Фергус Хьюм «Преступная королева»

Итак...

Хьюм заявлен как плодовитый автор детективных романов, и приступая к «Преступной королеве», я предвкушал захватывающее детективное повествование в стиле, который мне так привычен у Агаты Кристи...

Убит баронет Чарльз Мун и подозреваемой сразу становится дама в вуали, выдавшая себя за несчастную мать, потерявшую сына, служившего на пароходе, принадлежащего вышеозначенному сэру. Кроме странного запаха и искусственной мухи нет больше никаких улик. У убитого имеется дочь Лилиана, влюбленная в Дэниэла Холлидея — авиатор, которого Чарльз Мун в качестве будущего зятя видеть не хочет, имея на примете лорда Карбери, малоприятного субъекта. Новый баронет Джон Мун ставит перед Дэном условие: если Холлидей за отведенный ему срок найдет убийцу Чарльза, то безо всяких помех очаровательная мисс Мун станет его женой, но не суженной Карбери. Естественно, Дэниел с охотой берется за расследование загадочной смерти баронета, привлекая в помощь друга, журналиста Фредерика Лоуренса (он окажется куда сметливее Дэна). Для того, чтобы заниматься расследованием Дэну нужны деньги, которых у него нет, и он пытается их заработать, выиграв авиагонку. Но для того, чтобы выиграть гонку нужен аэроплан. Где его достать? Помогает ему в этом Фредди, знакомящий товарища со своей возлюбленной, дядя которой, эти аэропланы и собирает. Тот, поначалу, отказывается, но на него оказывает давление его покровительница госпожа Джарсел, дающая ему деньги на развитие авиации (она живет с подругой).

Аэроплан получен, гонка начинается...

Во время шоу убивают инспектора Дарвина и закрутилось... (Дарвин был не последним трупом в книге).

Надо сказать, что «Преступная королева» мало походит на детектив, в привычном понимании этого слова; он построен несколько иначе, чем стандартное детективное чтиво. Мы привыкшие к стилю Агаты Кристи можем не воспринять Хьюма, и ожидать от него того же, что всегда ждем от леди Агаты — а именно, интриги, неожиданной разгадки этой интриги.

Как видно из названия, фигурирует в качестве главного персонажа — королева... (большое упущение автора, давшее столь опрометчивое название книге, и не использовавшего прекрасную возможность сбить читателя с толку, хотя, отдам должное: автор пытался это делать, но на сбивании, как таковом, не зацикливался). Королева Вельзевул — глава Общества Мух, использующего запахи и мух, как свои отличительные знаки, та самая дама в вуали, но кто она? Тут (признаюсь, сконфуженно) Хьюм сумел удивить (может, для кого-то неожиданностью это и не станет).

Из Дэниела Холлидея вышел мало удачливый сыщик, и предполагать, что в конце нас ожидают блестящие умозаключения, ставящие точку во всем повествовании, не надо. События следуют одно за другим; в одном из очередных эпизодов, Холлидей — используя талант авиатора (безусловно, можно засчитать в плюс автору использование авиапогони за Королевой), ловит таки даму в вуали, но при этом удивляется тому, кто скрывается под нею... Автор в конце пытается показать обратное — мол, догадывался Дэн о личности Вельзевул, но меня терзают смутные сомнения...

Безусловно, не стоит забывать, что роман написан раньше, чем Агата Кристи начала писать свои детективные шедевры, и у каждого автора свой стиль, своя схема; у Фергюса Хьюма он индивидуальный, и надо это помнить. В любом случае: продолжению знакомства с Хьюмом — быть!