Двое бродяг-американцев, Доббс и Кёртин, бедствуют в мексиканском городе Тампико. Им удаётся выбить заработанные ими деньги, которые мошенник-предприниматель пытался у них украсть. Они знакомятся со стариком-золотоискателем Говардом и отправляются на поиски золота в горы Сьерра-Мадре. Несколько раз на них нападает банда мексиканцев. Сначала на поезд, в котором они ехали. Затем на лагерь золотоискателей, но их спасают мексиканские военные и присоединившийся к ним амермканец Коди. Коди погиб в перестрелке. Доббс сходит с ума и угоняет мулов, которые везли имущество золотоискателей и добытое золото. Раненый Кёртин находит старика, который спас упавшего в реку индейского мальчика и гостил у индейцев, догнать Доббса им удалось, но того уже убили и ограбили те же мексиканские бандиты. Бандитов поймали и расстреляли военные, узнав их по краденым мулам и снятым с Доббса ботинкам. Золотой песок бандиты приняли за обычный и высыпали, а ветер унёс его обратно в горы. Говарда индейцы, почитающие его за спасение ребёнка, делают одним из мыоих вождей и знахарем, медицинские знания он получил в отряде бойскаутов. А Кёртин распродаёт найденное имущество и уезжает в Техас, к Хелен, вдове Коди. Из найденного её письма золотоискатели узнают, что у Хелен есть фруктовый сад. Кёртин тоже на вырученные деньги хочет заняться садоводством. Золото потеряли, но Кёртин и Говарда это только развеселило. А жадный бедняга Доббс потерял всё.