Майк Резник «The Wild Alien Tamer»

С использованием заметки для Medium (https://shorturl.at/FfM6N).

«The Wild Alien Tamer» — третий из четырех небольших романов Майка Резника о Галактической Ярмарке, написанных в самом начале разработки вселенной Рожденного править и открывающих ее также по внутренней хронологии; действие происходит через несколько лет после того, как в https://fantlab.ru/work81220 странствующий карнавал Таддеуса Флинта выехал из морозного захолустья Новой Англии на озаренные чарующим светом нездешних солнц галактические магистрали. Совместное предприятие Таддеуса и его инопланетного партнера (а в прошлом — заложника) господина Агасвера испытало стартовые проблемы акклиматизации и было в https://fantlab.ru/work81221 близко к закрытию или недружественному поглощению конкурирующим филиалом, но ситуация выправилась — жесткий и обаятельный мошенник Флинт может себе позволить немного расслабиться и выписать с Земли настоящего пива за бонусы.

Бизнес процветает, и даже аттракционы, сильнее прочих увеселений Ярмарки зависящие от вкусов конкретной расы и физических условий ее мира, переползли за порог окупаемости, а Флинт с Агасвером так уверены в себе, что рискуют нанимать в штат цирка рептилоидов, не задумываясь о том, как потом их интегрировать в земное подразделение.

Куда меньше доволен жизнью величайший дрессировщик Галактики Джупитер Монк. Нет, дело не в том, что его квалификация оказалась недостаточной для столь громкого звания — кому какое дело до цветастых объявлений карнавального шпрехшталмейстера, горбатого карлика Тодзё, совмещающего обязанности боксерской груши, финансового советника и исповедника у Таддеуса Флинта. Все животные, прихваченные Монком с Земли на галактические гастроли “Странствующего Карнавала и Паноптикума Агасвера и Флинта”, скончались — не то от слишком частой перемены мест и тоски по родной планете, не то от проблем с усвояемостью синтетической пищи, которую приходится готовить роботам на камбузе циркового звездолета.

Но контракт Монка предусматривает весьма солидную зарплату, и Таддеус Флинт не расположен держать его в штате карнавала за красивые глазки. Придется дрессировщику отправиться в одиночное странствие по Галактике на поиски новых зверей. Его поиск будет долог, но увенчается безусловным успехом: Монк и его новые звери теперь звезды программы.

Правда, весьма быстро выясняется: одно из обрященных им существ настолько развито в интеллектуальном отношении, что и само претендует на должность укротителя — а также на равную с Монком долю от выручки их номера. Ведь, в отличие от Брюса Уэйна, чья единственная (но очень убедительная) сверхспособность — деньги, сабеллианин по прозвищу Бэтмен — разумная летучая мышь семи футов росту с рудиментарными крыльями — весьма стеснен в средствах. Признаться, в этом мало удивительного, учитывая, что его родная планета больше всего напоминает глубинку «ржавого пояса» США, какие-нибудь депрессивные пригороды Детройта или Индианаполиса — места, по современным нам (а хотя бы и Монку) понятиям мегаполисного прогрессивизма, не менее чуждые, странные и враждебные комфортной жизни, чем пояс астероидный.

Еще одно отличие от Брюса Уэйна в том, что этот Бэтмен, пускай и обладает высокоразвитым этическим интеллектом, не задумается убить развлечения — или психотерапии — ради. Конечно, на разумное существо он не покусится. Но шкала уголовных наказаний на Сабеллиусе III достаточно расходится с привычной Джупитеру Монку и комиссару Гордону в Готэме,

чтобы атмосфера броманса и “прекрасной дружбы”, охватившая первоначально Монка и Бэтмена, быстро сменилась противостоянием не на жизнь, а на смерть — в духе https://fantlab.ru/work18635 или “Побоища в джунглях” между Мохаммедом Али и Джорджем Форманом.

Ведь главный способ повышения кассовых сборов, предложенный Таддеусу Флинту, заключается в том, чтобы Монк и Бэтмен исполняли роли укротителя и циркового зверя по очереди.