Кейт Лаумер «Retief and the Pangalactic Pageant of Pulchritude»

В этой книге под одной обложкой находятся ранний роман «Выкуп за Ретифа» и куда более поздняя повесть «Retief and the Pangalactic Pageant of Pulchritude», чьё название можно перевести как «Ретиф и МежГалактический конкурс красоты».

Роман представляет собой очередной удачный результат создания автором неповторимого и интереснейшего мира (Лумбаги, где нет рас туземцев и каждый абориген уникален), в каком секреты планеты не иссякают до конца повествования, пусть и раскрываются весьма неспешно, по мере развития традиционного авантюрно-шпионского сюжета о закулисе дипломатии будущего, рассказывающего о противостоянии одинокого, по сути, героя и всей инопланетной разведки при поддержке нечистых на руку чужан-посланников, предсказуемо заканчивающегося победой Земли, все детали которой, однако, остаются известными лишь Ретифу да считанным его спутникам и единственному коллеге, всегда находящемуся на шаг впереди на карьерной лестнице.

Повесть куда менее масштабна и колоритна, но всё равно способна на время утолить аппетит любителей похождений Ретифа: чем плох мирок, населённый схожими с земными кошачьими инопланетянами, заинтригованными привезённым землянами последним во всей вселенной бенгальским тигром, и ставший местом проведения конкурса красоты небывалого размаха? Естественно, вечные конкуренты Земного ДипКорпуса также вынашивают свои замыслы в отношении такого медийного повода и ставят палки в колёса, но Ретиф никогда не упустит шанс ввязаться в схватку со злонамеренными чужаками и за спинами всей дипломатической миссии сорвёт все планы врагов и не позволит родной планете ударить в грязь лицом!

Одним словом, «Ретиф и МежГалактический конкурс красоты» не дотягивает до вершин творчества Кейта Лаумера (как-никак, написан он был спустя много лет после окончания «золотого периода» автора), но всё же по-своему неплох. Особенно хорош финальный поворот сюжета, когда глава миссии ДипКорпуса Земли в последний момент обнаруживает себя в числе конкурсантов, а огромный кошкообразный абориген, очарованный немногословностью и отменной физической подготовкой той самой бенгальской тигрицы, с какой он пережил не одну переделку под командованием Ретифа, собирается начать ухаживания по всей форме, дабы не дать угаснуть роду кошачьих под звёздами...

В этот сборник были включены новая повесть о похождениях межзвездного дипломата Ретифа «Retief and the PanGalactic Pageant of Pulchritude» и роман «Выкуп за Ретифа» («Retief's Ransom», 1971), уже полюбившийся читателям.