В жару, когда улицы Хез-хезрона источают смрад, меньше всего хочется куда-либо идти. Или ехать. Или даже плыть.

Но вот же явился к Мордимеру Маддердину толстенный купец, сулит приличные деньги, просит разобраться в досадном случае, связанном с Компанией Шёлковых Купцов из Тириана. Не отказываться же от щедрого вознаграждения! Да и дело кажется простым... даже — подозрительно простым.

Плохо, если ты заблудился в тумане. Оно, конечно, дело не в суевериях, утверждающих, будто туман — признак открывшихся в иные миры врат. Просто -- неуютно.

А когда конь твой наступает на выпотрошенный труп — неуютней становится вдвойне.

А когда обнаруживаешь ты вдобавок к тому трупу ещё один... Даже лицензированному инквизитору Мордимеру Маддердину станет не по себе.

Негоже простым попикам да бургмистрам творить дознание и учинять правосудие над ведьмами. Для этого есть инквизиторы. И поэтому Мордимеру Маддердину, хоть и ехал он мимо городка Фомдальз по своим делам, пришлось задержаться. И вмешаться.

И — влюбиться?..

Даже служителю Церкви иногда нужно что-то есть и пить. Поэтому Мордимер Маддердин порою соглашается на разного рода предложения. Но уж никак не является он наёмным убийцей. А впрочем, и мастеру гильдии мясников, жирному Алоизу Кнаппе вот так запросто не откажешь.

Вдобавок, дело, о котором говорит мясник, похоже, не обошлось без колдовства...

Городок Кобритц лихорадило от ужаса: в окрестностях появились оборотни. Ну что же, на то и существуют инквизиторы, чтобы бороться с такого рода суевериями. Молодой Мордимер Маддердин, представитель равенсбургского Инквизиториума отправляется в Кобритц со своим старшим коллегой Фаддеусом Вагнером. С оборотнями они-то разобрались. Но на торжественном пиру в честь избавителей к Маддердину обратился один купец с некой просьбой. С просьбой, за выполнение которой сулят немалую сумму. И что делать бедному Мордимеру?..

Тяжело быть в немилости у епископа, особенно если ты — его инквизитор. Мордимер Маддердин изо дня в день посещает дворец Его Преосвященства и ждёт заданий; всё без толку. А тем временем городской палач уже двух жертв запытал до смерти — какой смертельно огорчительный непрофессионализм!

Ну что же, вот и дело для Мордимера: разобраться в обстоятельствах столь прискорбного пренебрежения профессиональными обязанностями палача.

Мордимер Маддердин, инквизитор Его Преосвященства епископа Хез-хезрона, не чужд искусствам, хотя мнение его порой расходится с общепринятым. Однажды приятель-драматург приводит его в театр, и там Мордимер встречает потрясающую девушку. Там -- это на подмостках, что уже само по себе невероятно. Невероятней может быть лишь то, как потрясающе эта девушка играет. Не будь Мордимер инквизитором — наверняка бы влюбился!

Но он — инквизитор, и поэтому через некоторое время именно к нему приходит отец девушки с просьбой отыскать её, похищенную, и вернуть в добром здравии...

Всё началось просто: ехал Мордимер Маддердин в сопровождении верных своих спутников да и решил заглянуть в город Виттинген. Устал от дрянной еды трактирной и никудышней выпивки, решил себя побаловать. И слишком поздно обнаружил, что в городе полным-полно инквизиторов. Да и Мордимера здесь как будто ждали -- вот только сам он не понимает: зачем ждали? что происходит?..

Кто таков Мордимер Маддердин? Лицензированный инквизитор Его Преосвященства епископа Хез-хезрона, охотник на ведьм, еретиков и чернокнижников. Оные бегут от него в страхе. Но — чтобы к нему?! Чтобы вот так, запросто, явился к Мордимеру чернокнижник, признался в том, кем он является, и захотел, чтоб немедля доставили его в тайную обитель Амшилас!.. Не было такого вовек — да вот же взяло и случилось. И что теперь делать бедному Мордимеру?

Не счесть суеверий и заблуждений, коим склонны предаваться люди. То ли дело Мордимер Маддердин, повидавший на своём веку много настоящих чудес и взаправдашних чудовищ. Когда в очередной таверне ему рассказывают, будто в окрестностях завелись вампиры, — что он сделает? Лишь усмехнётся иронично. Да согласится — ежели предложат достойное вознаграждение — расследовать истинные корни зла...

Люди — злы и глупы. Зачастую они бывают намного злей и глупее демонов, которых, по недомыслию своему, призывают. А что же Мордимер Маддердин? Как ему справиться с демоницей, которая никогда не убивает из скуки, однако, будучи изгнанной из мира, способна веками лелеять планы мести? Как быть ему с демоницей, которая обожает сладости и — в женском своём обличье — любит развлекаться с мужчинами?..

Неправду говорят, будто инквизиторам нравится наблюдать за казнью преступников. Нет в том для Мордимера Маддердина ничего, что тешило бы разум и сердце. Но на повешенье (благо, в качестве зрителя) пригласил его старый друг, бургграф города Биарритц. Как было отказаться? И разве мог Мордимер предполагать, что заурядная экзекуция обернётся... тем, чем обернулась?!..

Каждый из нас, в силу возможностей своих и усердия, возделывает и лелеет сад своей памяти. И растут в нём разные цветы, иные — давние и дарящие тяжёлый дурман обиды.

Так уж случилось, что однажды пришла к Мордимеру Маддердину вдова и рассказала о достойном сожаления случае, произошедшем в дальнем городке. У её племянника появились стигматы. А что же местное отделение Инквизиториума, как отреагировало?.. И — вот так cовпадение! — в том отделении трудится один давний знакомый Мордимера; знакомый, который уронил в сад памяти Маддердина одно из острых, горьких зёрен...

Странные путники появляются в таверне: девушка и парень, оба совершенно не приспособлены к путешествиям. Что они делают здесь? Почему попросили только две кружки с кипятком и намереваются уйти? — в глухую-то ночь... когда пятеро браконьеров из-за соседнего стола явно собираются пойти за ними следом, и отнюдь не с добрыми намереньями...

Господин Стократ (тоже та ещё тёмная лошадка) заинтригован и решает проследить за этими двумя...

В 1939-м году барон фон Рихтхофен, командир легиона «Кондор», ступил на порог одного странного берлинского дома. Он пришёл с необычной миссией к сестре своего лейтенанта, павшего под Герникой. Впрочем, барон и не подозревал, насколько необычной окажется эта встреча...

Биография Флеминга Дженкина, друга Р.Л. Стивенсона, эдинбургского профессора, преподававшего инженерное дело. «Воспоминания» были опубликованы в январе 1988 года.

Статья о жизни и творчестве талантливого писателя и учёного, сэра Артура Кларка.

Предисловие ко второму тому тетралогии «Жуга» Дмитрия Скирюка

Репортаж с фестиваля фантастики «Звёздный мост — 2009»

Сбежав из подземелий Шаннурана, Краш во что бы то ни стало хочет вернуть Око Митры. Но для начала ему неплохо бы выжить. У него нет ни денег, ни покровителя, а зима с каждым днём всё ближе. Никто не хочет иметь дело с нищим бродяжкой... до тех пор, пока Краш не приходит в одну деревеньку. Вот только так уж ли бескорыстны мотивы людей, приютивших его?..