Автор поведал о ранних временах Путилина в 1840х-50х, о которых рассказал сам Путилин.

Одним из рассказов был случай, когда Путилин был помощником у частного пристава Шерстобитова, они пытались найти украденный у французского посла, герцога Монтебелло, серебряный сервиз... Искали-искали, всех воров на ноги подняли: «Не брали мы», — говорят. Так и не нашли сервиз, заказали такой же новый по образцам и рисункам и предоставили обер-полицмейстеру Галахову взамен первого...

Рония, дочь вожака разбойников Маттиса, всю свою короткую жизнь прожила в лесной глуши в старом расколотом молнией на две части замке, и не видела никого, кроме отца с матерью и шайки своего отца. У нее было много друзей в своей шайке, ей было весело и интересно исследовать лес и замок...

Однажды она встретила Бирка, сына Борка, вожака другой шайки, их рода враждовали с незапамятных времен. Чураясь друг друга, они стали прыгать через Адский провал, и Бирк сорвался, чуть не разбился, но Рония его спасла, вытянула своим ремнем... Детям хватило ума не идти по пути родителей и они подружились, а потом вместе сбежали из дома...

Несколько человек с целью наживы, намазывались сажей, изображая нечистую силу, и грабили проезжающих на дорогах. Верующие люди отдавали деньги и продукты нечестивцам, угрожавшим топором и дубиной, а в полицию не жаловались. Один раз на них нарвался молодой Путилин, возвращавший на работу поздней ночью, один и без оружия, и ему пришлось отдать им деньги и часы. В другой раз они ограбили и избили пожилую женщину. Получив приказ от начальства, Путилин с товарищами отправился в дорогу сам в качестве вероятной жертвы...

Увлечение женщинами и пьянство довели унтера лейб-гвардии Измайловского полка Якова Григорьева, до воровства, и он был разжалован в рядовые. Сильный и смелый, он не стал мириться с ролью разжалованного, дезертировал из армии и вернулся на «гражданку» воровать и грабить, завел жену и сына, но снова попался, оказался в тюрьме, бежал...

Путилин получил приказ расследовать убийство и грабеж, совершенные вблизи Выборгской заставы, и для этого снова пришлось пригласить одну из женщин-агентов полиции, Федосову...

Гостиница, в которой случилось кровавое преступление, пользовалась среди жуиров и боязливых любовников славой скромного и безопасного убежища. Но в ночь с 6 на 7 августа здесь произошло страшное преступление.

Агенты выяснили, что номер был снят женщиной, а на утро там был обнаружен мертвый мужчина... Выяснили, кем он был и какую жизнь вел... Для поиска убийцы Путилин назначил опытного агента Ж., который и проявил чудеса сыска..

Разбойники убили на дороге рабочего с путиловского завода. Его мать рассказала молодому сыщику Путилину, что накануне сын видел вещий сон, как за ним гонятся и убивают. Этот сон помог Путилину разобраться в деле и вывести убийц на чистую воду...

30 октября 1884 года в сыскную полицию сообщили о двойном убийстве в доме по Рузовской улице. Убиты потомственный почетный гражданин Василий Костырев и его старая нянька Александра Федорова. На основании собранных улик дворники Николаев и Семенов были арестованы по подозрению в убийстве с целью грабежа. Вскоре один из них рассказал, что в действительности произошло...

В мае 1884 г. отец Иоанн II, известный всему Петербургу, рассказал Путилину, как к нему заявился горемычный посетитель Ельбинович. Батюшка вошёл в положение горемыки и в обмен на 2000 р. взял у того шкатулку с золотом на дела благотворительности, а там — кирпич. Похожую мошенническую штуку на 3000 р. «горемыка» проделал с архимандритом Чер-го монастыря Мелетием. В купе с другим делами сыщики обнаружили, что некий крестьянин Москаленко внезапно разбогател после пребывания в Петербурге. Денег в доме не нашли, а чтобы втереться в доверие к его жене, подослали агентшу Федосову...

Петр Гвоздев, как и другие вагонные ночлежники, забрался в один из вагонов, дрожа и ежась от холода в своем рваном пальтишке, и забился в самый угол. Дверь снова открылась и в вагон ввалились еще двое ночлежников. Оба, не зная, что в вагоне находится третий человек, рассказали свои истории о напрасном убийстве...

В апреле 1885 г. две дамы-мошенницы в красивых дорогих нарядах ходили по домам. Называясь родственницами хозяина, пообещав зайти снова, просили разменять рубль или два, после чего уходили, забрав деньги. Одна пострадавшая дама с дочкой узнали в прогуливавшихся по рынку дамах тех самых мошенниц и подскочили к ним для выяснения. Получился скандал, дошедший до градоначальника... Путилин по указанию начальства дал урок невиновным мужьям, чтобы те поучили своих жен. Но кто же мошенницы?...

Утром 15 января в сыскную полицию сообщили, что в доме барона Фредерикса по Орловскому переулку, в меблированных комнатах найден мертвым в своем номере отставной чиновник Готлиб Иоганнович Фохт. Предположили естественную смерть, а потом выяснили, что весь вечер в номере велась пьянка... Далеко ходить не пришлось, собутыльник Померанцев проживал в соседнем номере, а чтобы его найти и задержать, агентам полиции пришлось побегать и заодно узнать еще одну поучительную историю...

В 1868 году, 22 июля в управление сыскной полиции Петербурга сообщили, что в парке, принадлежащем графине Кулешовой, близ станции Лигово найден труп зарезанного человека. Как установили сыщики под руководством Путилина, им оказался отставной унтер-офицер Шахворостов. Убийцы не были найдены и дело зашло в тупик.

Только в январе 1871 года в одном из притонов, посещаемых подозрительным людом, бдительный агент случайно подслушал разговор двух человек, один из которых был недоволен оплатой за выполненное дело. А дело это было в том, чтобы заманить и ограбить Шахворостова...

В 1867 г. рано утром отставной майор Ашморенков, его жена, сын и девушка-прислуга были найдены убитыми. Кто-то размозжил им головы тяжелым утюгом. Подозреваемых сразу арестовали, Путилин их всех много раз допросил, но они не сознались, прямых доказательств их вины не было, и суд признал их невиновными. Убийца целый год гулял на свободе.

Только благодаря внимательности агента Юдзелевича подслушанный разговор в трактире пролил свет на то, где надо искать убийцу...

Вечером 4 сентября 1888 года в багажном отделении был найден тюк, в котором находится труп женщины, завернутый в клеенку и несколько рогож. Тюк передвигали туда-сюда, пока он и не раскрылся. Опрос держателей меблированных комнат помог опознать личность умершей. Сыщики выяснили, с кем она проживала, куда скрылся сожитель и кто он был. Нашли и свидетелей передвижений того с тюком...

В начале полицейской карьеры Путилина, в 1857 году, заявился к нему, тогда еще полицейскому надзирателю Спасской части, проситель — мещанин Яков Дорожкин, хлопотавший за своего кума. А тому, бывшему матросу Семену Грядущему, вздумалось стать палачом и подвергать преступников жестокой казни кнутом. Палачей тогда выбирали из преступников, лишенных всех прав, отправлявшихся в Сибирь или в арестантские роты, но даже при этих условиях кандидатов на эту должность почти не было, а тут доброволец... Путилин навел справки и узнал трагическую историю Семена...

7 сентября 1887 года титулярный советник Шнейферов обнаружил в своей квартире в Морском корпусе убитую служанку. Затем выяснилось, что советника еще и обокрали. Поиски подозреваемого Митрофанова, бывшего любовника убитой, поручили агенту Жеребцову, который быстро нашел и арестовал подозреваемого вместе с новой любовницей. Арестовать — одно дело, а добиться признания — совсем другое, вот тут-то и пришлось повозиться...

9 января 1886 года был убит сторож церкви при Петербургской духовной академии, Павел Новиков. Украдено было лишь пальто. Именно от этого и отталкивались агенты, посланные обследовать трактиры и притоны. Подозрение пало на бывшего служащего при водокачке, уволенного за пьянство и грубость. Один из наиболее талантливых агентов сыскной полиции, Шереметьевский, с напарником вышел на след подозреваемого...

25 апреля 1871 года в управление сыскной полиции сообщили, что князь Людвиг фон Аренсберг найден мёртвым в своей постели, и, по всей видимости, он отчаянно боролся за свою жизнь. Дело всполошило весь Петербург. Император требовал ежечасных докладов, и само существование сыскной полиции зависело от успешного исхода расследования...

Монастырский служитель Яков отправился за табаком для иеромонаха Иллариона, да повстречал за оградой Лавры своего приятеля, засиделись за бутылочкой, а когда вечером вернулся, то келья иеромонаха Невской Лавры оказалась заперта, и только в обедню узнали, что иеромонах убит. Сообщили в полицию, позвали Путилина, расспросили монахов, под подозрение попал предыдущий монастырский служитель Иван Михайлов. Путилин дал задание агенту Назарову — проследовать в Окуловку и разыскать подозреваемого...

Это дело молодой Путилин долгое время считал самым блестящим в практике, потому что сделал первоначальный розыск и дознался до истинного преступника исключительно путем логического вывода и соображений. Оставалось только с помощью помощников проследить за перемещениями подозреваемого, который называл себя Силой Федотовым, и арестовать его...