Джон с трудом разлепил веки. Бошка казалась переспелой сливой, готовой вот-вот лопнуть и забрызгать все пурпурными желеобразными внутренностями. Последнее, что Джон помнил, были рептилоиды со стволами, направленными ему в лицо, – а потом яркая вспышка и тьма. Так что сейчас он сильно удивился, когда понял, что все еще жив. Впрочем, в этом он не был уверен до конца.
Он находился в громадном, сумрачном помещении. Воздух был влажным, тяжелым, наполненным незнакомыми запахами; по полу стлался желтоватый туман. Откуда-то доносился плеск воды. Недалеко от Джона стояло странное сооружение, похожее на обтянутый кожей трон, на котором восседало гротескное, жуткое существо с головой крокодила и человеческим телом. На существе был костюм в тюдорском стиле, и это фантасмагорическое зрелище больше всего заставляло усомниться в реальности происходящего. Джон догадался, что перед ним знаменитый Дролер собственной персоной. На морде капитана пиратов застыло странное, мечтательное выражение, из одного глаза выкатилась слеза и медленно заскользила по исполинскому носу. На коленях Дролера стоял открытый ноутбук, и пальцы рептилии с удивительной легкостью и быстротой скользили по клавиатуре.
Тут Джон опустил взгляд и понял, что лежит в чем мать родила на странном столе-ячейке, похожем на морскую звезду. Попробовал пошевелиться и обнаружил, что полностью обездвижен силовым полем, или чем-то вроде того. Он повернул голову и увидел Синтию, лежащую в точно такой же ячейке. Ее глаза были закрыты и... она тоже была абсолютно голой. У Джона перехватило дыхание и, несмотря на не самую удачную обстановку, он вдруг почувствовал начинающуюся эрекцию.
– Я вижу, ты тоже рад меня видеть? – раздался тихий шипящий голос.
Джон вздрогнул и уставился на Дролера. Тот отложил ноутбук и поднялся с трона. Взгляд рептилоида с любопытством скользнул по пленникам. Джон успел заметить, что от экрана ноутбука исходит такое же голубоватое свечение с золотистыми переливами, которое он уже видел однажды, когда отправлялся в этот мир. Да уж, сейчас он очень жалел о том недальновидном решении. Что и говорить, голые титьки Синтии были выше всяких похвал, но терять жизнь только ради того, чтобы просто поглядеть на них? Хреновый получался размен.
– Здравствуйте, сэр. Вы тот самый знаменитый Дролер – Робин Гуд среди пиратов и Капитан Дрейк космических морей в одном лице?! Знаете, я ваш большой поклонник! – затараторил Джон.
– Ррррр – неопределенно отозвался Дролер. Между его острых зубов скользнул тоненький язычок и тут же исчез.
– Понимаю. Вы увидели полицейский звездокрыл и решили... Не обращайте внимания! Мы угнали его! Да-да! Знаете, больше всего я… мы... хотели бы вступить в вашу... вашу команду! Для начала я согласен и на самую низшую должность. Может быть, юнги, или помощника кока, или… может быть, бармена... – Джон еще раньше заметил длинную череду пустых бутылок, стоявших у трона.
– Закрой пасть! – рявкнул Дролер и Джон испуганно притих. – Я знаю, кто вы такие, – рептилоид мощно втянул воздух огромным носищем, – от вас так и разит духом другого мира, также как от писаки! Миром глупых самонадеянных человеков! Думали, сможете меня обдурить?!
– Нет, сэр, конечно, нет, сэр. Ничего такого мы не думали. Кстати, а что стало с этим писакой? Разве он не вселился... в ваше тело?
– Хха-ха! Ну да – вселился.
– Так с кем я сейчас говорю? С писакой или Дролером?
– Капитаном Дролером!
– Простите, с писакой или с капитаном Дролером?
– Ты думаешь, писака мог бы одолеть меня?! Аргххх! Я даже не почувствовал его жалкий умишко, проглотил – и шабаш! Только вот...
– Аааааааааа! Что здесь происходит?!
Вопль Синтии прозвучал так резко, что Дролер подпрыгнул, а у Джона от неожиданности чуть сердце из груди не выпрыгнуло, а на голову будто спикировала парочка дятлов, которые тут же со всей дури принялись колотить клювами по вискам.
– Цыц! – рыкнул рептилоид.
– Аааааааааааааа! Помогитееееее! Кто-нибудь!!! Где яяяяяяя?! Ааааааааа!
– Твою мать! – Дролер засунул руку в карман, вынул рулончик скотча, оторвал кусок и заклеил Синтии рот. Та продолжала бесноваться, но уже беззвучно. Дролер облегченно вздохнул, затем произнес:
– Ты, конечно, понимаешь, что вас ждет? Подсказка: страшная и мучительная смерть. Но я готов дать вам шанс.
– Я так и знал, что вы добрейший, мудрейший, справедли...
– Тебе нужно только рассказать мне, – перебил его Дролер, – каким способом вы собирались вернуться к себе домой, – хотя голос рептилоида теперь звучал мягко и приветливо, в нем чувствовалось плохо скрываемое напряжение.
Джон притих, лихорадочно соображая. Синтия повернула голову, ее расширенные глаза будто пытались сказать что-то важное.
– Господин… – Джон почувствовал, как дрожит его голос, – сэр... капитан... вы, конечно, можете мне не верить, но я ничего такого не знаю. Правда – не знаю! До сего момента я даже не задумывался над этим вопросом.
– Да что ты? – Дролер понимающе кивнул.
– Ага, сэр!
Дролер подошел к столику, стоявшему у основания трона, и взял палочку с пушистым концом, больше всего напоминающую метелку для уборки мебели.
– Знаешь, что это?
– Боюсь, что нет, сэр.
– Это турбо-щекотун «Изувер-10-1-ОЖ». "ОЖ" значит – особо жестокий.
– А десять и один?
– Десять режимов зверской жестокости и один режим внутреннего щекотания – мой любимый.
– Сэр, я слышал, такие штуковины давным-давно под запретом... – укоризненно сказал Джон.
В одно мгновение Дролер оказался рядом, наклонил морду и прошипел:
– Да что ты? Запрещены, говоришь? Какие вы умные… человеки.
Тут он резко ткнул турбо-щекотуном в лицо Джона и тот заорал от нестерпимой боли. Все его естество будто бы выворачивали наизнанку.
– А ведь я его пока даже не включил… – усмехнулся Дролер. – Так вот: какие вы все-таки умные, человеки. Запретили щекотунов. А я вот хочу запретить вас! Как тебе такое?
– Но почему, – завопил Джон. – Что мы тебе такого сделали?!
Некоторое время Дролер молчал, а когда, наконец, заговорил, голос его звучал странно даже по рептилоидным меркам – в нем одновременно слышалась и неизбывная глухая тоска, и безраздельная голодная злоба.
– По вашим меркам – почти ничего! Всего-навсего убили всю мою родню, а меня самого поместили в зоопарк – сохранили мне жизнь, потому что я был самым крупным, сильным и умным представителем породы! А потом вы захватили всю мою планету! Как тебе? Достаточно? Или нет? Ну, хорошо. Еще у меня была невеста – Кларриза. Человеческие мужики схватили ее, одели на голову мешок, изнасиловали, а после убили! Вот так вот!
Дролер вновь ткнул Джона турбо-щекотуном. Джон долго корчился от боли, потом, немножко придя в себя, сказал:
– Прости, капитан Дролер, я не знал. Это очень несправедливо.
– Просто скажи мне, как попасть в ваш мир, – процедил Дролер.
– Но, зачем?
– Я не обязан ничего объяснять тебе, человечишко! – крикнул Дролер. И вопль его был похож на раскаты грома. – Но, так и быть, приоткрою тебе «тайну», хе-хе. Просто, я хочу перебить вас всех.
– Постой-постой, мы-то тут причем?
– Как причем? Все вы, людишки, одинаковые!
– Так все подлости совершили людишки из твоего мира. А мы – не при делах! Точнее, во всем виноват писака, который вселился в твое тело. Это он выдумал этот жесткий мир! И тебя тоже выдумал! Кстати, я подозреваю, что в тебе он воплотил свою нереализованную тягу к пыткам и насилию. Поэтому из всех персонажей он выбрал именно тебя для переселения. Короче, с него и спрашивай. Собственно, нас ведь тоже послали разобраться с ним, с этим засранцем! Пойми, мы с тобой на одной стороне! – воскликнул Джон и, немного отдышавшись, добавил: – А человеки, что живут в нашем мире, – все сплошь добрые и справедливые. Мы и мухи не обидим. Не то, что рептилоида.
Дролер долго смотрел ему в глаза, потом фыркнул и направился к Синтии.
– Посмотрим, что скажет баба! – бросил он.
Дролер сорвал со рта девушки скотч и наклонился к ее лицу. Но Синтия смачно харкнула прямо в морду рептилоида.
– Получи, негодяй!
Дролер отшатнулся, достал платочек, протер морду, а после щелкнул стартером турбо-щекотуна – тот зажужжал как рой растревоженных пчел – и принялся крутить колесико с выбором пыточных режимов. Затем Дролер ткнул щекотун в грудь Синтии. Та взвизгнула и задергалась, будто по ее телу пропускают ток. Из ее рта и ноздрей полезла пена.
– Перестань! Перестань! Я все скажу! – закричал Джон.
Дролер сразу отошел от Синтии и выключил щекотун.
– Я весь внимание! – он вперил взгляд хищных зеленых глаз в лежащего перед ним человека.
– У нас есть только один способ вернуться назад, в реальный мир – надо разделаться с горе-писакой, тем, что в тебе. Тогда этот мир сгинет в тартарары, а мы вернемся домой.
– А как же я?
– Думаю, у тебя нет шансов... Я говорю правду, можешь убить меня, мне нечего добавить, только не мучай Синтию! – неожиданно для самого себя выпалил Джон.
– Убить? Пожалуй, так и сделаю. Ты мне здорово надоел. А потом я трахну и запытаю эту девку! – зарычал Дролер, включая турбо-щекотут и врубая десятый режим жесткости.