Ларри Нивен, Эдвард Лернер «Fate of Worlds»

Десятилетиями расы Освоенного Космоса боролись за самый большой артефакт (и величайший приз) в Галактике: за безграничные ресурсы и технологии Мира-Кольца. Но без всякого предупреждения Мир-Кольцо исчез, оставив позади три воюющих флота.

Что-то должно оправдать потраченные кровь и деньги. Если у павшей цивилизации Мира-Кольца нельзя больше награбить секретов, надо заставить Кукольников поделится своими. Все знают, что Кукольники трусы.

Но кризис, грозящий триллиону Кукольников Флота Миров, заключается даже не в наступающих армадах:

Авантюрист Луи Ву и изгнанный Кукольник, известный как Хайндмост, застрявшие вместе более десятилетие назад, сбежали с Мира-Кольца до того, как он исчез. И на протяжении всех этих лет, пока он изучал технологии Мира-Кольца, Хайндмост замышлял восстановление своей власти...

Ол'т'ро — коллективный разум Гв'от и неожиданный кукольный мастер столетия в Флоте Миров — по особому прекрасен. И всё больше и больше неуравновешен...

Протей — искусственный интеллект, на который от отчаяния Кукольники полагаются в своей защите, перерастает свою программу и установленные ограничения на инициативу...

Зигмунд Аусфаллер — параноидальный и дискредитированный герой последней человеческой колонии Новая Земля, знает что что-то угрожает миру, который его приютил — и что оно должно быть остановлено...

Ахиллес — страдающий манией величия Кукольник, дважды изгнанный и дважды реабилитированный, видит в кризисе существования Флота Миров новую возможность восстановить верховную власть. Не смотря ни на какие риски...

Тем или иным образом, легендарная раса Кукольников может закончить своё существование.

(перевод аннотации: Горе)