Повесть-приквел к циклу рассказывает о начале восстания, поднятого рабом по имени Данат, который станет потом основателем династии Айронлайтов и объединенного государства Намарр, против захватчиков из Скотеи. Многое становится понятнее: от какого зла освободился Намарр и за что так люто там ненавидят коллаборантов и их потомков, помечая их шрамами при рождении. Скотейцы (или Скоты?) изображены чисто нацистами — извергами и изуверами. На мой взглад, у писателя лучше получается бег на дальние дистанции — романы с неспешным развитием событий у него интереснее, а в рамках повести ему тесновато, но все равно спасибо ему за дополнительный штрих к описанию созданного им мира.

Прочитана вторая книга серии. Заметно, как растет мастерство автора, мы видим дальнейшее развитие героев.

Принцесса Ишоа взрослеет и оставляет в прошлом своих погибших любимых людей. Теперь над ней не довлеет их авторитет, она сама себе совесть и конечная инстанция. Только ей теперь решать, зря они погибли или не зря, оставить ли на время месть ради сохранения ясного разума, чтобы отомстить потом так, чтобы мало никому не показалось, чем и кем стоит пожертвовать ради сохранения Намарра. И конечно же, рядом с ней будет ее ледовая тигрица Ракима, которая тоже выросла, — единственное живое существо, на которое она может положиться, которая и согреет в холодной палатке и поможет победить противника в жестокой схватке.

Принц Бародейн вместе с верной женщиной-воином Гарленой Ренвуд отправились в долгий квест с целью в конце концов вернуть Бародейна на трон Намарра и спасти страну. Он постепенно избавляется от своего самоедства, перестает терзаться виной за прошлые злодейства и становится самим собой.

Пробужденный Тефос тоже отправился в свой квест вместе с привязанным к нему колдовскими чарами мечником ордена Доминарри Пинтарианом. Активно не любящим друг друга персонажам приходится завоевывать уважение друг друга и учиться взаимодействовать.

В далекой Скотее в результате переворота к власти приходит ребенок-пророк Стрела Света. Он наделен такими силами, что может внушить любовь к себе даже своим убежденным противникам. Рано или поздно под его началом Скотея объединит весь свой континент и снова вторгнется в Намарр.

Появляется еще один интересный персонаж – королевская кухарка Задани Иннан, готовая на все ради памяти своего мужа Хадира.

Все это происходит на фоне предательств, убийств, заговоров и гибели как хороших людей, так и плохих, религиозных конфликтов. Во второй книге заметно больше насилия, чем в первой. Масштаб сражений тоже вырос. Пробужденные вовсю демонстрируют свои сверхъестественные способности. География стала ощутимо больше. Появилось много новых персонажей, часть из которых явно сыграет еще важную роль в повествовании.

В общем, персонажи продолжают свое неспешное движение по миру Dreams of Dust and Steel, оставляя след из трупов. «Кладбище для героев», как есть. Рано или поздно их пути пересекутся. Впереди еще три романа из пяти, есть где развернуться. Конфликты завязываются крутые, герои им подстать, выкованные и закаленные жизнью. Автор быстро прогрессирует и для меня эта серия – явное открытие года.

Сражаясь с захватчиками, Безумный принц Бародейн Айронлайт уничтожил целый город с невинными мирными жителями, а потом, когда от него отвернулись боевые товарищи, убил вражеского короля в ходе самоубийственной атаки с небольшой частью своей армии, оставив на поле сражения всех своих воинов и сам погиб там. Но ему не дали упокоиться и оживили. Теперь он живет под чужим именем в удаленном городке рядом с местом своего преступления, торгует наркотиками и прячется от голосов убитых им гражданских в наркотических галлюцинациях.

В его отсутствие, принцесса Ишоа осталась единственной претенденткой на трон из рода Айронлайтов. Пользуясь ее молодостью и безвластием, сепаратисты пытаются разорвать Намарр.

По зову высших сил Тефос из Карфана, желающий только умереть, отправляется в паломничество на гору Унтуррус вместе с другими стремящимися к тому, чтобы стать Пробужденными. Их подстерегают демоны и путь осилят не все идущие.

А в это время неподалеку рождается еще один Пробужденный, которому суждено умереть, но спасти мир. Родная бабушка учит его, но не объясняет пока, что ему предстоит.

И над всем этим нависает постоянная угроза иноземного вторжения. Скотея уже дважды вторгалась в Намарр. Третьего раза страна может не пережить.

По духу мне роман напомнил «Стальной завет» (Covenant of Steel) и «Век гнева» (Age of Wrath) Энтони Райана. Действие в книге развивается медленно, за что я поставил ей 9. Лично мне нравится побыстрее. Вся книга, на мой взгляд, сплошная экспозиция и пролог к пятикнижию. С другой стороны, автор, похоже, уже все распланировал, знает, что у него следует за чем, и ему нет нужды гнать с места в карьер — он может спокойно представить сцену и действующих лиц. Герои колоритные. Например, Безумный принц Бародейн, который совсем не герой, а неуравновешенный человек, который может, вспылив, лично участвовать в убийстве детей в городе, населенном потенциальными коллаборантами, а потом пойти на верную смерть, прорубаясь к вражескому королю, пытаясь доказать себе и своим воинам, что он не сволочь. А потом он будет четырнадцать лет казнить себя за то, что сделал. В книге есть и сильная женщина, одноглазая Гарлена Ренвуд, мастерски владеющая булавой, но это правильная сильная женщина, которая преданно служит своему господину Бародейну. Или Принцесса Ишоа. Нелегко жить молоденькой девчонке, выбирая между сохранением государства и любимым, сыном лидеров сепаратистов. И ледовая тигрица ее Ракима классная. Люблю кошек в книгах и в жизни. Чувствую, не зря Ракиму ввели в повествование, и она еще себя покажет в следующих книгах. Пока она молодая и еще только учится, так же, как и ее хозяйка.

В книге реалистично показано насилие. Здесь нет такого, что неуязвимый герой косит всех врагов направо и налево. Здесь герои получают ранения и промахиваются. Им бывает страшно, они бывают не уверены в себе. Положительные персонажи погибают только в путь, ни у кого нет сюжетной брони пока что.

Не очень понравились «психоделические» фрагменты из жизни Пробужденных или видения Бародейна. И за это тоже я снизил балл до 9.

В целом нормальное такое «грязное средневековье», где различные партии готовы вцепиться друг другу в глотку из-за власти или религиозных противоречий. Плевать, что пока они друг друга треплют, за спиной стоит третий, который только и ждет, чтобы добить выжившего, на это никто не обращает внимания. Бандиты бандитствуют и не церемонясь пытают и убивают своих жертв. Жертвы страдают, если могут, то огрызаются без всяких сантиментов. Проститутка, пуляющая из арбалета в нехорошего парня, в порядке вещей в этом мире.

В общем, автор и его цикл меня заинтересовали, буду читать дальше. В следующей книге в начале приведен большущий список действующих лиц, включая совершенно новых, так что все серьезно. Жду больше описаний Пробужденных и их сверхъестественных сил, а также сражений. Полезно бывает иногда читать не только фантлаб, но и иностранные источники. 😏