Сесиль Клейборн Каннингэм (Рэй Брэдбери)
Прах мумий
— Наилучшие пожелания с утра, прекрасная! — фыркнул Тарзан, сделав широкий поклон перед прекрасной леди Нила, Клеопатрой, со своим луком в руке и убедившись, что набедренная повязка занимает положенное ей место. «Как поживаете в сей прекрасный день?»
— Прочь с глаз моих! — отвечала её высочество Клеопатра. — Неужто ты не видишь, что я на рассвете сего дня в обществе доброго короля Артура?»
— Довольно! Хватит о нём!
— Но его... о Юпитер, ну и варвар! Ты смеешь пренебрегать словами Клео!
— Немного внимания, — вмешался король Артур. — Полагаю, я вполне способен разрешить эту ситуацию к удовлетворению всех. Позовите Мерлина!
— Черт побери! — воскликнул Тарзан. — Ну и жаргон этот тип использует!
(Мерлин со свистом появляется на своей машине времени.)
— Чирио оидо бино1. Чего-о вы-о хотите-о от-о меня-о? — сказал Мерлин.
— Молим тебя, добрый Мерлин, один вопрос. Что это за язык, на котором ты изъясняешься столь странно?
— А это... — Мерлин, должно быть... и просто отмахнулся всей пятерней. — Ерунда. В прошлом номере один поклонник учил эсперанто. Но забудьте об этом, на этот раз вы хотели от меня чего-то другого?
— Ах, да, — сказал король Артур. — Проблема в присутствии Тарзана. Оба поклонника хорошо... Выходит, что эта... кхм, «ранняя пташка»... Я желаю остаться в обществе прекрасной Клео, но и Тарзан желает того же. Я хочу, чтобы ты позаботился о нём.
— О дааааа! —, потирая свои пухлые руки произнёс Мерлин. — Ликвидировать его, или просто... ну ты знаешь...
— О, боже упаси! Ничего столь ужасного. Просто... Ну, просто убери его с нашей дороги на пару деньков. Ласково и нежно, понимаешь.
— Да, я полностью понимаю. — Мерлин выглядел задумчивым. — Но для конкретного «заклинания», которое я придумал, мне потребуется немного праха мумий, и, так уж вышло, мои запасы праха мумий сегодня плачевно истощены. Не могла бы ваша очаровательная Клеопатра, возможно, указать мне путь к гробнице, где я мог бы пополнить свои почти иссякшие запасы... э-э, прахом мумий, разумеется.
— Договорились! — прощебетала Клео. — Я знаю, где есть прекрасная гробница, которую еще не нашли египтологи. Пошли, народ, давайте устроим вылазку! Все в гробницы!
(Все толпой отправились к гробнице и теперь они стоят перед ней).
— Назад! — скомандовала Клео. — Я произнесу магические слова, которые отворяют дверь! Она взмахнула своими прекрасными руками в воздухе и пробормотала: — О, дверь великих тайн, отворись! Я повелеваю! Мумбо-юмбо-игвагиг-ВПА2-умфугливаг-эсперанто-процветан ие от республиканцев-ааааа — она открывается!
(И действительно. Медленно могучая дверь отворилась на смазанных петлях.)
— О, позвольте, старина. Мумии и прах мумий, и всякая такая чушь — это, знаете ли, вполне уместно в своём месте, и всё в этом роде.., — воскликнул король Артур. — Но какого дьявола делает этот парень, Тарзан, внутри? Я думал, он был за нами!
— Йеее-хуу! — проревел Тарзан. — Так и было, вы, обезьяны! Но у меня есть секрет! Я и есть настоящий Мерлин! Ха-ха! У меня полно праха мумий! Я просочился струйкой воздуха через щель в двери и взял праха мумий себе. Теперь Клео будет моей!
— Отлично! — прыснула Клео. — А теперь скажи этим обычным людишкам, чтобы проваливали. Нам стоит побыть одним, старикашка Мерлин!
1. Это нарочитая, пародийная и очень стереотипная имитация эсперанто (или вообще любого иностранного языка), построенная по принципу «возьми английское слово и добавь -о». Что примерно значит «Пока старикан».
2. «Управление общественных работ» (Works Progress Administration (WPA)) — масштабная государственная программа в США во времена Великой депрессии (1930-е годы), созданная для борьбы с безработицей. Она финансировала строительство дорог, мостов, общественных зданий и, что важно, поддерживала искусство (нанимая художников, писателей, актеров).