцев, а на человеческие взаимоотношения и всевозможные проблемы, связанные с ними. Социальные, этические, этнические, даже гендерные вопросы находят свое отражение в цикле.

«Слово для «леса» и «мира» одно» – история колонизации планеты Атши. Точнее, ее попытки. Люди сюда прилетели, обнаружили много полезных ресурсов и совершенно неконфликтных местных жителей, после чего решительно присвоили все себе, включая аборигенов, которых обратили в рабство.

Аллюзии видны невооруженным взглядом: тут критика и действий конкистадоров по отношению к индейцам, и рабовладельчества в странах Африки, но, в первую очередь, это, конечно, критика военных действий во Вьетнаме. Повесть написана в 1972-м, Америка уже начала вывод войск из Вьетнама, но общество все еще воспринимало эту войну как кровоточащую и болезненную рану. И будет воспринимать еще долго.

Между тем, война на Атши выходит за пределы территориальной политики и борьбы за ресурсы. Ле Гуин прорабатывает материал на ином уровне и вместе с аллюзиями наполняет свою повесть метафорами и обилием символизма. Ее атшиане не просто слаборазвитая в технологическом плане цивилизация, неспособная дать сдачи. Нет, перед нами цивилизация, представители которой сознательно исключили из своей жизни агрессию посредством управляемых сновидений. Но даже таких, максимально миролюбивых существ, люди умудряются научить войне.

Хорошая, умная фантастика. Немного прямолинейная, с очевидным моральным посылом, но важная для рефлексии современного общества.

С творчеством Говарда Лавкрафта у меня сложилась такая, несколько щекотливая ситуация: я прочитал почти все, что написал автор и мне не особо понравилось. При этом я признаю ценность наследия Лавкрафта для литературы, вижу сильные стороны его рассказов, но ни один из них меня не зацепил. И сейчас, на примере «Морока над Иннсмутом», я попробую объяснить почему.

В «Мороке…» речь идет о молодом человеке, который приехал посмотреть на небольшой портовый городок Иннсмут. Городок этот оказывается очень мрачным местом, с темными переулками, зловещими тайнами и негостеприимными жителями. Вскоре главный герой узнает пугающую истину, своими глазами видит невообразимых существ и стремится, во что бы то ни стало покинуть город, по пути от избытка впечатлений несколько раз теряя сознание. То есть сюжетная схема проста и достаточно типична для автора: люди сунулись куда не следует, нажили себе проблем, в финале обычно безнадега. Неожиданных поворотов ждать не стоит.

С сюжетом вроде все понятно, давайте посмотрим на авторский стиль. Он очень избыточен. Лавкрафт выдает много описаний ощущений, так что читатель вязнет в них как в болоте. С одной стороны, это хорошо: атмосфера вязкого ужаса передается на «отлично». С другой стороны, внимание регулярно рассеивается, и приходится постоянно держать себя в руках, чтобы не начать читать по диагонали. Ну и описание ужасов с обилием фраз, в духе: «я увидел нечто запредельно страшное», «невообразимо ужасные существа появились передо мной» и так далее, совсем не вдохновляют. При этом сама мифология Лавкрафта очень интересная, жаль только, что различные энциклопедии по его бестиарию читать интереснее, нежели сами рассказы.

Повторюсь. Я уважаю литературное наследие автора и вижу насколько сильно он повлиял на современный хоррор. И мне жаль, что это не мой автор. У него есть отличные идеи (много отличных идей), есть умение выстроить атмосферу, но нет интересных для меня историй. А жаль.

«Человек-амфибия» — история молодого человека Ихтиандра, обреченного всю жизнь провести в одиночестве. В детстве Ихтиандр был тяжело болен, и чтобы спасти ему жизнь профессор Сальватор пересадил мальчику жабры. Теперь Ихтиандр принадлежит обоим мирам: человеческому и морскому. И в обоих мирах он чувствует себя чужим.

Читая эту историю сейчас, воспринимаешь ее совершенно иначе, чем в детстве. Тогда это была грустная история любви Ихтиандра и Гуттиэре на фоне конфликта с другими людьми. Сейчас же при чтении ловишь себя на мыслях, что, во-первых, роман насквозь пропитан одиночеством. Здесь каждый персонаж страдает от отсутствия родственной души рядом и отчаянно, в меру своих сил, старается это преодолеть. А во-вторых, «Ихтиандр» — это словно современный реалистичный взгляд на комиксы. В смысле, я понимаю, что роману уже более 90 лет, но, по своей сути, перед нами история сверхчеловека, ищущего свое место в мире, где его сверхспособность приносит больше несчастий, нежели радостей. Совсем недавно подобные сюжеты активно обыгрывались в кинокомиксах и были в новинку.

Пара слов о финале:

Хорошая история, которая не зря считается классикой советской фантастики. Сейчас она смотрится слегка наивно, но по-прежнему подталкивает к интересным размышлениям.

Цикл о «Великом Гусляре» представляет собой замысловатую смесь «Секретных материалов» и «Понедельник начинается в субботу». Представьте себе небольшой провинциальный городок Вологодской области, в котором постоянно что-то происходит: то инопланетяне высадятся, то какая-то магия случится, то путешествия во времени начнутся. И на фоне всего этого живут обычные люди, чуть более добродушные, чем мы сейчас привыкли видеть, но вполне себе живые и настоящие.

«Поступили в продажу золотые рыбки» — это история о том, как однажды в местный зоомагазин пришла партия золотых рыбок на продажу. Понятное дело, рыбки были не простые, а исполняющие любые три желания. И началась в Великом Гусляре неразбериха, приправленная веселой авторской иронией.

Особое очарование этого рассказа заключается в контрасте. С одной стороны, перед читателями городок, в котором никогда ничего не происходит. Он настолько тихий и провинциальный, что все друг друга знают. С другой стороны, там не один десяток рассказов как раз что-то, да происходит. Вот и в этот раз, получив возможность пожелать себе что угодно, в большинстве своем местные жители старались пожелать что-то для всеобщего блага. Пусть и представления об этом «благе» у всех было разное.

Хорошая, добрая фантастика для всех тех, кому хочется душевной теплоты.

Долгое время считалось, что у англоязычной юмористической фэнтези есть три кита: Пратчетт, Асприн и Энтони. Но на текущий момент положение дел изменилось, и к старой гвардии прибавились новые имена. Итак, Джаспер Ффорде.

Ффорде достаточно громко заявил о себе в 2001 году, когда написал свой первый роман «Дело Джен, или Эйра немилосердия» (в нашей стране книга вышла в 2005-м). Получился у него совершенно очаровательный постмодернизм с обильным использованием персоналий классической английской литературы и истории. По факту, роман представляет собой детектив в альтернативной реальности с расследованием похищения рукописи Диккенса. И это самое скучное, что можно сказать об этой книге, поэтому пойдем иным путем.

Представьте себе мир настолько книгоцентричный, что люди массово меняют свои имена на имена известных писателей. Книги здесь настолько важны, что вместо Свидетелей Иеговы по домам ходят всякие бэконисты и неустанно доказывают, что Шекспир был всего лишь актером, а все его литературное наследие вышло из-под пера Фрэнсиса Бэкона. Люди настолько любят книги, что иногда способны проникать в миры любимых произведений и общаться с персонажами. Здесь буквально возможно все: вампиры, оборотни, хроноаномалии, могущественные правительственные организации, возрождение древних вымерших животных и птиц, сверхспособности, концы света и так далее. И чтоб следить за всем этим бардаком здесь действует Сеть тективно-интрузивных правительственных агентств (ТИПА-сеть). В ней порядка тридцати отделов и наша главная героиня, Четверг Нонетот, работает в 27-м, идя по стезе литературного детектива. То есть выслеживание банд, промышляющих подделками книг, расследование гибели литературного персонажа в нашем мире, поиски пропавшей рукописи известнейшего автора – это все работа для отдела Четверг. Впрочем, нелегальная продажа книг, нарушения авторских прав и различные подделки – этим занимаются все те же сотрудники ТИПА-27.

Четверг вызывает искреннее восхищение: смышленая, верная, с острым чувством справедливости и долга. Готовая броситься в любой омут с головой. Надо схватить опасного преступника? Стреляет на поражение не думая. Надо помочь товарищу разобраться с вампирами? Бросится на выручку, несмотря на уговоры окружающих этого не делать. Надо разобраться с временной аномалией? Все нормально, папа служил в Хроностраже, это раз плюнуть. Словом, девушка выступает за любой кипиш, кроме голодовки.

И все это написано с отличным чувством юмора, очень живым слогом и большим количеством авторских уловок, загадок, отсылок и намеков. Добавьте к этому живых персонажей, и может показаться, что у книги вовсе нет недостатков, но…

Помните, я говорил, что по факту книга представляет собой детектив? Так вот, единственное, что можно поставить роману в вину – его предсказуемость. Да, в нем огромное количество мелких сюрпризов, но глобальный сюжет мало чем удивляет. Это не сильно портит книгу (на самом деле, вообще не портит), просто один маленький минус найти все же реально.

Может показаться, что «Дело Джен» стоит читать людям, хорошо подкованным в английской литературе. Это так, и не так. Да, вы получите больше удовольствия, улавливая отсылки на Честертона, Шекспира и прочих. Но даже и без этого роман построен так увлекательно, что от него довольно сложно оторваться.

Рекомендую книгу всем ценителям хорошего английского юмора, а так же всем тем, кто хоть раз мечтал оказаться в любимой книге. Думаю, нас таких много.

И хотя «Марсианские хроники» в свое время оставили у меня неоднозначные впечатления, рассказ «Будет ласковый дождь» до сих пор является одним из самых грустных и трогательных произведений, что я читал в жизни.

Один день из жизни умного дома. Дома, в котором никто уже не живет, но он продолжает повторять ежедневные ритуалы, следуя своей программе. И через эту программу читателю удается понять привычки прошлых жильцов дома, узнать их судьбу, а заодно и увидеть текущее положение дел.

Читаешь рассказ, и сердце кровью обливается, настолько здесь все пропитано одиночеством и тоской. Брэдбери был великим мастером слова, и рассказ насквозь пропитан меланхоличной поэтикой упадка. А стихотворение Сары Тисдейл, которым, судя по всему, и был навеян данный рассказ, смотрится очень органично в тексте.

Сильная история. И очень тоскливая.

Ганнибала Лектера никому представлять не надо. Образ, воплощенный Энтони Хопкинсом в «Молчании ягнят», стал настолько культовым, что актер прочно ассоциируется с этой ролью до сих пор. Однако история интеллектуального маньяка началась немного раньше.

Сначала была книга. «Красный дракон» за авторством Томаса Харриса увидел свет в 1981 году, а первая его экранизация – «Охотник на людей» – в 1986-м. Уилла Грэма привлекают к расследованию дела маньяка по прозвищу «Зубная Фея». Сам Уилл несколько лет как ушел в отставку после поимки опаснейшего преступника Ганнибала Лектера и к началу развития сюжета имеет несколько пошатнувшееся, благодаря Лектеру, психическое здоровье. Во время расследования Грэм приходится обратиться за помощью к Ганнибалу, что приводит к жутким последствиям.

Грэм постоянно балансирует на грани безумия и здравого смысла. В глубине души он осознает, что его психика тоже не совсем в порядке (именно поэтому ему удается так хорошо ловить и понимать маньяков), и страдает от этого. Ганнибала Лектера в книге немного, и он предстает перед нами как зло, к которому обращаются по необходимости, чтобы одолеть другое зло. Лектер чрезвычайно умен и сообразителен, он искусный манипулятор, и, что самое главное, он вызывает негативные эмоции.

«Молчание ягнят» вышло в 1988-м, а его экранизация – в 1991 году. Примечательно, что фильм получил премию «Оскар» в пяти номинациях, в том числе за исполнение роли Ганнибала Лектера. И это при том, что суммарно Энтони Хопкинса, исполнителя данной роли, можно наблюдать в фильме всего около 16 минут.

По сюжету «Молчание ягнят» сильно напоминает историю, рассказанную в «Красном драконе». ФБР безуспешно пытается поймать опасного маньяка по прозвищу «Буфалло Билл». В результате принимается решение подключить к делу Ганнибала Лектера, для установления контакта с которым привлекают студентку-стажера академии ФБР Клариссу Старлинг.

И именно благодаря Клариссе эта история становится ближе к читателю. Дело в том, что Уилл Грэм, будучи опытным агентом, мог противостоять Ганнибалу и принимать участие в ментальных играх последнего как полноправный игрок. Да, Грэм не был так умен и хитер, но в этом плане с Ганнибалом в принципе мало кто сопоставим. Кларисса же, в силу своей неопытности, с манипуляциями и психологическими играми Лектера справлялась не очень успешно.

Следующую часть истории Ганнибала Лектера пришлось ждать долго, аж до 1999 года, когда вышла книга «Ганнибал» (экранизация которой увидела свет в 2001-м).

На этот раз сюжет свернул с обычной тропы и в большей степени сконцентрировался на Ганнибале Лектере и его взаимоотношениях с Клариссой Старлинг. Прошло семь лет после событий «Молчания ягнят». Уже опытный агент Старлинг испытывает определенные трудности в работе. В это время на нее выходит миллионер Мейсон Верджер, в свое время пострадавший от рук Ганнибала Лектера. А чуть позже на связь с Клариссой выходит и сам Лектер. В данной книге Ганнибал, наконец-то, находится в центре сюжета и именно раскрытию и развитию его личности уделено наибольшее внимание в сюжете.

Последний, на данный момент, роман о Лектере вышла в 2006 году (а его экранизация — в 2007-м). Это «Ганнибал: Восхождение», рассказывающий о молодости Лектера, и о том, как он дошел до жизни такой.

Сюжет стартует в Литве 1941 года. Восьмилетний Ганнибал с семьей пытается выжить в военное время, но сперва гибнут его родители, а затем его сестра попадает в руки озверевших дезертиров-каннибалов. Лектеру удается выжить, а повзрослев, он решает во что бы то ни стало отомстить за сестру.

«Ганнибал: Восхождение» довольно далеко уходит от концепции интеллектуального триллера, которой следовали другие книги серии. Роман является гораздо более прямолинейным и ординарным триллером, что, определенно, не идет ему на пользу.

Помимо четырех книг и пяти полнометражных фильмов («Красный дракон» был экранизирован дважды, в 1986-м и 2002-м), на Лектера можно посмотреть еще в телесериале «Ганнибал» производства телеканала NBC, где роль маньяка исполнил Мадс Миккельсен, получивший за свою работу премию «Сатурн». Сериал выходил с 2013 по 2015 год и насчитывает в общей сложности 39 эпизодов.

Серию произведений о Ганнибале Лектере можно считать удачным примером того, как в рамках одного цикла могут быть как произведения, граничащие с гениальностью, так и нечто среднее, ничем особо не примечательное. Эти истории можно не любить, но как минимум с «Молчанием ягнят» (и с книгой, и с ее экранизацией) ознакомиться необходимо всем любителям триллеров.

Четверо ученых случайно создали робота, способного читать человеческие мысли. Это проблема. Теперь им нужно как можно быстрее понять, где была допущена ошибка и как можно все исправить. При этом удержаться от общения с роботом так сложно, ведь каждому хочется узнать, что о нем думают коллеги.

«Лжец» считается одним из лучших рассказов в сборнике «Я, робот». При этом его название спойлерит сюжет, а сам он сам, в общем-то, не о роботах, а о людях и их взаимоотношениях. Робот здесь является фантастическим допущением, которое триггерит сюжет, но само по себе выполняет достаточно пассивную роль.

Рассказ хорошо написан, персонажи хорошо раскрыты, а Первый закон робототехники отлично продемонстрирован в действии. Пусть и с необычной стороны. Мне, правда, кажется сомнительным, что в вопросах программирования и роботостроения что-то может пойти настолько не так, что искусственный интеллект случайно научится читать мысли людей. Но это можно списать на жанровую условность.

«Лжец», как и весь сборник «Я, робот» рекомендуется всем любителям классической научной фантастики. Он гуманный, написанный с долей юмора, и, поднимающий ряд интересных вопросов о взаимоотношениях людей друг с другом и с роботами.

Сложно недооценивать значение «Чужака в чужой стране» Роберта Хайнлайна, тем более, что на обложках современных изданий указывается: «это одно из немногих жанровых произведений, включенных Библиотекой Конгресса в список «книг, сформировавших Америку». Но как книга читается и воспринимается сейчас? Что она дает современному читателю? Давайте посмотрим.

Начнем с сюжета. На Марс отправляется экспедиция, состоящая из четырех семейных пар. В процессе что-то идет не так и связь обрывается. На Земле между тем вспыхивает третья мировая война и о Марсе вновь вспоминают лишь спустя 25 лет. Вторая экспедиция обнаруживает останки первой, марсианскую цивилизацию и Майкла Валентайна Смита, родившегося здесь от людей, но выращенного марсианами. Майкла забирают домой и весь роман – это именно его история.

Первая ассоциация, которая возникает при чтении «Чужака в чужой стране» — это «Книга джунглей». Что логично, ведь главный герой, выросший в абсолютно чуждом человечеству обществе, совсем не знаком с нашими понятиями о морали и социальных нормах. Вот только в истории Маугли достаточно много внимания уделено появлению человеческого детеныша в волчьей стае и его становлению, как личности. «Чужак в чужой стране» же сосредотачивается на другом и многие вопросы просто остаются за кадром. Почему члены первой экспедиции решили, что родить ребенка на Марсе – это хорошая идея? Почему марсиане позволили родителям Смита умереть, но его самого взяли на воспитание? Как он вообще выжил, будучи младенцем? Почему затем марсиане отправили Смита домой? Эти и ряд других вопросов тревожат читателя с самого начала произведения, но ответы будут получены не все и не сразу. На некоторые ответы автор намекнет, некоторые раскроет чуть полнее, но в целом стоит смириться, что книга не о Марсе, а об интеграции человека в чуждую для него среду, которая должна стать для него родной из-за его происхождения.

В начале романа, кстати, Хайнлайн, будто усыпляет внимание читателя своей иронией и юмором. Его описания персонажей часто вызывают улыбку, потому что многие из них представляют собой нечто в духе: «Джабл Э.Харшоу, член коллегии адвокатов, доктор медицины, доктор естественных наук, бонвиван, гурман, сибарит, популярный автор и философ-неопессимист», а спустя несколько глав к этому добавляется еще и «Доктор Джабл Харшоу, шутник-профессионал, диверсант-любитель и, наконец, сознательный бездельник». И если эта нарочитая избыточность просто забавна, то первые сцены общения Майкла с людьми, а особенно с медсестрой Джилл, вызывают уже полноценный смех. Вот только чем дальше, тем меньше поводов посмеяться остается, так как юмор все больше сменяют философские рассуждения, а ирония постепенно смешивается с драмой. И только увлекательность никуда не девается. Что бы ни происходило в романе, похищение человека, философские споры, юридические баталии, все это читается напряженно и с большим интересом. Как результат, оторваться от романа достаточно сложно.

На сегодняшний момент, роман все же смотрится несколько архаично описываемых технологий. Чаще всего они упоминаются вскользь, впечатления какого архаичного представления о будущем оставляют. И это было неизбежно, все же с момента написания произведения прошло уже почти 60 лет и технологии шагнули в развитии несколько не в ту сторону, что предполагал Хайнлайн. Его версия ближайшего будущего получилась очень в духе фантастики шестидесятых, что, в общем-то, совершенно естественно. Да и все те идеи и сцены, которые шокировали людей прошлого века, сейчас воспринимаются гораздо спокойнее и едва ли кого-то поразят.

Тем не менее, перед нами отличный образец «мягкой» научной фантастики, который стоит прочитать каждому любителю фантастики. Не всем книга придется по душе, но собственное представление о ней иметь определенно стоит.

Эдгар Райс Берроуз известен современному российскому читателю во многом благодаря произведениям о Тарзане. Приемыш обезьян стал настолько популярен, что фильмы о нем снимают до сих пор, спустя более сотни лет после написания первого романа. Однако творческое наследие Берроуза одним Тарзаном не ограничивается. Так что сегодня поговорим о Джоне Картере.

Если абстрагироваться от имени автора и просто прочитать аннотацию «Принцессы Марса», то может создаться впечатление, что держишь в руках очередной опус из типичной серии про «наших там». Судите сами: простой солдат чудесным образом оказывается на Марсе, где получает увеличение силы, скорости и харизмы, благодаря чему быстро идет к успеху, завоевывая авторитет в обществе и любовь самой красивой марсианки.

Но есть в книгах Берроуза какое-то очарование. Его Джон Картер не типичный попаданец, интересующийся только драками и женщинами. Он джентльмен с определенными понятиями морали. И его возлюбленная – не просто дама в беде, а достаточно боевитая принцесса Марса. И на протяжении всего романа Картер не бездумно сокращает популяцию марсиан, он способен и на проявления гуманности, и даже на рефлексию, пусть и в крохотных объемах.

И все же «Принцесса Марса» – продукт своего времени. Если читать роман сейчас, будет сложно воспринимать все происходящее серьезно. В книге много наивности, временами почти переходящей в сказочность, а само повествование кажется чуть ли не комиксовым, в самом стереотипном значении этого слова. Книгу стоит читать в подростковом возрасте, когда трава кажется зеленее, герои самобытнее, а приключения опаснее. А потом обязательно перечитывать, чтобы посреди циничности взрослой жизни вновь ощутить ту теплоту и «ламповость», что чувствуются в книге даже несмотря на ее наивность и, местами, нелепость.

Хороший образец приключенческой фантастики со своими недостатками. Но недостатки эти простительны, ведь роману уже 107 лет, как-никак. Тем более, все недочеты компенсируются тем, что основная задача «Принцессы Марса» – развлекать своего читателя, и с этой задачей она справляется очень неплохо.

В конце XIX и начале ХХ веков взоры фантастов были устремлены на Марс. У Герберта Уэллса с красной планеты прилетали враждебные захватчики, у Эдгара Райса Берроуза уже землянин оказывался на Марсе и много там «приключался», а у Алексея Толстого наши соотечественники на Марсе действовали совсем иначе. И ведь это те работы, которые до сих пор на слуху, которые до сих пор переиздаются! Представьте, сколько еще рассказов и повестей не прошло проверку временем и осталось за пределами внимания современного читателя…

Алексей Толстой сделал два варианта своей «Аэлиты»: полноценный философский роман (1923 г.) и его облегченная версия с урезанной романтической и философской составляющими (1937 г.). Чаще всего на полках нынешних книжных магазинов можно найти именно второй вариант произведения.

Это история о двух советских гражданах, отправившихся на Марс и встретивших там разумную жизнь. Инженер Мстислав Лось и бывший красноармеец Алексей Гусев обнаруживают, что красная планета обитаема, более того, местный политический строй нуждается в корректировке. В итоге у главных героев появляются основные цели: для одного — это помощь марсианской революции, для второго — помимо революции еще и любовь к марсианке Аэлите.

«Аэлита» будоражит воображение до сих пор, пусть и не так, как раньше. Здесь персонажи пытаются устроить революцию, романтическая линия занимает едва ли не центральное место, а сам Марс выглядит гораздо страннее и причудливее, чем он есть на самом деле. Но больше всего удивляет то, насколько сильно повлиял Толстой на современную российскую фантастику. Только взгляните на огромное количество книг в сериях типа «Наши там», которые скроены примерно по той же схеме, что и «Аэлита» (справедливости ради замечу, что книг, следующих концепции «Принцессы Марса» Берроуза в тех же сериях не меньше, а даже больше, но об этом как-нибудь потом)! Однако большинству этих книг не хватает глубины Толстого, да и романтика там совсем не такая возвышенная, а скорее какая-то опошленная.

Классика отечественной фантастики, ознакомиться с которой стоит хотя бы из интереса к жанру в целом.

«Последний единорог» отлично цепляет читательское внимание авторским слогом, но после прочтения романа остается ощущение, будто чего-то не хватает.

Скорее всего сюжета, ведь в данном случае он представляет собой стандартный квест, когда персонажи бодро идут из пункта А в пункт Б, временами отвлекаясь на преодоление разного рода препятствий. Ну, то есть, вот перед нами единорог, вполне вероятно, последняя в своем роде. Единорог живет в лесу и не знает бед и несчастий, но однажды, одна случайно услышанная мысль расцветает в ее сознании тревожными сомнениями. И единорог отправляется выяснить, действительно ли она последняя, что стало с ее родичами и кто же в этом виноват. По пути она знакомится с рядом персонажей, часть из которых попытается причинить ей вред, а часть — наоборот, помочь. Вот собственно и все. Казалось бы, ничего особенного, но...

Особенным этот роман делает авторский слог. Питеру Биглу удалось рассказать свою историю настолько сказочно и витиевато, что она опутывает читателя и не отпускает до самого конца. В тексте постоянно проскальзывают необычные сравнения (в духе, «он был старым, как конец ноября»), описания (первое появление Красного Быка получилось очень ярким и слегка сюрреалистичным) и песни со стихами (которые очень даже неплохие). Даже речь персонажей получилась необычной и сдобренной пафосом и патетикой, что в случае главных героев добавляет драматизма и фатализма, а в случае разбойников и стражников смотрится довольно странно и излишне вычурно (фразы, типа: «Ты уже увидел ее ближе, чем осмеливается любовь?» из уст простого стражника можно услышать не часто). Однако, справедливости ради, нельзя не признать, что волшебную атмосферу это не только не портит, но и идет на пользу.

Но, несмотря на простой сюжет и некоторых нереалистичных персонажей, роман удался. Это отличная сказка для взрослых, которая очень легко читается и оставляет приятное послевкусие. Если вы еще верите в чудеса, то не проходите мимо «Последнего единорога», потому что Питер Бигл своим текстом, определенно, сотворил маленькое чудо.

Это каким же недюжинным талантом надо обладать, чтобы написать целую книгу о приключениях кроликов? Причем написать так, что даже взрослый читатель будет переживать за пушистых персонажей, проникаться их конфликтами, восхищаться проработкой характеров и удивляться масштабам военных действий. Видимо, талантом Ричарда Адамса.

«Обитатели холмов» — дебютный роман Адамса. По сути, это обычная сказка, которую автор рассказывал дочерям во время длительной поездки, импровизируя на ходу. Сказка, которую отказывались публиковать тринадцать раз. Сказка, в которой маленький кролик Пятик предчувствует, что случится что-то плохое и уговаривает своего брата Ореха покинуть родные края и отправиться на поиски нового места для жизни. Вместе они убеждают присоединиться к походу еще несколько кроликов, после чего устремляются на встречу неизведанному.

Берясь за книгу, на обложке которой изображены кролики, я даже не ожидал, насколько меня очарует эта история. Сначала внимание приковывает авторский стиль, который очень живой и образный, и главы буквально «проглатываются», одна за другой. Затем начинают прорисовываться характеры, обозначаться конфликты героев, как внутренние, так и внешние, и вот мне уже постоянно приходится напоминать себе, что эта восхитительная история про кроликов! Что я переживаю за ушастых симпатяг, которых часто можно увидеть в зоомагазинах! А во второй половине еще и разворачивается полноценная военная компания со шпионажем и схватками на смерть, и все это сдобрено трогательными моментами. Более того, много внимания уделяется проработке мифологии кроликов, их особого языка и образа мышления. То есть перед нами люди, на которых примерили образы животных, а животные, которые мыслят как люди, но остаются при этом животными. При всем при этом в сюжете книги не нашлось места магии, все волшебство сосредоточено в самом тексте и словах, что подобрал автор.

В общем, для меня «Обитатели холмов» стали одной из лучших книг, прочитанных в этом году. Прошу прощения за сумбурность в отзыве, только-только перевернул последнюю страницу и, находясь под впечатлением, поспешил поделиться ощущениями от прочитанного.

Рекомендую книгу всем взрослым читателям, которые сохранили в себе частичку ребенка, а также всем тем, кто любит добрые и отлично выписанные истории.

Сейчас сюжетом о враждебных пришельцах никого не удивишь, но только представьте как пугала «Война миров» читателей конца XIX века. Герберт Уэллс написал свой роман настолько ярко, до жути правдоподобно и впечатляюще, что книгу помнят и любят даже спустя 121 год после выхода.

На сюжете романа подробно останавливаться нет смысла, его знают если не все, то большинство любителей фантастики. Поэтому кратко: на Землю прилетают марсиане с завоевательными намерениями. Люди пытаются дать отпор, но получается плохо. «Война миров» сильно цепляет своей мрачной атмосферой и демонстрацией большого количества возможных моделей поведения человека в условиях грядущего тотального уничтожения. Нечто подобное позже показывал Дж. Уиндем в «Дне триффидов». При этом роман имеет еще и политический подтекст и многими читателями того времени воспринимался как критика внешней политики Великобритании. Интересно и то, как Уэллс переворачивает картину мира, показывая «цивилизованного» человека не колонизатором, а жертвой. И тот факт, что в финале

Естественно, произведение, ставшее всемирно известным, не могло оставаться без вольных продолжений. Первое из них вышло почти сразу после оригинала – это было «Эдисоновское завоевание Марса» Гаррета Патмена Севисса. Дальше больше: вольных продолжений «Войны миров» вышло довольно много и некоторые из них были написаны такими известными авторами, как братья Стругацкие («Второе нашествие марсиан»), Лазарь Лагин («Майор Велл Эндью»), Кристофер Прист («Машина пространства»), Дэвид Брин («Париж покоряет всех») и др.

«Война миров» — хороший научно-фантастический роман, который читается с интересом и сегодня. У него есть ряд неплохих экранизаций (например, фильм Стивена Спилберга 2005 года), есть и ряд интересных продолжений (например, Кристофер Прист неплохо совместил идеи сиквелов «Войны миров» и «Машины времени» в своей «Машине пространства»). И наверняка он еще не раз вдохновит людей сделать что-то значительное.

Если современный человек, имеющий довольно поверхностное представление о Конане, решит вдруг познакомиться с данным героем поближе, то его ждет ряд интересных сюрпризов.

Сюрприз первый. «Оригинальный» Конан авторства Роберта Говарда фигурирует всего в двух десятках рассказов, нескольких повестях и одном романе. Всё. Между тем, произведений об этом персонаже создано уже несколько сотен, включая романы, рассказы, фильмы, компьютерные игры, комиксы и так далее. И это не считая вещи, в которых задействован персонаж, созданный явно с оглядкой на знаменитого варвара, как например, Калидор из фильма «Рыжая Соня» или Акс Баттлер из серии игр «Golden Axe».

Сюрприз второй. Образ Конана, устоявшийся в современной массовой культуре, сильно отличается от того, что создал Говард. Более того, если заглянуть в книги цикла других авторов, то обнаружится, что каждый писатель представлял Конана по-своему, обычно упрощая его характер, либо переделывая под свои нужды. Между тем, изначально персонаж является именно варваром, необычайно сильным и живучим, со своим кодексом чести, но не «тупой горой мускулов» и, конечно, не ярым борцом со злом. Конан Говарда проходит длинный жизненный путь, и его характер и моральные ориентиры сильно меняются за это время. В большинстве остальных произведений он предстает эдакой машиной для сокращения поголовья темных сил в окрестностях Аквилонии.

Сюрприз третий. У Конана очень разнообразная жизнь. Уже в оригинальном цикле он успевает побыть рабом, пиратом, наемником, полководцем и даже королем. Что тут говорить про вольные продолжения, где авторы как только не изощрялись.

Сюрприз четвертый. Кто только не писал о Конане… Ну понятно, сам Говард, Лайон Спрэг де Камп и Лин Картер, которых во многом благодаря этому персонажу сейчас и помнят. Но еще среди авторов продолжений замечены Карл Эдвард Вагнер, Пол Андерсон, Роберт Джордан и даже Ник Перумов. Да-да, сразу после фанфиков по «Властелину колец», Ник Перумов отметился и фанфиками по Конану.

Сюрприз пятый. Жанры. Говард, конечно, заложил основы мира меча и магии, но сам только лишь боевым фэнтези не ограничивался, вплетая в свои сюжеты мифологию, детектив, хоррор, да и просто приключения. Кстати, тот, кому Конан надоест (а такое рано или поздно случится, все приедается), может обратить внимание на Коэна-Варвара Терри Пратчетта, который представляет собой добротную пародию на персонажа Говарда.

На этом сюрпризы, конечно, не заканчиваются, но со всеми остальными пусть уж потенциальный читатель столкнется лично. Благо, что цикл огромный, подступиться к нему можно с любого края, а вероятность напороться на полную ерунду примерно такая же, как и в случае с полками российской фантастики наших книжных магазинов. То есть присутствует, и довольно большая, но и самородков можно найти немало. Тот же Джордан, например.

Особенно радует, что Конану уже почти 90 лет, а его все еще помнят, знают и любят. Надеюсь так будет еще долго.

Для многих людей Артур Конан Дойл – в первую очередь автор историй о Шерлоке Холмсе. Что, в общем-то, неудивительно. Однако у меня совсем другой случай. Я познакомился с творчеством автора благодаря своей любви к динозаврам, и «Затерянный мир» как раз давал возможность взглянуть на этих существ, пускай и одним глазком.

Итак, молодой журналист Мэлоун пытается взять интервью у профессора Челленджера, но сперва терпит фиаско, а затем все-таки завоевывает расположение профессора. Далее Мэлоун вместе с Челленджером отправляются в экспедицию по джунглям Южной Америки, где они обнаруживают ранее неизведанное плато, а заодно и то, что обычно красуется на обложках книг с этим романом – динозавров.

Перечитывая роман сейчас, я уже не испытывал того детского трепета от встречи с гигантскими ящерами, как двадцать лет назад. Все-таки после «Затерянного мира» были и «Парк Юрского периода» (как книга, так и экранизация), «Охотники за динозаврами» А. Шалимова, трилогия фильмов «Карнозавр», да и много чего еще, что демонстрировало динозавров гораздо ярче и впечатляюще. Но чего у книги не отнимешь, так это отличной атмосферы приключенческого романа. «Затерянный мир» — по-настоящему уютная и буквально пропитанная жаждой открытий история. Она до сих пор вдохновляет, ее приятно перечитывать хмурыми осенними вечерами, и это самое главное.

Интересное наблюдение: сюжетная основа «Затерянного мира» стала настолько популярна, что ее вариации легко можно встретить как в фантастике, так и в хоррорах. Хотя, на сегодняшний день подобный ход воспринимается как клише и уже не особо поражает воображение. Тем не менее, вклад Дойля в развитие жанра, на мой взгляд, вполне очевиден.

«Затерянный мир», несмотря на свои многочисленные обложки, — это книга не о динозаврах. Она о людях, способных бросить все и отправиться на встречу неизведанному, опасному и чертовски увлекательному.

Так уж вышло, что все рано или поздно приедается. Даже книги с обычной трехактной структурой повествования могут надоесть, и читателю захочется чего-нибудь необычного. Хорошо, что выбор такого необычного достаточно обширный. Можно обратить внимание на истории, которые начинаются с развязки, после чего рассказывают о том, как же персонажи до этого дошли («Бог мелочей», А. Рой). Можно взглянуть на произведения, где авторы экспериментируют с нарративом, переключаясь между различными способами подачи материала («Радуга тяготения», Т. Пинчон,). Можно замахнуться на что-то посложнее и собрать книгу самостоятельно из глав, предложенных автором («Игра в классики», Х. Кортасар). Можно попробовать и нечто в какой-то степени уникальное для российского книжного рынка («Дом Листьев», М. Данилевский). На самом деле можно много чего необычного найти на полках наших книжных магазинов («4321» П. Остера, «Ночное кино» М. Пессл, «Шум и ярость» У. Фолкнера, «Спящие гиганты» С. Невеля и т.д.), было бы желание. Сегодня речь пойдет как раз о подобного рода литературном эксперименте.

«Если однажды зимней ночью путник…» Итало Кальвино – это такая литературная игра, в которой читатель изначально проигравший. Книга содержит 22 главы, из которых к магистральному сюжету относится лишь 12. Оставшиеся 10 представляют собой истории, которые главный герой начинает читать по ходу повествования. Это своеобразные катализаторы действий главного героя, которые, вместе с тем, обладают и собственной литературной ценностью. Сам сюжет, кстати говоря, достаточно прост: есть некий Читатель, который решает купить и прочитать новый роман Итало Кальвино «Если однажды зимней ночью путник…» (из этого предложения любой читатель данного отзыва сможет предположить, что автор в романе ломает четвертую стену, однако, это не так – четвертой стены здесь в принципе нет), но ему достается экземпляр с типографским браком. Читатель, понятное дело, после первой же главы брак обнаруживает и спешит обменять книгу, но получает совсем не то, что хотел. В итоге один роман сменяется другим, тот третьим и далее, а Читатель безуспешно пытается продвинуться хоть в одном из них дальше первой главы, но что-то все время идет не так, а жизнь его приобретает все более причудливые формы.

Весь роман направлен на то, чтобы фрустрировать своего читателя. Может даже показаться, что автор просто собрал в кучу массу своих незаконченных вещей и слепил из них одно произведение, но вместе с этим хорошо ощущается, что Кальвино приложил к делу много старания и чувства юмора. То, какими изощренными способами он отнимает у своего Читателя книги и подсовывает новые, вызывает восхищение. А разнообразие незаконченных сюжетов, обрывающихся на самом интересном месте, несет в себе ряд сюрпризов (детектив и триллер здесь вполне ожидаемы, но эротическая любовная драма была внезапной), хотя у некоторых людей постоянное чувство незавершенности вызовет ненависть к автору в целом и данной книге в частности.

Кроме всего вышесказанного роман примечателен тем, что в нем повествование ведется то от второго лица, то от первого, то дневниковыми записями, то через второе лицо второстепенного персонажа, то еще как-либо. Книга постоянно старается обмануть ожидания и зачастую ей это удается. А еще тут отличное чувство юмора. Главы в Атагвитании не раз вызывают улыбку и даже смех.

Отличная литературная игра для тех, кому хочется чего-то эдакого. Вы, скорее всего, в ней проиграете, но в данном случае главное не победа, не так ли?

Чуть больше года назад я писал отзыв на «Врата Анубиса», в котором сетовал, что нынче сложно найти книги Тима Пауэрса в книжных магазинах. Я тогда даже не предполагал, как быстро ситуация изменится. Сейчас, практически в любом крупном книжном можно обнаружить сразу три книги автора: «Врата Анубиса», «Три дня до небытия» и «Последнюю ставку». И если о первой я уже писал, до второй пока еще не дошел, то самое время поговорить о третьей.

«Последняя ставка» больше всего напоминает нечто среднее между романами «Американские боги» Нила Геймана, «Лес Мифаго» Роберта Холдстока и фильмом «Карты, деньги, два ствола» Гая Ричи. В центре сюжета история Скотта Крейна, жизнь которого резко пошла под откос. Скотт – бывший профессиональный игрок в покер, забросивший игру ради семейной жизни. Но вот жена умирает, Крейн уходит в продолжительный запой, а вокруг начинает твориться всякая чертовщина, в основном из-за прошлого Скотта и его происхождения.

Роман начинается как мистический триллер с примесью нуара, затем перерастает в «роуд-муви», после чего перетасовывает персонажей и окончательно переключается в режим магического реализма, с триллером, картами Таро, богами и архетипами. Результат получился, мягко говоря, странным, причем по двум причинам. Во-первых, упор на карты Таро. Их символикой пропитана вся книга, включая даже обложку. А еще этими картами персонажи играют в покер, что само по себе необычно. Хотя справедливости ради, стоит отметить, что временами на них еще и гадают, но гадают здесь вообще на всем, вплоть до денег и фишек из казино. Даже на обычных игральных картах, причем иногда прямо во время игры в покер. Во-вторых, местная магия строится на каком-то запредельном метафорическом уровне. Понятно, что иногда достаточно удачная метафора воплощает себя сама и все такое, но в данном случае понимание магии проходит отчасти на интуитивном уровне, а отчасти на знании мифов и понимании архетипических образов. «Американские боги» в этом плане гораздо дружелюбнее.

Персонажи хороши. Разнообразные и необычные, они обладают индивидуальностью и личной мотивацией. Один все время борется с внутренними демонами, и движение вперед дается ему огромной ценой. Другой пытается ухватиться за Вероятность, которая, согласно статистике, находится где-то рядом с магией. Третья стремится защитить свою семью, четвертая – стать частью семьи. Пятый мечтает встретить маму, шестой стремится к власти и вечной жизни. Продолжать можно довольно долго, благо Пауэрс действительно постарался в создании персонажей и развитии их в рамках сюжета.

«Последняя ставка» – книга на любителя. Если возьметесь ее читать, будьте готовы, что потребуются хотя бы минимальные знания о Таро, покере и Короле-Рыбаке. А еще, это как раз тот тип литературы, которую стоит попробовать в любом случае, даже если ни о чем из вышеперечисленного вы не имеете никакого представления. Что-то легко гуглится, что-то объясняет сам автор, ну а вам останется только настроиться на нужную волну и с ветерком прокатиться до Лас-Вегаса.

Однажды, холодной осенью 2019-го издательство «Полтергейст Пресс» выпустило роман Эдварда Ли «Глушь», который хоть и не про холод, и не про осень, но скрасить пару унылых вечеров вполне способен. С определенными оговорками, само собой, но об этом чуть позже.

Патриция Уайт возвращается на свою малую родину, в типичное американское захолустье. Она бы рада сюда не приезжать, но погиб муж ее сестры и поддержка Патриции сейчас просто необходима. Вот только столкнуться женщине предстоит не только с утешением несчастной вдовы, но и с обилием скелетов в шкафах местных жителей, а также с травмами собственного прошлого.

Стоит отдать роману должное – он написан легким слогом и прочитывается буквально за два вечера. Уровень крови и насилия не запредельный, но явно выше того, что в среднем встречается на полках наших книжных магазинов. Рейтинг 18+ более чем заслужен, причем не только жестокостью, творящейся на страницах книги, но и обилием эротических сцен. Все это сдобрено авторским юмором, который неплох, но встречается не так уж часто. Вишенкой на торте является мистический элемент сюжета, которого откровенно мало, но когда читателю раскрывают, что

интрига появляется нешуточная.

Не обошлось и без недостатков. В данном случае – таковыми являются действующие персонажи книги. Ни один из них не вызывает сочувствия или интереса, никто даже не запоминается. Проработка характеров здесь на уровне слэшеров восьмидесятых, но там хотя бы образы маньяков были необычными. В «Глуши» же даже главная героиня вызывает в основном раздражение, потому что процентов шестьдесят сюжетного времени она занимается не тем, чем нужно. Так что большую часть времени магистральный сюжет прекрасно двигается сам собой, временами случайно затрагивая главную героиню, чтобы в самом конце обрушиться на нее «неожиданным» поворотом.

«Глушь» — развлекательный ужастик, много внимания уделяющий постельным сценам и жестокости. Не лучшая вещь Эдварда Ли, однако один раз прочитать вполне можно.

Сюжет в «Памяти всех слов» развивается очень медленно. Очень. Медленно. Настолько медленно, что временами может показаться, что перед читателем какой-то филлер, а между тем, для понимания подоплеки происходящего — это один из наиболее важных томов цикла.

Есть две истории: вора Альтсина и воина Йатеха. Они уже пересекались в последней из западных повестей. Есть и третья история – Деаны, сестры Йатеха. Так получилось, что в «Памяти всех слов» линия Деаны развивается параллельно линии Альтсина, а маленькими мостиками между ними служат интерлюдии Йатеха.

Сюжет Альтсина получил свою завязку еще в позапрошлом томе: вор пытается избавиться от поселившегося в нем осколка божественной сущности. Для этого он отправляется на поиски своей знакомой ведьмы. Путь Альтсина долог и труден, и неподготовленный читатель может изрядно заскучать, ведь все самое интересное начинается странице, эдак, к шестисотой.

Деана же отправляется совсем в другую сторону и ее путешествие получится несколько разнообразнее: сперва целью ее пути будет паломничество, затем она натыкается на бандитов, знакомится с необычным князем и впутывается в самое сердце южных интриг. Так что ее ориентиры несколько смещаются. Происходящее с Деаной захватывает сильнее, нежели то, что случается с Альтсином, однако развивается ее линия лишь чуть быстрее, наращивая обороты все к той же шестисотой странице.

На фоне Деаны и Альтсина, Йатех стоит особняком. Его интерлюдии короткие, яркие и малопонятные. Смысл его скитаний вместе с Малышкой Канной в полной мере раскроется лишь в конце, а до той поры читателю предлагаются интригующие эпизоды, в которых понятно «что» происходит, но не ясно «почему» так происходит.

После «Неба цвета стали», которое представляет собой одну сплошную битву эпических размахов, Вегнер резко отходит от военных действий. «Память всех слов» концентрируется на развитии персонажей и раскрытии их внутреннего мира, мимоходом проливая свет на историю самого Меекхана и особенности местной магии. Получилось интересно, но уж слишком затянуто. Предыдущие книги цикла прочитывались залпом, а эта читалась максимально неспешно, полностью погружая себя только когда история перевалила за середину.

Если вы прочитали первые три книги и вам они понравились, то «Память всех слов» вы уже прочитали и без моих советов. Если понравились, но с оговорками, то судите по послевкусию от южных и западных повестей, здесь преобладает именно оно.

Ну а я буду ждать пятую книгу, благо перевод ее уже в редактуре и потерпеть осталось не так уж долго.

«Некоторые вопросы теории катастроф» – это тот случай, когда уже дебютный роман показывает нетривиальный уровень автора. Это, конечно, не лучшая книга Мариши Пессл (см. отзыв на «Ночное кино»), но нельзя отрицать, что перед нами одно из самых самобытных произведений современной прозы. Пусть и в большей степени по форме, нежели по содержанию.

Сюжет романа не только прост, но еще и отлично прячется от читателя, поэтому давайте разберемся с ним сразу. Синь Ван Меер вместе со своим отцом Гаретом постоянно переезжает (см. «Лолита», В. Набоков). Но вот, Синь предстоит выпускной класс и она с отцом останавливается в Стоктоне, где Гарет получает должность преподавателя в университете. В новой школе Синь сначала пытается держаться незаметно, но этому мешают два фактора: неожиданное знакомство с учительницей Ханной Шнайдер и общение с местной школьной элитарной группой, прозванной «Аристократами» (см. «Тайная история», Д. Тартт). Естественно, роман не является срезом жизни обычной американской школьницы, достаточно взглянуть на первое предложение первой главы романа (с. 25): «Я расскажу вам о смерти Ханны Шнайдер, но сначала – о том, как умерла моя мама».

Да, перед нами детектив, щедро завернутый в психологическую прозу и обильно присыпанный сносками, отсылками, пояснениями и цитатами. У читателя почти сразу складывается впечатление, что у него в руках не художественное произведение, а курсовая студентки-зубрилки, которая не постеснялась налить в свою работу побольше «воды», когда поняла, что не укладывается в нужный объем страниц (см. «Плутовская Библия», с. 54). И отчасти это верно, Синь действительно та еще зубрилка, способная цитировать хоть Шекспира, хоть своего отца. Причем именно цитировать, ведь «пересказ своими словами – это не цитата, верно?» (с. 128 «Некоторые вопросы теории катастроф», М. Пессл). Спасибо переводчику, который сделал больше пятисот сносок в конце книги, поясняющих некоторые моменты, незнакомые российскому читателю.

И дело не ограничивается обилием этих самых сносок и цитат, даже оглавление книги представляет собой список литературы, где каждая глава соответствует определенному произведению и слегка перекликается с ним сюжетно. А после романа читателю предлагается итоговый экзамен по прочитанному, вопросы которого помогают взглянуть на текст немного иначе. Пессл явно очень эрудированный человек, которому не терпится это продемонстрировать, поэтому она предлагает читателю замысловатую литературную игру, цель которой – собрать головоломку под названием «Некоторые вопросы теории катастроф». Конечный результат зависит исключительно от читателя: это может быть как обычная школьная драма с детективным налетом, так и полноценный детектив с ворохом конспирологических теорий. Ключи к головоломке разбросаны в тексте, в оглавлении, в итоговом экзамене, в сносках, словом, почти везде. Нужно только быть внимательным. А это нелегко, ведь Мариша Пессл с упорством опытного фокусника постоянно отвлекает внимание на что-то второстепенное, регулярно пытается «устать» читателя отвлеченным повествованием о книгах, фильмах, лекциях, ссылками, намеками и цитатами. Но если вы достаточно усидчивы и упорны, то все вышеперечисленное не заставит вас капитулировать словно французов во Вторую Мировую Войну (см. главу 15.3 «Всемирная история», Г. Поляк, А. Маркова, 2000).

«Некоторые вопросы теории катастроф» – занимательная книга для любителей интеллектуальных головоломок. Ей не хватает глубины «Ночного кино», но она вполне способна скрасить несколько дней. Главное подступиться к ней в нужном настроении и правильно рассчитав силы.

А теперь давайте сверим ответы итогового экзамена:

Дневник путешественника по выдуманным вселенным. «Ведьмак Геральт».

Июль, 2011 год.

Первое знакомство с Геральтом прошло успешно: ведьмак очень напоминал стрелка из мира Темной Башни, чем изначально располагал к себе. Ну а после пары-тройки его рассказов под напиток поинтереснее, я понял, что с этим товарищем хочется общаться как можно дольше. Так и получилось. Я путешествовал с Геральтом почти полтора месяца, оставив его уже в самом конце, увидев своими глазами финал ведьмачьей жизни.

Октябрь, 2013 год.

Внезапно заскучал по байкам Геральта, благо к нему всегда можно заскочить на огонек. Увы, больше чем на пару историй меня не хватает. Пока сидели, ведьмак обмолвился, что к его миру можно подступиться и иными путями, но я сразу решил, что это не по мне. Наверное, это из-за «эффекта утенка», но после пережитого, совсем не хочется смотреть на что-то новое. Я лучше по старинке буду приходить сюда с помощью самого демиурга. Тем более, он сам уже открыл «Сезон грез», видать тоже не может расстаться с друзьями.

Август, 2019 год.

Пока половина моих знакомых сходит с ума от скорого открытия нового портала в ведьмачий мир, поливая помоями все, до чего только можно дотянуться, я решил освежить в памяти давние события. И как же я был рад, что за прошедшие восемь лет Геральт оставляет все такое же приятное впечатление. На этот раз дело парой рассказов не ограничилось и я вновь прошел вместе с ведьмаком до конца. И понял главное: «эффекта утенка» больше нет. Теперь я вполне готов погрузиться в альтернативную вселенную Геральта и получить от нее как можно больше впечатлений.

Ну а теперь поговорим серьезно. Цикл о ведьмаке делится для меня на три неравные части: два первых тома, книги с третьей по седьмую и все остальное, типа бонусных рассказов, «Сезона гроз», игр и сериалов.

Начнем с «Последнего желания» и «Меча предназначения». Два первых сборника рассказов о Геральте стали для меня лучшей частью приключений ведьмака. В этих историях собрано все, что нужно отличному героическому фэнтези и даже больше. Интригующий, подчас детективный сюжет, колоритные персонажи, реалистичная любовная линия, обилие приключений и схваток, юмор и драма, введенные в нужных пропорциях. Приятным дополнением ко всему стали интересные обыгрывания сказочных сюжетов. Да, эти рассказы не без недостатков (логические неувязки – яркий тому пример), но они достаточно захватывающие, чтобы закрыть глаза на все недочеты.

Следующие пять книг, по своей сути, являются одним большим эпическим романом о судьбе мира. Ведьмак отходит на второй план и это несколько печально, ведь читать о локальных приключениях Геральта было интереснее, да и веселее. Количество логических неувязок между тем возросло и последний том цикла вызывает огромное количество вопросов. Его приходится буквально домучивать, с ностальгией вспоминая, как раньше было здорово кататься с ведьмаком на Плотве по дальним городишкам и убивать всяких страховидлов за плату. Тут же куда не посмотри – война, перекосы в логике, война, политика, и еще раз война.

Все остальное, пока что вызывало у меня любопытство, но не более. «Сезон гроз» и «Что-то кончается, что-то начинается» были прочитаны не без удовольствия, но не запомнились вообще ничем. Польский телесериал получился слишком серьезным. Игры рассказывают какую-то альтернативную историю о Геральте, а комиксы, хоть и отличаются неплохой рисовкой, все же являются историями по мотивам и до уровня оригинала не дотягивают. На глаза попадался еще сборник рассказов разных авторов «Ведьмачьи легенды», там были как занимательные вещи, так и совсем проходные. В этом году Нетфликс обещает выпустить сериал-экранизацию, которая выглядит достаточно многообещающе, но что получится в итоге, надо еще посмотреть. Сам же Сапковский говорил, что у него в работе новая книга о Геральте из Ривии.

Таким образом, мир ведьмака можно назвать феноменом современной массовой культуры и я очень надеюсь, что грядущий сериал по нему получится успешным. Потенциал для этого явно есть.

Что делать, если с человечеством вышло на контакт безгранично мудрое и безгранично сильное существо? А если оно еще и взяло под свою опеку всех людей разом? Как понять, что новоявленное божество стремится именно к всеобщему благоденствию, а не пытается усыпить бдительность ради каких-то своих планов? Примерно с такими вопросами сталкиваются персонажи романа Марины и Сергея Дяченко «Пандем», но вот ответы на них предстоит искать читателям самостоятельно.

Ким Каманин – молодой врач, который если и не счастлив, то относительно доволен жизнью. У него есть молодая горячо любимая жена, работа, сформированные жизненные приоритеты и цели. Вот только в один прекрасный день пациенты клиники, в которой работает Ким, начинают чудесным образом выздоравливать. Даже самые безнадежные. А еще чуть погодя Ким встречает Пандема, который активно берется за то, чтобы привести людей в светлое будущее.

«– Скажи… – начал Ким. – Скажи, столько народу во всем мире надеются и ждут… Почему ты явился ко мне? Который не ждал? Которому тебя не надо?

– Они ждут не меня, – тихо отозвался Пандем. – Это было бы нечестно.»

В дальнейшем Пандем выходит на контакт с каждым человеком, становясь почти для всех лучшим другом, защитником и покровителем. Больше не нужны врачи, военные, политики, Пандем не допустит никаких преступлений. В мире без боли и насилия все люди вольны делать все, что им угодно, пока это не затрагивает интересов других людей. Наступает эра самореализации, причем вопрос свободы воли здесь очень важен.

«– Ты можешь сделать небо зеленым? Или сиреневым? Изменить состав атмосферы таким образом, что…

– Могу. Но для этого не обязательно менять состав атмосферы. Я могу сделать так, чтобы люди видели небо сиреневым.»

Кстати, по поводу Пандема:

Структурно и некоторыми темами роман напоминает «Армагед-дом» тех же авторов, хотя градус безнадежности в нем существенно ниже, а основные ориентиры смещены с психологии одного человека на социальное поведение нескольких людей. То есть читателю продемонстрируют и весь спектр принятия Пандема, от слепого поклонения, до решительного отказа от малейшего диалога. Более того, читателю покажут и что будет дальше, как будут вести себя дети рожденные уже при Пандеме? Насколько быстро и насколько сильно человечество станет инфантильным и эгоистичным? И это еще не конец. Все повествование «Пандема» строится вокруг диалогов и размышлений персонажей с минимумом действия. Это настолько вещь в себе, что читатель, пришедший за «хлебом и зрелищами» уйдет не просто ни с чем, а вообще в минусе. Роман вовлекает в диалог, ставит непростые вопросы, дает разнообразие ситуаций и позволяет сформировать собственное отношение к Пандему и его действиям. Хотя, как и в случае с тем же Пандемом, некоторые манипуляции с читательским мнением имеют место быть.

Читать роман, безусловно, стоит. Пускай он несколько затянут, и навевает меланхолию, пускай он временами уходит в неприкрытое морализаторство. Уже одной своей идеей «Пандем» дает много пищи для ума, а то, как эту идею обыгрывают авторы не выходит из головы и спустя несколько дней после прочтения.

О Дарье Бобылевой активно заговорили в 2018 году после публикации ее первого романа «Вьюрки». Этому способствовали и необычность самого романа, и особый авторский стиль, и ряд премий, на которые «Вьюрки» были номинированы. Не удивительно, что о малой форме автора тоже вспомнили. «Ночной взгляд» — сборник, состоящий из двадцати рассказов, четырнадцать из которых несколько лет назад уже выходили под одной обложкой. Сейчас, правда, то издание найти крайне проблематично, так что выход обновленного сборника более чем оправдан.

«Ночной взгляд», как и «Вьюрки», примечателен, прежде всего, двумя составляющими: авторский стиль и авторские идеи. Что касается стиля, то все рассказы написаны очень легким и, можно сказать, «мягким» языком с долей иронии. Бобылева словно гипнотизирует читателя своим текстом, обволакивая его внимание разнообразными странноватыми эпитетами, обилием бытовых мелочей и необычными портретами персонажей. В итоге весь сборник прочитывается за пару дней и не успевает надоесть, несмотря на недостатки, о которых чуть позже.

Каждый рассказ «Ночного взгляда» — история о бытовой мистике, которая окружает обычных людей. Странное и непознаваемое живет настолько близко, что иногда человеку достаточно войти в лифт, чтобы его жизнь изменилась навсегда. И в этом кроется вторая примечательная особенность сборника, а заодно и его главный плюс. Дарья Бобылева берет фольклорные мотивы и смешивает их с человеческой повседневностью. Получается не страшно, а скорее тревожно. «Вьюрки» скроены по той же схеме, только вместо мотивов там использовались вполне узнаваемые образы славянской нечисти, вроде Полуденицы и Анчутки. «Ночной взгляд» же предлагает встретиться с существами иного порядка. Эта нечисть малоизвестная или неизвестная вовсе, возникающая в городах и приходящая из иных земель. Иногда она подчиняется некоторым правилам: заманивает к себе с помощью красивых бусин («Бусы») или нападает, если повредил старую баньку, когда тебе сказали ее не трогать («Место жительства»). А иногда никаких правил просто нет («Тараканы»). Герои рассказов наталкиваются на неведомое на каждом шагу, просто наведя объектив фотоаппарата куда не следует («Тетка»), спустившись в метро («Тот, кто водится в метро») или переехав в новую квартиру («Забытый человек», «Крики внизу»). Подобным образом, кстати говоря, очень бережно, но плотно вплетала в повествование сверхъестественное Мариам Петросян в своем «Доме, в котором…».

Проблема сборника в том, что, по сути, почти все рассказы представляют собой литературную версию страшилок, рассказанных у лагерного костра. Пара примеров:

Вдумчивый читатель достаточно быстро раскусит паттерн, по которому развиваются сюжеты, и потеряет всякий интерес к развязкам историй, которые во многом похожи друг на друга. Особняками в этом плане стоят «Тот, кто водится в метро», предлагающий посмотреть не на нечисть, а на ведающую старушку и «Место жительства», которое является «Вьюрками» в миниатюре. Старушкам, кстати, в сборнике уделено особое место, зачастую именно они как-то связаны со сверхъестественным или, хотя бы, что-то знают о нем. Что не особо удивляет, в сказках и преданиях обычно также.

Несмотря на предсказуемость и некоторую шаблонность в сюжетном плане, сборник хорош и рекомендуется к прочтению всем любителям «Вьюрков», бытовой мистики и страшилок, которые зачастую больше развлекают, нежели пугают. Только не ждите каких-либо объяснений, хорошая мистика свой туман загадочности не развеивает. А «Ночной взгляд» — это именно хорошая мистика.

«Всё зеркало» – это 22 рассказа, преимущественно в жанре научной фантастики. Это сборник, который должен был поставить точку в серии «Зеркало», но вместо этого получилось многоточие, ведь анонсирован еще «Там, за зеркалом». Это неплохая книга, которой не хватает разнообразия, но которая может похвастаться талантливым авторским составом.

Увы, несмотря на то, что книга нашла свое место на моей полке, я не нашел в ней по-настоящему ярких жемчужин малой формы. Какие-то рассказы понравились больше, какие-то меньше, но «средняя температура по больнице» получилась всего семь баллов из десяти. Не худший результат в серии, но и не лучший. Тем не менее, особо хочу выделить:

• «Пятнадцатое воспоминание Тиры Двезеле» Олега Титова за вдумчиво печальную историю поиска своего места в мире, где этого места просто не предусмотрено.

• «Глафиру» Александра Провоторова за добротный хоррор, отлично разбавляющий атмосферу сборника.

• «Борт Нью-Йорк – Тель-Авив» Майка Гелприна и Елены Щетининой за отличный триллер с высокой динамикой и разнообразие точек зрения.

• «Раз-два, Красота придет за тобой» Дмитрия Самохина и Ирины Лазаренко за самый лютый, но очаровательный сюрреализм, что я читал в жизни.

• «Читанные» Александра Матюхина за необычную идею и забавную пасхалку.

На этом пока все, следующий сборник ожидается осенью. Посмотрим, что преподнесут авторы «Зеркала» нам на этот раз.

«Рука Сфинкса» обманывает читательские ожидания. И с одной стороны, это хорошо: сюрпризы идут прямолинейному квесту на пользу. С другой стороны, акценты сместились с Башни на взаимоотношения и внутренний мир персонажей, в результате чего, сюжет несколько потерял в динамике.

Основная цель главного героя, Томаса Сенлина, осталась неизменной – найти свою жену Марию где-то на уровнях Вавилонской Башни. В первой книге Сенлин в меру успешно прошел четыре уровня и выяснил, что Мария томится где-то на пятом. Во второй части Сенлин со своей командой покоряет воздушное пространство вокруг Башни, посещает шестой уровень и знакомится с загадочным Сфинксом. И хотя автор явно пытался сохранить динамику предыдущей части и органично вписал в сюжет несколько напряженных погонь и сражений, в последней трети «Руки Сфинкса» повествование сильно буксует, концентрируясь на внутренних проблемах героев.

Вавилонская Башня не спешит расставаться со своими секретами. Во второй книге читателю предоставляют больше сведений о внутреннем и внешнем устройстве главного сюжетообразующего строения этой истории, но вопросов меньше не становится. Их становится больше. Прибавим к этому тот факт, что в книге часто встречаются ненадежные рассказчики, и количество вопросов можно еще удвоить. При этом нельзя не отметить, что автору удается сохранить интерес к своей истории. От обилия загадок не устаешь, развитие персонажей радует, а приключения описаны изобретательно и динамично. После прочтения книги хочется поскорее взять в руки следующую, жаль только, что такой возможности пока не предвидится. Остается надеяться, что российскому читателю не придется ждать продолжения четыре года как поклонникам Бэнкрофта за рубежом.

«Рука Сфинкса» вышла немного слабее и скучнее «Восхождения Сенлина», во многом за счет небольшого изменения курса. Но перед нами все тот же Сенлин, все та же Башня и все то же обещание, что впереди будет много интересного. Остается надеяться, что это обещание воплотится в жизнь.

Признаюсь честно, «Восхождение Сенлина» вообще не привлекало к себе внимания. Аннотация обещала простейший сюжет: молодая пара едет отмечать медовый месяц в Вавилонскую Башню, там жена теряется и муж начинает свое восхождение к вершине Башни, пытаясь отыскать благоверную. Сюжетная основа в духе сказки о Царевне-Лягушке, когда пропажа любимой становится триггером для квеста главного героя, попросту не прельщала. Однако, волею случая, книгу мне подарили, и… Она мне даже понравилась. Не без оговорок, конечно, но об этом чуть дальше.

Прежде всего, хочется сказать о мире, который придумал Джосайя Бэнкрофт. Дело в том, что мир этот максимально схематичен и во многом опирается на наше с вами условное Новое Время. Главной и, наверное, единственной, его достопримечательностью является Вавилонская Башня. Собственно ради нее все и затевалось. Громаднейшее строение, высокое настолько, что никто точно не знает сколько этажей в ней. Но что самое интересное, каждый этаж Башни представляет собой нечто особенное и подчиняется своим собственным правилам и законам. Можно сказать, что Вавилонская Башня – это Темная Башня в миниатюре, и Бэнкрофт, также как и Кинг, не спешит раскрывать все свои козыри. В первом романе Башня – это своего рода обещание. Чувствуется, что за ней стоит нечто большее, но подступы и четыре первых уровня явно не раскрывают весь ее потенциал. Хотя, нельзя не отметить, что уровни получились занимательными, а блуждания по ним в достаточной степени захватывающими. Башня манит своими секретами, которые читатель раскрывает вместе с главным героем.

Кстати, о нем. Томас Сенлин, учитель и директор небольшой школы в маленьком городке. Он занудлив и педантичен, плохо подготовлен к жестокостям окружающего мира и приключениям в целом. Еще он наивный идеалист и достаточно нерешителен в жизни. Попросту говоря, он довольно скучный и в его большую любовь с Марией слабо верится. Поначалу. В дальнейшем положение изменится в лучшую сторону благодаря флешбэкам, в полной мере раскрывающих предысторию взаимоотношений Томаса и Марии, а также убедительному развитию Сенлина как персонажа. И нет, здесь не будет прокачки героя, как в стандартных фэнтези-романах. Бэнкрофт действует тоньше.

Вот и получается, что основной крючок, которым автор цепляет читателя – это взаимодействие Тома Сенлина и Вавилонской Башни. Именно это взаимодействие создает атмосферу «Трассы 60» и «Расколотого мира» Гилмана, именно из-за этого взаимодействия роман относят к экзотическому поджанру фантастики под названием «тауэрпанк» и именно это взаимодействие подталкивает дочитать роман до конца. Но тут есть один подвох.

Обычно цели главного героя и автора примерно совпадают. То есть, если персонажу необходимо что-то получить, автор проложит путь к цели и, исходя из своих интересов, даст герою желаемое или нет. В данном же случае, главная цель путешествия Сенлина – спасение Марии, а вот главная цель Бэнкрофта – демонстрация Башни. И вот тут-то возникает основная проблема романа. В первой книге, как я уже говорил, Башня – это обещание, ее первые уровни занимательны, но не впечатляющи. Сенлин же в свою очередь скучен и представляет интерес лишь в своем развитии. Хорошенько поводив своего героя по нижним уровням Башни, автор максимально разогрел любопытство читателя и приостановил историю.

В итоге, для получения удовольствия от книги читателю необходимо настроиться на авторскую «волну» и после прочтения первой книги, решить для себя, стоит ли выдавать писателю кредит доверия. Лично я кредит выдал. Помимо сюжетных тайн и самой Башни, меня подкупил еще и отличный авторский слог, хорошо переданный переводом Наталии Осояну. Очень надеюсь, что ожидания оправдаются.

В чем книгам серии «Мастера ужасов» не откажешь, так это в шикарных обложках. Вот и в этот раз над завлекающим названием «Бог Лезвий» красуется такой жуткий симпатяга, что большинство любителей хоррора наверняка захотят открыть поскорее книгу, чтобы познакомиться с этим товарищем поближе. Ну так, чего ждать?

Под обложкой скрывается сборник из шести рассказов и одного романа, так что давайте поговорим о каждом отдельно.

• «Пронзающие ночь». Самое крупное произведение, в котором фигурирует Бог Лезвий. Даром, что появляется он очень ненадолго, однако впечатление производит сильное. Сюжет романа достаточно прост: Бекки подверглась изнасилованию и не может после этого психологически оправиться. Ее преследуют жуткие видения, и ей не помогают ни сеансы с психотерапевтом, ни забота мужа Монти, ни информация о самоубийстве насильника. Бекки и Монти решают сменить обстановку и едут отдохнуть в домик у озера, не подозревая, с чем им там предстоит столкнуться. В романе отлично показана подростковая жестокость, местные малолетние отморозки просто упиваются своей безнаказанностью и тягой к зверствам. При этом выписаны они отлично, одним своим присутствием в сцене вызывая резкое чувство отвращения и напряжение. Роман читается на одном дыхании, он жесткий, бескомпромиссный и очень кровавый. Ближайшие аналоги – романы Лаймона, но без юмора и сексуальной озабоченности.

• «Бог Лезвий». Достаточно стандартный ужастик, углубляющий мифологию божества, выведенного в название. Главный герой сталкивается с парнем, одержимым Богом Лезвий. Естественно, ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Рассказ банален, но на этот раз в повествование вводится особый артефакт – загадочная бритва, порез от которой и вызывает встречу с титульным божеством. В «Пронзающих ночь» никакие бритвы ему не требовались.

• «Такое с конвейеров в Детройте не сходит». Рассказ, который представляет собой переделанную сцену из «Пронзающих ночь». Бога Лезвий здесь нет, ужасов тоже. Просто пожилая пара встречает Смерть.

• «Король теней». Неплохой мистический триллер с непосредственным участием Бога Лезвий. Четырнадцатилетнего Лероя огорошили новостью: у него появится младший брат по имени Дрейтон. Не родной, просто отец Дрейтона убил жену, после чего вскрыл себе горло, а родители Лероя решили приютить бедного ребенка. Орудие убийства, кстати, так и не нашли, но, судя по всему, это была острая бритва. Рассказ легко читается, персонажи прописаны хорошо, а вот интриге места не нашлось.

• «Дом-оборотень». Забавная история про столкновение двух стариков с домом-оборотнем. Не страшно, но весело. Бога Лезвий вновь не завезли, так что просто легкая страшилка, сюжет которой перекликается с мультфильмом «Дом-монстр».

• «Случай на горной дороге». Неплохой триллер в духе фильмов серии «Поворот не туда». Главная героиня в глуши наталкивается на маньяка и пытается избежать участи его жертв. Рассказ напряженный и читается с интересом. Имеется также неплохая его экранизация в виде первой серии «Мастеров ужасов». Бог Лезвий отсутствует, но похожая атмосфера имеется.

• «Джанет находит бритву». Скорее зарисовка, нежели полноценный рассказ, но зарисовка небезынтересная. Джанет находит бритву, да не простую, а принадлежащую Богу Лезвий. О том, что было дальше нетрудно догадаться, все-таки увлечения местного повелителя острых предметов читателю уже известны.

В итоге получился неплохой сборник, в котором наибольший интерес представляет именно роман, а рассказы являются лишь приятным дополнением, но не более того. Сам образ Бога Лезвий получился очень ярким и запоминающимся, что очень и очень радует.

Мир, в котором маги потеряли власть над простыми людьми и вынуждены мириться с подчиненным положением. Мир, в котором люди защищены завесой от сил зла, но завеса эта все больше истончается и становится ненадежной. Мир, в котором живут Давьян, Вирр и Аша, одаренные подростки, которым предстоит принять непосредственное участие в борьбе за будущее всего живого.

«Тень ушедшего» строится по достаточно стандартной схеме: группа персонажей отправляется в поход, по пути ввязываясь в различные приключения все большего масштаба, в итоге оказываясь в центре эпичного противостояния местных вариаций добра со злом. Однако дьявол кроется в деталях. В данном случае роль деталей исполняют сюжетные ружья, которые Айлингтон с удовольствием развешивает, но не спешит из них стрелять. А чтобы вычислить их все, придется прочитать книгу как минимум дважды, потому что иногда в ней выстреливает то, что на ружье вообще не похоже.

Неплохо поддерживает интерес и способность автора создавать интригу. Поначалу сюжет кажется стандартным и наполненным жанровыми клише, но автору удается расположить эти клише так, чтобы удивить своего читателя не раз и не два. Персонажи, кстати, тоже получились достаточно живыми, пусть и кажущимися одинаковыми при первом знакомстве. Чем дальше в сюжет, тем они раскрываются полнее, развиваются больше и под конец уже никого нельзя назвать стереотипным хорошим парнем или стереотипным злодеем. Мир получился интересным, но пустоватым, что, скорее всего, исправится в продолжениях. И это как раз тот случай, когда карта роману пошла бы только на пользу.

Перевод хороший, хотя и не без недостатков. Присутствуют как смысловые неточности («Сам знаешь: если попадешься, тебе нельзя выдавать своей связи с престолом, не начав войны», стр. 270), так и опечатки. Впрочем, на почти девятьсот страниц подобных недочетов попадается не так уж много. Другое дело, что переводчику, а возможно автору, немного не хватает словарного запаса и в критической ситуации в тексте «все смешалось», проходит буквально четыре страницы и опять «все смешалось». Частенько состояние персонажей описывается однотипно, в духе «нахлынувшие волны печали» и тому подобное. Это можно было обыграть намного тоньше, но что есть, то есть. Однако, все перечисленное в этом абзаце – мелочи и на итоговую оценку они не повлияли.

В результате, можно сказать, что «Тень ушедшего» – отличный пример эпического фэнтези, практически без примесей популярного сейчас дарка. Интересный цикл, который очень хочется увидеть переведенным полностью. Всем поклонникам Роберта Джордана и Брэндона Сандерсона книга крайне рекомендуется.

Открывая «Всесожжение», читатель первым дело встречает предисловие Владимира Аренева, в котором тот, подобно Морфеусу из «Матрицы», предлагает два пути знакомства с миром Цезария Збешховского. Вариант посложнее (начать с романа и продолжить рассказами) и вариант полегче (начать с рассказов и продолжить романом). В первом случае будет нелегко, зато можно сразу получить представление о картине в целом, во втором же – быстрее придет понимание происходящего и проще привыкнуть к авторскому стилю.

Я выбрал второй путь, поэтому для начала пара слов о рассказах. Их всего пять, и они поражают разнообразием жанров и поднимаемых проблем. Сперва философская драма о конце света («Другого не будет»), затем удушающе атмосферные разборки андроидов с вампирами на фоне далекого постапокалиптического будущего («Безлюдье»). Далее перерыв на напряженный триллер с элементами хоррора («Место на дороге»), после чего не совсем понятный триллерный боевик («Стакан лимфы») и, наконец, необычная драма о смерти («Монета»). Рассказы очень атмосферные и запоминающиеся, единственное, чего им недостает – прорисовки мира. Но за этим уже стоит идти во «Всесожжение».

Однако перед тем как говорить об основном произведении сборника, хочу упомянуть про ожидания. После пяти хороших и разнообразных рассказов, я ожидал, что роман будет представлять собой одно большое полотно, объединяющее в себе вампиров, телепатов, андроидов, богов, космических ангелов, простых людей и все прочее, раскрывая все вышеперечисленное с новых сторон, или хотя бы глубже. На деле же «Всесожжение» идет по другому пути и преследует другие цели.

Апокалипсис в самом разгаре. Причем апокалипсис необычный. Человечество, наверное, никогда еще не видело столько бед разом. Сначала Бог покинул этот мир, забрав с собой жизни ста миллионов человек. Затем появились так называемые вампиры, армии которых уничтожали целые города. С вампирами сражаются специальные боевые андроиды, но глобально они положение не спасают. По всей округе возникают зомби, информационные вирусы, поражающие сознание человека, люди со сверхспособностями, провидцы и почти божественные сущности. К планете в очередной, уже шестой, раз подлетает космический корабль, который встретил в космосе нечто такое, что перестал выходить на связь и долгое время считался пропавшим без вести. И вот посреди всего этого бедлама Францишек Элиас пытается сберечь своих родных и близких от смерти.

Францишек и его родственники – колыбельщики, то есть они могут позволить себе смену тел, являясь по сути мозгами в высокотехнологичной оболочке, так называемой «колыбели». И если обрезать весь дикий антураж романа, то в сухом остатке будет достаточно простой квест Францишека из пункта А в пункт Б, затем оборона пункта Б и так далее. Это по большей части боевик, местами яркий увлекательный, местами нудный и скучный. Но за всеми взрывами и сражениями скрывается нечто большее.

Основная прелесть книги в том, что временами автора не хило так накрывает не совсем адекватное вдохновение, и он начинает мудрить с временными линиями, выстраивать переусложненные концепции происходящего, создавать тоннели Хокинга, ломать психику главного героя, сбрасывать на головы персонажей новые напасти и так далее. В такие моменты от книги действительно не знаешь чего ожидать, что вкупе с достаточно прямолинейным основным сюжетом создает прямо таки парадокс. В итоге, чтоб получить от романа удовольствие, необходимо прочно сесть с автором на одну волну, иначе творящаяся вакханалия будет только раздражать. Я временами с этой волны выпадал, так что книга оставила весьма противоречивые впечатления.

Неплохой и необычный роман, который меркнет на фоне рассказов цикла. Вещь сложная и явно требующая повторного прочтения.

«Стивен Кинг идет в кино» — эдакая выжимка из творчества автора, демонстрирующая пять вещей, в разное время экранизированных. Вещи не самые известные, но добротные.

• «1408». Рассказ из сборника «Все предельно». История повествует о необычном номере отеля, в котором регулярно происходит чертовщина, а постояльцы редко когда переживают даже одну ночь внутри. Именно там решает переночевать писатель Майк Энслин, специализирующийся на развенчании славы подобных местечек. Казалось бы банальная история о плохом месте у Кинга играет особыми красками. На главного героя не нападают монстры или призраки, с ним вообще толком ничего не происходит. По крайней мере, внешне. Все воздействие творится внутри головы Майка, и в описании ужасов происходящего здесь безумия Кинг преуспевает как никогда. Редкий случай, когда от рассказа становится не по себе, но что я тут распинаюсь, лучше прочтите эту историю самостоятельно, она этого более чем заслуживает. Отличная мистическая история, которая не теряет своей силы даже при повторном прочтении.

• «Мясорубка». История из сборника «Ночная смена». Один из наиболее интересных рассказов Стивена Кинга. Построенный на довольно простой идее одержимоcти, история впечатляет подачей сюжета и образностью повествования. Есть у нас громоздкая гладильная машина, которую работники прачечной прозвали «Мясорубкой» (в другом переводе – «Давилкой», что мне видится более верным и отражающим суть). Однажды звезды складываются таким образом, что в машину вселяется кровожадный демон. И как теперь быть обычным людям, не имеющим отношения к экзорцизму — вопрос, конечно, очень интересный. Стивен Кинг очень удачно строит ужас и напряжение из обычных бытовых вещей. И если гладильная машина многим современным читателям может быть в диковинку, то образ одержимого холодильника, который мельком упоминается в рассказе, производит впечатление не хуже.

• «Низкие люди в желтых плащах». Первая часть «Сердец в Атлантиде». Это история о Бобби Гарфилда. О том, как он познакомился с лучшим другом, который у него когда-либо был. О том как он провел свое детство, которое было такое же беззаботное и в меру счастливое, как у всех детей. И о том, как он повзрослел в одно мгновение, повзрослел раньше, чем большинство детей. Безусловно, это очень сильная и трогательная повесть и Кинг, очень трепетно относящийся к теме детства, вложил в нее очень много своих сил. За что ему большое от меня спасибо.

• «Рита Хейуорт и спасение из Шоушенка». Первая повесть из «Четырех сезонов». Удивительный случай, но повесть блестяще гармонирует со своей экранизацией, более того, лучше всего эту историю и прочитать, и посмотреть. История об умном и очень хладнокровном парне по имени Энди Дюфрейн. Энди попал в тюрьму Шоушенк на пожизненное заключение за убийство жены и ее любовника. Было ему в тот момент 30 лет. Что же делать человеку среди насильников и убийц? Как не отчаяться, не сдаться и сохранить надежду? Именно на эти вопросы повесть и дает ответы. История из разряда тех, что поднимают тяжелые темы, но при этом дарят надежду.

• «Дети кукурузы». Еще одна история из «Ночной смены». Только представьте себе, этот рассказ, занимающий всего-то около 20 страниц книги, послужил основой для создания аж девяти фильмов (а может, даже и больше). Девять фильмов, которые выросли из одной маленькой идеи, – это, конечно, впечатляет. Берт и Вики, муж и жена, путешествуют по Америке на машине. Однажды они сбивают молодого парня. Пытаясь найти помощь, они обнаруживают, что местность, где все произошло, очень странная: здесь растет ненормально высокая кукуруза, среди нее процветает странный мистический культ, причем процветает не на пустом месте. В кукурузе кто-то или что-то есть. Тот, Кто Обходит Ряды, так называют это существо. Коротко, но ёмко Кинг рассуждает о проблемах супругов, о проблемах детского социума, о религиозном воспитании и мировосприятии, о детской жестокости. Рассказ, что называется, «must read» всем любителям острых ощущений.

По итогу получился сборник, подходящий для всех, кроме фанатов автора. Последние ничего нового для себя не почерпнут, а вот тем, кто хочет приобщиться к творчеству, но не знает с чего начать, «Стивен Кинг идет в кино» вполне может пригодиться.

Тема домов с привидениями не теряет популярности и по сей день, став одним из наиболее известных сюжетных тропов жанра ужасов. Доходит до того, что влоггеры снимают пачками видео о ночевках в заброшенных зданиях и якобы встречах со сверхъестественным. Хотя максимум, что они там встречают – бродячие животные и бомжи.

«1408» повествует о необычном номере отеля, в котором регулярно происходит чертовщина, а постояльцы редко когда переживают даже одну ночь внутри. Именно там решает переночевать писатель Майк Энслин, специализирующийся на развенчании славы подобных местечек. То есть приходит на место с дурной славой, проводит там время, записывая свои впечатления, отмечает, что ничего сверхъестественного не происходит, издает об этом книгу и получает деньги и признание. Схема идеально работает уже три книги подряд, вот только в номере 1408 она дает сбой.

Казалось бы банальная история о плохом месте у Кинга играет особыми красками. На главного героя не нападают монстры или призраки, с ним вообще толком ничего не происходит. По крайней мере, внешне. Все воздействие творится внутри головы Майка и в описании ужасов происходящего здесь безумия Кинг преуспевает как никогда. Редкий случай, когда от рассказа становится не по себе, но что я тут распинаюсь, лучше прочтите эту историю самостоятельно, она этого более чем заслуживает.

Отличная мистическая история, которая не теряет своей силы даже при повторном прочтении.

Чувствуется, что «Лавину» Нил Стивенсон писал примерно в том же расположении духа, что и «Вирус Reamde»: одинаковый градус безумия, вновь боевик с хорошим чувством юмора, опять безудержный экшн перемежается с научными лекциями. В «Вирусе», правда, был еще упор на технотриллер, в «Лавину» же завезли киберпанк. Много киберпанка.

В книге отмечается дисбаланс практически всего. Ураганное действие так резко переходит в научные лекции, что возникает ощущение, будто спотыкаешься на полном ходу. При этом описание перестрелок и погонь далеко не всегда четко можно вообразить. Лекции в свою очередь написаны суховатым языком, что создает сильный контраст.

При этом идея романа очень интересная: угроза всему миру посредством метавируса, созданного на основе шумерских технологий и поражающего не только компьютер, но пользователя. Тут вам и обилие исторических справок, и рассуждения о мифологии и библейских верованиях. Вот только на одной идее далеко не уедешь. От мировой угрозы не чувствуется напряжения, потому что с персонажами есть определенные проблемы.

Главный герой – Хиро Протагонист, имя которого сразу намекает на определенный уровень стебности персонажа. Хиро выглядит как лоскутное одеяло: он и крутой хакер, и боец на мечах номер один, и разносчик пиццы, и занимается музыкой, и много чего еще. Из всего этого цельный образ персонажа просто не складывается. Он словно герой компьютерной игры, аватар игрока, который сам по себе не особо впечатляет.

Чего нельзя сказать о его напарнице И.В. и об антагонисте Вороне. Первая очаровательна своей непосредственностью и безбашенностью. Второй вызывает интерес благодаря флеру безумия, его окружающего. Все-таки похождения гарпунщика-байкера-алеута, укравшего ядерную боеголовку у русских не каждый день увидишь.

Мне кажется, что «Лавина» более комфортно себя ощущала бы в формате аниме-сериала, там настоящее раздолье для всякого рода отвязных историй, а зрители видали и не такое. Между тем, отдельного упоминания заслуживает юмор романа: сцена разборок с джиками, а также момент с дентатой заставили посмеяться вслух.

В итоге роман увлекателен, но требует к себе особого подхода с особым настроением. Чувствуется, что автор еще только разогревался и решил немного похулиганить перед более серьезными работами.

Очевидно, чтобы оценить по достоинству антологию «Голос Лема», необходимо быть знакомым с творчеством самого Лема. Ну, или хотя бы с большей его частью. Мне, правда, до этого еще далеко. Все что числится в моем читательском багаже – это «Солярис», «Непобедимый» и что-то еще по мелочи, все остальное пока только в планах. Тем не менее, антология-трибьют писателю меня заинтересовала. Не может же такого быть, что она исключительно для фанатов? Или может?

В начале «Голоса Лема» читателя встречает любопытная статья Яцека Дукая, в которой можно почерпнуть много умных мыслей, в духе:

• «Ни одна хорошая книга не пройдет безнаказанной, а любой творческий жест одновременно является предметом рыночной игры»;

• «Чтобы писать как Лем, необходимо быть Лемом»;

• «Молодой Лем нынче писал бы как Уоттс и Иган» и так далее.

А открывает антологию рассказ Кшиштофа Пискорского «Тринадцать интервалов Иорри». И это такая хардкорная научная фантастика, как раз в духе Игана и Уоттса, причем в большей степени именно первого, а не второго. Миллионы лет тому вперед постпостчеловеческие существа возвращаются к Земле, чтобы обнаружить на давно мертвой планете неожиданную находку. Рассказ по-настоящему будоражит воображение, заставляя размять все мозговые извилины об понятия типа «транскрипция из кристалло-мультиспиновых потоков», «инбридинг укорененных универсумов», «симуляционный горизонт событий», «искра реоригинации» и так далее. Очень здорово!

А вот дальше все идет не так гладко. «Лунные приключения князя Кордиана» Рафала Оркана представляют собой сказку для взрослых, приправленную юмором и социальным подтекстом. Все это подаётся с лёгким сумбуром, но как-то блекло, и рассказ выветривается из головы спустя пару дней. Затем следуют «Пределы видения» Вавжинца Поджуцкого, «Пламя – я!» Иоанны Скальской и «Порыв» Анджея Мищака. У всех троих рассказов многообещающее интригующее начало, но несколько пресная и невнятная концовка.

«Кукла» Алекса Гютше слишком предсказуема. Можно посмотреть на название, прочитать описание первой встречи главного героя с загадочной девушкой и концовка рассказа станет очевидной. «Солнце король» Януша Цырана наоборот – вообще непредсказуем. Мальчик Паскаль живет в странном дворце со странными придворными. Однажды он находит сеть потайных ходов и заглядывает в изнанку дворцовой жизни, вот только понятнее она не становится. «Вспышка» Павла Палинского – это странная фантасмагория о человеке, который в результате воздействия некой «вспышки» полностью закупорился (лучше не спрашивайте, как это).

«Станлемиан» Войцеха Орлиньского представляет собой увлекательную смесь киберпанка и «Начала» Кристофера Нолана. Главный герой является профессиональным наемником для работы в виртуальной реальности. Ему поступает заказ – вынести в настоящий мир деньги, спрятанные заказчиком. Написан рассказ хорошо и оставляет приятное послевкусие. Чего не скажешь о «Всех детях Барби» Роберта М. Вегнера. Хотя, казалось бы, отличный автор, известный в нашей стране благодаря Меекханскому циклу, вполне способен выдать интересный киберпанк, но как-то не получилось. Его повесть слишком затянута и предсказуема, пусть и поднимает ряд интересных вопросов и проблем.

Неплохой драматический триллер получился у Рафала Косика в «Телефоне», хотя мне он больше напомнил рассказы Кинга. Произошла авиакатастрофа, в которой у главной героини погиб муж. Вот только погиб ли? Звонки от мужа продолжают поступать и спустя день, и спустя месяц после трагедии. Автору отлично удалось передать напряжение в повести, но все впечатление портит размытый финал.

Очень удачными оказались «Космоботические сказания Доминика Видмара. 13 статей из Словаря персонажей неизвестной литературы» Филипа Хаки. Мне пока не довелось прочитать цикл об Ийоне Тихом, но судя по тому, что я о нем знаю, в этой повести Хака смог стопроцентно попасть в образ. Много приключений, много философии, много иронии и пищи для размышлений.

«Рич» Якуба Новака подходит к читателю с неожиданной стороны. Про небезынтересные отношения Филипа Дика и Станислава Лема я был наслышан, но взглянуть на эти отношения с позиции одной из стороны возможности не было (хотя я ее и не искал). Получилось странно (как творчество Дика) и необычно (как творчество Лема).

Но вишенкой на торте этой антологии стал рассказ Яцека Дукая «Кто написал Станислава Лема?». Больше двадцати страниц слегка безумного повествования о пост-Леме, его (их?) творчестве, сдобренные большой любовью к творчеству Лема и неплохим чувством юмора. Читать строго фанатам, я же этот рассказ обязательно перечитаю еще раз, уже более подготовленным.

В итоге получилась достаточно ровная антология, сделанная все-таки фанатами для фанатов. Человеку малознакомому с творчеством Лема удовольствие от рассказов получить можно, но ощущение, что огромное количество отсылок прошло мимо будет неслабо так фрустрировать.

«Лучшая зарубежная научная фантастика» – серия ежегодных антологий, включающая в себя лучших представителей жанра в малой форме. «Сумерки богов» – 27-я антология, и она состоит из 32 рассказов различного уровня качества. Разброс оценок у меня получился достаточно большой: от четверок до девяток, так что давайте поговорим о рассказах чуть подробнее.

Начнем с наименее понравившегося рассказа, оцененного мной на четыре балла:

• «По человеческой схеме», Дж. Лейк. Совсем уж невнятная история, представляющая собой какой-то сюрреалистичный поток сознания.

Четыре рассказа, получившие заслуженные пять баллов:

• «Пустяки», М. Макхью. Какой-то совсем невпечатляющий рассказ о женщине, выживающей в экономически разваливающейся Америке. Пресно, скучно, совсем не тот тип фантастики, что я люблю.

• «Целостность цепи», Л. Тидхар. Яркий и пестрый мир будущего в азиатском антураже соседствует со слабым и непроработанным сюжетом. Автор сделал целый винегрет идей, но полноценного блюда, увы, не получилось.

• «Запертые», Дж. Райман. Слабая попытка социальной антиутопии в причудливом мире недалекого будущего. Сюжет представляет собой череду малоинтересных сцен, рассказанных меланхоличным нарратором. Смысл рассказа от меня ускользнул.

• «С ветром тем и с той волной», Д. Бродерик. На фоне научной фантастики мы наблюдаем за действиями телепатов и слушаем лекции о палеонтологии и парадоксе Ферми. Казалось бы, необычный сплав паранормальных способностей и научной фантастики должен вызывать у читателя неподдельный интерес, однако рассказ получился достаточно скучным. Персонажи толком не раскрыты, особой интриги не наблюдается, да и сам сюжет какой-то вялотекущий.

Перейдем к тем произведениям, которым поставлены шестерки:

• «Под вопиющими небесами», К. Банкер. Коротенький рассказ в духе классической научной фантастики. История очень простая и представляет собой драму в космическом антураже, которой остро не хватает какой-то изюминки.

• «Три листка алоэ», Р. Ли. Простой рассказ с мотивами социальной антиутопии. Девочка немного похулиганила в школе и ее матери предоставили выбор: исключение или чипирование дочери. Написано неплохо, но как-то не впечатляюще.

• «Походка льва», М. Розенблюм. Детективная история из мира будущего с экомотивами. В закрытом плейстоценовом парке львица убила девушку. Вот только как жертва попала на территорию парка? Рассказ занимательный, но не более.

• «Требуются двое», Н. Гриффит. Научная фантастика про любовь. Сама идея занятная, но воплощение вышло несколько нудноватым. Мало действия, много рассуждений. Сказать что-то конкретнее и не наспойлерить очень сложно, так что на этом и закончу.

• «Действие первое», Н. Кресс. Неплохая повесть, которая ставит интересные моральные вопросы. Жаль, что персонажи не вызывают сочувствия, да и действия маловато.

• «Сумерки богов», Дж. Райт. Необычная научная фантастика, которая притворяется фэнтези. Увы, кроме этого рассказ ничем похвастаться не может. И сюжет о корабле поколений не будоражит воображение, и атмосфера не цепляет.

• «Эрозия», Й. Кризи. Небольшая зарисовка о человеке будущего и его месте в мире. Читается хорошо, но ни особого конфликта, ни интересного сюжета здесь не найти.

• «Волосы», А. Робертс. Достаточно странный рассказ о необычном применении волос в решении социальных проблем. Идея интересная, но ничего больше рассказ предложить не может.

• «Франкенштейн Эдисона», К. Роберсон. Неплохая альтернативная история, которую портит излишне предсказуемый сюжет. И хотя авторская вариация судеб исторических лиц занимательна, сам рассказ не представляет собой ничего особенного.

На очереди рассказы, которым я поставил семь баллов:

• «Utriusque Cosmi», Р. Ч. Уилсон. Неплохая история, структурно напоминающая матрешку. Мы проследим путь персонажа от маленького трейлера, до условного надгалактического сверхразума, что само по себе интересно. Жаль только, что сам персонаж совсем безынициативный: он просто плывет по течению сюжета.

• «Рассказ с бобами», С. Гулд. Атмосферный рассказ о мире, в котором появились жуки, пожирающие металл. Фантастическое допущение интересное, но сам рассказ выглядит сценкой вырванной из контекста.

• «Чёрный лебедь», Б. Стерлинг. Неплохая история о параллельных реальностях и скольжению между ними. В наличии также неплохой юмор, жаль, что рассказу не хватает самобытности.

• «Злодейства и слава», П. Макоули. Хороший детектив в научно-фантастическом антураже. История далекого будущего о последствиях контакта с инопланетянами и неоднозначными моральными ориентирами. Рассказ можно поставить в вину разве что излишнюю затянутость, в остальном он смотрится неплохо.

• «Седьмое Падение», А. Ирвин. Постапокалипсис смешанный с идеями «451 градуса по Фаренгейту» Рэя Брэдбери. В целом хорошо, но несколько вторично.

• «Несовершенное», Дж. Барнс. Рассказ, который строится вокруг идеи изменения истории посредством путешествий во времени. Работа главных героев заключается в отлове и устранении людей, решивших подкорректировать реальность. Идея не нова, но подана неплохо. Мир интересен и оставляет желание в него вернуться.

• «Бегство в другие миры с научной фантастикой», Дж. Уолтон. Хорошая альтернативная история, отличающаяся фрагментарной композицией. Мир, в котором США поддержали Германию во Второй Мировой Войне и судьбы простых людей в этом мире. Рассказ интересен, но смотрится как часть чего-то большего, без собственного начала и конца.

• «Утешение», Дж. ван Пелт. Любопытный рассказ о людях, старающихся выполнить свой долг. С одной стороны мы наблюдаем за женщиной, работающей на космическом корабле, с другой стороны – работник, оказавшийся запертым в будке генератора, и пытающийся поддерживать работу этого самого генератора. Написано неплохо, но неожиданных поворотов как-то не случилось.

• «Потерянный рай», А. Коудри. Приключенческая фантастика в духе классики НФ. Военный корабль отправляется на своенравную колониальную планету, но все оказывается не таким, каким кажется на первый взгляд. Читается легко, забывается тоже.

• «Перед моим последним вздохом», Р. Рид. Внимание всего мира приковано к необычной археологической находке. Кто бы мог подумать, что человечество найдет инопланетян не в космосе, а под землей. Интересный рассказ с необычной подачей материала. Хотелось бы побольше интриги, но и так в принципе неплохо.

• «Исчезнувший пруссак», П. Корнелл. Английский детектив в научно-фантастическом антураже. На свадьбе августейших особ происходит таинственное исчезновение, вот только здесь все не то, чем кажется. Рассказ оставляет приятные впечатления и интересное послевкусие.

• «Вишну в кошачьем цирке», Й. Макдональд. История возможного будущего в Индии. История получилась очень атмосферной, с неплохой стилизацией. Подкачал разве что сюжет, но он здесь явно неглавный.

Наконец пришел черед наиболее понравившихся рассказов. Для начала те, что получили по восемь баллов:

• «События, предшествовавшие возрождению Гельветики», Дж. Кэссел. Очень динамичный рассказ и в этом его главная заслуга. Главный герой украл нечто очень важное и то, как он прорывается сквозь неприятности, точно заслуживает внимания. Рассказу немного не хватает глубины, но в целом он отлично развлекает.

• «Бабочка-бомба», Д. Грин. Необычный рассказ, построенный на философии и обмане ожиданий. По атмосфере больше всего похоже на «Квантового вора» Ханну Райаниеми. Это история Старого Кришну, у которого забрали кого-то очень важного. Он отправляется следом и читатели, которые последуют за ним, должны помнить, что здесь все не то, чем кажется на первый взгляд.

• «Бесконечности», В. Сингх. Неожиданно трогательная история о простом учителе математики. Уже в пожилом возрасте он пытался постичь бесконечность и пришел к интересным выводам. В рассказе минимум фантастики, зато много меланхоличной грусти и живых персонажей.

• «Мангуст», Э. Бир, С. Монетт. Интересный сплав научной фантастики, хоррора Говарда Лавкрафта и фантазий Льюиса Кэррола. На космический корабль, зараженный личинками из иного измерения, прибывает чистильщик со своим Чеширским котом. Как итог – необычная история в необычном антураже с необычными персонажами.

• «Красная оса», Т. Косматка и М. Пур. Внезапно очень меланхоличная и тоскливая история о служителе зоопарка, жизнь которого не удалась. Фантастики в рассказе минимум и заключается она в тех самых красных осах, вынесенных в название, которых случайно обнаружил главный герой. В целом история трогательная, размышления об эволюции интересные, а чтение – стоит того.

Ну и единственный рассказ, который получил девять баллов и который я читал до этого – это «Остров», П. Уоттса. Люди бороздят просторы галактики с великой миссией. Кроме особенностей поведения людей в замкнутом пространстве, замешанных на остро-болезненном психологизме, в наличие еще необычный контакт с инопланетным существом и неожиданный финал.

В итоге можно сказать, что сборник получился нормальным, со своими сильными и слабыми вещами. Рассказы радовали разнообразием, и свое удовольствие я получил. Если выдастся возможность, обязательно продолжу знакомство с серией дальше.

«Клинок мертвеца» получился занятным, но уж слишком странным.

Начинается эта история как вполне себе стандартное темное фэнтези. Что не удивительно, предыдущие две книги были такими же. А вот дальше у автора немного отказывают тормоза (на самом деле не немного).

В мире с очень сложным геополитическим положением покой людям уже даже не снится. Мало того, что местные лорды-маги поубивали Богов, тем самым серьезно пошатнув основы мироздания. Мало того, что эти самые лорды-маги постоянно воюют между собой и тиранят своих подданных. Так еще из-за края мира заявляются некие Исчезнувшие с идеей тотального геноцида людей. А из-за другого края мира некий Космический Ужас присылает своего Герольда с ордой демонов, угадайте, с какой целью? Правильно, убить всех людей. А еще по миру бродит неубиваемое существо гхолам, уничтожая всех встречных людей. Персонажам Люка Скалла определенно не позавидуешь.

Действующих лиц очень много и почти все они перешли из прошлых частей, поэтому остановимся на самых главных. Вот перед нами старый горец Кейн, который словно списан с Друсса-Легенды. Он жаждет всего лишь спасти сына и найти жену, но для этого ему придется выкосить половину армии противника. А вот его лучший друг Волк, который во второй книге героически пожертвовал собой, но ожил уже в прологе третьего романа. Волк стремится помочь Кейну и выкашивает вторую половину армии противника. Вот Эремул-полумаг, который две книги был вариацией Тириона Ланнистера, но в «Клинке мертвеца» он как-то выпал из числа активных персонажей и почти все время довольствуется ролью комментатора. Вот юный Коул, который был пародийным элементом в первой книге, но сейчас стал неубиваемым воином с зачарованным клинком, способным высасывать жизнь противников. До кучи Коул может поднимать мертвецов из могил и вылечивать смертельные ранения, но все что ему надо – любовь одной единственной девушки Саши. А вот та самая Саша, которая две книги страдала от наркотической зависимости, но в третьей книги внезапно превратилась в рояль в кустах

Помимо увлеченного смешивания мира меча и магии с миром вертолетов и автоматов, автор добавляет еще толику комиксовых злодеев в духе Галактуса с его Серебряным Серфером и с упоением нагромождает неожиданные повороты, за каждым из которых стоит рояль в кустах. Ради зрелищности и поворотов некоторые персонажи принудительно глупеют

Самое странное, что читать все это безобразие было достаточно весело и необычно. Книга, как и сам цикл, выходит за рамки обычного фэнтези, но делает это так резко и топорно, что оставляет весьма смешанные чувства. Вроде и понравилось, но понимаешь, что прочитал какую-то нелепицу.