облако тэгов
Мак Рейнольдс
Собачья звезда
Dog Star, 1956
И улыбайся, напарник, когда говоришь.
Трюкач стал одним из последних отнюдь не вследствие эпидемий или генетических проблем. Просто человечество устало от своего многовекового спутника. Венерианская мартышка, марсианский кошмарик, видите ли, оказались гораздо симпатичнее и доставляли куда как меньше хлопот.
Капитан Хэнфорд, возглавлявший команду из трёх человек и одной собаки, энергично приветствовал сирианских делегатов, лишь слегка удивившись внешнему виду туземцев. Верхом на существе, внешне практически идентичном земному эрдельтерьеру, в маленьком седле восседало существо, похожее на осьминога. Только позже капитан и его люди поняли, что собакоподобное существо и было разумным в этой паре, а осьминог — всего лишь телепатически управляемым набором полезных щупалец.
Телепатическое общение зачастую сбивает с толку, поскольку, если в беседе участвует несколько субъектов, практически невозможно понять, кто конкретно говорит.
Когда стороны обменялись любезностями, сирианский лидер дружелюбно заметил:
— Позвольте заметить, что наши домашние животные несколько превосходят ваших. Восемь щупалец представляются более эффективными, чем две пятипалые конечности.
Капитан Хэнфорд моргнул.
— На самом деле, — продолжил сирианец извиняющимся тоном, — если вас не расстроят мои слова, ваши сопровождающие имеют несколько отталкивающий вид.
— Полагаю, мы свыклись с ними, — быстро ответил Хэнфорд, сглотнув.
Позже, в космическом корабле, капитан корабля с негодованием посмотрел на своих людей.
— Надеюсь, вы поняли, — сказал он, — что они приняли Трюкача за лидера экспедиции, а всех нас — за одомашненных животных?
Мичман Джонс не терял оптимизма:
— Возможно, вы правы, шкипер, но они, безусловно, настроены достаточно дружелюбно. И несомненно выполнят свою часть сделки по урану. Правительство будет довольно, ибо...
Хэнфорд не сдавался:
— Но вы представляете, что подумают сирианцы, если выяснится, что Трюкач — просто питомец? Что мы считаем его низшей формой жизни?
Первым сообразил лейтенант Грант.
— Это означает, — медленно произнёс он, — что отныне при каждом нашем контакте с сирианцами обязательно должна присутствовать собака. Это означает, что на каждом корабле, прибывшим за ураном, их должно быть несколько. Мы должны продолжать делать вид, что собака — доминирующая форма жизни на Земле, а человек — её слуга. Каждый раз при встрече с сирианцем, нам придётся притворяться, что с ним говорит собака.
— Боже правый, — сказал Джонс, — на Земле осталось не так уж много собак. Нам нужно как можно быстрее увеличить их поголовье.
Капитан посмотрел на лежавшего на полу Трюкача. Тот высунул красный язык и тяжело дышал. Казалось, будто он ухмыляется.
— Сукин ты сын! — рявкнул на него капитан.
Хвост Трюкача метался влево, вправо, влево, вправо.