Третья книга из цикла о комиссаре-полковнике, отличающегося благородством и справедливостью. Третья книга о том, как полк Гвардии, состоящий из последних выживших планеты, уничтоженной Хаосом, вновь оказываются в гуще сражения, как прикладывает все силы и умения, чтобы не только выполнить поставленную командованием задачу, но и выжить при этом.

Третья книга о превозмогании, но без ненужного пафоса, как это принято в иных книгах по Молоту войны. Более правдиво, драматично, напряженно.

Даже учитывая, что общая идея данной истории предугадывается: вот местная власть осажденного города-улья никак друг с другом не может договориться, кто главнее и кто командует армией. Вот они интригуют, пытаясь добиться для себя и своего рода как можно больше славы, хорохорятся, уверяя, что они могут единолично выйти в поле и предать праведному огню всех врагов Императора — хотя на деле прикрываются подчиненными. Вот купцы игнорируют все приказы об эвакуации и блокировке путей сообщения, продолжая «делать деньги», тем самым ломая планы обороны, подвергая опасности жителей.

Вот аристократ, обладающий исключительным доступом к защитным механизмам города — его совратит скверна, найдя слабости, очевидно, и хваленая защита падет.

Генералы и маршалы, важные и надутые, конечно, трусливо прячутся.

И заранее известно, что сам доблестный комиссар с горсткой однополчан в самый последний момент решат все проблемы, хотя многотысячная армия до этого никак не справлялась и уже казалось, что всё потеряно.

Это не спойлер, это явная закономерность, к которой шла история.

И, тем не менее, книга стоит того, чтобы прочесть скорее ее, нежели истории о Гвардии других авторов (кроме историй Фехервари, но тут уж какой у кого вкус). Не принижая достоинств книг тех, других авторов, разумеется.

Прочесть из-за авторства, конечно, а значит, заведомо высокого качества текста, из-за того, как написана банальная, в общем, история — захватывающе.

Каждый из представленных персонажей, как знакомые по прошлым книгам, так и новые, эпизодические, обладают достаточной живостью, достаточным набором черт, чтобы к ним испытывать определенные чувства: сопереживание, или наоборот, презрение. Чтобы следить за тем, как они действуют, и чем мотивируются.

В общем, без лишних слов — «Некрополь» — интересная книга о масштабных битвах Гвардии и Хаоса, об отваге и трусости, о солдатах, убивающих по приказу, и гражданских, с оружием в руках защищающих свой дом. Книга, заставляющая прочувствовать холод окопной грязи и пепла, падающего с мрачного неба, тяжесть бесчисленных кусков тел убитых людей. И в равной степени — неугасимую надежду на победу и отчаянность предпринимаемых для этого попыток.

Правители и копы в своем праве, а ты сиди смирно. Смотри, если хочешь, и считай, что всё правильно. Не смотри, но знай, кто вправе.

Примерно так, избегая матерных слов и иных емких и категоричных выражений, написано в третьей главе этого «многосерийного» графического романа. Привет из 1997-го, хотя именно эта ситуация довольно-таки знакома, особенно в некоторых странах. Если послушать СМИ, почитать ленту новостей в Интернете. Выглянуть в окно. Как и прочие ситуации, смешно, яростно обыгранные в романе.

Так что, в первую очередь, «Трансметрополитен» интересен своей неослабевающей актуальностью. Тем, что здесь говорят жестко и прямо о неудобных вещах, о серьезных проблемах общества, и чем дальше, тем таких разговоров, а порой и действий становится только больше.

Но прежде — история развивается неспешно, показывая нам главного героя, живущего долгое время отшельником в горах. И только не выполненная работа заставила его вернуться в Город.

А там — мутанты, киборги, пришельцы. Может, и боги где-то в подворотне. Там — грязь, похоть, извращения, нищета. Богатство, безграничная власть избранных, бесправие большинства. Смешение нравов, культур и пороков. Безразличие к чужим бедам, меркантильность. Всё знакомое, только в новой обертке.

И это — вторая причина, по которой роман нельзя пропустить. Окружение. Технически оно устарело на двадцать с лишним лет, но все равно воспринимается как добротный ретро-киберпанк. На год-два раньше «Футурамы», в которой можно заметить парочку похожих идей — тут они обыграны более неожиданно; на десятилетие с лишним позже «Нейроманта» — убрав инопланетян, политиков, намеки на серьезность и драму, поменяв ракурс с журналистики на разборки корпораций, и вот она — достойная визуализация. А так — окружение полно крайностей — не показываются крупным планом гениталии, но есть каннибализм на разрешенно-общественном уровне, многочисленные межвидовые связи и членовредительство. Мат стоит через каждое слово чрезвычайно витиеватый (есть, что запомнить). Окружение сумасшедшее, кислотное, резкое, непредсказуемое. Как вышеназванный жанр. Как гонзо-журналистика.

Третья, но не последняя причина — главный антигерой, яркая, навсегда запоминающаяся личность. Накачанный веществами и никотином журналист, не боящийся говорить правду очень быстро начинает казаться героем. Без плаща и иных атрибутов, конечно. А вспомнив всех нынешних визжащих, кривляющихся и «ура-настроенных» ведущих всяких «ток-шоу», данный журналист кажется прямо-таки истинным героем, гласом народа, борцом за правду и справедливость. Его будут бить — за сказанное и написанное. А он — только смеяться, плевать кровью врагам в лицо, и продолжать. И сам станет избивать всех, кто стоит на его пути, кто лжет и лицемерит.

Правда превыше всего — девиз Спайдера Иерусалима. Всеми доступными средствами, не считаясь ни с кем. Оно того стоит? Хотя бы в отдельных случаях? Категорично всегда. Мы можем не согласиться с такой точкой зрения — но главное, что она есть у Спайдера, и он не отступит от нее, и будет делать свое дело. Сектанты, роботы, политики (особенно они), инопланетяне. Простые обыватели-иждивенцы — достанется всем. Даже простым людям, например, тем, кто был заморожен в прошлом и восстановлен в теперешнем настоящем. И им, несчастным, достанется. Хотя бы заметка в газете. Хотя бы частица правды, открывающей глаза миру, постоянно их закрывающего.

К другим интересным образам: ассистент, а в прошлом стриптизерша, двухмордая кошка, курящая черные русские папиросы, говорящие собаки, навороченный домашний автомат по созданию всего, что нужно, с лицом мафиози, и подсаженный на стимуляторы для роботов. И среди всего этого безобразия сидит журналист, вечно курящий, в нелепых очках, голый, остервенело бьющий по клавишам ноутбука, пишущий очередную статью. Кого он разозлит на этот раз?

Пусть это будет еще одной причиной — интрига, в конце каждой главы. Заставляющей читать дальше и еще больше симпатизировать Спайдеру, несмотря на все его аморальные выходки и высказывания. Еще больше проникаться едкой атмосферой Города — и последующим желанием помыться. Больше читать — о правде, пробивающиеся сквозь наслоения фальши.

Третий роман из цикла. Или первый по хронологии. Или третий? Полный отсылок на остальные истории, на «Культы генокрадов», а в особенности на «Касту огня», «Реквием» рассказывает не только самостоятельные истории о различных персонажах, судьбою сведенных вместе, но и дополняет, расширяет, углубляет цикл Темного Клубка. И запутывает, конечно, еще больше.

Так и задумало, наверняка.

Мы узнаем о странниках, самостоятельных, или от ордена, в данном случае, от Сестер Битвы, о поисках ими возмездия ли, раскаяния, или понимания. Вместе с этими странниками, на той же стороне, но не вместе с ними однако, оказывается отряд побитых солдат, офицеров и один комиссар. Простые парни, повидавшие многое, видящие мир в меньшем количестве оттенков. Искренне верующие.

Изначально понятно в книге, что события приведут к жертвам. Интересно — кто будет первым? Кто продержится дольше, сомневающиеся и разочаровавшиеся, или истово верующие?

В то время как их окружает не только Имперское Кредо, «в самых жестоких и жалких аспектах», не только смесь благовоний и нечистот, пропитывающий часовни, кандалы и цепи, сшитые веки и рты, как знак принадлежности и смирения, но и иные ужасы, древние, непостижимые, спящие до поры, или сотворенные людьми, искавшими среди скверны благословения, и не заметивших из-за своей религиозной одержимости, из-за фанатичной уверенности в собственной правоте того, что нет здесь ничего, кроме самой скверны.

Узнаем прошлое каждого действующего лица и упоминания о тех, кто был в других книгах цикла. Увидим, как они будут выживать в кризисной ситуации — и все они нас удивят.

В какой-то момент автор начинает на свой лад обыгрывать боевик с чудовищами, размножающиеся с молниеносной скоростью, группой выживших, пугающе быстро сокращающихся в численности.

Но больше всего в книге размышлений. В пути, на море и на земле, в шторм и в преддверие нового шквала безумствующей стихии, среди стертых или измененных воспоминаний, новой реальности, всплывающей перед ними. Во время объяснений, когда произнесенные оппонентами слова нейтральны или праведны, но скрывают за собой злой, пагубный, извращенный смысл.

И чем дальше, тем яснее мы это понимаем. Даже самым стойким это понимание приходит (прямым текстом): «далекому божеству Империума наплевать на подданных». Также, как в случае с упоминанием истории арканийцев (из «Касты огня») — их нарекли безбожниками, плюющими на Кредо, до того приказав встать на колени перед пустыми для них словами.

Благодаря этим самокопаниям, раскаяниям и поискам истины, благодаря грамотно выстроенному, нагнетаемому триллеру с чудовищами, мутациями и Хаосом, не называемым, но всегда присутствующим рядом, буквально в разумах, из-за акцента внимания на людей от религии, а не на солдатах, «Реквием» может показаться зануднее, медленнее, чем «Каста» и даже чем «Культы».

Но это только первое впечатление. После повествование затягивает и не отпускает до того места, где может быть финал. Подбрасывает загадки, заставляя их распутывать или ждать ответа. Так же, как это было с остальными книгами автора.

Впрочем, объяснения происходящему даны в эпилоге — одни мечтали покорить судьбу, другие превратились в разрушителей, сами того не желая. И одновременно с этим, заданы новые вопросы.

«Инфернальный реквием» получился отличным завершением (пока что?) цикла. Или его началом, если следовать внутренней хронологии. По-прежнему на высоком уровне написанный, атмосферный, вдумчивый, внимательный к деталям. По-прежнему безумный, как и вся местная вселенная.

Книга сочетает в себе два ужаса: ночью – потусторонний, корнями уходящий в древнюю историю мира, и дневной, бытовой, социальный, знакомый многим не понаслышке, хотя местами гипертрофированный. Но неискоренимый, оттого и страшный.

Два ужаса, чудовища и темное окружение глубинки страны.

Два этих ужаса сменяют друг друга, один подтверждает себя, подкидывая неприятные ситуации и знакомя с отвратительными людьми, открываясь всеми своими низменными сторонами. Другой – сложнее, он вроде явственен, но проявляется лишь намеками, образами и собственным внушением и накручиванием главного героя, выросшего на голливудских ужастиках и знающего, что, по идее, должно происходить в таких случаях.

Знающего, но недоумевающего – почему чудовища не нападают, медлят? Почему другие их не видят, или делают вид, что ничего вокруг не происходило раньше, не случается и сейчас? И ведь доказывают – вполне успешно, логично, обоснованно, будто бы никаких чудовищ в принципе быть не может.

Только герой продолжает их искать, лезет в подвалы, в заброшенные дома и старые кладбища; смотрит в интернете. И раскрывает тем самым всё новые эпизоды, события давнего прошлого, историю развалившегося государства и того, что образовалось после.

Перебирает все факты возникновения тех чудовищ, из религии или мифов – и мы вместе с ним узнаем их, и удивляемся, как всё складывается.

И всё равно не находим точного ответа. Вернее, не знаем, какой из найденных верен. Тем более, почти сразу происходит нечто, в очередной раз показывающее – на самом деле всё не так.

Книга полна увлекательно рассказанных, будто между делом, до ночных, леденящих душу прогулок или после них, конспирологических теорий и домыслов, кратких и лаконичных пересказов разных версий легенд.

Она остается увлекательной всегда, всеми своими частями, какая бы нелепость не выдвигалась в качестве рабочей версии, или какая бы мерзость не происходила среди жителей деревни, свидетелем которой стали читатели и герой.

Остается даже в том случае, когда наружу вылезают её проблемы: например, отсутствие какой-никакой, но эволюции второстепенных персонажей (и части основных). Как изначально одни из них вызывают сочувствие, а другие – презрение, так и в конце эти чувства сохраняются, лишь усиливаясь на фоне подтверждения мнения о них за счет поступков, подробностей прошлых взаимоотношений и проч. Словно все они накрепко привязаны к своим ролям, и нет у них сомнений, что можно что-то изменить. И чувства окончательной обреченности и смирения тут ни при чем – мысли-то должны быть, хоть две, хоть одна, хотя бы оправдание. Но в книге этого нет.

Или, словно отсылкой к подавляющему большинству ужастиков, лишенные чувства самосохранения прогулки героя по всяким подозрительным местам в неподходящее время суток и едва ли не фанатичное преследование, по другому и не скажешь, тех, кого он считает чудовищами, смертельно опасными и непредсказуемыми. Будто он охотник, а они добыча, а не наоборот. Всё это кажется совсем не рациональным.

Еще пример: выдача скудного снаряжения группе. Цель их вполне мирная, изъять исторический артефакт из заброшенной церкви, однако сам организатор говорил, что возможны странности и различного рода противодействия изъятию. Так почему на всю группу только один травматический пистолет? Почему участники группы не специалисты, а неведомым образом подобранные офисные сотрудники? Объяснения, предоставленные в книге, неубедительны.

Хорошо, что ответы на иные острые вопросы отвлекают на себя внимание.

И, наконец, финал – вышел скомканным, с объяснением из разряда: «Ну, вот так вот оно всё, бывает же. Ничего не поделаешь» (разведение руками, пожимание плечами). Хотя, нашлось место морали, и предоставлением читателю самому решить, в чем тут дело. Посетовать, мол, точно описана глубинка страны. Местами утрировано, а местами…

В общем, «Псоглавцы» красиво написаны, напряжённы, психологичны, мрачны, зачастую с неожиданными поворотами событий, как в «ночной» части, так и в «дневной». Не дают оторваться от себя до самого финала. А проблемы – у какой книги их не найти?

В первую очередь хочется отметить фон, на котором всё происходит. Он, как в любых других книгах автора, и здесь чрезвычайно хорош. Детально и убедительно выписано здешнее будущее, со сложившейся культурой и традициями, даже верованиями, по нашим меркам экзотичными; и новыми моральными принципами, разумными на взгляд местных жителей.

Может, прошлое мира в книге мало раскрыто – причины повсеместного упадка, сказано вскользь, «а что в других странах?», и не совсем понятно, как работают (и работают ли) экономика, промышленность и проч. тех государств, что выжили. Но для истории это не так важно. Меньше отвлекающих факторов. А больше – внимания к персонажам и попытке раскрыть их формирующиеся характеры, их взросление. Не физическое, поскольку сюжет ограничен временными рамками, а эмоциональное. Вроде желания сделать так, как правильно, как того требует понимание происходящего, осознание последствий от решения и просчитывание всех вариантов и их возможных исходов. Т.е., все по взрослому, а не по подростковому, как первоначально.

Больше внимания взаимодействию героев и окружения. Яркий тому пример: проблемы отношений отца и сына, развивающиеся вместе с историей, с другими персонажами — показано всё это в достаточной степени живо и достоверно.

Кому-то второстепенному персонажу было уделено всего пару слов, кто-то вовсе ушел из истории, и мы так и не узнаем, что с ним, хотя генно-модифицированным своим происхождением они сумели заинтриговать. Ну, что ж, места в книге мало, обо всех не рассказать. А те, что есть, не позволили сюжету провиснуть, своим поведением повлияв на дальнейшее движение истории, или же просто погибнув, демонстрируя читателю исход принятых ими решений.

Больше внимания на благородство, человечность, дружбу, симпатию и доверие. Все это нужно было для того, чтобы «Разрушитель кораблей» закончился положительно, в меру поучительно, без лишних сложностей. И совсем не антиутопично и пессимистично, к чему, по идее, располагает окружающий мир.

Так что, неискушенным читателям книга понравится своей простотой и светлостью, а все остальные по прочтению могут и разочароваться такой однородностью и отчасти недосказанностью там, где пара лишних предложений наверняка придала бы глубины здешнему фону. Привыкли к заморочкам, жесткости, грязи. А тут раз – и всё хорошо в итоге, у всех, кому мы симпатизируем. И никакого прилива сильных чувств в связи с этим, тихо порадовались за героев, и забыли очень быстро. Впрочем, это не делает книгу плохой, вовсе нет. Она вполне стоит того, чтобы ее прочесть. Один раз.

Планета Искупление в отдаленном секторе Галактики, подпираемая океанами магмы снизу и прижатая сажевыми тучами сверху. Ее не пытались покорять тысячелетиями, но в прошлом здесь умирали космодесантники, а Сестры Битвы, по слухам, массово впали в безумие и переубивали друг друга. А сейчас на единственном пригодном для жизни плато расположилась скомпрометировавшая себя Гвардия. И прилетели официально одобренные, хотя всё равно странные сектанты. А ко всему прочему, в глубине планеты просыпается древнее зло.

Казалось бы, всё тут заранее ясно – отчаянные гвардейцы узнают, что сектанты на самом деле поклоняются тому, кому не разрешено поклоняться, и потому в неравной схватке, потеряв большую часть своего состава, побеждают всех еретиков. Само собой, во славу сами знаете кого.

Но посмотрим на имя автора, вспомним первую книгу цикла – «Каста огня», и поймем – всё в этой книге будет вывернуто наизнанку, да еще и сверху посыпано хорошей порцией безумия и сомнений.

Взять, к примеру, те самые культы. Где еще генокрады показывались не только кровожадными монстрами, жаждущими распространения своего вида по планетам, а еще могли бы быть вдумчивыми и чувствующими существами, предпочитающими диалог, а не резню?

При этом к ним со стороны автора нет никакой симпатии, как могли бы написать иные авторы. Как бывает: на самом деле зло – это добро, а добро – такие все паскудники. Нет, здесь позиция автора нейтральна. Он лишь подробным образом раскрывает суть этих ксеносов, и делает понимаемыми, даже при их своеобразном, нечеловеческом мышлении.

Другой пример, сектанты. Эти так и не поняли, во что ввязались, а большей части и не позволили понять. Но вместе с тем, те, кто остался с Гвардией, продемонстрировали поразительные изменения – и не только в части веры, но и в замене пацифизма на простое желание выжить всеми доступными способами.

И – гвардейцы. Само их название и происхождение в достаточной степени оригинально, не хуже, чем у коллег из «Касты огня». Не хуже и действующие лица. Они разнообразны, подвержены в разной степени влиянию или одержимы изначально, а потому поголовно непредсказуемы в своих действиях. А кое-кто переселился из прошлой книги, что только подогревает интерес – как закоренелый безумец справится с новым для себя испытанием?

А еще – инквизиция, которая тоже тут объявляется. Проворачивает свои дела, недоступные пониманию и принятию простого пушечного мяса, и доказывающие, что понятия света и тьмы относительны. И не только в мире Warhammer 40,000.

В общем, по сравнению с прошлой книгой, эта вышла жестокой, и безрадостной, как сама планета Искупление, но все же менее ядовитой, чем Федра из «Касты», менее безумной, грязной и отчаянной. В «Культах генокрадов» больше всего внимания уделено именно этим ксеносам, и, стоит повториться, есть подозрение, что при любом другом авторстве такое внимание было бы воспринято с меньшим энтузиазмом. А так – вышло глубоко, подробно, и по-прежнему в отличном стиле.

Сколько уж было книг о всякого рода попаданцах, есть и будет. В разные страны, времена и измерения. И сколько тем о прогрессорстве, исправлении мира под то, как правильно, как нужно.

Из книги мы узнаем, что есть экзопланета Мидгард с похожими на людей гуманоидами. Развитие у них слабое, средневековое. Решив не менять что-либо на планете, не вмешиваться в ее дела, а только посмотреть на нее ближе, Земля направляет ученых. Ученые пропадают. Земля направляет оперативника, узнать, что с ними.

А дальше – мы знаем, что случается.

Вот только в этой книге все немного по-другому, и похожесть на Мир Полдня лишь поверхностна, и то, что из прочих книг/фильмов понадёргано, тоже изменено.

Такое обстоятельство позволило «Страннику» стать как минимум необычнее по сравнению с аналогами. Но также и неоднозначнее.

Мы получаем мало информации о важном: о Земле будущего, откуда прибыл главгерой, о нем самом – только размытые характер и принципы. Еще шутки и сарказм по любому поводу, но этого тоже недостаточно. О Мидгарде, чем он интересен, и зачем он интересен – раз вмешательство в жизнь туземцев запрещено.

Но подробно узнаем о том, что части читателей покажется сомнительным: демонстрация определенных политических строев под негативным углом, возможно, в угоду собственных взглядов автора, либо просто популистские мотивы вкладывая.

С одной стороны, герой вполне убедителен – хотя бы в части поведения. При всех допустимых на отсталой планете технических ухищрениях он лишь немногим сильнее местных. Многолетние тренировки и богатый опыт выручают в большей степени. И не желает он быть еще сильнее, имея или получая какие-либо знания. Он хочет лишь выполнить задание и убраться отсюда.

Также интересно показано включение его улучшений – изменением стиля письма, от первого лица, либо от третьего. Ничего особенного, но книгу оживляет.

С другой стороны, флора и фауна вся подчеркнуто неземная, а вот культура и обычаи – прямо как со Средневековья списаны, вплоть до похожести имен. Постарались пришельцы, развлекаясь с переселением и изменением людишек? Банальная версия, но и намеков на нее нет в первой книге, из-за чего такое совпадение кажется невероятным и притянутым за уши.

В общем, «Ночной Странник» кажется добротным боевиком, мрачным и натуралистичным, но также и вторичным, особенно в финале – там уже просто глупости все творят.

Читается книга легко, даже в самые неприятные моменты жестокости и насилия. Постоянно случается что-то, узнать причину которого очень хочется, будь то мистический туман, скрывающий в себе жутких тварей, или непонятное хищно-паразитное растение, ранее не встречавшееся. Творится черте что, круто замешанное и непрерывное – и это здорово.

И сюжетная ветка с принцем империи, история которого начинается с обучения в детстве секретам правления до участия в революции – она также, если не больше, интересна, так всё «вкусно» описано. Мы знаем, что так или иначе два таких разных героя встретятся, но что ж с того? После прочтения мы убеждаемся, что то или иное уже было. Действительно вспоминается – то было в такой–то книге, другое – еще где-то. А третье, казавшееся ранее оригинальной идеей, просто поменяно местами. Тем не менее, книга интересная, и как минимум один раз ее можно прочитать. И следующие, чтобы узнать, что там дальше.

Потому что такое издание никак нельзя было пропустить. И теперь оно очень здорово смотрится в домашней библиотеке, рядом с книгами сэра Терри. Теми, что в черном издании. Собственно, на этом можно и закончить, указав, что поклонникам творчества писателя, и интересующимся работами сотрудничавшего с ним художника, данный артбук с краткими пояснениями будет очень познавателен.

Но, мы продолжим.

По словам самого Пола Кидби, перед нами ни что иное, как трибьют сэру Терри, «созерцательное торжество в честь его творческого гения». Здесь собраны любимые рисунки художника, созданные за годы сотрудничества, и представленные в разных вариантах. От карандашных эскизов до работ маслом. При этом, все рисунки не поместились, выбраны только самые-самые. Иначе пришлось бы создавать многотомное собрание, не иначе. Что же, и то, что есть, крайне увлекательно рассматривать, да не один раз, постоянно открывая для себя новые детали, новые отсылки на те или иные книги, и конечно, намеки на события и людей нашего мира.

Первое, на чём останавливается взгляд (после панорамы Плоского мира) – подавляющее большинство героев, собранных со всех циклов, в одной картине. И выглядят они именно так, как должны. И все иные варианты перестают восприниматься. Кидби удалось ухватить, показать именно ту суть в характерах персонажей, которую закладывал сэр Терри – о чем он сам и заявлял неоднократно. А мы в этом убедились.

Затем следуют разделенные по главам, персональные рисунки. Тиффани и маленький народец, ведьмы и, конечно, незабываемая улыбка Моны Ягг. Панорама Анк-Морпорка, отлично передающая его атмосферу. Немного его жителей: наемные убийцы, клоуны, Шнобби Шнобс. Собрание гномов-матерей – чрезвычайно любопытный карандашный рисунок, где художник мастерски отразил целые века их необычной культуры. Ринсвинд, готовый бежать прямо сейчас. Вампиры, словно выходцы из старых фильмов.

Никуда без Ваймса, а картину «Ночная стража» — хоть на стену вешай. Преподаватели из Университета, и даже Декану хватило места.

Ланкр и Убервальд. Смерть, его кошки и Коэн-Завоеватель, показывающий неприличный жест богам.

А в самом конце, после краткого текста с пояснениями и рассказе о творческом процессе художника, расположились вариации рисунков с изображением самого сэра Терри, в том числе – знаменитая картина «Шах и Смерть», использованная впоследствии в некоторых других книгах.

В общем, что следует сказать, дополнив первый абзац:

Издание, качество печати и бумаги великолепны. Содержание – превосходно. Лаконичные пояснительные вставки соседствуют с отменными рисунками, которые и впрямь вызывают не угасающую улыбку и восхищение. А все вместе создают особую атмосферу, едва ли менее волшебную, чем в книгах сэра Терри Пратчетта.

Книга жестче, чем прошлые из цикла. И юмора тут совсем мало.

Но если постоянно держать в голове мысль, что «Дело табак» последняя из книг о Страже, то всё становится на свои места. И всё можно этим объяснить.

Уже в прошлой книге все остальные важные персонажи из Стражи ушли в тень, оставив Ваймса наедине с собственной внутренней тьмой, и пришлой, древней. Теперь же Стража успешно обходится без своего командора, а его самого отправляют в отпуск за город. Само собой, тот, кто всю жизнь искал справедливости и стоял на страже законности, находит в деревне полное пренебрежение ими обоими. А уж когда совершается убийство, этот кто-то постарается всех встряхнуть. Ваймс бегает по округе, расспрашивает, налаживает связи с местной полицией, нервирует местную власть. Отрывается по полной. О городских стражниках тоже есть пара эпизодов, но исключительно, чтобы их сюжетную ветку в конечном итоге увязать на главную, Ваймсовскую. И всё внимание сосредоточено на нем и некоторых других второстепенных персонажах, на необычном развитии их образов. Например, мы узнаем, каким образом видовой расист сержант Колон исправится. Кого найдет Шнобби себе в подружки. Образ местного констебля (нового персонажа) получился занимательным.

Однако следует остановиться подробнее на изменении такого интересного и многогранного персонажа, как дворецкий Вилликинс, который и рубашку отгладит до совершенного состояния, и, как выясняется, человека порежет без особых угрызений совести. Во имя защиты семьи его светлости, конечно, никак иначе. Но, порою такие противоречия в поведении и морали смотрятся совсем уж фантастично. Мы помним, каким он был в начале цикла – образцовый слуга герцогской семьи, ни слова против; помним, как он командовал отрядом в «Патриоте» — сочетал в себе «дворецкость» с матюками, которыми он крыл подчиненных и врагов. Обязательно извинялся после каждого выкрика и спрашивал, не желает ли его светлость командор чаю с бисквитами. И что мы видим тут: матерый бандит со шрамами и наколками, который то и дело пререкается с Ваймсом (не переходя границы, правда), хоть и остается верен ему. Всегда готов взяться за нож, подкрасться сзади и как следует напугать тех, кто отвлекся на речи командора, пытающегося законно навести порядок. Конечно, эти действия помогают Ваймсу, как минимум, выставляют его в лучшем свете. Но также и выглядят по отношению к развитию образа Вилликинса необычно. Впрочем, это частное мнение. В любом случае, персонаж любопытен и выписан хорошо.

Еще в книге много уделено внимания идеях гуманизма, даже если это еще одно повторение озвученного, с новой/старой расой, коих много на просторах Плоского мира. В данном случае показаны гоблины, поначалу как грязные, вонючие воры, а затем выясняется, что и у них есть своя религия, свое искусство – они тоже могут создавать прекрасные вещи. Они разумны. Просто так сложилась их судьба, и окружающие люди не поняли гоблинов, загнали в пещеры, превратили в опасных зверей, в ненужных паразитов.

В финале книги, конечно, справедливость восторжествует. Убийцу найдут, всех причастных выявят, догонят, отберут неприкосновенность и судят. Качественно написано, интересно. И предсказуемо, к сожалению.

Опять Ваймс будет говорить о законе, который не позволяет ему сделать с убийцей то, он хотел бы. Вновь Витинари будет раздраженно выговаривать командору, что тот навел слишком много шума и взбесил кучу высокородных людей. И теперь предстоит много работы, дабы все уладить. И в который раз Ваймсу за это ничего не будет.

Не порадовали антагонисты. Все получились невзрачны по сравнению с теми, кто был раньше. Убийца – жалкое подражание Карцеру из «Ночной стражи». Те, кто представляет местную власть – просто глупые и тщеславные люди, поддавшиеся чужому влиянию. А некоторые злодеи и вовсе не появляются в книге, их только упоминают, а потом, выведя на чистую воду, увозят далеко и скорее всего, навсегда.

Так что же, получается, книга хуже, чем предыдущая, чем остальные из цикла? Вовсе нет. «Ночную стражу», естественно, не переплюнула, да и «Шмяк» жизнерадостнее хотя бы получился, но и в «Дело табак» хватает хорошего. Тут и многослойный детектив, замешанный на контрабанде, работорговле, видовых чистках. Погони на кораблях по бушующей реке, с драками на крыше (с отскакивающими арбалетными болтами от неуязвимого положительного героя, как говорят). Опять же, наблюдать, как Ваймс наводит порядок в непривычной для себя среде обитания – приятно. Ведь он, в итоге, сделал жизнь чуточку лучше. Как для людей, так и для гоблинов. Особенно для последних.

Еще и подросший Юный Сэм, собирательный образ любого любознательного ребенка, который стоит огромных нервов своим родителям выходками и интересами. Очень точно и остроумно получилось.

В общем, «Дело табак» — достойная книга. С недостатками, коих стало больше, если сравнивать с предыдущими книгами. И все же, будучи завершением цикла, книга сделала свое дело. Заставила улыбнуться не раз, предложила подумать над разными темами. Позволила погрустить от мысли, что приключения командора Ваймса подошли к концу. Во всяком случае, те, о которых мы узнаем.

Книга сложнее, чем прошлые из цикла.

Не в плане чтения – стиль, как всегда, безупречен. В плане заложенного смысла. То ли дело было раньше – и об этом командор Ваймс вспоминает постоянно: четыре стражника против дракона. Или десяток стражников против убийцы с огнестрельным оружием. А сейчас – управление разросшейся до неизвестного количества полицейских Стража. Множество стражников самых разных видов и рас, и появляются всё новые, которых подсовывает соответствующий комитет. Целая комната отчетов и заявлений, которые и не думают заканчиваться. И политические убийства. Когда все всё знают, но ничего не скажут. Когда аресту мешают традиции, религия, убеждения и разные узаконенные неприкосновенности, нарушение которых чреваты не только скандалом, но и войной.

А еще – имя Ваймса, теперь гремящее по всему миру. Все знают — если командор взялся за дело, значит, непременно найдется истинный виновный, а все, кто будет стоять на пути, получат хороших пинков. Пожалуй, именно это, в большей степени, заставляет замышляющих недоброе начать паниковать и рушить собственный план, и добавлять неразберихи в ситуацию.

Поэтому в книге внимание сосредоточено на Ваймсе и его семье. А также на его темной стороне, ярости, подпитываемой теперь не только острым чувством справедливости, но и постоянным ужасом за здоровье жены и сына. Времена изменились и отныне в опасности могут быть не только участники событий, но и их родственники. А кому такое по нраву? Уж точно не командору. И покушение на семью только подогревает его ярость, и вместе с этим – заставляет добавлять хаоса в ситуацию своими прямолинейными и непродуманными действиями.

Вот только в этой истории не хватает всех прочих стражников. Им уделено мало времени, очень мало по сравнению с прошлыми частями цикла, а ведь из тех эпизодов, где они присутствуют, видно, что развитие их как личностей, не остановилось. Они исполняют отведенные им небольшие роли по сюжету книги, работают над его заполнением, но и только. Мы увидим тихое соперничество между оборотнем и вампиром в Страже – в том числе и по отношению к известному рыжеволосому капитану. Узнаем, что у капрала Шноббса появилась самая настоящая, любящая его девушка – и никакого здесь подвоха, она живая и вполне здоровая! Посочувствуем судьбе молодого тролля-любителя всяких запрещенных веществ, который оказался не в том месте и не то увидел; хорошо, что за ним будет присматривать сержант Детрит. Наконец, примем к сведению, что есть в городе древние, догномьи технологии, обладающие безграничными возможностями.

И ведь это не всё, материала хватило бы еще на целую книгу.

Но уж как есть.

В истории также не хватает юмора. Стало всё как-то серьезнее и драматичнее. Забавные, остроумные эпизоды и диалоги есть, и только. Разлетающаяся во все стороны и сгорающая в полете капуста из-за бешено несущейся кареты – не смешно. Это будто само собой разумеющаяся закономерность на Плоском мире. В книге стало больше описания проблем общества и отдельных его групп, прикрытых только оболочкой из привычного фэнтези.

Но при всем при этом, книга замечательна. Да и как иначе? Она интересна заложенными в нее идеями, их реализацией. Общим исполнением. Как всегда – персонажами, которые все без исключения, вплоть до тех, кому просто дали имя и предложили постоять среди массовки с задумчивым или каким-то иным, соответствующим ситуации, видом, высококачественно выписаны. Ситуации, объяснения их, иносказания – все на высшем уровне.

А кроме того, как не вспомнить образ «вопящего маньяка с топором», вопрошающего, где его коровка – сильный, яркий и многое объясняющий? Ради этих объяснений, ряда других, имеющихся в книге, а также просто потому, что книгу написал сэр Терри Пратчетт, «Шмяк!» нужно читать.

Так ведь все это уже было: стычка северян и «союзовцев» за клочок земли, в котором больше символизма, чем полезности. Перспектива некоторой части народа, проживающей рядом с местом битвы потерять свой дом и землю – было. Битва один на один с призом, исключительным и несоразмерным самой драке. Больше гордость свою потешить – было. Восстание народа против угнетателей и несправедливое подавление всех подозреваемых без разбора. Отчасти также было несправедливость, в смысле. Но какая разница? Написано-то великолепно!

Появились новые персонажи, которые с развитием сюжета раскрываются всесторонне, благодаря чему можно убедиться, что они как минимум не хуже тех, которые были в прошлых книгах. Действующие лица оказываются лучше, чем они есть на самом деле, чем кажутся поначалу, стоит им попасть в критическую ситуацию. И действующие лица, ох, оказываются хуже, чем они есть, едва встает выбор перед ними – они, либо их. Это раз за разом удивляет, заставляет пересматривать свое отношение к тому или иному человеку. И только укрепляет интерес – а как они дальше себя поведут? Есть ли черта, которую они не станут переступать?

К тому же, часто мелькают и узнаваемые лица. Кто-то изменился, постарел, «сдулся», перестал трепыхаться, и теперь только говорит мудрые вещи новому поколению. Или тому, кто согласен слушать их бредни. Кто-то остался по-прежнему хорош в своем деле. Убийство ли, интриги. Байяз, старый паскудник, тоже здесь. И вновь мутит воду в своих интересах – но это уже стало традицией.

Появились доселе неиспользованные подробности в отношении к персонажам:

Больше стало описаний прелюдий к сексу и самого процесса, возникли частые вставки с подробностями функционирования женского организма. Вот с этой частью еще можно поспорить, нужна ли она для истории? В прошлых книгах не было, тут есть, словно это показатель «реалистичности» фэнтези, а так же того, что здешний мир меняется, осовременивается на манер нашего. И женщины все больше дел берут в свои руки, позволяя человечеству двигаться и прогрессировать, в то время как мужики на соседнем поле продолжают выяснять отношения ором и рукоприкладством. И внимания к женским персонажам, стало быть, нужно уделять больше. Как вариант. Но, пусть будет. Не мешает, так-то.

Крови, таким образом, стало больше, но не в битвах – там по-прежнему больше грязи, чавкающей под ногами, неразберихи, звона, скрежета и дикого ужаса, заставляющего кричать во всю глотку до тех пор, пока кричащего не заткнет стрела, топор, или его голову не вобьют сапогом в землю.

По-прежнему описание схваток чрезвычайно «зрелищно». Лаконично и стильно. Без ненужного смакования подробностей, всё по делу. К этой части книги вообще не может быть претензий.

А вот к чему могут быть, так это к миру, изменившимся не самым достоверным образом. Как в части прогресса, внезапно, но однобоко рванувшего вперед, без особых эксцессов со стороны консерваторов, или протестов верующих, так и в плане экономики страны, некоторые аспекты которой притянуты за уши, стоит только начать разбирать их более подробно. Есть станки, лишившие работы десятки тысяч ткачей, прядильщиков и иже с ними, но нет разнообразия в огнестрельном оружии, только пушки, да и то ненадежные. А ведь сказано прямым текстом, что не только Север шебуршится и наглеет под предводительством нового, молодого военачальника, но и с Югом беда – там правителя лишились, и южане разбегаются во все стороны, и творят всякое, кто во что горазд.

Впрочем, мысли о степени достоверности этой части возникают только много позже, поскольку поначалу нас закидывают в гущу схватки «союзовцев» с северянами, и одновременно с этим рассказывают о революции в промышленном городе – от этой части книги не оторваться. Затем следует та самая дуэль и разбор последствий восстания – также очень интересно и непредсказуемо. Когда же все утихает, на миг возникает мысль: ну вот, сейчас-то можно более внимательно вникнуть в то, что тут является фоном…. Нет. Одна внезапность, вторая, третья. Диалог, меняющий отношения людей друг к другу и побуждающий историю двигаться совсем в ином направлении; поступок, незначительный казалось бы, но перетряхивающий расстановку сил – и, опять же, уводящий сюжет совсем не туда, куда предполагали мы. Невероятно.

А ведь есть еще и много юмора, черного и местами пошлого. «Тарантиновские» диалоги, как все любят их называть. Само построение эпизодов, часто заканчивающееся возникновением эмоций вроде: «Ох ты ж!». Все это заставляет считать «Немного ненависти» отличнейшей книгой, долгожданной и оправдавшей ожидания. Ну а что до той самой достоверности в части экономики, политики, технологий…

Может, в продолжениях этот момент будет лучше проработан. В остальном же всё прекрасно.

Примерно на третьей четверти «История» была отложена в сторону на продолжительное время, и вместо нее до конца дочитано множество других книг. Может ли это говорить о том, что книга не удалась? В данном случае лишь отчасти, да и то, есть этому оправдание: первая половина книги безумно впечатлила, настолько, что необходим был перерыв, чтобы прийти в себя. О третьей же четверти можно сказать лишь, что, несмотря на свою слабину (в сравнении), со своей задачей, быть эдаким затишьем перед бурей, перед впечатляющим (и лаконичным) финалом, она справилась.

Ну а в целом перед нами история о мире, где есть зло и большее зло, а тому, что считается добром, лучше и не вылезать на свет – оградят, изнасилуют, покалечат и убьют. И необязательно в таком порядке. Нам сразу же говорят, и демонстрируют отвратительным способом, что те, кто хочет просто трудиться и жить во благо себе и другим, обречен в этом мире и времени. К нему могут прийти, всё отобрать, и оставить в живых, чтобы тот мог смотреть на пепелище и истерзанные трупы родных.

Книгу от всех прочих отличают главные персонажи. Не те, кто всё потерял и встал на путь мести. Она о тех, кто убил ту семью и сжег тот дом. Она о том, как эти люди пошли себе дальше по своим делам, продолжая сеять хаос вокруг себя.

Автору удалось почти что невозможное. Отвращение к главным персонажам и поступкам так же сильно, как и интерес к их образам, к их, можно сказать, принципам. Которые, на деле, позволяют им быть лучше, чем другие люди. Хотя бы в том, что у них есть свои рамки – специфические, но все же. Есть свой кодекс поведения, верность тем, кто этого заслуживает в их глазах. Есть и упорство. В собственных убеждениях, мало изменяющихся под давлением внешних факторов, в то время как все остальные либо ломаются, либо становятся еще хуже, чем они есть на самом деле. Наглядный тому пример – выживший семьянин, бросившийся преследовать братьев, изменяющийся под гнетом своей ненависти и легко переступающий черту невозврата, запросто заключающий богопротивные сделки.

Кроме того, автор доходчиво и неоднократно показал, как религия может стать оправданием для чего угодно. Опять же, на примере братьев в первую очередь. Они искренне верующие люди (своеобразно верующие в дикую смесь перевранных догматов), что не мешает им творить страшное направо и налево, с большей легкостью, чем необходимость высморкаться. Другие второстепенные персонажи, имеющие отношение к религии недалеко ушли от братьев. Увидев, как ловко можно интерпретировать священные постулаты, они решили поступить также — и сразу стало легче. И жить, и «деятельствовать».

Нашлось в «Истории» место и сказке. О девочке, которой пришлось ночевать в ведьмином доме посреди глухого леса, пока вокруг бродило чудовище-людоед. Сказке, рассказанной живо, красочно и завораживающе, так, будто это отрывок из самостоятельной книги – настолько она заставляет забыть о похождениях убийц. Впрочем, сказка эта под стать общей идее. Ничем хорошим она не закончится, все будет жестоко, кроваво и показательно реалистично в плане морали. Одних убьют, другие займут их место, чтобы потом также быть убитыми.

Ну а фоном всего этого выступает мрачнейшая средневековая Европа, съедаемая очередной эпидемией чумы. И ее было бы достаточно, но автор добавил в этот котел демонов, ведьм, разнообразных чудовищ и множество сумасшедших людей, подпавших под влияние первых или вторых. Здешний мир буквально сочится несчастьями, кошмарами и безумием, стоит к нему приглядеться лучше. Благо, и фон этот, и глубокомысленные рассуждения на религиозные темы и трактовки разных истин чаще всего скрыты за толстыми слоями боевика и триллера, когда каждый новый день и особенно ночь приносит братьям очередные встречи с людьми и монстрами и необходимость всеми доступными средствами выжить ради продолжения своего путешествия.

Вообще, о книге можно еще много рассказывать, отмечая те или иные положительные моменты. А можно указать, что «История», имея как плюсы, периодически напоминает и о наличии минусов. Вроде проблем с логикой у персонажей. Не у братьев, с ними всегда все ясно, а у антагонистов. Порой они кажутся неубедительно беспомощными, со всеми своими сверхъестественными силами против топора, кирки и такой-то матери, ежеминутно упоминаемой. Или заметить, что есть шероховатости, неровности в повествовании. Бешеный драйв и расчлененка сменяются самыми настоящими ужасами, после которых темнота будет некоторое время нервировать. А между ними нет-нет, да и мелькают эпизоды-связки, ничем не примечательные, а исключительно связывающие. Как та самая третья четверть, большой кусок текста, при изрядном сокращении которого книга стала бы только лучше.

Как бы то ни было, «Печальная история братьев Гроссбарт» содержательна, интересна, всегда найдет, чем удивить или напугать. Качественна как проработкой персонажей, так и миром, его историей и общей атмосферой. Она из того разряда книг, которые способны надолго остаться в памяти. Пусть и применяя для этого порой самые непотребные и омерзительные методы.

Заметно с первых строк – вторая книга цикла лучше первой.

В том ли дело, что авторов стало меньше, или в том, что нас перестали знакомить с привычками и внешностью героев, а освободившееся место заполнили раскрытием деталей прошлого некоторых из них, не показанного в сериале. Конечно, шутками, теперь ставшими по-настоящему смешными, остроумными диалогами и «зрелищными» эпизодами погонь, перестрелок, переговоров, предательств и убийств. Или консультант Уидон стал больше уделять времени серии.

Впрочем, причины не так важны.

Главное, книга эта достойна быть еще одним эпизодом сериала (почти в конце его, после той серии, где команда корабля отбивала от бандитов притон). Мало того, одним из лучших его эпизодов.

Не из-за того, что построение сюжета, как и название, обыгрывает классическую историю: городок, армия бандитов и горста пришлых смельчаков, противостоящих им. Хотя стилистике космического вестерна он как нельзя лучше подходит. А потому, что центральным персонажем стал Джейн Кобб, на первый взгляд злобный и недалекий наемник, но доказывающий, что все вокруг ошибались на его счет. Нам рассказали о качественном развитии этого персонажа со времен серии «Джейнтаун».

Мы-то знаем — все ключевые фигуры выживут в этой истории. И автор добавил много всего к той классике, постарался по максимуму расставить во всех стратегически важных точках «внезапные сюжетные повороты». Неожиданные родственные связи, дурацкие планы действия, которые, впрочем, вполне себе работают.

А еще и легкий стиль повествования работает на то, чтобы книга всегда была крайне увлекательной и не отпускала от себя до самого финала.

Единственное, к чему можно придраться, так это местный злодей.

Антагонист вышел довольно посредственным, очень быстро вызывающим стойкие сомнения в своей компетентности на посту главаря банды. Он в страхе держит всю округу и собственную банду, есть такое, но страх этот не такой, как, скажем, к небезызвестному Нигану, смешанный с уважением и осознанием того, что в некоторых моментах его жестокие методы единственно верные, нет. Страх здесь как к безумному бешеному псу, который может кинуться, если повернуться к нему спиной, не говоря уж о том, чтобы отойти от него подальше.

Организатор и тактик он также скверный, и пример тому – имея целую кучу подчиненных, загнал их в город и не выставил разведчиков по округе или снайперов на возвышенностях. А когда этим просчетом воспользовались, жутко удивился такому ходу.

На его фоне другие участники группировки получились гораздо многограннее и эпизоды с их участием, где рассказывается о всяческих сомнениях, достоверны и интересны, заставляющие думать, что перед нами не просто «приключалово», где более менее думают только герои.

В общем, книга хороша. И не надо больше слов, нужно просто взять ее, читать и получать удовольствие.

Седьмая книга в цикле. Почему к ней такое внимание, а не к прошлым? По ней снят фильм, во-первых, во-вторых, именно седьмая часть кажется глотком освежающего воздуха после застойности болота, куда ушли прошлые книги. Не то, чтобы они были плохи, нет. В некоторых моментах они могут оказаться и глубже в смысловом плане, чем эта. Но вместе с тем, там эта глубина граничила с занудностью, а здесь же баланс стал заметно лучше, между беспощадным и кровавым детективом/триллером и размышлениями о культурно-социологических проблемах отдельно взятой страны.

Проблема была в повторяющихся раз за разом сюжетных приемах и образах. Главный герой сдерживается, чтобы не выпить. Его подруг и друзей убивают, и он начинает пить, а потом находит преступника. Ситуация улучшается, когда в одной из книг, параллельно с поисками убийцы инспектор противостоит оборотням в погонах, гораздо более сильным, чем он. Вот та часть была и впрямь хороша. И завершение этой линии, разматывающейся на протяжении нескольких книг, великолепно.

А потом вновь началась череда самокопаний, желания напиться и смирение от того, что те близкие люди, кто еще жив, разочаровались в нем, и ушли. В следующей книге ушли еще раз, вернувшись ненадолго – проверить, видимо, и убедиться, что ничего не поменялось.

И тут вот – «Снеговик», серийный убийца, жестоко убивающий девушек в дни первого снега и катающий снеговиков перед окнами жертв.

С одной стороны, история скроена из привычных элементов: проводятся стандартные полицейские процедуры вроде опросов, сопоставления фактов о ранних инцидентах, поисков свидетелей и проч. Одновременно с этим продолжают пропадать женщины, и появляются новые снеговики. И подозреваемые. Инспектор же выясняет отношения с бывшей подругой и общается с ее нынешним парнем (по работе). Старается не пить, тоже стандартно.

С другой стороны, атмосфера, как говорится, «попёрла». Она становится все тяжелее с каждым новым кандидатом на роль убийцы, новым фактом и трупом, обнаруженным спустя годы. Подозреваемых много и инспектор (вместе с читателем) перебирает каждого из них, ошибается, попутно портя себе жизнь необдуманными поступками или словами. Это-то ладно, к саморазрушению мы уже привыкли. А вот поиски убийцы получились у автора и впрямь занимательными. Оживленнее, чем раньше, напряженнее.

Кроме того, в книге много интересных персонажей, среди которых выделяется новенькая сотрудница, которая – удивительно – не стала встречаться с инспектором. Но тоже закончила не очень хорошо.

Еще нынешний маньяк «порадовал». Конечно, ему не сравниться с ярчайшим образом злодея прошлых книг – Томом Волером, главным «оборотнем», внешностью похожим на Хассельхоффа, однако в нем все же есть что-то, выделяющее его среди прочих обыденных убийц. Наверное, все та же живость действий.

В общем, «Снеговик», как часть цикла об инспекторе Харри Холе, по сравнению с прошлыми книгами стала в отдельных моментах гораздо лучше. Оглядываясь на детективы иных авторов – можно еще поспорить, да. При всех своих плюсах и минусах, книга хорошо читается, быстро и легко. И запоминается своими мерзкими убийствами, атмосферой и достойно закрученной интригой.

Планета Федра в отдаленном секторе Галактики, «гремучая смесь запахов моря и могилы». Тысячу лет ее пытаются покорить, а последние полвека за нее упрямо бьются Гвардия с мерзкими Тау. Чего ради? Во-первых, во имя Бога-Императора, конечно. А во-вторых… уже и не важно.

Впрочем, данная книга делает акцент немного на другом. Читателю сразу же позволяют влезть в головы действующих лиц и узнать их мысли – порою до ужаса еретические, несмотря на внешнюю набожность и преданность Императору; узнать их прошлое – в большинстве своем полное боли, потерь, сожалений, жажды мести и искупления.

Это и отличает книгу от большинства прочих, написанных по «Сороковнику».

Такой подход необычен и сразу же привлекает внимание, а все остальные элементы, вроде тщательно проработанных сторон конфликта, историй их пути, истории родных миров, вплоть до мифологии; развитие и преображение персонажей, не позволяет просто так оторваться от чтения. Ну и конечно, всяческие вооруженные стычки и просто природные напасти чрезвычайно натуралистичны.

Книга представляет собой переплетение судеб непохожих друг на друга персонажей, будь то офицеров опального полка, побитого и с висящей у них на плечах вины за уничтожение поселения в родном мире. Они-то считали, что вырезали скверну из тела планеты, а все остальные – что гвардейцы перешли черту, и надо бы отправить Инквизиции донесение. И до сих пор не ясно, кто был прав в той ситуации.

Или, другого полка, истово проповедующего догматы, суть которых в непременном обвинении Императором и экспериментирующего с грибком-паразитом, принесенным однажды с болот и являющимся истинным средством искупления всех грехов. И эти догматы обязательно нужно донести до всех остальных. И с грибком.

Рядовой-новичок, который слышит глас Императора и видит с каждым днем все больше ереси вокруг себя. Он готов жечь её без сомнений и раздумий, не разбирая своих и чужих, поскольку Император – он обвиняет.

Капитан механизированного отряда, позволивший погибнуть своей подчиненной, а теперь видящий постоянно ее призрак, который рассказывает всякие крамольные идеи.

Комиссар, преследуемый призраками прошлых неудач, нашептывающих ему, путающих мысли, и подталкивающих к новым необдуманным деяниям.

Главнокомандующий Тау, зацикленный на плане Высшего блага (когда всем станет хорошо). Но не способного на компромиссы, необходимые в этом сложном и неоднозначном мире.

И есть кто-то, кто манипулируют всеми этими пешками – как же без таких?

Множество других необычных личностей, появляющийся, совершающих что-то, о чем в дальнейшем будут жалеть, и чаще всего внезапно умирающих. Судьбы же тех, кто найдет в себе силы выжить, в конечном итоге приведут их к целям, будь то оправдание, казнь настоящих виновников, или еще каким.

История запутана, не всегда понятна, но во всё это можно поверить. В персонажей можно поверить, пусть они и показаны только с негативной стороны. Зато не скачут браво на врага с выкриками «За Императора!» и не гибнут понапрасну за еще один мирок, который надо освободить. «Или завоевать…. Очистить?». Они пытаются разобраться. По мере своих сил и умений.

История местами очень рваная – вроде момента, когда Гвардия воюет с Тау, а в одном из следующих эпизодов мирно сотрудничает. Потом-то становится все понятно, но прежде сбивает с толку.

Видимо, такова задумка автора – не позволить читателю нестись вперед, от боя к бою, а предложить вдумчиво разбирать все пласты повествования, как связанные с персонажами их мотивами и поведением, так и с самим миром, оказывающим свое влияние на всех обитателей, благо, разных деталей по тексту раскидано очень, очень много.

А финал не дает ответов. Предложены варианты решения проблем, предложена правда, своя для каждой из сторон, и ложь, точно такая же. И выбор. Или его отсутствие, замененное иллюзией. С этим тоже всё непонятно, уж автор постарался.

«Каста огня» — поклон «Апокалипсису сегодня», по словам самого автора, только с большей долей безумия, сомнений и кошмаров, на которые способен «Warhammer 40,000». Книга насыщенна, разнообразна и уникальна. И по прочтению надолго въедается в память, оставляя почти что болезненное желание перечитывать её вновь и вновь в поисках ответов.

А началось все с интереса к здешнему миру. Очень уж он выделяется среди фэнтези, написанного в то время, в 90-х. Да и в нынешнее время тоже, отчасти. Бесплодные пустыни и города-оазисы, расы, одна причудливее другой, технологии, основанные на органике, а не на металлах. Магия с жесткими рамками использования, и последствия злоупотребления ею, грозящие сразу всему миру, а не только использовавшему ее.

Окружение экзотично и всегда готово удивить. Потому-то книга и интересна, несмотря на минусы, которые поначалу и незаметны. Потом выявляются, конечно, портят порядком впечатление о книге. А еще позже – признаются как данность. Каков мир, такие и герои-безумцы, отчего нет?

Да, здесь самый банальный злодейстый злодей, король-колдун, у которого, кажется, в голове совсем немного мыслей: «Власть…, Власть! Больше власти! Могущество! Кто предатель? Нужно больше власти! Больше силы!»

Он убивает собственный народ и разрушает единственный свой город ради новых крупиц власти и больших кучек могущества. У него уже достаточно всего, чтобы всласть прожить не одну сотню лет, да еще и другим оставить, но нет, его прямо-таки корежит от того, что где-то есть больше власти. Эта его мотивация – больше всего, больше, чтобы было еще больше! – не выдерживает никакой критики.

В то же время, один из его противников, без пяти минут опальный аристократ, весь из себя положительный, и единственный такой в городе, ни капли лицемерия или эгоизма. Возникает вопрос — как он только выжил среди работорговцев, предателей, стукачей, шпионов короля и сотрудников СБ? По идее, у него должны быть влиятельные друзья, связи, или компроматы по меньшей мере. Но нет, ничего такого. Всё так, просто потому что. Без объяснений.

Остальные действующие лица, даром что разнохарактерные, представлены как «одноцелевые» личности, исполняющие свои роли, строго регламентированные. Вырваться на свободу (для рабов-гладиаторов), противостоять королю (для повстанцев) или, скажем, урвать кусок власти (для части СБ).

По ходу сюжета у некоторых персонажей одна задача сменяется другой, все силы и мысли направляются на ее решение – а что есть за этими пределами, для них как будто не существует.

Взаимоотношения героев также почти не меняются с течением времени, несмотря на преодоленные вместе трудности. Как не доверяли друг другу, так и не доверяют до самого финала, как жаждали власти, так и продолжают это делать…

Таким образом, мы можем подумать, что важные части книги достаточно посредственного исполнения. Но также можно и решить, что в настоящее время типажи злодеев и героев, у которых множество тараканов в голове, и которые готовые как на мерзкие поступки, так и на великодушные в равной степени, в большинстве своем превалируют над сторонниками «стопроцентно» света или тьмы. Всяких личностей себе на уме больше, чем честных, признающихся в этом злодеев или тех, кто безоговорочно и безвозмездно готов причинять добро.

Так что, можно повториться – почему бы и нет? Кто-то наверняка соскучился именно по таким, простым и открытым образам.

Ведь перед нами в первую очередь книга-приключение, и с этой частью она хорошо справляется, не давая заскучать.

Здесь подробно описаны все «прелести» рабства. Убедительно показаны всевозможные испытания души и плоти, выдавшиеся на долю рискнувших противостоять королю. Им постоянно грозит опасть со стороны СБ и чудовищ, и ведут себя они, как вполне нормальные люди: кричат в голос от боли, умирают, либо теряют веру в возможность продолжать дальше. Задачу подхватывают другие, и продолжают свой прямолинейный бег к финалу.

Если не ожидать от «Охоты на дракона» многого, отнести ее к «чтиву в дорогу», то книга точно понравится. Своим необычным мироустройством, яркими образами героев, их приключениями непрерывными и задорными. Финалом, ожидаемым и удовлетворительным. Но если начать копаться…

Пожалуй, лучшее завершение трилогии, какое себе можно представить (в рамках данного цикла, а также сравнивая с изрядным количеством иного темного фэнтези — это для точности).

Но до того как прийти к такому заключению, предстоит немало сомнений и раздумий, особенно поначалу. Настолько первый десяток глав отличается от прошлых книг, что возникает желание еще раз проверить, а тот ли автор? Тот ли цикл?

Тот самый. Просто поменялась манера повествования, и теперь в степенных рассуждениях с самим собой, с другими людьми, пока дорога ведет к намеченным целям, нам рассказывается, к чему пришел каждый из героев. К такой жизни, к таким последствиям. А мы помним, что было прежде – кровь, кишки, наркотики и иные плотские излишества. Кроме того – государственная религия, представители которой сплошь садисты и фанатики, древние государства, желающие уничтожить мир во славу своей богини, демоны-помощники, у которых, как водится, свои планы на «человеков». А еще же есть характеры большинства действующих лиц не самых светлых оттенков, побуждающие не остановить, а приобщиться, так сказать, ко всему этому безобразию. Иные измерения/отдаленные земли, населенные не пойми какими тварями…

И такая «дичь» творилась одновременно, без передыху. В третьей же книге – внезапная серьезность. Что, надо отметить, вызывает поначалу недоумение, однако идет на пользу истории. У читателя появляется возможность спокойно, не отвлекаясь на непотребства, творимые персонажами, понять, к чему же привели все их убеждения и поступки.

Ни к чему хорошему.

Кто-то осознал и признал, что является трусом, готового на самые гнусные поступки ради спасения собственной тушки; кто-то понял, что весь образ, созданный им, непобедимого, непогрешимого защитника справедливости – только собственное видение. А все прочие считают его не более чем очередным тираном-самодуром. И нечего на подчиненных кивать, мол, они все указы неправильно выполняли, и только карманы свои набивали. Раз уж сел на трон, будь добр во всем разобраться. А не вороти дел по своему разумению, а как всё пойдет не так, не уходи, обиженно сопя. Какой-то такой посыл, в общем.

Кое-кто, в прошлом подающий надежды боец, доходит до того, что лезвие своего оружия обматывает кожей, чтобы ненароком никого не задеть, не ранить, и уж тем более не убить. И всех пытается убедить, что словами нужно решать проблему, а не смертоубийствами.

Правда, позже выясняет, что никак нельзя не убивать в этом мире. Не выходит иначе. Сами не берегутся, и лезут под нож.

Есть и другие, поменявшиеся в свете событий, повзрослевшие. Или те, кто уверовал в собственную крутость – до поры. И те, кто погиб раньше времени. Автор такой, не щадит никого, и мы на всем протяжении цикла будем опасаться за жизнь персонажей. Особенно это будет заметно здесь, в третьей книге.

Ближе к финалу прежний стиль (и «дичь») возвращаются, и мы читаем о стремительных схватках, кровавых и натуралистичных в части увечий и смертей. О разных мирах и пробежках по ним. Герои жилы рвут, задыхаются от усталости, но автор продолжает их гнать вперед, грозя не смертью мучительной — с нею-то они смирились, подружились, и, будь такая возможность, не раз устроили в компании с ней попойку. Нет, тем, что не успеют, пока живы, исправить то, что натворили раньше. Или хотя бы минимизировать ущерб. В этом, собственно, и есть основная идея книги. Сюжетные ветки, как и проблемы, множились, множились, и вот сошлись. Герои – разгребайте.

Так что, лучшее завершение трилогии, этот «Пепел кровавой войны». Наглядная и жестокая демонстрация того, к чему приводят стремления «как лучше» в одних случаях, оголтелая месть за «непонятость» в других, и наивная вера в то, что все обойдется – в третьих.

А вы ждали чего-то другого? Перед нами книга, прекрасно оформленная, добротно переведенная, содержит историю о полюбившихся нам персонажам в знакомой вселенной.

Историю, следует сразу подчеркнуть, не самую впечатляющую. Денег как обычно хватает едва-едва и корабль движется только на стойкой вере в него команды; предлагаемая работа с каждым разом все сомнительнее и опаснее; похищение одного из команды, его тщательные и упрямые поиски, непременно успешное спасение — за момент до того, как стало бы поздно.

И если бы не главы, посвященные прошлому капитана Рейнольдса, было бы совсем уныло – ведь мы знаем, что с героями, в этом эпизоде, ничего не случится страшного.

Да, нам рассказывают о мести, тлеющей десятилетия и вспыхивающей в самый неподходящий момент. О самонадеянных поступках, последствия которых предстоит ощутить не только самому, но и твоим близким. Но где такого не было? Месть вообще излюбленный прием у многих авторов. Да и интрига довольно-таки быстро рушится, стоит появиться паре-тройке намеков по ходу действия. А ведь все так мощно начиналось – остатки Независимых ищут выживших предателей…

Кроме того, нам пересказываются факты из жизни героев, или их окружения, их привычек и предпочтений в одежде. Для тех, кто не в курсе, такое, конечно, покажется интересным. Остальные же — ностальгически улыбнутся футболке Кейли с мишкой и ее чумазому личику, вспомнят, как выглядит «Вера», или оранжевая шапка Джейна, которую ему связала мама. Узнают, что револьвер капитана называется «Молот свободы». Но и всё.

Да, в книге есть остроумные диалоги, также вызывающие улыбку. Думаем: «Да, этот тот самый Джейн». Но в сериале этого было больше. Значительно, хоть на цитаты разбирай. А тут сразу видно, что Уидон только консультирует.

С другой стороны, авторы немного подробнее описали мироустройство. Нам показываются миры, стонущие под налоговым гнетом Альянса, но радующиеся, что в «союзе» с ними, а не с «Независимыми», к настоящему моменту представленными всем как сборище мародеров и садистов. Не лучше Пожирателей. Миры, где наличие револьвера и лошади считается достатком, а обман ближнего своего на деньги – дело принципа. И если в сериале тотальная нищета была обусловлена прежде всего дефицитом бюджета для съемочного процесса, то здесь постоянное напоминание о ней идет только на пользу демонстрации чудовищного социального неравенства. Вышло лаконично, и в то же время убедительно. Что-то мы уже знаем, что-то – новое.

Таким образом, «Чертов герой» неоднозначен. По его прочтении герои ведут себя так, как в сериале, и чувство, что перед нами – еще один, долгожданный эпизод, всегда крепко. А если в голове постоянно звучит локализация от «Тайкун-студио», так и вообще — одно удовольствие от чтения.

При этом, книга лишь немного расширяет вселенную. По большей же части мы читаем о драках в баре в день Объединения, о выкидывании людей через голографическое окно. О штурме закрытых помещений, где укрылись злодеи, с минимумом оружия и совсем без предварительного планирования, только на энтузиазме. Нам такое уже показывали, зачем повторяться?

А еще – медикаменты команда Серенити реквизировала на Ариэле, а не на Осирисе, как указано в самом начале книги. Ну как так-то? Куда Уидон смотрел?

Тем не менее, книга куплена. И следующие будут куплены сразу же, как только выйдут. Ну, это же «Светлячок», как иначе? Фанаты вселенной также поступят, наверняка, и удовольствие от чтения получат гарантированно, даже несмотря на огрехи.

А вот всем остальным, кто не в «теме»… Не стоит ее рекомендовать. Ведь, не будь тут Мэла, Зои, Уоша и Джейна, и всех прочих; не будь здесь межпланетного корабля класса «Светлячок» и зловещего Альянса, книга была бы самая что ни на есть проходная. Грустно сказать, даже с треском проходная.

Навскидку, вспомните жизнерадостные версии киберпанка. Так сразу и не скажешь, правда ведь?

А здесь – именно так. С оговорками, конечно, ведь это, по сути, предтеча киберпанка, с большим уклоном, например, в своеобразный спор с Азимовым и его законами робототехники, но вместе с тем, с атмосферой «Страха и ненависти в Лас-Вегасе» и поисками новых горизонтов в веществах и выпивке, со всякой чернухой – но не переходящей границы. С людьми, самыми разными, и роботами с еще большим количеством конфигураций. С социальной напряженностью, когда стариков отправляют в резервации (чему сами они, впрочем, только рады – солнце, пляж, да бухло, разве плохо?). И без особой мрачности и безысходности, присущей устоявшемуся жанру. Все как-то легко и непринужденно. Что в истории в целом, что по персонажам, даже в самые трудные для них времена, с сомнениями и ошибками.

Книга прочитывается влет благодаря простоте и ненавязчивости текста. Она увлекает, заставляет порою улыбнуться над ситуацией, с которой столкнулись герои, или над ироничной фразой, высказанной ими же. Прочитывается, а уже после осознается – это не просто развлекательное чтиво, хотя умело под него маскируется.

Автор не использует каких-то оригинальных идей. Берет темы, не раз и не два изъезженные другими писателями, берет сюжетные повороты, образы персонажей, и просто писал по-своему. Где-то вышло хуже, где-то и лучше. Главное, он высказывает свое мнение по выбранной теме.

Кроме того, сюжет развивается непредсказуемым образом: то течет неспешно, направляя друг навстречу другу разные опасности и главных героев, то делает резкий рывок в сторону, в случае, если кто-то принимает спонтанное решение что-то поменять в жизни – основать собственную религию, скажем, или получить бессмертие.

Так, история из кажущейся простой поначалу приобретает довольно-таки внушительную глубину, когда автор посредством поведения, слов и мыслей действующих лиц рассуждает о сущностях души, разума и личности. Возможности существования их вне первоначальных физических тел, и тем самым – попытки определить, можно ли после этого остаться все тем же человеком (с роботами-то, копирующими себя то и дело, все и так понятно).

Так что — «Софт» все-таки хорош.

Само собой, можно придраться ко всякому тут. Местные роботы, например, слишком человечны, и легко было бы их спутать с «кусками мяса», не указывай автор сразу, кто есть кто. Однако, с другой стороны – не всё же время читать про холодных, безэмоциональных, нечеловечески-логичных железяках? Пусть будет и такой вариант.

«Софт» на сегодняшний момент безнадежно устаревший в техническом плане, местами наивный и неактуальный. Но – умилительный и занимательный в той степени, в которой эти слова можно применить к предтече киберпанка. Кроме того, лаконично, ярко описывая окружение и действия, автору удалось четко выразить свои мысли, донести их до читателя, безо всяких оговорок и двойного дна.

А в «Ложной слепоте» того же автора, книге о космосе и контакте с внеземным разумом были вампиры. И довольно-таки убедительно обоснованы. В «Эхопраксии» – зомби. И тоже получились к месту.

О данной книге тоже думалось, что будет нечто эдакое – но нет. Тем не менее, получилось не хуже, сразу стоит отметить, потому как книга также сразу увлекала разворачивающимися на ее страницах событиями, скроенных из разнородных, но в то же время плотно подогнанных друг к другу элементов.

Здесь и не самый лучший вариант будущего, где человечество ищет новые источники энергии, и станции на дне океана, и ее сотрудники, набранные из всяких социопатов и преступников. Развитие из взаимоотношений, сложных и непредсказуемых из-за их характеров и проблем, тянущихся из прошлого. И проскальзывающие нотки загадочной древней жизни, обитающей в толще воды, не знающей света.

Все это было интересно читать, прямо не оторваться.

А затем, акцент повествования внезапно сменился вместе с очередным приезжим на станцию. И вот уже текст полон рассуждений о новом виде восприятия окружения, работе мозга и органов в новых условиях, их приспособляемости. Только вот складывается ощущение, что сами персонажи не особо понимают, о чем говорят, даром, что ученые по большей части. Сложно-научные темы, с мудреными словами, порой еще более непонятными, чем в цикле «Огнепад»; диспуты, замешанные на допущениях и теориях, в книге получились нудными и не заканчиваются хотя бы промежуточными результатами (ведь это первая часть цикла). Дело то ли в их специфике, то ли потому, что сам автор не стал объяснять более внятно, как было раньше.

Также, нам показывали все большее «отчеловечивание» сотрудников станции, но вышло так, что они предстают перед нами не загадочными нелюдями в привычном пока что обличии, а… рыбами. Поведением уж точно. Они становятся либо чрезмерно пассивными на внешние раздражители, либо просят их простить, если совершают какую-нибудь пакость. Просят, а потом снова это делают. Организм изменившийся, должно быть, того требует. Кроме того, при любом удобном случае начинают кричать, чтобы их не трогали и обзывают всех, кто под руку попадется, самками собаки, стремительно уплывая с глаз долой в темноту. И так раз за разом. Персонажи, поначалу разнообразные характерами, поблекли, перестали заинтересовывать, только раздражать своим поведением.

Чувство чего-то древнего, страшного и нечеловеческого, таящегося на глубине, после зауми этой чрезмерной, после «орыбизации» людей, испарилось. И даже когда выяснилось, что то самое «страшное» и впрямь готово явить себя миру, факт этот воспринялся... пассивно. Есть и есть, давно пора.

Таким образом, «Морские звёзды» неплохи. Т.е., поначалу замечательные, а в конце более-менее приемлемые. Вот и получаем средний результат.

Автор по-прежнему предлагает почитать свои скрупулезные размышления над взятыми темами, на этот раз добавив к ним привычной фантастики. Делает это не так элегантно, как хотелось бы, но тут уж всем не угодишь, как говорится. А в целом, очищения от книги все-таки скорее положительные и желание узнать, что будет дальше с тем миром, сохранилось.

Детектив, значит. Все его признаки на месте: убийство, местный отдел полиции, приезжий полицейский им в помощь, думающий нестандартно и поступающий соответственно. В итоге убийство раскрывают, убийца получает по заслугам.

Однако чем же отличается «Нетопырь» от всех прочих расследований? Различного рода дополнениями, которые придают детективу новый окрас, еще не сильно заезженный.

Так, нас знакомят не только с новым окружением в стране по другую сторону океана, или временным напарником, а с местными порядками, традициями и легендами, что, конечно, только дополняет историю, делает ее глубже, многослойнее. И реалистичнее — вместе с главным героем мы слушаем очередную байку и пытаемся связать ее с текущей задачей по поиску подозреваемого.

Таким образом, начало книги, и примерно до середины читать очень интересно.

А после главного героя понесло, он начал все портить. И себе жизнь уродовать, сорвавшись с «кодирования», участвуя в драках без разбору и без необходимости; поганить жизни подозреваемых, хотя вина не доказана, их родственникам и друзьям. Разрушать жизнь своей новой возлюбленной. И чем дальше, тем хуже. В конце концов, кажется, что он сам помогает убийце своими выходками, а все прочие, нормальные люди, только страдают, а то и вовсе умирают. В связи с последним обстоятельством появляются и личные мотивы к поимке убийцы, но ведь их запросто можно было бы избежать!

Впрочем, следует отметить, что порой и те самые прочие люди ведут себя не логично. Вроде той девушки главного героя – то она в ссоре с ним и не хочет видеть (вполне справедливо, надо сказать), то в следующее мгновение ведет себя, как ни в чем не бывало, и готова оказать ему любую, даже самую специфическую, помощь. В такой момент создается ощущение, будто что-то упустил в книге. Возвращаешься, перечитываешь – нет, изменение настроения внезапно и необоснованно.

Местная полиция ведет себя вяло, как будто только подыгрывает приезжему копу. Не будь его, наверняка спустили бы все на тормозах, такое впечатление. Чтобы они не говорили то и дело о СМИ и прочем.

Маньяк оказался слабо выраженным с его мотивацией исторической мести людям определенной расы. Он ведет себя как маньяк, все считают его маньяком, он сам соглашается с тем, что он маньяк. Но нет никакой изюминки, ничего, что отличало бы его от остальных убийц, книжных ли, киношных (вспомним убийц из сериала «Декстер», один Троица чего стоит).

В общем, ощущения от книги спорные. С одной стороны, написано толково, стиль резвый и скучать не приходится; раскрываются в той или иной степени все действующие лица. Опять же, много рассказано о прошлом и настоящем страны, куда приехал главный герой, что здорово разнообразит повествование.

А с другой стороны, сама детективная часть вышла сумбурная, не очень оригинальная в части действия маньяка, в части метаний полиции и главного героя, в части поведения второстепенных лиц.

Впрочем, можно сделать скидку, что это первая книга автора и потому решить, что «Нетопырь» совсем неплох. Или начать в нем копаться и выудить множество недочетов. Но так можно к чему угодно «прикопаться». Так что, остановимся на: «неплох».

Здорово, когда сериал, снятый по мотивам книги, помогает зрителю/читателю не только получить конкретный образ героев (чего только стоит Йэн Макшейн в роли бога), не только (для зрителя/читателя) расширить вселенную, но и привнести что-то новое, будь то героев, сюжеты, а то и вовсе новые концовки вместе с новыми смыслами.

Однако, мы вернемся к книге. После сериала она стала чудо, как хороша. До него, конечно, тоже была неплохо, но после – другое дело.

И прочитывается на раз, и требуется после нее добавка.

Наверное, так потому, что после просмотра сериала, этой яркой и стильной «дичи», текст книги, простой и легкий, воспринимается хорошо. Да, в книге сокрыто множество слоев, и в них расписаны не только современность американской глубинки, но и прошлое ее. И не только ее, но также и времена более ранние, вроде тех, в которых процветало рабство (и эпизод тот написан очень натуралистично и страшно), и тех, когда континент только начал осваиваться выходцами из Старого света. А ведь еще есть и мифология, самая разная, со всех уголков Земли. И древние легенды, пересказанные на свой лад, и всякие культурные отсылки. Однако все это читать оказывается и впрямь интересно – даже если приходится лезть в Википедию, чтобы узнать, о чем речь, и расширить тем самым свой кругозор.

Потому также, что понравился главный герой, пусть и ходит он иногда теленком, не понимая, что творится вокруг (это можно простить, ведь боги в книге порою сами не ведают, что творят).

Понравились боги, коих тут множество, и все они своенравные и спесивые, старые или молодые, хитрые или прямолинейные. Сохранившие веру в себя или забытые почти, крутящиеся только так, придумывающие схемы и авантюры, лишь бы не уйти в окончательное забвение.

Понравилось окружение, обыденное и в то же время невероятное. Уютное, с кофе в стаканчике и пирожком с картошкой и мясом, что выдают в кофейне из города N, и отвратное, наполненное кровью и костьми смертных и иных существ – всегда живущее под боком, только правильно посмотри.

Да и вообще, описания придорожных кафе и маленьких городов читать приятно, и когда раз за разом один из действующих лиц тащит другое действующее лицо на очередное дело, это даже немного раздражает – не дают спокойно насладиться атмосферой спокойствия и отрешенности от суеты остального, большого мира. Все разборки этим богам подавай, все им войну выигрывай с целым современным миром.

Так и проходит сюжет книги, в склоках, стычках и разности мнений. В конце-концов главный герой не выдерживает и делает все по-своему, а читателю тем временем показывается одна из идей книги – что есть боги? Не более чем долговременная фантазия людей. И без смертных боги эти все равно ни на что не годны. Хоть без целых паств, хоть без одного человека, как говорится, в нужное время и в нужном месте очутившимся.

Конечно, местные рассуждения о божественности и вере – лишь одно из множеств мнений на этот счет, да и хватает книге иных идей, тут уж каждый читатель сам для себя их раскрывает.

Тем не менее, «Американские боги» прочитаны. И что же? «Очень хороши они» — мысль сохранилась, но теперь закралась другая – а был бы здесь тот же вердикт, если бы не наличие сериала и его просмотр?

Сомнения. Как в вере бывают, так и здесь.

И вот, еще одно сюжетное ружье выстрелило. Мощно, громко и с разрушительными последствиями. Правда, случилось это через десятки лет после событий прошлой книги, команда корабля, знаменитого на всю Солнечную систему, сильно постарела, да и политическая ситуация поменялась, и потому читаем мы вроде о том же мире, и одновременно – о новом.

Астеры исправно выполняют свою новую, перевозчицкую функцию, на союз Земли и Марса смотрят косо, но не более того. Ворчат для порядка, а крупных беспорядков не устраивают – в прошлый раз хватило.

Новые колонии по ту сторону звездных врат развиваются, торгуют, пытаются диктовать условия – и тут же получают по носу.

А постаревший «Росинант» тут как тут, готов оказать свои услуги в качестве независимой стороны (и все сделать по своему, конечно).

Все чаще озвучиваются мысли об уходе на покой и уже кораблю подобран новый капитан…

И тут раз — звонок из прошлого, новая сила, чудовищно несправедливая, наделенная огромным самомнением и идеей о наличии единственно правильного у нее видения будущего человечества. Появляется и сразу начинает диктовать свои условия. Во благо, само собой.

Понятно же, о чем будет книга – о противостоянии «Росинанта» и этой новой силы.

И, думается, те читатели, которые в обязательном порядке знакомятся с книгами авторов, останутся довольны качественно новым витком развития вселенной. Ведь на этот раз все гораздо серьезнее, масштабнее и отчаяннее. Возраст, внезапность свалившейся проблемы, не готовность осаждаемой стороны к каким-либо результативным ответам – все тут есть.

Также, тут стало меньше действующих лиц, что позволило больше внимания уделить оставшимся. И потому мы подробно узнаем, насколько изменились те или иные герои, как сказались на них эти года; будем свидетелями вспышек серьезных конфликтов — неслыханное дело! — внутри команды корвета. Нам поведают точку зрения захватчиков, и, как это принято у авторов, с некоторыми из доводов нельзя не согласиться. Потому-то читать интересно по-прежнему – седьмую по счету книгу.

Интересно и красочно расписаны бои, как на станциях, так и в космосе. Вооруженные столкновения, диверсии, отвлекающие маневры, самоубийственные наскоки. Боевик постоянно чередуется с диалогами и размышлениями, но ситуация всегда раскалена.

Это – с одной стороны. А с другой, более выраженной, чем прежде – изначально складывается ощущение, что с основной частью команды «Росинанта» ничего страшного не случится. Потреплет их, ранит, заставит испугаться за себя или за «семью», раскидает по разным локациям, оставив в одиночестве — все равно они останутся живы. И это даже не спойлер.

Еще, что может не понравиться, так это поведение тех, которые «не наши». В этой книге они кажутся еще более отбитыми фанатиками, несмотря на внешнее спокойствие и действия, направленные на минимизирование всевозможных проблем и неудобств, причиняемых в процессе оккупации.

В общем, что следует сказать о «Восстании Персеполиса». Может, эта книга, несмотря на все свои достоинства, и не прыгнула выше собственной планки качества, но в то же время, и не уронила ее ни в коем случае. Хватает книге всяческих «внезапных поворотов сюжета», не очень эпичных, хотя и заставляющих удовлетворенно хмыкнуть. Хватает и разных, совсем уж «фантастичностей» в виде непобедимых кораблей. Впрочем, такая мелочь здорово нивелируется финалом, который можно описать монологом из одного блокбастерного фильма: «…Но ведь колокол уже прозвонил. Они его слышали. Там, во тьме, среди звезд…»

Тираны, все из себя могущественные и умные, залезли ручонками туда, куда не следует, желая возвысится среди прочих людишек, показать им светлый путь. А это чревато.

«Восстание Персеполиса» как начало новой истории, еще более любопытной, чем прежде, хорош.

Шестая по счету книга знаменитого цикла «Пространство» оказалась проходной.

К счастью, не по качеству текста, а всего лишь сюжетно. Здесь завершается одна масштабная история, связанная с бесчинствами так называемого «Вольного флота», не так давно едва не уничтожившего Землю, и берет начало новая, предпосылки к которой, различные намеки также были ранее.

Об этом мы узнаем в самом финале, и с удовольствием поймем, что от команды «Росинанта» так просто не отстанут, а значит, проблемы человечества они снова решат. Но прежде – во всей красе увидим противостояние Земли и экипажа самого известного корабля Солнечной системы с одной стороны и восставших астеров при поддержке почти всего Пояса – с другой.

Книга интересна в первую очередь наличием множества разных точек зрения на происходящее, буквально в каждой главе, глазами, словами и мыслями очередного участника событий с той или иной стороны конфликта. Таким образом, в тексте преобладают диалоги и рассуждения, а активных действий совсем мало, но ведь войны состоят не только из столкновений отрядов, эскадр, флотилий и прочего. Простые разговоры или принятые решения определенных людей также имеют вес.

Тем более, в данном случае все вовлечены в этот процесс, всё здесь взаимосвязано, каждый на что-то влияет своей деятельностью или отказом от этого. С ситуацией справился бы только отменный стратег, просчитывающий все варианты на много шагов вперед. И в определенный момент мы начинаем понимать, что такой человек существует. Осознаем, что все происходящее, «Вольный флот», разрушение экономики Солнечной системы, угроза голода как на планетах, так и на станциях, земляне, марсиане и астеры, пребывающие в замешательстве, и уже не понимающие, кто враг, а кто друг – все это часть долгосрочного плана.

Кроме того, книга увлекательна еще и потому, что прекрасно выписаны действующие лица и их мысли, рассуждения. Да, складывается порою ощущение, что одни персонажи, представленные в книге, совсем не нужны для развития сюжета, а другие недостаточно раскрыты; что команда Росинанта осталась неизменной, и даже пополнение экипажа новым и теперь постоянным его участником представлено как незначительный и свершившийся факт. Однако все равно, читать о старых знакомых, о том, как меняются их взгляды (у многих) приятно.

А ведь еще следует добавить сюда сложные и правдоподобные взаимоотношения внутри Вольного флота, особенно связку «отец-сын», когда младшее поколение с ужасом для себя обнаруживает, что старшее поколение не так уж и авторитетно в продвигаемом им мнении. И что делать в таком случае, когда веры в близких людей больше нет? Когда приходит осознание неправильности совершаемых по указке старших поступков? Когда выбранная сторона ничуть не лучше противников?

Все ответы будут даны. Само собой, заданы новые, но это, как говорится, уже другая история.

В общем, что следует сказать о книге:

«Пепел Вавилона» хорош, при том, что это уже шестая книга – иные писатели непременно «скатились» бы. А эти авторы постарались, и качество, если и снизилось, как могло показаться кому-то, то лишь на самую малость. И то по отдельным мелочам, в плане замедления развития некоторых персонажей или, скажем, изначального сомнения в адекватности «вождя» Флота – то, чем закончилась его деятельность, закономерно и очевидно.

В остальном интрига все еще сильна, стиль по-прежнему замечательный, от книги не оторваться, пока не прочтешь до финала, приносящего большое удовлетворение от того, что нужные люди получили по заслугам.

«Все это — часть плана» — как сказал один известный злодей. Поначалу нам так и кажется. Одни персонажи планируют свои многоходовки и используют других, судьбою битых за свой характер и потому использование не замечающих.

Затем на первое место выходит путешествие, как часть этого плана, и мы ненадолго отвлекаемся, вместе с героями преодолеваем трудности на пути, радуемся их победам и сокрушаемся горестям.

Благодаря качественной проработке характеров мы имеем возможность с неугасаемым интересом наблюдать за развитием персонажей, как второстепенных, так и центральных, вроде девушки-воина и парня-воина. Первая старается доказать, что лучше всех, в том числе и во всяких не женских делах, вроде военных походов и, соответственно, массовых убийствах; второй же страдает из-за желания творить добро и справедливость, но невозможности этого делать по целому ряду причин. То себе сделает хуже, сказав правду (или не сказав по трусости), то другим сделает больно, опять же, сказав тогда, когда следовало промолчать, и ничего не сделав, хотя ситуация требовала иного поведения.

Вследствие этого книга оказывается полной напряженных моментов, представляющих опасность здоровью, смешных моментов, когда кто-то не так понял, и, как говорится, понеслось; и драматичных моментов, заставляющих героев раз за разом преодолевать себя, переступать через свои желания и убеждения. И чем дальше по сюжету, тем сильнее мы «прикипаем» к героям, тем болезненнее воспринимаем все несчастья, сваливающиеся на них один за другим.

Особенно заметно это становится ближе к финалу, когда планировщики вновь дергают за нитки — за жизни героев становится по-настоящему страшно.

Этим книга и сильна – персонажами. Не такими уж оригинальными в плане образов, но сложными, разными и живыми. А главное – развивающимися.

Сильна демонстрацией взаимоотношений между ними и развитием их.

Историей, в которой вскоре становится ясно, к чему все идет, и все равно увлекательной. Благодаря, конечно же, действующим лицам.

Миром также, добротно собранным из простых, работающих элементов. Пусть он и с намеками на свое далеко не фэнтезийное происхождение. Не так важно по понятной причине.

Изрядной долей юмора, не слишком тонкого, но в данном случае вполне уместного и не пошлого. Хорошо разбавляющего драму и поддерживающего людей во всех их невзгодах.

Таким образом, что следует сказать о «Полмире»:

Это вторая книга трилогии, но вполне самостоятельная благодаря новым главным героям. Динамичная, иногда непредсказуемая. Часто жестокая и не справедливая. Показывающая, как человек добивается высоких результатов в том, в чем видит свое призвание. И не важно, кто он по происхождению, не важно, какого мнения на этот счет окружающие.

Кроме того, «Полмира» подойдет не только подрастающему поколению, но и вполне состоявшимся личностям, желающим отвлечься и почитать о ком-то, кто еще не приобрел за годы упорных стараний всякие хитроскроенные закидоны и не подселил в свою голову полчища различных тараканов. И это еще один довод в пользу прочтения книги.

Одно лишь упоминание авторства может повысить мнение о произведении. И тем сильнее разочарование, если что-то не понравится в нем. С «Шепчущим» вышла такая история.

От множества похожих «ужасов» «Шепчущий» отличается масштабом происходящего, когда выдвигаемые теории о реальности поражают воображение и вот уже научная фантастика переплетается с мистикой, образуя новое, невообразимое знание, бесконечно далекое от верного понимания человеческим разумом и принятия им иной морали.

Отличается манерой подачи, когда действующие лица вместе со следящими за ними читателями узнают ужасающую правду.

Отличается, конечно, и стилем повествования, высококачественным, хоть и грешащим разнообразными прилагательными; высокопарным и одновременно красивым.

Эта история о лесах и горах Вермонта, и тайнах, скрывающихся там, где заканчиваются дороги и обрываются линии электропередач; где редкие и одинокие фермы либо доживают последние свои дни, либо уже заброшены.

Находятся люди, готовые бросить вызов суевериям и застарелым страхам, вывести на чистую воду мистификаторов, опровергнуть слухи и разрушить легенды новейшими знаниями об окружающем мире.

Да только суеверия ли это и страхи на пустом месте?..

А начинается все с простой переписки двух ученых людей, живущих в разных городах, но нашедших общий для них интерес.

Читать повесть очень интересно, мощная интрига не отпускает ни на секунду, а атмосфера все густеет и густеет, и вот уже, не замечая ничего, мы всей душой сопереживаем героям – что именно они выяснили? Кому они могут доверять – ведь подозрительных типов становится много в округе, и они явно мешают расследованию. Как герои выберутся из передряги?

Главное, не отвлекаться, и мы все узнаем. Ведь, стоит отвлечься, заострить на чем –то конкретном внимание, как вся магия дает трещину.

Расследование ведется… степенно. Кажется, будь персонажи в Старой Англии, наверняка делали бы перерыв на чай. А убегая от явной угрозы своей жизни, они никогда бы не забыли прихватить свои шляпы – ведь иначе какие они джентльмены без нее?

Впрочем, чрезмерная обстоятельность в их поведении не самое страшное.

Хуже то, что герои чрезвычайно наивные и по-дурному бесстрашные.

Образно выражаясь, они как ни в чем не бывало спускаются в темный подвал, из которого доносятся зловещие звуки, не спросив предварительно, кто там, и не включив свет.

Они бегут навстречу приключениям, удовлетворяя собственное любопытство, отринув рациональность и игнорируя громкие доводы инстинкта самосохранения. И неизбежно платятся за это. В этом, отчасти, и заключается «ужасность» повести – потому что с героями случаются неприятные вещи, которые они могли бы легко избежать, вовремя отступив.

Но, с другой стороны, кто-то же должен раскрыть правду, не так ли? Пусть и жертвуя чем-то при этом.

Как бы то ни было, «Шепчущий во тьме» добротно выполнил поставленную задачу – предложил принять на веру если не саму мифологию Древних богов и иже сними, то по меньшей мере факт существования чего-то потустороннего и несоизмеримо могущественного, находящегося за гранью нашего маленького мирка со скромным набором физических законов. И рассказал о нем во всех мыслимых жутких подробностях. За это мы и любим читать Г. Ф. Лавкрафта.

«Футурама, истинно Футурама» — настойчиво всплывала мысль после прочтения каждой главы в этой книге. Пусть и построена она на серьезных материях, нет шуток и пародий. Но есть роботы и их церковь, есть люди и есть инопланетяне (человеческого ли происхождения, или какого другого). Есть инфо-вампиры и ИскИны; гибриды одних и ущербные половинки других. Онлайн-игры переродились в полноценную реальность, а путешествия по космосу стали просты – имей лишь паспорт при себе. Боги теперь среди смертных, древние и новые, созданные человеком и рожденные ИскИнами. И много чего еще.

А потом оказывается, что книга еще больше отличается. Подачей истории, например. Без четких начала и конца, лишь отрывками из жизни отдельных, разнообразнейших личностей, семей. Отчасти народов и рас. Демонстрацией их жизни, поведения, реакций на определенные раздражители. Взаимоотношениями разных существ и культур, а в конце книги и вовсе – реальностей. Наличием множеством новых понятий, терминов и отсылок. Событиями, происходящими здесь и где-то там, в настоящем и прошлом.

Все сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Но все это не нагромождение мыслей. Автор создал плотный ком новой вселенной, часто многоструктурной, но при этом вполне понимаемой. Дело в использованном стиле написания, лаконичном, в некотором роде возвышенном. Изящном. Дело в самих идеях, к которым все сводится постепенно, к финалу этого сборника жизнеописаний. Что-то вроде традиционных: «К чему все это?», «Что есть наш теперешний мир, если и на память нельзя положиться вследствие специфической болезни, и реальностей, настоящих, искусственно-настоящих и пока-еще-искусственных великое множество, и каждая их по ощущениям неотличимы друг от друга?», «Что есть Бог теперь?».

Что до атмосферы, то поначалу приходится напоминать себе, что читаешь про Тель-Авив/Яффу. Изменившийся, но вполне узнаваемый. Те же выходцы со всей Земли, из других Земель, со своими заботами, да еще всякие новшества. А чувства необычности как не было, так и нет. Здесь же все привычно, все технологии использованы в других книгах иных авторов.

Кажется, что все события могут с тем же успехом происходить в Якутии, на берегах Нила, или в Андских Кордильерах. Экзотики не хватает. То ли дело Бангкок автора Бачигалупи – фантастики там значительно меньше, будущее не такое далекое, а в каждом абзаце ощущается другой мир, со своими законами и укладом. А вроде на таком же расстоянии, примерно в паре часов лёта.

И в то же время эпизод обрезания, проводимый роботом-моэлем ярко впечатывается в память.

В общем, о «Центральной станции» можно сказать, что она неоднозначная. Можно также добавить, что охарактеризовать ее несколько проблематичнее, чем иные книги на схожую тематику – «ну, вот потому что она такая заковыристая, вроде простая, а на деле сложная». Действительно, есть подозрения, что под верхним ярким слоем, сшитым из давно и всеми использованных идей скрывается нечто большее, чем просто «жизнеописания разнообразнейших личностей». Пусть с ней, с необычностью, появляются и другие чувства – вроде грусти, прошедшей сквозь века существования города, и легонько так просачивающейся между строк.

И в итоге получается, что ознакомление с «Центральной станцией» не будет пустой тратой времени. В ней что-то есть.

Повелся на красивую картинку, на твердый переплет, на авторство – Грант Моррисон, создатель восхитительно-странной «Лечебницы Аркхэм», на небольшую цену, на преимущественно хвалебные отзывы — и что же?

Приятно провел несколько вечерних часов, на самом деле.

О рисовке сказать особо нечего.

Она великолепна, идеально подходит к данной истории. В персонажах соблюден баланс между мускулистостью/подтянутостью и общей достоверностью в пропорциях их тел. Присутствуют также красочные бои, лаконичные, кратковременные, и в то же время очень стильные и достоверные; и яркие панорамы, показываются ли дремучие леса и горы или улицы города.

А вот внимание на истории стоит заострить.

Поначалу все кажется несерьезным. Персонажи однобоки и строго приписаны к имеющимся тут сторонам, выполняя только положенные статусом функции. Главный герой благороден, радеет за справедливость, старается не убивать врагов, даже тех, кто этого однозначно заслуживает. В свою очередь, злодей ходит в черных длиннополых одеяниях с капюшоном, обладает копной черных, немытых волос, вечно хмурится и строит всякие пакости своим подданным. Почему так? Потому что это сказка? Отчасти.

Ведь далее сюжет развивается, приоткрывается завеса над прошлым действующих лиц: трагедии, предательства, отравления, смерти и изгнания. Демонстрируются наличие связи между ними и главное – обоснование мотивов их действий в настоящем. По крайней мере, становится ясно, почему злодей держит в страхе весь город – не по собственной прихоти, а по вынуждению.

Лишь некоторые персонажи в процессе раскрытия характера остаются простоватыми и почти что недалекими. Очевидности они понимают много позже, да и то, с подсказки посторонних. Хотя и меняются в финале, переходя на однозначно светлую сторону – сказка же.

Само собой, интерес к истории также подогревает и сам мир. Он ограничен городом и прилегающим к нему лесом, однако все равно полон разнообразными людьми, волками и прочими чудовищами. Полон интерпретациями древних верований и мифов, подающихся исподволь, но всегда напоминающих о себе – названиями, поступками персонажей, образами.

Так что же, имеет ли смысл рекомендовать «Клауса» к прочтению/просмотру?

Определенно. Несмотря на линейность сюжета и известный финал, отсутствие каких-либо глубинных смыслов (по сравнению с той же «Лечебницей») «Клаус» является красивой, качественно рассказанной историей. Это занимательный сплав темного фэнтези, которому присущи всякие кровавые и жестокие схватки, всеобщая несправедливость власть имущих и, скажем, демонами, и сказки с известными всем мотивами, где добро в конечном итоге непременно победит, а зло получит по заслугам или перевоспитается.

… И продолжаются приключения с того места, где закончилась первая книга цикла. Как и в первой части, действо почти ни на мгновение не тормозит. И всего стало больше. Больше внимания увечьям, разнообразным, частным и настоящим, которые не забываются к следующей главе, а продолжают причинять страдания на протяжении всей книги; больше времени уделяется употреблению всяких веществ – и не просто демонстрируется культура курения трубки, как то было в первой книге. Здесь просто их принимают горстями, надо или не надо, в том числе, чтобы заглушить боль. Больше однополых отношений и искр, пробегающих между теми, кого в подобном даже не подозреваешь. Больше битв между многочисленными армиями, а не мелких стычек. Битв сумбурных и оборачивающихся громадными потерями.

Чаще стал подниматься вопрос о нюансах взаимоотношений демонов-хранителей и их «хозяев». Чаще используются «варп-порталы» и тщательнее описываются разнообразные физические изменения, происходящие с осмелившимися к переходу сквозь них.

Кроме того, до кучи – появляются «дикие» демоны, любящие взаимодействовать со смертными всякими непотребными способами.

Параллельно – немного развития темы о проблемах матерей и детей. Автор по-прежнему продвигает идею крутых женщин и менее крутых мужиков. Но все это в разумных пределах, обоснованно и уместно, иные сочинители так не смогут, а свалятся в крайность, ту или иную.

А, и остров же еще, упомянутый в первой книге. Пусть и не совсем «чудовищно древний, поднявшийся из неимоверной глубины, и населенный непередаваемо жуткими существами», но тоже описанный увлекательно и интригующе.

Наконец, религиозники проявили себя как нельзя хуже, настолько, что заставили непримиримых врагов…

В общем, следует отметить – все, что было запланировано в первой книге, здесь успешно реализовано, возникшие в процессе вопросы также учтены, и, либо разрешены полностью, либо дополнены новыми фактами и оставлены для третьей книги, для пущего, так сказать, эффекта.

Из минусов книги – она изначально зажата в рамки. У истории есть начало – первая книга, будет и финал – третья книга. А вторая является четкой серединой, ни в коем случае не самостоятельной, неотрывной от других книг цикла.

Но да, она дополняет мир, развивает его и персонажей, открывает что-то новое. Написана как надо, то есть.

Кроме того, чувство всеобщей несерьезности здесь чаще дает о себе знать. Вроде все эмоции и действия достоверны, и при этом – подвох, автор как будто насмехается, где-то, в чем – то, есть такое дело.

Также имеет место быть странноватое половое самоопределение, особенно у варваров. Кто есть женщина физиологически, а кто мужчина, если и воспитание, и собственные ощущения, и роли внутри семьи перепутаны, перераспределены до полного непонимания сторонним наблюдателем.

Возможно, дело только в том, что данные эпизоды следует читать внимательнее, а не нестись на всех парах, подстроившись под общий драйв сюжета. Но в таком случае, это можно отнести к еще одному минусу. Как так, везде несерьезно и боевито, а вот тут все стало сложно и надо думать?

Как бы то ни было, книга все же хороша. Автор держит планку, и интерес к происходящему не угасает до самых последних строк. Ждем теперь третью книгу.

Удивительно достойная книга оказалась по прочтению. Вот так, сходу вердикт. С той же резкостью, с которой сюжет хватает за грудки и уже с первой главы кидает в гущу событий, чтобы в бешеном темпе добраться до финала, преодолевая то и дело нелицеприятные сцены, чернейший юмор, алкогольную и наркотическую зависимость действующих лиц, частое членовредительство и пытки. А также «неожиданные сюжетные повороты», когда гибнут те, от которых не ждешь подобного, и все такое прочее, присущее настоящему темному фэнтези. Или пародией на него – тут еще нужно разбираться отдельно в жанровой принадлежности книги. Как «Адреналин» для боевиков, так и «Корона» для фэнтези, вот что можно сказать, например.

Из положительного:

Отметим стилистику. Получился эдакий фэнтези-панк, если угодно. Герои-отщепенцы со всевозможными пороками и привычками, демоны, живущие среди людей и расы, похожие на демонов. Однополая любовь, никого здесь не удивляющая и часто практикующая всеми подряд. Одержимость курением, распитием и просто употреблением всякого.

В свою очередь, злодеи тоже «панковские», не отдельные личности, а организация от религии, проворачивающая план по изменению мира по собственному видению, и использующая всех, кто под руку попадется, своих, чужих. Никого не жалко, важен результат.

Упомянем персонажей. Все, абсолютно все уникальны по своей многогранности и характерам, тщательно выписаны, обладают прошлым, раскрывающимся в большей или меньшей степени. Они любят, заботятся, страдают, врут, ненавидят, презирают, предают. Совершают ошибки или поступают правильно. Они живые и в них веришь, как бы это банально не звучало, но тут по-иному и не скажешь.

Укажем на мир. Интересный, экзотический и проработанный до мелочей, пестрящий обилием названий, верований, обычаев и культур. Во всем этом легко потеряться, об неологизмы поначалу взгляд то и дело спотыкается. Некоторые вещи вызывают недоумение (подчеркнуто усатые женщины). Но ко всему этому привыкаешь, кажется, будто так и должно быть.

Из отрицательного:

Неравномерность повествования. В один момент становится слишком много персонажей со своими проблемами, «хотелками» и демонами, внутренними и внешними. В другие – приходит чувство утомления, перенасыщения взятым автором темпом, от непрерывных испытаний на прочность, от очередных увечий, получаемых персонажами в те случаи, когда этого вполне можно было бы избежать.

Благо, и первая и вторая проблемы довольно скоро решаются. Кардинально – сюжетным поворотом, заканчивающимся в лучшем случае смертью, в худшем – получением правды о происходящем, из-за чего снова приходится куда-то бежать и что-то делать.

А по финалу:

Конец книги обрывается почти на полуслове, оставляя после себя стойкое удовлетворение от прочитанного и предвкушение продолжения – а оно будет еще более эпическим и «клевым», если судить по сюжету.

Ага, вот и последняя, третья книга цикла «Мост». Сводит воедино все начатые сюжетные линии, объединяет персонажей, либо рассказывает, что с ними произошло, отчего они не появились тут.

Кто-то добивается своего, кто-то погибает, а ИскИны тем временем развиваются. Один, по крайней мере, точно – ну, так об одном нам и рассказали, а сколько их еще осталось, за кадром? Люди (некоторые) осознают, что искусственный мир лучше, чем настоящий.

Много говорить о книге не за чем. В целом, здесь по-прежнему персонажи занимаются поисками, работая на разные организации, используя разные методы. В частности – мир книги сделал еще шаг к полноценному киберпанку. Самый последний, судя по всему.

Особенно это заметно по новым персонажам: наемный убийца подчеркнуто жанровый и абсолютно эффективный, скрупулезно составленный из немногих слов и действий. Мальчик с отклонениями в развитии как символ бегства от реальности в «цифру», где у него появляется цель к осмысленному существованию. Или, герой прошлой книги, поисковик в человеческом обличье, ныне изображает из себя самого распоследнего бомжа, уверовав, что может изменить мир…

«Все вечеринки завтрашнего дня» читаются хорошо. Дело в привычке, а может, стиль к третьей книге стал более выдержанный и сбалансированный.

К тому же, в истории не замечаются лишние эпизоды, персонажи и диалоги, как то было в «Идору». Каждый играет какую-то роль, до поры не раскрытую. Пусть совсем небольшую, скажем, появиться в нужном месте в нужное время и своими глазами увидеть преображения этого мира, однако и такая мелочь важна для восприятия общей картины, ее глубины. Что уж говорить об основных действующих лицах, от которых все и зависит, согласны они на это или нет.

В книге по-прежнему хватает всякого. Есть жизнеописания маргиналов и люмпенов, диалоги о высоком, переходящие на разговоры о повседневном. Заговоры, предательства, погони, стрельба и вообще, жестокий боевик, местами с использованием запрещенного оружия, и, как следствие, массовых смертей. Всего в меру, все интересно описано – места, люди. Заложенные идеи. Их теперь больше, и это не только банальное взаимодействие человека и машины.

А финал – обстоятельный рассказ о каждом персонаже, как складывается теперь его жизнь, что он решил для себя, каковы его намерения в дальнейшем.

И все. Дальше – интереснее, но «Трилогия Моста» завершена. Безукоризненно.

А вот это уже ближе к киберпанку, тому, что бы в цикле «Муравейник». Появились персонажи ему под стать, место действия стало экзотичнее/футуристичнее – Токио; стиль преобразился, оброс новыми терминами, специфическим жаргоном. И, разумеется, проклюнулась идея – взаимодействие человека и ИскИна как медийных лиц. А параллельно идет история о поисках некоего высокотехнологичного предмета, который может перевернуть жизнь в отдельно взятом регионе. Т.е., какие-то мысли развиваются, какие-то – повторяются, пусть и немного в ином ключе.

Что можно посчитать удавшимся:

Персонажи. От просто харизматичных до необычных, вроде девочек-фанаток с почти коллективным разумом (но типичных для Токио уже в наше время, и само собой, достаточно стандартных для киберпанка). Также есть и непременные хакер, торговец запрещенными товарами и проч.

Каждый из них прописан убедительно, и действует соответствующе, исходя из собственных умозаключений.

Мир. Похож и одновременно не похож на то, что был в первой книге. В первую очередь, он стал технологичнее. Не потому, что были сделаны новые открытия, это просто взгляд с иного ракурса, на другое общество заокеанской страны, что позволяет ощутить обширность, сложность и многогранность мира.

И, опять же, все кажется достоверным, в том числе население. Японцы, и русские, и американцы. Показан разный менталитет (или «безклюквенный» его аналог), разные методы решения проблем, достижения целей. Как это принято у Гибсона, в книге отсутствуют только злодеи и только герои. Во всех действующих лицах намешано всякого.

Стиль. Узнаваемо Гибсоновский. Что тут еще скажешь?

Только то, что его можно отнести как к удавшейся части, так и противоположной – вместе с общим построением сюжета.

В книге также хватает сумбура и порой нудного, замедленного развития сюжета, из-за чего можно подумать, что первая книга цикла читалась и ощущалась лучше. Либо дело в простоте «Виртуального света» и идейности «Идору», либо и впрямь здесь действующие лица иногда много говорят ни о чем, занимаются всякими неважными делами. И вообще, наличествуют определенно ненужные эпизоды, исключение которых сыграло бы восприятию «Идору» только на руку.

Таким образом, «Идору» интереснее и глубже, но в то же время читается хуже, медленнее, чем предыдущая книга. Но не настолько, чтобы с ней не ознакомиться, тем более, если была прочитана первая часть.

Читаешь, значит, какой-нибудь современный фантастический боевик/триллер, где есть приближенное будущее, развитые технологии, а одновременно с этим – страны, либо развалившиеся, либо успешно к этому идущие. Еще религию лихорадит, сект возникло множество тут и там. Генные модификации и киберпротезирование…, в общем, много чего. Было неоднократно.

Читаешь, значит, и понимаешь – надоело. Слишком много всего понапихано. Слишком однообразные проблемы у героев – то новая религия во всем виновата и ее представители, то некое изобретение, вышедшее из-под контроля. То сами люди, доусовершенствовались по самое не могу, и теперь хотят всякого (образно выражаясь). То всё вместе, в разных пропорциях. То из космоса угроза, то из океана. Исключения бывают – но пойди, найди их еще.

Работа, конечно, проделана большая, и кое-кто действительно предлагает читателю высококачественный текст. Но в определенные моменты оценивать уже и не хочется. Чего-то другого бы…

И тут на глаза попадается «Виртуальный свет».

Что там? Недалекое будущее, технологии некоторые любопытные, государства потеряли свою целостность. Куча сект возникла, и «бог в телевизоре» и мессия/проститутка/носитель лекарства от спида не самые яркие их представители.

Что-то знакомое?

Ну да. Но в пользу этой книги, а не почти любой другой похожей, говорит ее стиль. И автор. И созданный им мир, не «Нейромант», но прототип его, хоть и написан цикл после «Муравейника». Тут вирт-мир блеклый, толком не сформировавшийся и точно не разумный. Инструмент, упакованный в обыденную вещицу, интересную только узкому кругу людей.

Перед нами простой технотриллер, лишь слегка припорошенный киберпанком в виде непонятной штуковины, за которой все охотятся, героев-маргиналов или близких к этому статусу, злых корпораций и миром, периодически скатывающимся в упадок. Где-то там, за океаном, люди восстанавливают свои города совсем иным образом, и жизнь там, кажется лучше – как говорят в новостях.

Но здесь совсем по-другому. Местным жителям не до тех улучшений пока что.

Сюжет – параллельные ветки о действиях разных героев, желающих улучшить свою жизнь, или, по крайней мере, не ухудшить окончательно из-за последствий своих решений.

Все просто. Поначалу непонятно, пока автор лаконичными, подчас рваными предложениями рисует картину здешнего миропорядка. А затем увлекательно (или привыкаешь). Выдержан баланс между действиями, диалогами и описанием окружения. Соблюден баланс между прошлым героев, их теперешним поведением и мечтами о будущем. Ничего лишнего. Такой текст приятно читается, и претензий особых не возникает – не к чему, потому что.

Маловато. Объем маловат, информации о книгах, кроме самых ранних, мало, а некоторые циклы автора и вовсе упомянуты вскользь, только подтверждением наличия таковых. Об авторе сказано немного, да и вообще, не полновесная это биография это сэра Терри, а по факту исследование части творчества писателя, их основ, направлений и подтекстов.

Это на первый взгляд. А если разобраться…

Так, самое начало книги акцентирует внимание читателя на том, что перед ним ни что иное, как восхваление писателя и его выдающихся талантов. Не анализ и обсуждение героев и сюжетов – на что потребовался бы значительно больший объем, а только демонстрация важных моментов в книгах и соотношение их с жизнью писателя, его мировоззрением.

Следом идет глава о самом Пратчетте. Где/когда родился, где учился, чем увлекался и что читал. Указывается, что именно из-за большой любви к чтению все и пошло. Работа журналистом и первые тексты, что, в конечном итоге, привело к рождению «Людей ковра». Озвучиваются факторы, приучившие писать сжато и точно.

Кроме того, на примере первой книги и последующих довольно подробно ведется размышление о жанровой принадлежности их. Здесь небезынтересно будет узнать тем, кто не знаком с ранним творчеством писателя, что Пратчетт писал не только фэнтези, но и вполне себе конкретную научную фантастику – не антуражем со звездолетами и всяким таким, а идейно. Одновременно с этим кратно излагаются направления развития обоих жанров и влияние, которое оказал Пратчетт на них. И в пример ставятся не только Керролл или Толкин, но и, скажем, Лавкрафт.

В любом случае, заметно, что первым романам, таким как «Страра», «Темная сторона солнца», а затем и «плоскомировым», «Цвет волшебства» и т.д., уделяется больше внимания, чем написанным позже. Отдельными главами обозначены подростковые циклы. Отмечается, что они также серьезны в плане проработки и вложенных в них идей – что само собой разумеется. Немного о Страже, о книге «Народ».

О Смерти. Не только как о персонаже книг, но и реальном событии, случающимся в итоге с каждым. И, таким образом, почти-биография преобразуется в рассказ о болезни писателя, болезни в целом, как фактора, сдерживающего, подавляющего, или наоборот, воодушевляющего на некую деятельность, пока есть возможность.

И, также как последние книги писателя становились все мрачнее, так и «Дух фэнтези» становится к финалу заметно темнее. Отвлекшись от книг, Кэйбелл посвящает главу с лишним рассказу об отношении сэра Терри к болезни Альцгеймера и к жизни в ее свете –вкладыванием огромных средств в Фонд борьбы с болезнью, помимо прочего. Поднимается тема эвтаназии и многочисленных споров с ее противниками. Показывается жизненная философия писателя и его отношение к тем или иным событиям, связанным с неминуемым уходом.

А в самой-самой последней главе, чтобы разбавить всю трагичность темы, идет речь о кошках. Опять же, об отношении Пратчетта к ним, и появлении этих своенравных животных в книгах. Само собой, упоминаются «Изумительный Морис…» и «Кот без дураков».

Кроме этого, имеется в книге крайне любопытное приложение – список всех экранизаций книг, театральных постановок, и всех рассказов, написанных Пратчеттом в разные годы, начиная от самых первых; и всех романов, размеченных поциклово. Очень удобно и познавательно.

Таким образом, завершая этот краткий пересказ краткой биографии Пратчетта, хочется отметить:

Кэйбелл все же провел большую работу, собирая материал и тщательно изучая факты. Грамотно, кратко изложил основные моменты творчества писателя и посетовал, что требуемый объем не позволяет написать больше. Так что, малый формат – единственный существенный минус «Духа фэнтези». Все остальное сделано качественно, с явной любовью к творчеству сэра Терри. А в данном случае — как иначе?

За красивым изданием в дутой обложке, за вложенным уникальным пластико-магнитным значком, символизирующим объединение двух комиксовых вселенных, за довольно внушительным ценником при чуть более ста страницах скрывается…

Неоднозначный сборник историй, предваряющий давно анонсируемое, грандиозное событие во вселенной «DC. Rebirth» — окончательное объединение вселенных DC с Бэтменом, Флэшем, Суперменом и прочими, и Хранителями от Алана Мура, с альтернативной историей, Роршахом, Комедиантом и, конечно, Доктором Манхеттеном, сверхсуществом, который, собственно, и заварил всю эту кашу.

Что же до «Значка», то здесь действующие лица показаны пребывающими в недоумении и пытающимися разобраться, кто стоит за всеми событиями с неправильным ходом времени, появлением и исчезновением альтернативных реальностей. Продемонстрированы попытки (в случае с Бэтменом) найти лучшую версию своего прошлого, и стремление Флэша все исправить.

Так, в какой-то момент появляется еще один Бэтмен/Томас Уэйн и уже двое человекомышей жестоко бьют всех косо на них посмотревших, при этом пытаясь разобраться в извечной проблеме отцов и детей. А пробегавший мимо Обратный Флэш не может удержаться, чтобы не остановиться, и еще раз не напакостить Правильному Флэшу (из-за собственной им одержимости).

Т.е., двойственность заключается в том, что поклонникам комиксов DC или сильно интересующимся будет понятно, с чего все началось, кто виноват, кто все эти люди и т.д. Тем же, кто читает графические романы постольку-поскольку, истории, являющиеся по сути сборником выпусков, взятых откуда-то из середины серий о Бэтмене и Флэше, покажутся малособытийными и не имеющими начала.

Тут всего две драки (пусть и добротные, зрелищные), и много отсылок к прошлым событиям и решениям в диалогах и действиях, на первый взгляд, ничем не обусловленных. Ну, что за дело — сигануть в альтернативную реальность, пошуровать там, вернуться и проверить, что изменилось?

Ситуацию спасает лишь стойкое ощущение, что скоро, очень скоро Манхеттен явит себя и, возможно, поведает простым супергероям свой замысел. Мы узнаем, почему он хочет убрать с дороги Бэтмена, какое ко всему этому имеет отношение Супермен и, опять же, что предпримет в связи со всем этим Флэш, по мнению некоторых, скрывающий в себе те же силы, что и синий сверхчеловек.

Впрочем, несмотря на вышеназванную неоднозначность, «Значок» предоставит читателям достойного качества эпизоды из жизни супергероев с изрядными долями интриги, семейной драмы и боевика, плюс красивый рисунок, баланс текста и картинок, немного дополнительных материалов, «сцену после титров», так сказать.

Собственно, примерно час-полтора чтения/просмотра «Значка» будут точно потрачены с удовольствием. А после – поставить еще одним интересным экземпляром в коллекцию.

…Города, населенные бандитами, проститутками, нищими и преступниками веры сжимаются землями, искаженными злой магией и воющими разрывами в пространстве-времени; невообразимые чудовища и миллионные армии зомби, ведомые могучими и древними существами; боги, считающие человеческий вид не полезнее распоследних паразитов и боги, видящие в людях лишь удобный инструмент.

Действующие лица под стать миру: беспробудные пьяницы, уроды, извращенцы, фанатики и безумцы, с мазохистским удовольствием копающиеся в своем черном прошлом и с наслаждением причиняющие боль окружающим в настоящем. И положительным персонажем здесь считается тот, кто копается и причиняет, найдя прежде повод. Прочие обходятся и без него.

Все это вместе – чем не яркий представитель темного фэнтези?

Тем, что не особо во все это верится, из-за чрезмерности чернухи различной, постоянного и навязчивого выставления ее на первый план. Автор прямо-таки тычет ею в лицо, в каждом абзаце напоминая, о каком неприглядном мире мы читаем.

В отдаленном прошлом всё плохо, в недавнем прошлом всё скверно, в настоящем всё паскудно, и будущее также не сулит ничего хорошего, а то и вовсе все передохнут.

И никто особо не пытается исправить ситуацию, только ноют, жрут свою лакрицу и предают друг друга. Лишь, как водится, главный герой, да еще парочка таких же отбитых, прямо скажем, персонажей, не сидят, сложа руки. Упрямо, отчаянно, оставляя за собой пустые бутылки из-под дрянной выпивки, идут к цели, которая, по их представлениям, может еще немного продлить агонию человечества и их собственную, жалкую жизнь. Но в итоге оказывается, что их бессовестно использовали высшие силы – и это даже не спойлер, а стойкое подозрение с самого начала.

Впрочем, не стоит думать, что книга плоха. За всей показушнической «темностью» скрывается добротный детектив особого вида, собранный из типичных для нуара элементов: мрачный герой, роковая женщина в беде, всеобщий заговор и город, в котором никому нельзя доверять.

Тем самым, описания окружающего, безумного и чужеродного мира здорово разбавляются смещением акцента на персонажей, на проводимые ими поиски. Нужного человека, информации, оружия. Эта часть и впрямь получилась очень интересной. Череда новых характеров, их мотивов и поведения, новые зацепки и новые подозрения, беготня по грязным улицам, драки, пытки – все это собрано в мощный сюжетный ком, почти всегда держащий в напряжении и желании узнать, кто настоящий предатель, а кто только прикидывается, чтобы спасти свою шкуру. Работают ли защитные механизмы города, построенные и брошенные сумасшедшим богом, ради которых, собственно, и напрягаются герои, или все это грандиозный обман.

В общем, имея некоторые проблемы с логикой у персонажей (которую можно и не заметить, зачитавшись), с мотивацией у тех, кто определен в однозначные злодеи, с перегибом в натурализме, чернухе и грязи, «Чёрные крылья» являют собой достойное начало цикла, в котором нашлось место и для подробного описания необычного мира, и для хорошего детектива, и для разнообразных, качественно выписанных, харизматичных (хоть и с перекосом на темную сторону) действующих лиц.

А вот эта история словно изначально создавалась для второго, скажем, сезона сериала. Не открывая что-то новое из этого мира читателю, история, тем не менее, увлекательно подхватывает, развивает и сплетает воедино сюжетные линии, начатые как в начале сериала, так и в середине, в его финале.

Так, для тех, кто «в теме», небезынтересно будет узнать, что тут появился бывший уже агент Добсон, коего капитан хладнокровно подстрелил в голову. Вновь предлагает работу скользкий Бэджер, а двое агентов с синими руками продолжают идти по трупам своих и чужих в поисках девочки-подопытной. Промелькнет также Оперативник, антагонист из полнометражного фильма.

Т.е., все знакомые лица в сборе.

А кроме того, разбавляют напряженную ситуацию взаимоотношения капитана и пастора на тему религии (с мордобоем), Кейли и доктора в связи с попытками последнего разобраться, что происходит (и что же хочет от него эта девушка?), доктора и его сестры, Зои и Уоша, капитана и Инары (ссоры и обиды), Джейна и…, всех остальных.

История не очень большая, но наполнена событиями, грамотно выстроена стилистически и всегда вовремя переходит от боевика к комедии, от комедии к драме, тем самым не давая читателю заскучать.

Собственно, и добавить больше особо нечего. Рисунок вот еще качественный, но ведь даже если бы это было не так, менее ценной книга не стала бы – ведь сюжет, персонажи и диалоги отменны, совсем как в сериале, где дешевые декорации затмевались перед химией, «творящейся» между действующими лицами и ситуациями, непредсказуемость которых всегда зашкаливала.

«Нет ничего выдающегося» — скажут все остальные. А тем, кому понравился сериал-первоисточник и полнометражный фильм, гарантированно полюбится и такое продолжение приключений команды «Серенити» в формате комикса, поскольку и сюжеты здесь соответствуют тому, что было на экране, и рисунок выполнен на должном уровне.

Знакомые герои вновь оживают и обмениваются остроумными фразами, и звучат голосами переводчиков из «Тайкун-студио». Замечательно, душевно и навевает ностальгию –сколько лет-то прошло.

Итак, в книге собраны четыре истории, первая из которых, «Лучшие времена», вполне тянет на полновесный эпизод из сериала. Сначала ограбление и непременная погоня с перестрелками и китайскими ругательствами. После – все усложнилось. Эпизоды про шутки в «семейном» кругу команды чередуются с пытками второстепенных персонажей и жаждой мести. Похищение и маниакальное желание выслужиться одним из офицеров Альянса – за счет «Серенити». И вновь – взрывы, перестрелки, роботы-убийцы. И завершается история помятым лицом капитана Рейнольдса, потерей заработка, но демонстрацией сплоченности команды. В общем, «Здорово получилось», вспоминая цитату.

Следующие сюжеты попроще, покороче, часы жизни действующих лиц, занимающихся своей привычной работой. Конечно, напряженной и опасной для жизни. Вроде драки с Пожирателями, показ сверхспособностей девочки-подопытной и прагматичное использование капитаном их во благо дела.

Или, бытовые проблемы наемника Джейна с его неприличной болезнью, и отложенный вылет корабля из-за снежного бурана. Свежие трупы недоброжелателей с легкой руки девочки Ривер. И намек на темное прошлое пастора.

А в завершении – перенесенный по времени действия далеко вперед сюжет о пилоте Уоше, рассказанный его бывшими сослуживцами – как ловко он управлял кораблями, какие фортели выделывал, и какой он был замечательный друг. Но при всем при этом, лучше всего его знала только жена, с которой он не так уж и много пробыл, Зои, помощника капитана Рейнольдса.

Таким образом, по содержанию данная книга многопланова и богата на детали. Не просто набор взрывов, перестрелок и погонь, как в иных вестернах, как в иных комиксах. Есть еще и характерные персонажи, сложные ситуации и трудный выбор, который приходится делать. Все это придает историям достоверности и неугасаемый интерес, а рисунок, пусть и разный в каждой части, только добавляет приятное ощущение того, что перед нами – крайне достойное по качеству и такое необходимое расширение вселенной «Светлячка».

Так из-за чего же Луна разрушилась? Главная интрига книги, озвученная читателю сразу же, так и осталась нераскрытой. А ведь именно с этого и завертелась вся эта история…. Да, это спойлер, беспардонно озвученный, но в свое оправдание следует отметить, что, рассказывая о «Семиевии», невозможно их избежать – такова ее структура. И это минус, еще один, из многочисленных, на самом деле.

Так вот, автор оставил без внимания один из главных элементов, перейдя сразу к другим.

Озвучено было множество иных интересных тем для исследования – создание постоянного поселения на орбите, обеспечение его автономностью, расширение для поселенцев, отбор этих самых счастливчиков среди прочего, заведомо обреченного человечества. Автор постоянно отвлекается и подробно рассказывает почти о каждой мало-мальски значимой технической детали или процедуре – и рассказывает увлекательно, занудства лишь крупицы.

Была бы книга вся так выстроена, цены б ей не было. Эта часть «Семиевия» удалась однозначно.

Однако, есть и то, что получилось заметно хуже. Например, сюжет, построенный по принципу внезапности.

И вот они, спойлеры (не обессудьте):

Сначала – Луна «внезапно» взорвалась. Потом, откуда ни возьмись – «внезапный» астероид, идущий точно к ее обломкам, расшвыривает их, и создает тем самым огненный дождь, бомбардирующий Землю и убивающий все живое. Причем дождь это случается именно в то время, которое высчитало мировое сообщество. Совпадение? Похоже на то.

Ладно. Чуть погодя читателю доводится сухой факт, что «внезапно» осталось всего восемьсот человек, и часть занялась каннибализмом.

После оставшиеся людишки окончательно друг друга перебили, истощили ресурсы и растеряли технологии, модули и корабли. Осталась только группа женщин, решивших «внезапно», что пора бы уже и задуматься о выживании человеческого вида. Очень, очень вовремя.

Что ж, переносимся на пять тысяч лет вперед. Что мы видим? Орбита заселена полностью, Земля опоясана станциями не один раз, а поверхность постепенно терраформируется. Новые расы, некоторые из которых уже и не вполне человеческие. Новые технологии и возможности. Но – «внезапно» оказывается, что на Земле есть люди! Сколько процедур по масштабному ландшафтному дизайну, строительства циклопических штуковин на суше и в море, сколько веков выведений новых видов животных и наблюдений за ними, разведка, слежение и все такое, нет?.. А тут, видишь ли, люди выжили после бомбардировки осколками Луны. И технологически не так уж и отстали от «орбитеров». Прятались умело тысячелетиями, плодились, развивались. И ладно бы только эти объявились, так нет – есть еще один разумный вид, который тоже, «внезапно»… впрочем, вы уже поняли. Закончим со спойлерами.

Перейдем к персонажам. У них тоже проблемы, ибо чудят порой по-черному. К примеру, в первой части книги, стоит на станции появиться политику, как сразу начинаются интриги, дробления на фракции, комитеты и советы, идут постоянные дебаты о том, что «я знаю, как будет лучше для остальных», а затем непременные поиски виноватых. Т.е. люди уже не пытаются организовать долгосрочное выживание, им важнее заниматься политической ерундой и голосованиями, что, собственно, приводит к ожидаемым (только для читателя, видимо) печальным последствиям.

А кроме того, действующие лица показаны скупыми на эмоции, реагирующими хоть как-то по-человечески только в самых отчаянных нештатных ситуациях. Но в остальное время они все роботы, выполняющие набор функций. Еще лучше это видно во второй части книги – убили наставника и его молодого помощника – ну ладно, пожали плечами, занялись своими делами. Одна лишь женщина из главных действующих лиц распереживалась, да и то только из-за специфики своего организма, повышенной восприимчивости окружения.

Так что, при всем большом многообразии персонажей, их напускной индивидуальности черт и характеров веры в них немного. И сочувствия к ним, само собой, тоже нет.

А еще минус, как говориться, до кучи, в кульминации книги. Образно говоря, финал «Семиевия» похож на ворота без забора. Они есть, но толку с них?

Было рассказано много всего, и почти ничего не доведено до конца. Зачем создано столько рас, если в итоге «орбитеры» поделилась на красных и синих, и тупо делят полушария?

Почему нет ни намека на колонизацию (или информацию о невозможности таковой) иных планет или спутников, ведь технологии позволяют вполне комфортно проделать подобное?

И что, в конце-концов, развалило Луну на части?! Никто, ни один из ученых, ни в первой части книги, ни во второй, за все пять с лишних тысяч лет не задался подобным вопросом!

В общем, «Семиевие» — удручающе тотальная недосказанность при обилии описания всего и вся. Захватывающее начало, интересный рассказ о методах выживания в космосе, разбор многих экстренных ситуаций и их устранение. Очень увлекательно. А потом пошли всякие «внезапности»…

Порою, ближе к осени, хочется почитать вечерами нечто светлое, доброе, уютное. Первые повести о Муми-троллях, скажем. Или, вот, «Ветер в ивах». Данные книги относятся к тому разряду, что, изначально создающиеся для детской аудитории, интересны и взрослым – и это не случай приближения старости со всеми сопутствующими, было бы пошло так говорить. Просто эти книги написаны настолько хорошо, что покоряют очень многих, и имеют столько скрытых смыслов, что понравятся и самым привередливым читателям.

Касательно «Ветра» — можно выделить три момента (их больше, конечно, но остановимся на главных).

Персонажи.

Представлены они в виде очеловеченных животных, будь то Крот, Водяной Крыс, Барсук и прочие. Каждый из них олицетворяет определенный набор качеств: Крот добрый, отзывчивый и ценящий уют, Крыс – отчаянный приключенец, Барсук – битый жизнью, знающий на все ответ и верное решение к любой проблеме.

Постепенно вводятся новые герои, некоторым из которых отводятся целые главы, разбавляющие описание беззаботного житья всех остальных. Так, Жаб, денежный мешок, трус и упрямец вобрал в себя все недоставки, свойственные людям богатым, но недалеким, и никакие напасти и проблемы, созданные по собственной глупости, не могут его утихомирить. Впрочем, пройдя через поразительную череду лишений, унижений и даже получив тюремный срок, он вроде как начал кое-что понимать. Не без помощи товарищей, само собой, которые готовы терпеть его выходки, всегда помочь и поддержать.

Так что, главные герои своим примером показывают, что стоит делать, а что — нет, как полезно прежде думать, а после совершать какие-либо действия, и как важно иметь друзей, на которых можно положиться, и т.д. Безо всякого морализаторства и навязывания своего мнения, между прочим, что особенно замечательно.

История.

Развивается она неторопливо, с самого малого: вот мы видим, как Крот наводит порядок в своей норе, но раз за разом одни и те же действия начинают ему опостылевать, и в одночасье он бросает все, уходит навстречу приключениям. Встречает Крыса – история приобретает оттенок авантюры, подчиняясь соответствующему характеру нового персонажа. Меняется темп повествования, случается больше событий за короткий промежуток времени. При появлении Барсука текст становится серьезнее, обретает нотку житейской мудрости. При Жабе – подобие комедии, плавно перетекающей в драму.

При этом каждая из глав обладает собственной атмосферой. Вместе с героями перед читателями открываются новые места, будь то дальние изгибы реки, или дикий лес, полный таинственных, а подчас и жутких (на взгляд пугливого Крота) обитателей.

Построение историй довольно четко структурировано: приключения, помощь кому-либо, пусть даже в самых мелких житейских проблемах, открытия и опасности чередуются с непременным плотным ужином рядом с жарким камином в кругу близких друзей под обсуждение пережитого за день. И планирования деятельности на завтра, конечно.

Общий настрой.

«Ветер в ивах» представлен восхитительно складным, почти что поэтическим стилем, с идеальным соблюдением баланса между лаконичностью и вниманием к деталям. Это, вкупе с вышеназванными моментами, дают потрясающий эффект вовлечения и неослабевающего интереса. А кроме того — это ведь не просто сказочная повесть. Помимо жизнеописания действующих лиц, здесь скрываются также и представление быта, традиций и нравов той эпохи, в которой жил автор, порою очень строгих и невероятных – вроде несоразмерного наказания за преступления — двенадцать месяцев за воровство автомобиля и пятнадцать лет – за оскорбление представителей власти. С одной стороны становится ясно, что перед нами сказка, в которой где-то преувеличивается, где-то преуменьшается, дабы вышел живой, но в то же время невероятный мир. С другой – мы получаем нечто большее по смыслу и по идее, лежащими на поверхности или скрытыми от мимолетного взгляда.

Как бы то ни было, одно ясно — «Ветер в ивах» никогда не устареет, не потеряет своего чудесного шарма. И после первого прочтения – не важно, в каком возрасте, непременно придет осознание, что к этой повести обязательно захочется вернуться, и не раз.

Итак, заключительная книга в цикле «Муравейник», культовом в определенных кругах киберпанке. И что сказать по прочтению данного текста — … не знаю. Вот честно, это тот момент, когда сказать-то есть что, но берут сомнения – стоит ли? Верно ли был понят текст, чтобы мнение было правдивым?

С одной стороны, история, рассказанная в «Моне» не «шибко» сложная. Есть ряд персонажей, очень разных по характерам, мировоззрению и окружению, пути которых постепенно сплетаются воедино. Часть из них новые, вроде малолетней проститутки-наркоманки и ее сутенера/парня; отставного, скажем так, покорителя киберпространства и его помощников и дочери большого японского начальника. Часть – из прошлых книг, вроде Энджи, медийной звезды и обладательницы «беспроводного» доступа в матрицу, и Графа, намертво подключенного к ней же – проводами. Наемница с зеркальными глазницами Молли, занимавшейся своими делами, и вовлеченной во все эти события не по своей воле. И некоторых других, знакомых и не очень.

Живут ли персонажи в грязи и нищете, подпитывая свое существование высокотехнологичными подачками корпораций, а чаще просто воруя необходимое, или обитают в небоскребах и орбитальных городах, не зная ни в чем нужды – они сами и их окружение олицетворяет жанр порою лучше, чем «Нейромант», ярко, живо и контрастно.

Но с другой стороны – для чего это все? В первой книге цикла, если и оставалась недосказанность, то была она только на пользу восприятию. Было ясно, что герои просто пытаются найти свое место в мире, стремительно меняющемся и обретающем новые грани – необязательно доброкачественные. Вторая книга уже казалась необязательной, хотя и раскрывала мир будущего более подробно. В «Моне Лизе» представленные локации также позволяют лицезреть не самый приятный для обитания мир, и действия персонажей, их трепыхания, особенно поначалу, позволяют полнее это прочувствовать. А вот сюжет кажется незаконченным. Смазанно-ускользающим, нагроможденным ненужными деталями, эпизодами и отступлениями.

И когда книга прочитана, формулируются, наконец, вопросы: пока люди продолжают копошиться в своем технологически-загаженном мирке, ИскИны познают (довольно-таки успешно, надо отметить) Вселенную? Значит ли это, что уже совсем скоро именно эти обитатели соседней реальности, становящейся все более материальной, станут новыми богами для нашего мира? Подтверждает ли это тот факт, что один из людей, имея в голове готовую возможность для эволюционного рывка, ставит ее самым последним пунктом в списке своих приземленных и насущных дел? Или идея была в чем-то другом? В этом как раз проблема книги, да и всей второй половины цикла, на самом деле. Нет четких ответов, или хотя бы намеков на верное направление к ним. Понятно, что весь цикл – часть грандиозного плана автора, пытающегося донести до читателя нечто совершенно поразительное, некое откровение, предсказание или, по крайней мере, важное умозаключение – но есть серьезные опасения, что легко допустить ошибку в верном понимании этого. И в таком случае, смысл истинной задумки автора попросту теряется.

В общем, написана книга очень хорошо, спору нет, стиль даже лучше, чем в начале цикла. Но ощущения складываются совсем иные, чем от первой книги. Не разочарование, а… смятение? Отсутствие четкого понимания, к чему вел автор.

«Нейромант» был ошеломляющим, «Граф Ноль» — познавательным, а «Мона Лиза Овердрайв» позволяет читателю в полной мере почувствовать растерянность.

На момент написания этого текста пятая часть «Пространства» еще не вышла на русском. Но о продолжении приключений «Росинанта» читать-то хочется. Захотел – осуществил.

Найден был неофициальный перевод (довольно-таки хороший, спасибо переводчикам), книга прочитана взапой.

И вот, что хочется сказать: «Игры» хороши. И тут «фанатейство» ни при чем. Мир «Пространства» от книги к книге не переставал нравится своей проработанностью, живостью и озвучиванием несколько более серьезных тем, нежели простые космические путешествия, контакт с инопланетянами и т.д. Так продолжалось до четвертой книги, когда была показана жизнедеятельность отдельных представителей человечества на фоне открывшихся возможностей к колонизации новых миров.

А в «Играх» все приняло гораздо более серьезный оборот, разрослось до впечатляющих масштабов. И даже то обстоятельство, что автором использован тот же метод, что и в самой первой книге, вроде появления могущественного врага, способного на самые бесчеловечные поступки во имя своих целей, общие впечатления совсем не портит.

Наоборот, произошедшая встряска пришлась как нельзя кстати, да и напомнила, что враг может быть не только внешним, за Вратами, но и внутренним, из-за самой человеческой природы.

Повествование идет, само собой, от лица команды «Росинанта», теперь волею автора разбросанных по всей системе. И благодаря такому простому, но эффективному приему в рамках одной книги удалось реализовать множество сюжетных направлений, не мешающих друг другу. Семейная драма, немного игр в детективов, боевик и даже «роуд-стори», попытки выбраться с планеты, подверженной тотальной бомбардировке. Последнее, к слову, местами получилось не хуже, чем в «Дороге» Кармака.

Герои теперь смогли раскрыться как никогда, их прошлое, люди и места, оставшиеся позади, невысказанные слова и незаконченные дела, дают о них четкое представление, кто они на самом деле. А участие в нынешних событиях, их мысли по этому поводу, действия и поставленные цели закрепляют его. Конкретно о целях – у всех она одинакова – вернуться на «Росинант», к команде, ставшей семьей больше, чем иные кровные родственники – и это уже о многом говорит.

Возвращаясь к врагам. Довольно-таки фактурные получились антагонисты, фанатичные астеры, считающие, что уничтожение прародины поможет их народу истинно освободиться и потому хладнокровно убивающие миллиарды, и искренне радующиеся этому.

Показаны люди, входящие в эту группировку – некоторые из них вполне приличные по нашим меркам, не агрессивны, не больны психически. Но при этом, они верят и поддерживают своих лидеров, которые совершают такие чудовищные деяния, оправдывают их. И если с этими лидерами все понятно, то поведение рядовых людей натурально вызывает оторопь. А когда выясняется, что за всеми этими марионетками-пиратами скрывается кто-то еще больнее могущественный, становится действительно не по себе – каков будет его следующий шаг, и на что пойдут люди, поддерживающие его?

О минусах в книге. К ним можно отнести, скажем, неправдоподобную легкость, с которой злодеям удалось в одночасье обрушить экономики двух планет, одну из них к тому же поставить на грань экологической катастрофы, сильно сократить их флот и заодно напакостить колонистам, мешая пройти через Врата. Везде успели. И как будто никто до этого не замечал, как пропадали корабли, оборудование и припасы, как собирались люди в группировки и занимались сомнительной деятельностью – куда смотрели СБ, разведка и все прочие органы безопасности планет и Пояса?

Благо, команда «Росинанта», решившая устроить себе отпуск, невольно начала что-то подозревать, задавать вопросы (поначалу – число из любопытства и чувства ответственности) и в итоге впуталась во все это, и даже подпортила некоторые планы. А что же делали все остальные значимые люди системы?

Выходит, наибольшая польза только от этих четырех людей. Они становятся центром этого мира, и это не очень хорошо, хотя бы для уровней серьезности и реалистичности, принятых в начале цикла.

Впрочем, оставим эти рассуждения, а перейдем к итогам.

Об «Играх Немезиды» можно сказать следующее: перед нами напряженное, непрерывное действо, всерьез заставляющее опасаться за жизнь и здоровье главных героев. Из-за этого, а также гармонично вплетенных эпизодов, повествующих о прошлом главных героев, книга не кажется вторичной, даже несмотря на повторение сюжетных приемов.

Тем более, врага им подобрали достойного. Поистине – «Вольный флот» стал катализатором, встряхнувшим уклад и перекроившим баланс сил. Каким путем теперь пойдет история человечества – неизвестно. Словом, достойное продолжение цикла.

Не единожды оказываясь в центре внимания всей Солнечной системы, команда «Росинанта» желает лишь спокойной работы, но главы государств решают, что помощь группы самых независимых людей вновь необходима.

Так, Холден с товарищами оказывается ввязан в борьбу между колонистами и корпорацией на планете вне Солнечной системы.

А ведь еще и протомолекула, инопланетный организм с непредсказуемым и разрушительным характером никуда не делать – и ее гораздо, гораздо больше во Вселенной, чем считалось ранее…

В общем, четвертая книга цикла по-прежнему обладает высоким уровнем интриги, и она, вкупе с отменным отображением человеческих конфликтов и раскрытием характеров действующих лиц полностью нивелирует тот факт, что здесь предложен фон с попытками выжить на чужой планете, борьбе с местными микроорганизмами, выявившими привлекательность человеческих глаз, голод и прочие лишения. Это, а также героические (и успешные) попытки предотвратить надвигающуюся катастрофу очень похожи на очередной эпизод, скажем, «Звездных врат». Ну, как же: чужая биосфера, предварительная разведка минимальна, внезапное заражение и отчаянные поиски лечения.

А тут еще, для большего нагнетания, есть и такой же внезапный природный катаклизм, и местная ядовитая фауна….Впрочем, обойдемся без спойлеров.

Отметим лишь, что, пусть «такое уже было», читается все равно захватывающе.

Однако на этой части, которая «выживастик», останавливаться не будем – представлена она качественно, не перетягивает на себя внимание, но и не теряется на фоне остальных элементов книги, сбалансировано дополняет и обогащает ее.

А вот то, что лучше всего удалось Кори (и удавалось всегда) – конфликт, рассмотрим подробнее.

Здесь он, само собой, многослойный, и замешано в нем много сторон: Земля, Марс, Пояс. Представители добывающей корпорации, первые поселенцы, которых объявили вне закона и «Росинант», пытающийся быть нейтральным. В самом начале одни совершают скверные поступки, несущие гибель людям, оппоненты пытаются это предотвратить – и тоже убивают. Разногласия множатся день за днем, каждый считает, что поступает правильно, будь то в защиту своих интересов и закона, или в защиту своей земли и близких. И что любопытно – автор поставил всё таким образом, что нельзя однозначно навесить ни на кого ярлык, вот злодей, а вот праведник. Ситуация такова, что здесь нет неправых. У каждого есть веская причина поступать так, как он поступает, как бы аморально и жестоко это не выглядело со стороны. Все в рамках закона — с одной стороны, или общепринятых истин с другой.

В книге некого причислить к злодеям – даже тех действующих лиц, которые ведут себя соответственно. Их мотивы открыты и понятны, с некоторыми можно согласиться, с другими – нет (в силу собственных убеждений и воспитания), но осознание того, что они в определенной степени правы, имеется.

Оттого и возникают противоречия, шаг за шагом скатывающиеся в хаос, контролировать который уже и Холден не в состоянии.

Потому-то до самого финала напряжение не стихает, читатель ждет, кто их действующих лиц переступит черту, а кто поступит благородно. Кого, в конце-концов, можно будет поддержать или причислить к врагам.

Так что, «Пожар Сиболы» представляет собой интересную совокупность исследования новой территории, обращающейся в подобие робинзонаду в космосе/на чужой планете и конфликта интересов и сильных характеров.

Последнее показано более тщательно, что идет на пользу книге в частности и циклу, как отступление от глобальных заговоров и контакта с чужими организмами в целом.

Перед нами вторая книга цикла «Муравейник», классики киберпанка. По сравнению с предыдущей, знаменитым «Нейромантом», данная книга обладает более выращенной сюжетной структурой, тремя четкими линиями историй, сходящихся в финале и лучше выписанными персонажами (более приземленными, что ли). Последние в достаточной степени отошли от старого кибепанковского принципа «все только для себя, а окружающие пусть идут лесом». Поменялась сама атмосфера. Стало заметно меньше давление окружающего мира, того самого, что раньше переливался неоном, был опутан кабелями и источал электронную музыку и различные нелегальные вещества. Его присутствие по-прежнему ощутимо, он сильно влияет на жизнь действующих лиц – и вместе с тем, есть ощущение, что он остепенился. Сформировался, готов изменять и изменяться. Не зря теперь достаточно большую роль играет религия вуду, ее интеграция в кибермир. Казалось бы – с чего вдруг и зачем? Но вплетена она органично и делает матрицу глубже по смыслу и содержанию. Жаль, тема не раскрыта полнее, а есть лишь термины, символы и существа, называющиеся себя богами из этого пантеона.

Под стать новой формации мира и главные герои. В большинстве своем не хакеры или кибер-убийцы, а искатели произведений искусства и наемники, работающие исключительно в реальном мире, с настоящими людьми. Есть, правда, еще зеленый инфо-вор, мечтающий пойти по стопам легендарных укротителей киберпространства прошлого, и девушка, имеющая в мозгу нечто совершенно новое в плане технологий. Это, понятно, больше исключение из правил. Ведь мы же читаем книгу в соответствующем жанре.

Из положительного в «Графе» также следует отметить лаконичное повествование, заключившее в себе гармоничное сочетание боевика, истории о поисках, истории о бегстве, попытках найти себя в этом мире. Не обремененный лишними деталями текст читается легче и быстрее, чем та же предыдущая книга цикла.

Из отрицательного – события по-прежнему стремительно несутся к (на это раз четкому) финалу, который скупо расставит все точки над «и», действующим лицам предложит жить дальше в новых условиях, а читателям — недоуменно вопрошать: «в смысле, и все?!»

В «Нейроманте» такого не было. Он оглушал, оставлял самостоятельно домысливать и переваривать прочитанное, делать выводы или еще что, все последующие действия читателя его не волновали. И при этом, давал гораздо больший простор для умозаключений.

В связи с этим, «Граф» кажется более понятным, но менее впечатляющим. Современным, и одновременно не таким беспринципным.

В книге есть яркие локации, более подробно представлены сообщества, технологии материального мира. На первый план выставлены люди, а не матрица.

В общем, перед нами добротное представление мира «Муравейника» с иной точки зрения, особенно с учетом связки с «Нейромантом». Без него книга не была бы так хороша. Вследствие этого можно сделать вывод — при всех своих достоинствах «Граф Ноль» все же чуть хуже, чем первая книга цикла, но к ознакомлению, само собой, рекомендована.

Уж сколько было сказано об этой книге, критиками, фанатами, литературоведами. И не перестают говорить. Вот и теперь, очередные пять иен.

В который, наверное, раз хочется уточнить, почему «Нейромант» все еще лучше, чем многие другие проекты на аналогичную или близкую тематику, в том числе и современные (особенно они). Ведь дело же не только в том, что книга считается основателем и последующим популяризатором жанра. На сегодняшний момент «Нейромант» может показаться грубым, наивным, примитивным в техническом плане, в плане персонажей, в плане истории.

И вместе с тем, он по-прежнему остается честным.

Большая часть современных проектов направлены в первую очередь на получение прибыли, а потому специально прилизаны, лишены всех неловких или неприятных тем, окультурены, болезненно толерантны и четко распределены по ролям – со злодеями и героями. Всё это для большего охвата аудитории. Персонажи таких проектов всегда знают, что нужно делать. Герои помогают другим, едва завидев нуждающихся, допытываются до дел посторонних, ввязываются в авантюры и очень быстро начинают свято верить, что они или избранные в борьбе со злом, или, по крайней мере, очень полезные. Они без задних мыслей принимают одну сторону и видят другую исключительно неправой.

А злодеи? Планы по улучшению быта человеческого вида, его выживания, пусть и не самыми популярными методами, рассматриваются все меньше. Теперь все банально – власть. Причем не для достижения чего-то с ее помощью, а просто наличие оной, статус. Трон на спинах простых смертных.

Так же и центральные идеи — берутся измусоленными предшественниками и пересказываются почти теми же словами. Так безопасней, так политкорректно и никого не задевает.

В «Нейроманте?» Нет героев и злодеев. Есть наркоманы, садисты и проститутки, на которых обратили на некоторое время внимание те, кто выше в местной иерархии и заставили/убедили работать на себя. И эти не-герои не перевоспитываются, как теперь положено, не пытаются обличить своих нанимателей в преступной деятельности, чтобы все закончилось счастливым финалом и крахом злодейской империи, нет – они сами готовы предать кого угодно, чтобы урвать кусок побольше и способны копаться в какой угодно грязи, чтобы выжить. Все они законченные эгоисты, и могут помочь ближнему только из-за его полезности или случайной, кратковременной симпатии. И не скрывают этого, не лицемерят, не строят из себя спасителей, мессий или еще кого.

Такие персонажи малосимпатичны, но в них можно поверить.

Это касается не только людей, но и ИскИнов. Последние мыслят по-иному, очевидно, и методы их иные, но – почему нет? Они не пытаются завоевать/поработить человечество, как то принято сейчас, а занимаются своими делами, развиваются, стремятся вырваться за пределы планеты.

Нет в «Нейроманте» и сюжета в привычном смысле этого слова – только непрерывное действо, вырванное из контекста. Без начала и конца. Просто очередное дело хакера, лишь немного более мозголомное, чем обычно. И книге, как никакой другой, такой формат подходит.

В общем, без хождения вокруг да около — произведение Гибсона – чистый киберпанк, безо всяких лишних примесей. Бесконечный танец неона меж кабелей и экранов, опутавших мир; впечатляющий, метафорический, свободный, нелицеприятный, жаргонный, консервативный боевик. Рассказ о жизни хищников, пробивающихся сквозь косяки мелких рыб — среднего класса, в безбрежном море с безвольным и пассивным планктоном большинства в обществе. Причем хищники – не главные действующие лица, что и является одной из «фишек» жанра.

Одни «Нейромант» считают бездарной халтурой, другие до сих пор возводят в культ. Но, чтобы причислись себя к тем или иным, нужно ведь прочесть книгу, верно? Это стоит того, точно.

Что есть Добро и что – Зло? Древний вопрос, к которому по сей день подбирают тысячи ответов – ведь с какой стороны на это посмотреть и кто именно будет отвечать.

Книга не ответит на вопрос, лишь вскользь его затронет, поскольку перед нами все же только фэнтезийное приключение группы персонажей. В мире победившего Добра последние злодеи стремятся спасти мир, блуждая в поисках источников тьмы, читай, равновесия. Не забывая, конечно, о своих ипостасях: огрызаясь друг на друга, воруя, обманывая, запугивая и убивая иной раз.

И мы следим за историей от лица этих персонажей.

Быть бы этому фэнтези нетипичным и привлекательным, если бы не ряд моментов, ниспровергающих «Злодеев» до обычного квеста.

Перед нами не темное фэнтези, поскольку злодеи здесь не являются таковыми на самом деле. Персонажи почти сразу за всеми своими темными делами выказывают светлые стороны. Все поступки обосновываются жизненной необходимостью, болезненной реакцией на происходящее, истоки которой в их трагическом прошлом. Любые злодеяния никогда не выходят за рамки, не носят хаотический характер, психопатического подтекста, в конце концов. Каждый из них кажется вполне нормальным, со здоровым количеством тараканов в голове человеком/нечеловеком.

Все они способны на сопереживание, чувства справедливости и долга. Товарищество для них тоже не пустой звук (пусть и со временем).

И уж особенно явно проглядывается такая их «злодеистость» на фоне противников – фанатичных, изначально лицемерных людей, ослепленных властью и чувством собственной правоты, заходящих все дальше и дальше в своей приверженности Свету и перестающих гнушаться самых зверских методов достижения своих целей.

Так что, автор поменял цвета, но вышло неубедительно.

Также не хватает здорового черного юмора, более чем уместного здесь. То, как шутят действующие лица, как обзывают друг друга «обидными словами», не вызывает улыбки, а лишь недоумение – для кого конкретно книга? Бывает, слово «дурак» произносится шепотом, пока никого нет рядом, а иногда случается и поток отборной брани после натуралистической сцены кровавой бойни. Автор не смог определиться с возрастом читателей или проблемы перевода?

Что касается остального, представленного в книге, то все оно вызывает еще меньше эмоций, чем персонажи. Довольно-таки обыденный мир с магией, эльфами, кентаврами и прочей банальной живностью. Автор на нём не акцентирует внимание, есть, где персонажам приключаться, сменяется ландшафт, и ладно.

В общем, что получилось. «Злодеи» — неплохое приключалово с бедным на детали миром, но прилично выписанными персонажами (хоть и загнанными в узкие роли). Следить за их взаимоотношениями любопытно: учась доверять друг другу, умеряя свои амбиции и предубеждения, они тем самым осознают, что делают собственную жизнь лучше и проще.

Так что, иной раз и такое приятно почитать, разнообразия ради.

Сразу выделим три момента книги: сюжет, мир и персонажей.

Зададим три вопроса и сразу же ответим на них.

Сюжет «Рельс» кажется вторичным? Более чем.

Основу романа составляют истории, идеи и образы, взятые из очень большого количества книг, от классики приключений (Мелвилл) до классики фантастики (Стругацкие). И автор не просто заимствует их. Иронизируя, пересматривая, автор предлагает свой вариант интерпретации знакомых мотивов. Потому, то, что кажется пересказом уже написанного ранее другими писателями, начинает играть новыми красками, свеженанесенными, современными. Правда, не всегда лучшими оригиналов, но достойными.

Каков мир? Традиционно необычный.

«Рельсы» — не стимпанк. Это было бы однобоко и примитивно. Мир вобрал в себя и прочие «панки», и мистику, НФ изрядный ломоть. Само собой, классическую форму приключений. Жанрам обнажили костяки, перебрали внутренности и смешали друг с другом. Получилось… странно. В хорошем смысле этого слова. Пестро, экзотично, живо.

Новые профессии, новые термины. Своя религия. Свои мифы и легенды. Полузабытые технологии, применяемые кто во что горазд. Поезда на различных тягах. Несколько предложенных вариантов конца света, произошедшего очень, очень давно. Невообразимо мутировавшая фауна и почти исчезнувшая флора. И рельсы, занявшие все пространства, заменившие моря и океаны, нереалистичные – для нас с вами, но являющиеся основополагающей частью жизни всех обитателей этого мира.

Персонажи? Похуже всего остального, к сожалению.

И проблема не в их описании – здесь, как всегда, автор подошел к делу мастерски. Каждое действующее лицо уникально, чаще всего является отсылкой к той или иной классике. И в то же время, им заметно недостает развития.

Главный герой если и меняется, то самую малость, лишь перестает бояться всего и понимает, наконец, чем хочет заниматься по жизни.

Прочее большинство других удручающе статичны по характерам. Поначалу это незаметно, интерес к происходящему и быстро чередующиеся события затмевают недостатки. А потом обнаруживается: сменяются планы и цели, но будто не по инициативе персонажей, а сугубо по прихоти автора. Но, возможно, в этом и суть.

Что же получается?

«Рельсы» можно назвать блеклой тенью «Нью-Кробюзонского» цикла. Здесь гораздо меньше вычурных фантазий, нет заметных политических или каких бы то ни было подтекстов, нет жестокости и чернухи. Нет отчаяния и обреченности, несмотря на постапокалипсис здесь и «застойную деградацию» там, в мире Бас-Лаг. С другой стороны, книга интересна не только собственным видением автора на вышеназванные сюжеты и идеи, данью уважения им, но и вполне может считаться своего рода начальным этапом, подготавливающим новых читателей, доселе не знакомых с Мьевилем, к прочтению прочих его своеобразных книг.

А если не оглядываться на те книги, то «Рельсы», на самом деле, примечательна своим стилем, стремительным, выверенным, без лишних отступлений, с умеренной долей символизма.

Книга прочитывается влет, оставляя после себя яркое, пусть и недолгое послевкусие.

И мысли. Берут сомнения от правильности выбранного варианта финала. О выдвижении на первый план той версии конца света, что была более приземленной, не очевидной в своей важности, и тем самым нивелировании значимости другой, масштабной и действенной в плане медленного, но гарантированного уничтожения рода человеческого.

Однако книга ведь прочитана, удовольствие получено, и немалое. Будем считать, что возникновение сомнений также задумано автором.

«Знаешь определение настоящего героя? Это человек, виновный в гибели других».

Если посмотреть с такой стороны, то многие персонажи в данной книге могут ими быть, как протагонисты, так и антагонисты, в большей или меньшей степени. Такой вариант неоднозначен? Верно – как и многие другие аспекты «Рейса», на самом деле.

Стоит только начать чтение, и сразу бросаются в глаза:

Мир – не НФ, не космоопера, а все сразу. Научные теории и термины соседствуют с допущениями и откровенными фантазиями на тему космических путешествий. Здесь космос не холодная бесконечность с крупицами жизни, а, образно говоря, всего лишь степь, испещренная шоссе, ведущих во все стороны, с чередой придорожных кафе и заправок, полных людей, готовых выдать задание.

Герои — очевидны в своих типажах: маленькая девушка-хакер, боевая женщина-заместитель, пилот и механик, обитающие в своих мирках, бугай-берсерк и хладнокровный наемник, добрый внутри.

Злодей – типично «злодеистый» такой, еще чуть-чуть, и начнет гнусно смеяться, придерживая мизинец у уголка рта, совершая некую глупую выходку и требуя выкуп в миллион долларов у ближайшего правительства. Но у Доктора Зло была бешеная харизма, искупающая все недостатки, а у этого… жулика, чего уж там, даже имя не запоминается. Что и говорить, свои проблемы (может, скрытые комплексы) он пытается решить взрывом ядреной бомбы на другом конце Галактики. Зачем? Он не расскажет, и автор не поведает.

Его подручный, представляющийся самым страшным и неуловимым наемным убийцей во всех обжитых звездных системах, позорно сбегает, едва появляется намек на запах паленого.

Не ясно, для кого эта книга. Для фанатов космических вестернов/боевиков, для романтиков, предпочитающих легкую авантюру и счастливый финал. Или сразу для всех.

Стараниями автора команда героев в одних эпизодах представлена мягкотелыми интеллигентами, только изображающими суровых контрабандистов и отщепенцев. Они тщательно смягчают все ругательства и боятся произносить слово «секс», а если и не согласны с кем-то, то оставляют свое мнение при себе. А другие эпизоды полны подробностей участия капитана в жесткой разновидности соития с добавлением чрезмерного увлечения пирсингом.

Тоже и со злодеем. Он то изображает из себя всезнающего кукловода, всегда на шаг опережающего оппонентов, действующего, а не рассказывающего о своем плане, то совершенно ничего не может противопоставить импровизации героев, которые между собой, ко всему прочему, еще и цапаться успевают.

Что до истории, то она богата на события, но движется как-то вяло. Нет взвешенных решений, все идет своим чередом, а персонажи, тихо переругиваясь друг с другом, идут к финалу. Кого-то убивают, после чего следует прохладная, запоздалая реакция, кого-то ранят. Демонстрируются технологии протезирования и космических путешествий. Немного рассказывается о политике и общественных образованиях. Проскальзывают почти незамеченными драки и перестрелки, появляются и исчезают фоновые персонажи с парой слов в репликах.

Убийство злодея, конец. Герои чувствуют радость. Отлично.

Что получается по итогам.

Персонажи разнообразны, с наличествующим прошлым, но слишком просты, схематичны. В них не ощущается души, жизни, нет глубины и мелких нюансов в поведении и разговорах, заставляющих им поверить. В них самих, как и в мире, где они обитают, нет целостности.

«Рейс» неплохое «приключалово», приемлемый боевик, который, впрочем, не вызывает почти никакого отклика. Примером можно взять конфету в яркой обертке, собранной из Е-компонентов и усилителей. Вроде вкусно, вроде содержательно, но есть осознание, что можно было бы и что-то другое, более полезное съесть. Так и книга – не сказать, что совсем уж плохо, но очевидно, что есть огромное количество других книг, чтение которых принесет больше радости и пользы.

Кому нравятся железные дороги и поезда? Очень, очень многим. И ограничения по возрасту и полу здесь не работают – ведь и взрослый дядька (к примеру) может тешить внутреннего ребенка, вечером запираясь в своем кабинете и сооружая новый виток дороги, по которой затем пустит достоверную модель паровоза полуторавековой давности, непременно с тендером, полным угля и, само собой, почтовым вагоном. И будет очень счастлив.

Данная книга таким людям будет интересна особенно, поскольку очень точно передает тот восторг, щедро делиться им, особенно в первой части книги. В мир пришло нечто новое, необычное, чудесное в своей абсолютной научности. Олицетворение будущего и символ перспектив – и нужно лишь не пугаться и не хвататься за рамки привычности. Очень интересно читать, как главные герои с этим справляются. Кто-то отдает всего себя на новое дело, кто-то еще сомневается, но понимает, что иного выхода нет, кроме как присоединиться к бравому маршу прогресса.

Вторая же половина книги неожиданно об ином. На первый план выходит гражданская война гномов, зревшая давно, но все же вспыхнувшая жарким пламенем, захватившим не только под-горы, но и все места жительства этого народа. И теперь главным героям предстоит решать не только проблемы железной дороги, но еще и тушить этот пожар – ведь иначе мир поглотит хаос.

Кроме того, поднята вскользь тема другого народа, гоблинов, попытки выжить в условиях постоянных гонений, несмотря на официальное признание их равной людям расы…

Таким образом, мы обнаруживаем многообразие тем и сюжетных веток, постоянно чередующихся и демонстрирующих ситуацию с разных сторон. Поэтому, к сожалению, имеет место быть условность в происходящем, в некоторых случаях заметно портящая радужность начального впечатления от книги.

Железнодорожная компания стремительно несется к успеху, первой предлагая новые технологии, услуги и рабочие места. А конкуренции нет. В Анк-Морпорке, городе с вековыми традициями ушлости и продажности, не находится предприимчивых людей, способных озолотиться на чужом успехе. Нет промышленного шпионажа, нет подкупов, нет рейдерства. И дело вовсе не в замечательных учредителях Компании, вроде известного бизнесмена города Гарри Короля, фон Липвига, «доброго» мошенника с подвешенным языком и гениального изобретателя.

Или, правитель города лорд Витинари желает железный путь в тысячу с лишним миль в соседнюю страну. Желает уже вчера. И хоть тут тресни, а выполни волю главы города. Только – зачем? Он гениальный градоначальник и знает больше, чем другие, спору нет, но читатель-то тоже хочет приобщиться к этому знанию, узнать мотивы, ради которых стоит спешить, нервничать и загонять рабочих.

Впрочем, в итоге оказывается, что Компании труда не составит проделать указанный путь, и никакие возникающие препятствия их не остановят. Т.е., никакой драмы и отчаяния. Поверхностность.

Еще есть гномы-консерваторы — неразборчивы в методах и жестоки в своих попытках захватить власть. На их счету поджоги, взрывы, запугивания, подкупы и убийства. Но стоило только обратить на них внимание мировой общественности, как все ячейки рассыпались, убеждения пересмотрелись и почти все раскаялись. Отсюда следует вопрос – как тогда они вообще сумели организоваться? Почему раньше диверсии были успешны, а стоило только столкнуться с железной дорогой, как все навыки растерялись? Удача изменила? Боги отвернулись? В Плоском мире такое возможно, только в данном случае кажется совсем уж притянутым за уши.

И т.д.

Примерно также дело обстоит и с персонажами. Цикл начинается о фон Липвиге, а завершается почти обо всех знаковых персонажах Плоского мира, не хватает разве что ведьм, неудачливого волшебника Ринсвинда, да некоторых стражников. Внимание уделяется всем поровну и вместе с тем – рассеивается. Не показано, как мог бы развиться тот или иной герой в свете изменений, происходящих в мире, только намеки на это.

Продолжать можно долго в подобном тоне, но возникает все тот же вопрос – зачем? «Поддай пару!» все-таки очень качественный роман, содержащий в себе уйму серьезных тем, череду добротно выписанных героев и, само собой разумеется, мир, как всегда восхитительный, да к тому же еще и полный новых элементов. Читать его приятно и интересно, несмотря на общее нагромождение поднятых проблем, обстоятельного разбирательства которых хватило бы еще на несколько книг.

Впрочем, если предположить, что автор таким образом показал, как мир на самом деле сложен, как множество событий происходят одновременно, переплетаются, зависят друг от друга и от случая, все становится на свои места. Всё никак не охватить, как ни старайся. Остается лишь принять, проанализировать и не допустить в дальнейшем.

Ну а завершить данный текст можно следующим: вместе с финалом книги, завершением цикла о фон Липвиге приходит понимание, что и Плоский мир, каким мы его знали, также перестал существовать. Сказочность, волшебство потеснено технологиями, прогрессом, и возврата назад уже не будет. С одной стороны, это замечательно – ведь такие горизонты открываются при симбиозе магии и науки, а с другой – грустно. Мир становится сложнее и непонятнее. Стоит чуть зазеваться, как можно запросто отстать от реалий, бегущих вперед на всех парах. И останется только ворчать, мол, в наше время так не торопились, и все было четко и ясно.

Отчего бы и нет? Тем более, что у данного текста в авторах, помимо прочих, Терри Пратчетт, а за фирменные рисунки ответственен Пол Кидби. А главной героиней, делящейся своей кулинарной (и не только) мудростью выступает небезызвестная в Плоском мире ведьма Ягг.

Впрочем, чтобы не словоблудить сверх меры, пересказывая название книги, перейдем лучше к содержанию. Оно, следует сразу отметить, довольно разнородно по составу. Первая половина книги отдана рецептам блюд, кои любимы (или нет) и известны в Плоском мире. Бутерброды, закуски, пироги, подливы, соусы, десерты. Словом, все, что встречалось в книжном цикле подробно или вскользь, здесь представлено. Одно невозможно приготовить в нашем мире, другое, заменив ингредиенты на аналоги и потратив порядочное количество времени, можно попробовать, а третье кажется простым и предположительно вкусным по реализации.

В общем, интересная, познавательная часть книги, почти без едкостей и невинных двусмысленностей Нянюшки.

Вторая часть – об этикете и традициях. И эта половина гораздо любопытнее благодаря всё той же рассказчице, прагматичной, непосредственно-эгоистичной, умудренной и простодушной женщины.

Как ухаживать за собой, за противоположным полом, как говорить с родителями противоположного пола, какой должна быть свадьба, что делать потом, после всего этого. Как принимать гостей, как отваживать их от своего дома, как и в какой момент правильно одеваться и во что одевать своих детей, чтобы теми умилялись окружающие. Что делать с подрастающим поколением, как его воспитывать, разрешая то и запрещая иное. Как провожать в последний путь родственников, в конце-концов.

Выходит, сквозь редактуру «издателей», оставляющих в тексте свои оправдания по поводу вырезания того или иного куска в связи с найденной в нем двусмысленностью или завуалированной пошлостью, проглядывает пересказ целой жизни. Полной предприимчивости, приспособленчества, веселых и трагичных моментов, неожиданностей, проблем и решений их – каковой, собственно, и бывает почти любая жизнь, все события в которой, как указано в послесловии, лучше всего встречать с улыбкой – как будто всё так и задумано.

Ну а сама книга в целом дает отличный результат, легкий в прочтении, забавный, сатирический, полезный в плане рецептов и толковый в плане наблюдений, касающихся поведения в обществе, компании или семье. Жаль, что небольшой по объему.