Удивительная книга и удивительный город, сравниться с которым из известных мне может лишь только Амбра Джеффа Вандермеера, да, может быть, Вирикониум Харрисона. Мьевиль однажды в своем интервью сказал, что Нью-Кробюзон возник, как нечто вроде «свалки фантазий» из тех безумных идей, которым не нашлось бы места в обычных книгах. Вот и появился на свет «Вокзал потерянных снов», одна из самых странных книг, где сходятся воедино все фантастические жанры, обретают плоть образы из ночных кошмаров, которым бы позавидовал сам Клайв Баркер, и воплощаются мечты безумцев из Аркхема.

«…Свет его огней растекается по каменистым холмам окрестностей, как кровоподтек от удара. Его отвратительные башни горят во тьме. Он давит. Я вынужден слепо преклониться перед этим гигантским наростом, образовавшимся в излучине двух рек. Огромная клоака, смрад, гул… Откуда-то доносятся то слабые человеческие крики, то голоса зверей, то из фабрик слышится отвратительный скрежет и стук огромных работающих механизмов… Мрачные стены из красного, приземистые церкви, похожие на доисторические пещеры, трепещущие на ветру рваные навесы… дома-башни, корабли и железные клешни, поднимающие грузы в доках», — так описывает главного героя Слишком Абстрактный Индивидуалист Ягарек.

Да-да, главным героем «Вокзала потерянных снов» будет именно Нью-Корбюзон. Не специалист по кризисной математике Айзек Дан дер Гримнебулин, и не его любовница Лин, которая работает над статуей мафиозного главаря Попурри. И не лишенный крыльев гаруда Ягарек, и не арт-критик журнала «Маяк» Дерхан Блудей. Не жукоголовые хепри, не водяные и не шипастые какты, не переделанные с пенецитарных фабрик и не разумные конструкции. Все они, даже не зная об этом и не догадываясь, есть всего лишь внутренние органы одного большого чудовища по имени Нью-Кробюзон. Этот город живет, дышит, испускает отвратительные миазмы, переваривает живые трупы, населяющие его… И в этом его отличие от множества других вымышленных собратьев.

Зачастую Город, несмотря на всю свою необычность или красоту, как бы на это не обращал внимания его создатель, являет собой лишь место действия, арену, где развлекаются персонажи. Таков, например, Отличный город из «Физиогномики» Джеффри Форда – странный, но безжизненный. А все это происходит по той причине, что «архитекторы» забывают о банальной мелочи: о том, что его творение не должно замыкаться только на героях книги, но обязано жить вокруг них. У Мьевиля с этим все в порядке. Он с дотошностью воссоздает квартал за кварталом, улицу за улицей: Салакусские поля, Барсучья топь, Грисский меандр, Речная шкура, Ручейная сторона и прочее, прочее – населяет их людьми или отличными от людей существами, придумывает обычаи жителей этих районов, их привычки, образ жизни. Все это и делает Нью-Кробюзон одушевленным существом.

Конечно, этому существенно помогает и талант Мьевиля, как писателя и рассказчика. Будь «Вокзал потерянных снов» написан сухим, казенным языком, никакого чуда бы не произошло. А здесь у нас и красочные описания, и мрачная душащая атмосфера, и головокружительный сюжет – все, что нужно для хорошей книги. При этом хотелось бы отметить, что у Мьевиля очень хорошо получается рассказывать об абстрактных вещах, как например о кризисной математике. Ничего конкретного, никаких формул и зубодробительных терминов, но при этом складывается четкое ощущение чего-то действительно важного. Местами написано жестко, «запретных тем» Мьевиль не стыдится и о пушистой душе ранимого читателя не беспокоится. Фантазия и выдумка зашкаливает за все известные пределы, поспорить с Мьевилем может разве что Баркер, другие кандидатуры мне не известны. Пребываю в восхищении и преклоняюсь.

И все же не все понравилось, не все. Что-то у автора получилось не совсем хорошо. Так, например, воссоздать нечеловеческий образ мысли гаруд у Мьевиля получилось, но вот Ткач («ПОЙДУ Я ПОЙДУ Я ПО СЛЕДУ ПОРЧИ Я УЗНАЮ ГДЕ ИССЯКАЮТ КРАСКИ Я НАЙДУ ВАМПИРОВ ЧТО ПЬЮТ РАССКУДКИ УБЬЮ НАСЕКОМЫХ КРАДУЩИХ НИТИ С КАТУШЕК МОИХ ДО НОВОЙ ВСТРЕЧИ…») оказался не по зубам. Некоторые поступки этого существа вызывали у меня больше недоумения, чем удивления. И, не смотря на все буйство фантазии, чувствуется в «Вокзале» некая расчетливость, что мне не очень понравилась. «Шрам» в этом плане свободнее, раскованнее и лучше.

«The City of God was burning…» — с таких слов начинается первый роман пятикнижия Керни под названием «The Monarchies of God». Есть еще небольшой пролог, в котором рассказано о странном безлюдном корабле; интересный, немного жутковатый, но он меня так не впечатлил, как вот эти несколько слов. The City of God was burning… Ведь в фэнтези-сериалах обычно принято оставлять разрушение некоего величественного града, стоящего под синими небесами, напоследок, к финалу. Вот как у Бэккера в «Падении святого города». А у Керни вот как-то так сходу – разрушенные дома, горящие храмы, трупы храбрых защитников, устилающих улицы одного из самых великолепных городов Пяти Королевств… Глупость, может быть, но почему-то именно этот момент и привлек мой интерес к этой книге. О чем сейчас ни капельки не жалею.

Мир, в котором разворачивается действие «Hawkwood's Voyage», очень похож очертаниями на нашу Западную Европу, которую чуть помяли и покромсали, да и помимо внешнего сходства иногда проскальзывают знакомые черты. Власть здесь в основном принадлежит Пяти Королевствам и Церкви Благословленного Святого Рамусио (из-за чего пять монархий еще называют Рамуссианскими Королевствами, а самих жителей — рамуссианами). На востоке же, там где у нас Восточная Европа, расположились Семь Султанатов, похожие на наши арабские исламские страны; там, например, также почитаю Бога и его Пророка. Между этими частями света непрестанно случаются войны, с одной из которых и начинается этак книга. Конкретно – с падения Аэкира, восточного оплота Пяти Королевств. Теперь путь на запад для Мердуков, так прозывают жителей султанатов (и так я читаю слово Merduk), почти полностью открыт, и остановить их могут лишь защитники Орман Дайка.

Но «Hawkwood's Voyage» вовсе не история о борьбе Запада и Востока. Точнее, не только о ней. Керни, что мне очень понравилось, почти мастерски закручивает одну интригу за другой. В то время, как на востоке Пяти Королевств, идет война, на западе обостряется противостояние Церкви и Монархий. Изначальные, они же Вороны, пожалуй, самый сильный церковный орден, воспользовавшись удобным случаем, начинают свою кровавую борьбу с ересью, и не все властители королевств ее поддерживают. Идет борьба между Абелином, королем Хебриона, и Химериусом, тамошним прелатом. Намечается раскол в самой Церкви, по этой причине и отношения между государствами понемногу начинают терять дружелюбие. Зашевелился остаток Фимбрианской империи, что некогда правила всем западом, а теперь после пятисотлетней изоляции начинает проводить свою странную политику. Более того – не все так гладко и в Султанатах… А в Чарибоне, двое монахов должны совершить открытие, что изменит весь мир. И вот во время всей этой катавасии из Хебриона на запад отправляется королевская экспедиция в поисках загадочного Западного Континента. Капитаном ее будет Ричард Хоквуд, человек, чья фамилия вынесена в название книги.

Хорошо запутано. Я сам не очень люблю подобные политические стратегии, но Керни удалось меня на этот раз неплохо заинтересовать. С удовольствием читал страницы, на которых короли договаривались о взаимопомощи, строили альянсы, а злобные церковники вставляли им палки в колеса и боролись за свою власть. Хотя все-таки на мой вкус лишняя болтология присутствует, и «Hawkwood's Voyage» только бы выиграл, будь он чуть насыщеннее яркими сценами, тем более что у Керни очень хорошо получаются такие моменты. Будь ли это эпизод с обороной Орман Дайка (понравилось то, что в Пяти Корлевствах и Султанатах уже давно известен порох, поэтому аркебузы, пистоли, пушки – непременные участники боевых действий), или описание шторма, в который попала экспедиция Хоквуда (и морская тематика на мой вкус раскрыта неплохо) – читаешь, не отрываясь. Надеюсь, что в дальнейших книгах автор искупит этот недостаток передо мной. Но, если так не случится, тоже ничего страшного.

Есть магия. Колдуны, тауматургисты, заклинатели погоды. Свои способности показывают не часто. Есть оборотни, и, кажется, я знаю, какую роль они сыграют в дальнейшем. Есть много персонажей. Иногда кажется даже, что слишком много. Увы, но после Аберкромби и Бэккера герои Керни выглядят слегка прямолинейными. И есть хорошее добротное фэнтези, которому не хватает лишь немного оригинальности, чего-нибудь эдакого, что выделяло бы «Hawkwood's Voyage» на фоне других, таких же добротных романов.

Замечательнейший роман и великолепное завершение трилогии. Честно говоря, находясь под сильным впечатлением от первых двух книг «Первого закона», я опасался, что у Аберкромби может просто не хватить сил, чтобы придумать достойный финал. Ведь это весьма и весьма непростое дело, тем более для начинающего автора, даже если он ранее проявил себя с самой лучшей стороны. Сколько уже было разочарований, когда писатели, намереваясь удивить своего читателя, просто перечеркивали все то, что было раньше, и банально меняли «цвета» персонажей: злодей становился добряком, добряк превращался в злодея. Когда банально обрывали историю, называя это «открытым финалом», или начинали измышлять нечто, что просто никак не могло следовать из всего ранее прочитанного. Тяжелое это дело – финалы. И тем больше у меня поводов для радостей и восторга от того, что Аберкромби не просто удалось закончить «Первый закон» на достойной предыдущих книг ноте, но даже превзойти самого себя.

Он немного странен, этот финал. С одной стороны – полон сюрпризов и неожиданностей. Герои предстают в неожиданном амплуа, забытое за давностью лет прошлое открывает свои загадки, что меняют отношение к происходящему на страницах; раскрываются мотивы поступков многих героев, их подноготная, что ранее тоже была скрыта от взора читателя. Не раз восторженно покачаешь головой, встретив очередной извилистый поворот в этой истории. А вот с другой стороны… Нам же многое не раз, и не два говорилось в предыдущих книгах. Разве мы не слышали, что за душой у Логена Девятипалого – не один десяток смертей, что он самый кровожадный убийца с севера? Разве не говорили про Джезаля, что он повеса, бабник и мало что из себя представляющий человек? Но нет, мы привыкли верить в добрых убийц и благородных повес с благородным сердцем. Не верим автору. Привыкли к «серым» героям, называя их «жизненными», хотя по своей сути они такие же бумажные солдатики. А «Последний довод королей» плюет в лицо не только классическим типажам конана и гендальфа, он насмехается еще и над так нами любимыми «жизненными» героями.

Он логичен, этот финал. Логичен, как концовка в хорошем детективе, где собираются воедино все ниточки сюжета. После «Последнего довода королей» в истории практически не остается белых пятен. Аберкромби все учел, подсчитал, вспомнил – до самых мелких мелочей, даже тех, которые вроде бы и не были особо важны – и вывел сплоченное завершение. Все как в известной фразе: «Если на сцене висит ружье, то в финале оно должно выстрелить». Только вот ружья Аберкромби стреляют не только в актеров, но и в зрителей. Будьте осторожны!

Он ярок, этот финал. «Последний довод королей» с легкостью искупает все длинноты сюжета и скудные действия, что были в первых книгах. Такого количества динамичных сцен, яростных схваток, борьбы, сражений, поединков, смертей, крови, мяса, раздробленных колен, разрушенных зданий, вырванных с корнем деревьев и втоптанных в грязь противников мне не приходилось встречать уже очень давно. По сравнении с Аберкромби блекнет и мой любимый Саймон Грин, и последние страницы «Ночи шрамов» Алана Кэмпбелла, которые я с недавнего времени считал эталоном захватывающего чтения. А уж жонглировать эпизодами, как делает это Аберкромби, способны единицы.

Он трагичен, этот финал. Для иронии в нем совсем не остается места. Это трагедия Логена, мечтающего избавиться от своего прошлого и начать новую жизнь. Это трагедия Занда дан Глокты, кто вынужден вести жизнь куклы-марионетки. Это трагедия Джезаля, осознавшего, что власть – это не приятное времяпрепровождение. Это трагедия архилектора Сульта, Ферро, Веста и прочих героев. Трагедия тысяч людей, попавших в горнило войны. А все по одной простой и одновременно такой сложной причине: прошлое определяет наше настоящее. Его не изменишь, не сбросишь, а оно способно искромсать сегодняшний день так, что мало никому не покажется. А создается оно сейчас. Злодеями и добряками, подлецами и благородными, негодяями и героями…

Браво, Маэстро!

После долгого и продолжительного вступления действие «Первого закона» наконец-то стронулось с места. Команда героев под руководством первого мага Байаза отправилась в свое путешествие на запад к краю мира, на юге Занд дан Глокта вступил в неравную борьбу с армией гурков, надеясь отстоять Дагоску, а на севере начались сражения с войсками короля Бетода, здесь в центре внимания полковник Вест и потерянные соратники Логана Девятипалого – Ищейка, Молчун, Тридуба, Тул Дуру и Черный Доу. Три сюжетные линии, три истории, одна интереснее другой; буквально разрываешься между ними и постоянно поторапливаешь автора: «Ну, давай же, быстрее, быстрее, чем же там все закончилось…»

Впрочем, как я все больше убеждаюсь, говорить о каком-либо действии или его отсутствии применительно к романам из «Первого закона» — очень сложное дело. Что понимать под этим словом? Еще в «Крови и железе» было хорошо заметно, что Аберкромби в первую очередь интересуют персонажи, а не внешний мир или количество происшествий на книжную страницу. Практически все события, происходящие в книгах, служат лишь средством для того, чтобы раскрыть характер героев, подчеркнуть ту или иную особенность их внутреннего мира. Что это за люди, чем живут, чем дышат, в конце концов – а что они могут. Именно поэтому я склоняюсь к варианту, что под словом «действие», говоря о «Крови и железе» и этой книге, нужно понимать прежде всего (или, возможно, даже только) развитие персонажей, а не количество убитых врагов. С этой точки зрения в первых двух книгах «Первого закона» с динамикой повествования все более чем хорошо.

«Кровь и железо» нас знакомило с персонажами. «Прежде чем их повесят» продолжает начатое дело, показывает этих людей – Байаза, Джезаля, Логана и прочих – немного с другой стороны, добавляет мелких деталей в портреты. Показывает чего стоят герои в непривычных условиях. Я в просто категорично не согласен с теми читателями, кто называет этих людей «картонными». Разве это так? Вот возьмем, к примеру, Джезаля, избалованного дворянина, повесу и прожигателя жизни, и вспомним, что произошло с ним в начале похода. Возьмем Логана. В предыдущем романе Ищейка не раз упоминал то, как Девятипалый искусно гасил раздоры внутри своей команды. В этой книге мы увидим, как этот герой применяет свои способности на практике. Ферро, ожесточенная, озлобленная на весь мир, постепенно находит общий язык со спутниками. Ну, по крайней мере с Логаном. Инквизитор Глокта, который представлялся мне прожженным циником и которого я чуть ли не возненавидел к финалу «Крови и железа», так же неожиданно показал другие качества. Полковник Вест, оказавшийся среди северных варваров; ученик Байаза, неожиданно притихший и сказавший всего пару слов за весь роман… Нет, с персонажами все в полном порядке.

Стало чуть меньше иронии. Это понятно, так и должно быть, ведь речь на сей раз о более серьезных событиях, где места для веселья не так уж много. Тем не менее, не раз улыбнешься. Больше всего мне понравился эпизод, когда команда Тридубы во время разведки столкнулась с небольшим отрядом врага. Напрашивается прямая параллель с подобным случаем из первой книги: «Кто-нибудь говорил, какой будет сигнал?» — «…крайний слева стал для него крайним справа. И в кого же ему стрелять?» Стало больше крови, смертей, непростых ситуаций, красочных эпизодов и я теперь полностью убежден, что Аберкромби – один из лучших авторов, которому удается ярко описать боевые сцены. Да и просто – один из лучших.

Чем меня привлекает цикл «Книга Всего» Феликса Креса, несмотря на невысокий уровень произведений, так это тем, что в каждой новой книге автор открывает перед читателем лишь небольшую частичку созданного им мира. Читаешь — словно собираешь из небольших кусочков паззл, который, как я надеюсь, в конце все-таки сложится в красочную картину. Сначала был дождливый Громбелард из «Громбелардской легенды», затем мрачные Просторы из «Короля темных просторов» (именно в таком порядке я читал книги), теперь вот настало время посетить мне Северную Границу, место, где встречаются полосы Шерни с лентами Алера, а армектанские воины ведут борьбу с созданиями чуждой Шереру природы. О ней уже не раз упоминали герои прочитанных мною книг, местность показалась довольно интересной, захотелось увидеть ее воочию.

По аналогии с военной фантастикой «Северную Границу» можно с полным правом назвать «военным фэнтези», потому что главной темой книги станет война, война и еще раз война. Трудовые солдатские будни, проблемы уставных отношений, опасности, что подстерегают простого вояку в суровых условиях Границы. Соответственно и герои – простые вояки и офицеры: комендант одной из застав Амбеген, командиры отрядов Рават и Тереза, лучница Агатра, кот-разведчик Дорлот. Соответственно есть и многочисленные описания сражений, небольших стычек. Немного размышлений о взаимоотношениях с врагом, предательстве. Начинается история с того, что на Границе появляется многотысячное войско Серебряных племен, что ранее никогда не случалось. Герои оказались в непривычной ситуации: что делать? как из нее выбираться? и что, черт возьми, заставило алерцев собрать такое большое войско? Все это было бы весьма интересно, окажись у автора достаточно способностей. У Креса их, увы, снова оказалось не достаточно.

Все в очередной раз портит излишняя мелодраматичность. Герои страдают, мучаются, льют слезы, становятся в картинные позы и заламывают руки, рассыпаясь многословными тирадами о нелегкой жизни простого солдата. Крес просто-напросто не осознает той границы, за пределами которой будет уже перебор, когда под количеством выплескиваемых на читателя мучений уже теряется вера в происходящее. Поэтому и рассказ Терезы о проблемах беременных женщин-солдаток с застав не вызывает ничего кроме скуки; поэтому и гибель самоотверженного героя, кто разменял свою жизнь на спасение товарищей, проходит стороной. Надо, конечно, отметить, что в сравнении с «Королем темных просторов» подобного в этом романе чуть меньше, как меньше и сцен с абсолютно ненужной жестокостью, но все-таки много, чересчур много. А разбавить трагизм, как в «Громбелардской легенде», Кресу нечем.

Еще одна проблема связана с тем, что Кресу не достает умения так рассказать читателю свою историю, чтобы тот заинтересовался в ней, увлекся. В «Северной Границе» много места уделяется описанию сражений, битв. Это просто самое настоящее сокровище для любителя приключений и развлекательного фэнтези. Ну, а что делает Крес? Он рассказывает об этом казенным языком учебников по истории: «Сперва рассыпался край левого фланга алерцев, ибо именно туда послали самые слабые, самые пострадавшие отряды; этот фланг, находившийся дальше всего от сражения, мог отдыхать, в то время как стаи правого фланга, самые сильные в строю, должны были отразить возможную атаку Золотых Племен. И вот сейчас не видевшие отдыха целых три дня, ослабленные ранами вехфеты предали своих хозяев на левом фланге. Они отказывались слушаться, боролись со всадниками, убегали, оставались позади… Несколько животных упали, возможно, они бы еще могли стоять в шеренге, но бежать уже были не в состоянии. Таким образом, развалился конец строя, состоявший из полутора сотен всадников. Весь левый фланг сломался – не в силах успеть за центром, он изгибался назад, подобно половине гигантской подковы…» Если вспомнить о напыщенном трагизме, то получится просто дикая смесь. Как контрпример у меня идет прочитанный только что «Прежде, чем их повесят» Аберкромби – вот там были сражения. Да что там говорить, даже у Пехова в «Хрониках Сиалы» битва за Харьганову пустошь (до сих пор название помню!) читается с несравненно большим интересом.

Неприятное место эта Северная Граница. Опасное. Ее жители, несмотря на защиту солдат с разбросанных тут и сям застав, постоянно находятся под угрозой нападения алерских существ. Сами солдаты постоянно сталкиваются с отрядами Серебряных или Золотых племен, сражаются, возвращаются из патрулей калеками, умирают. Трудно, тяжело. И в то же время скучно. Начиная читать «Северную Границу», я ожидал от книги чего-то похожего на «Громбелардскую легенду». Не в смысле построения сюжета или подобия рассказанной истории, а скорее по числу «дивностей и чудес», которые сможет придумать Крес. У него для этого была масса возможностей: какое интересное было выбрано место действия, сколько невероятных существ можно было бы придумать, — но, к моему сожалению, автор уже во второй раз ничем меня удивить не смог. Получилось получше чем в «Короле темных просторов», но возвращаться еще раз сюда у меня все же нет ни малейшего желания.

Я бы поставил меньшую оценку, но есть у «Северной Границы» один интересный момент. Все-таки классно Крес в самом конце повернул всю историю, за что я ему и готов простить кое-что из недостатков.

Как же часто приходится слышать от поклонников отечественного фэнтези оправдания никчемности своих кумиров. Мол, это всего лишь первая, вторая, третья книга, чего вы хотите, он потом распишется, станет лучше… Первый блин комом, все начинали с ерунды… Ну, и так далее. Казалось бы и правильные слова, кабы на другой чаше весов не находились имена англоязычных дебютантов – Свейстон, Кэмпбелл, Бэккер, Линч, Ротфусс, etc — которые если и не врываются в жанр своими первыми книгами, то по крайней мере выдают на-гора такую литературу, что будь я на месте отечественных писак, то уже давно со стыда удалился бы в монастырь. Вот и Джо Аберкромби своим дебютным романом, что открывает трилогию «Первый закон», чуть ли не произвел фурор среди любителей добротного, качественного фэнтези. Масса положительных откликов, масса хвалебных рецензий, масса благодушных отзывов. В чем же секрет?

Вряд ли это удастся объяснить, «Кровь и железо» — это роман из той категории, что прежде всего нужно прочитать самому и прочувствовать все грани мастерства автора, потому что простое перечисление особенностей и пересказ завязки сюжета ничего удивительного перед слушающим не откроет. Обычные, стандартные, типажи героев: варвар с севера, могущественный маг и его нерадивый ученик, инквизитор, заносчивый дворянин. Привычный средневековый фэнтези-мир, без каких-либо удивительных особенностей в географии или истории. Даже в сюжете нельзя выделить что-нибудь особо выделяющееся из привычных рамок: собирается команда героев, собирается для того, чтобы спасти мир от злых сил. А если добавить, что «Кровь и железо» при не таком уж и маленьком объеме по сути лишь завязка главной истории, то может нарисоваться совсем не радостная картина. Вкусности прячутся чуть глубже, именно поэтому книгу надо читать.

А все дело в авторской иронии, коей буквально пропитаны все страницы романа. Она может прятаться во вскользь брошенных фразах, мелочах, немного странных поступках – везде, где только можно. Улыбаешься, усмехаешься. Именно ирония придает такое очарование и жизненность казалось бы обычным героям, что просто не возможно оторваться и буквально глотаешь страницу за страницей. И эти знакомые типажи вдруг предстают совсем в другом свете; и варвар уже какой-то не такой, и первый маг Байаз совсем не похож на старенького волшебника, а инквизитор… О, этот Занд дан Глокта! Пожалуй, со времен Северьяна из книг Джина Вулфа не было такого яркого «пыточных дел мастера». Отношение к нему колеблется от сочувствия до ненависти, от любви до злобы – очень неординарный человек. Ну, и конечно мастерство писателя Аберкромби очень помогает. То, что оно есть, чувствуется даже в переводе. Частенько всего лишь одна точно брошенная фраза или даже слово вызывает море эмоций. А уж какие эпизоды встречаются! Ни капли не кривя душой, скажу, что боевые сцены у Аберкромби получаются даже не в пример ярче и богаче, чем у Бэккера. Хотя мои любимые страницы вовсе не посвящены битве Логана Девятипалого с шанками и разбойниками, и не турниру, и даже не блестящей финальной драке с приспешниками инквизиции, а рассказывают всего лишь о появлении Фенриса Наводящего Ужас на совете в Адуе – просто превосходно.

К сожалению, не каждый способен оценить «Кровь и железо» по всем его достоинствам и понять тонкий авторский юмор. Вот и появляются странные (я бы даже сказал, что бредовые, но звучит немного грубо) претензии, вот и слышится лепет о скучном сером романе. Зрим в корень, господа. Зрим в корень.

Еще только услышав о том, что Олди собираются писать космооперу, я сразу понял, что это будет нечто особенно, не похожее на то, что мне доводилось читать раньше. С трудом пытался представить, как будут выглядеть сплетение типичных для авторов тем и манеры письма с космическими декорациями. Гадал, гадал, гадал, и так в результате ничего близкого, к тому, что встретилось мне в этой трилогии, я так и не придумал. А то, что Олди если и не привнесли чего-то нового в жанр, то уж точно заставили читателя по-новому взглянуть на привычное вещи – это факт.

Ойкумена – это удивительная Вселенная, населенная множеством самых разных человеческих рас, каждая из которых имеет свои обычаи, традиции, форму общественного строя и некоторые физиологические различия. На первый взгляд эти люди очень похожи на наши земные виды обществ, но только на первый взгляд и в первой книге. Вот возьмем, например, помпилианцев. Чисто внешне – римляне с их воинской выправкой, гордостью за свою Империю и презрением к рабам-варварам. Но постепенно, шаг за шагом, узнаешь все больше и больше об их внутреннем устройстве, о связях с рабами, выкрутасах с психикой – и вот перед тобой уже совсем другой вид человека. Примерно тоже самое можно сказать и о вудунах, браймайнах, гематрах и прочих жителях Ойкумены. Так что говорить о том, что здесь все просто, прочитав лишь «Кукольника», не имеет никакого смысла. Только к финалу последней части трилогии картина откроется в полном объеме.

А интересного в героях книги — множество, начиная с мелких деталей и заканчивая чисто внешним, скажем так, «свойствами». Большинство рас делится на два типа: на тех, кто выбрал технический путь развития, и энергетов. Если с первыми все понятно, то вторые так названы из-за своей способности черпать энергию изнутри своего собственного организма. Кто-то для этого всю свою жизнь проводит под гнетом запретов и правил, чтобы взрастить внутренний огонь; кто-то черпает силы в боли и страданиях – много существует способов. Именно о таких людях преимущественно и пойдет речь в трилогии. Из-за этого «космическая симфония» не похожа на обычный, классический, тип космооперы, особенно на современный, где правдоподобности с точки зрения науки уделяется не малое внимание. Из-за этого некоторым читателям «Ойкумена» может и не понравится, но не мне. На мой взгляд, такой подход только добавляет происходящему на страницах эдакой космической романтичности, мечтательности. Почти космическая мифопоэтика или что-то в этом роде (уж не знаю, как это точно выразить).

В центре повествования – Лючано Борготта по прозвищу Тарталья. Невропаст, директор театра «Вертеп». Это в самом начале, по ходу действия главный герой примерит на себя множество самых разных масок, начиная с раба на помпилианской галере и заканчивая «ужасом эскадр ВКС Помпилии» (так написано в аннотации). Человек с удивительной биографией. Но вот странная штука: спроси меня сейчас, что это за человек, каков он, я не отвечу. Ну, добрый, ответственный, порядочный – такие общие фразы. О второстепенных героях как-то больше информации.

Есть и неудачи. Например, на мой взгляд трилогия только бы выиграла, если бы была воплощена не в форме трех отдельных книг, а виде одного объемного романа. Потому что мне время от времени попадались такие места, которые казались написанными чисто для объема; для того, чтобы отдельные части не казались тоненькими книжицами. Особенно в этом плане постаралась «Куколка», а конкретно ее вторая часть, поэтому этот роман мне мало понравился в трилогии. Я даже настроился на малопривлекательную концовку, но нет, Олди постарались и заключительный роман вышел на высоком уровне. Кроме того, что-то выглядит неубедительно, например, появление некоторых персонажей из прошлого Тартальи. Видно, что отдельные места авторами додумывались по ходу работы. Так, например, видения/альтернативные реальности, что частенько посещают героев по ходу трилогии, получают свое название и обоснование лишь только в финальном романе.

Тем не менее в целом «Ойкумена» мне очень понравилась. Главным образом за свою идею об эволюции человека в космическое существо. Тем в книгах сменится не мало, авторы затронут и проблемы свободного человека, и что понимать под свободой; проблемы межрасовых отношений, «чистоты» своего народа и веры – но все это крутится вокруг выхода в космос, развития. Хотя… Пока писал этот отзыв, пришла мысль, что, скорее всего, я и ошибаюсь. Пожалуй, все-таки центральная тема – свобода. Оторваться от земли, от бренного тела… Или нет? Есть над чем подумать, есть над чем поразмышлять.

А еще очень понравились те чувства и эмоции, что возникали по ходу чтения. Такой почти мальчишечий восторг. Давненько такого не испытывал (из последнего изданного у нас только Аберкромби так порадовал, да «Шрам» Мьевиля, что как бы намекает), за что авторам от меня большущее спасибо.

Понравилось. Очень понравилось. На второй книге трилогии я уже было заскучал, настроил себя на такое же не очень приятное завершение истории, а тут оказалось, что Олди приготовили для меня яркий и захватывающий финал, ничуть не хуже первого романа.

В книге мне не приглянулся только один момент, связанный с видениями или альтернативными реальностями, как еще их можно назвать, которые посещали героев на протяжении предыдущих двух книг. До сего момента они воспринимались и преподносились, как нечто особенное, удивительное, и вот вдруг, нежданно-негаданно, в финальном романе переходят на такой… бытовой уровень. Для этого явления вдруг появляется специальный термин – шелуха, герои достаточно часто используют его в своих разговорах; видно, что он для них привычен. Так почему же раньше этого понятия не было? Ведь не придумали его в Ойкумене только сейчас, пользовались, изучали. Не люблю я такие доработки по мере написания книг, не люблю.

А начинается «Кукольных дел мастер» на радостной, оптимистичной ноте. Лючано Борготта по прозвищу Тарталья наконец-то обрел свободу. Пусть он и оказался на жаркой пустынной планетке без денег, в одном комбинезоне техника и лишь с шубой на руках, но ведь свободен! Эмоции захлестывают, радость безудержна, вот только длится это недолго – вскоре на главного героя вновь выльется целый ушат проблем, из которых выстрел в затылок – лишь малозначительный эпизод.

События вновь приобретают размах. На повестке дня ни много, ни мало, а целый межпланетный конфликт, раскол в звездной системе Хозяев Огня, прибытие помпилианского космического флота… Перестрелки, закулисные интриги, битвы в космосе… Вообще очень динамичная, быстрая книга получилась, что мне очень понравилось. Да простят меня почитатели «внутренней динамики» и скрытых смыслов, но вот эти вот внешние спецэффекты мне полюбились в этом романе больше всего. Особенно действия голема, охранника близнецов-гематров, во второй части книги. Устрашающая личность!

Самое главное же то, что я наконец-то понял, о чем рассказывает «Ойкумена». Или кажется, что понял. Темы менялись не раз: от размышлений о свободе в «Кукольнике» к проблемам межрасовых отношений в «Куколке», теперь вот затронули вопросы религии на примере конфликта между реформаторами и ортодоксами среди вехденов. Но это все, скажем так, вспомогательные темы. «Ойкумена», и в частности этот роман, прежде всего о развитии человека и человечества. Об эволюции физической и в какой-то мере духовной. Зачем нам металлические коробки в космосе, когда мы можем обойтись без них? Зачем космодромы, ракеты, термоядерные двигатели и прочая шелуха, когда в каждом из нас внутри прячется антис? Только чтобы его выпустить на волю нам всем нужно объединиться, забыть распри и ссоры, сделать несколько шагов по лестнице эволюции и тогда Вселенная откроется перед нами. Пусть ненаучно, но ведь так романтично, да?

Начав читать вторую книгу «Ойкумены», осознаешь, что это не сериал, и не какой-нибудь цикл, а один объемный роман, разделенный авторами на три части. И я не до конца понимаю, зачем это нужно было делать. Издательские прихоти? Или пожелания самих авторов? Как бы то ни было, но в моем представлении после прочитанных первых двух книг «Ойкумена» только бы выиграла, если бы была воплощена в жизнь в форме одной толстой книги страниц эдак за восемьсот. Мьевилю вот ничего не мешает писать объемные талмуды о Бас-Лаге, и его романы выглядят крепко сбитыми, прочными, цельными. Представляю, что получилось бы, раздели он «Шрам» на несколько частей и искусственно наращивай эти части до полноценных романов. Каша манная, мыльная опера. Заканчивая читать вторую книгу «Ойкумены» осознаешь, что примерно это самое Олди и сделали со своим творением. По крайней мере, с этим романом.

Да, «Куколка» мне понравилась ощутимо меньше своего предшественника. Нарочито раздутый объем – это всего лишь одна из причин, я к ней чуть позже вернусь в конце отзыва, чуть подробнее объясню, что к чему и почему, а пока остановлюсь на других моментах.

Судьба продолжает играть со своей марионеткой по имени Лючано Борготта, устраивая главному герою все новые и новые каверзы. Из «Кукольника» мы уже знаем всю историю жизни этого персонажа: его детство, то, как он попал в тюрьму, где работал младшим экзекутором; как стал директором «Вертепа» и прочее, прочее. В «Кукольнике» перед нами предстала потрясающая по красоте Вселенная с множеством обжитых планет и набором удивительно похожих на нас, но в тоже время сильно отличающихся, рас, людей будущего. Вехдены, помпилианцы, вудуны, брамайны, гематры… Ощущался размах событий, местом действия (во многом благодаря контрапунктам-воспоминаниям Барготты) была вся Вселенная. В этот раз подобного ожидать не стоит. Действие стало более локальным, местечковым. Это и не хорошо, и не плохо – просто так есть, но лично мне пришлось не очень по душе. Мне, как и в «Кукольнике», хотелось вновь открывать перед собой удивительную Вселенную «Ойкумены», а вот авторы сосредоточились больше на «микрокосмосе», оставив «макро-» в стороне.

Незаметно поменялась и тематика книги. От рассуждений о градациях свободы перешли к проблемам межрасовых отношений. Это уже неприятнее. Не потому что плохо, просто Олди, развивая этот вопрос, не показали мне ничего нового. Старые, как мир, проблемы чистоты своего народа; люди, готовые пойти на все, что угодно, чтобы ее сохранить; отношения между разными типами людей, обществ. Терпимость и нетерпение. Скучно. Хоть как-нибудь обыграть что ли надо было. «Марионеточная» тема, что была в «Кукольника», мне понравилась больше. И еще: «Ойкумена» ведь одна большая цельная вещь, от нее ждешь, как это должно быть, что в центре останется одна тема, которую автор будет постепенно развивать. И вот вдруг оказывается, что все, о чем говорил писатель ранее, отставляется в сторону за ради совсем другого вопроса.

Еще больше не понравились странные совпадения, которыми буквально пронизана «Куколка». Нежданно-негаданно вдруг начинают появляться герои из далекого прошлого Борготты, знакомые нам из воспоминаний о его прошлой жизни. Те самые, что мелькнули раз, а потом ушли со сцены. Были такие эпизоды, самый яркий из которых финальная встреча Борготты с одним их таких людей на Тамире, что просто-напросто не веришь в происходящее. Чувствуется искусственность. Неестественность. Даже обман. Это тоже не радует.

Но хуже всего то, о чем я сказал в начале – «дутые» страницы, объем ради объема. Особенно отличилась в этом плане вторая часть книги, где действие буквально застыло и почти до самого финала топталось на одном месте. Действие это развернется на одном космическом корабле. Появится одни антис. Появится интересная флуктуация. А еще — слова, слова, слова, слова… Предложения. Образы. Видения Борготты и изменяющаяся реальность, как это была прежде на помпилианской галере в бытность главного героя рабом. Этих видений просто ОЧЕНЬ много, а толку вот с них – ноль. Какое-то примитивное псевдофилософствование на пустом месте, бессмысленное и беспощадное… И все эти почти две сотни страниц потребовалось только для того, чтобы сообщить мне одно свойство космических флуктуация, которое можно записать одной (!) фразой, да пару фактов из прошлого некоторых персонажей, в уместность появления которых, как я сказал выше, я не очень-то верю. Очень разочарован.

Скрестил пальцы за то, чтобы в третьей книге из «Куколки» вылупилось что-нибудь более достойное.

Было время, в конце девяностых — начале двухтысячных, когда я зачитывался литературой на паранормальную тематику. То есть это были инопланетяне, снежные люди, круги на полях, экстрасенсы и прочее извороты человеческого разума. И, конечно, конец света, зловещие предсказания Нострадамуса, Ванги, менее известных «пророков» — без апокалипсиса никуда. Прекрасно помню статьи, чьи авторы пылкими словами пересказывали нам, простым людям, предостережения пришельцев, святых и даже домашних животных; помню то, как Судный День постепенно, месяц за месяцем, отодвигался все дальше и дальше – середина 98-ого, декабрь 98-го, май 99-ого, 2000-й (о, этот страшный миллениум!), 2001-й. Впрочем, и отвлеченный от сверхъестественного человек так же прекрасно помнит все эти разговоры из телевизионных передач и статей в, казалось бы, даже серьезных изданиях. И вот сейчас, спустя десять лет, пытаюсь вспомнить себя того, из прошлого, и представить, как бы я отнесся тогда к «Армагед-дому». Скорее всего, многое просто бы из романа прошло мимо меня. Наверное, все внимание обратил бы только на череду апокалипсисов, которые происходя во «вселенной» романа. А потом бы долго рассказывал родителям и друзьям, что нас ожидает в скором времени: немыслящие толпы народа, смерти, разруха. Забавно.

Хорошо, что сегодня на «Армагед-дом» я могу взглянуть трезвым взглядом. Хорошая книга. Очень интересный социальный эксперимент. Очень интересная модель мира, где апокалипсис происходит каждые двадцать лет с небольшим уже в течение нескольких столетий. Очень интересно наблюдать за тем, как живет человеческое общество в таких сложных и необычных условиях. Не живет, выживает – так правильнее. Сродни обитателям засушливой местности: по-быстрому подняться в дождливый период, расцвести, оставить потомство, а после «закуклиться», чтобы после засухи все начать сначала. Все процессы в этом мире ускорены, всего за двадцать лет может изменить социальный строй, поменяться правительство в стране; возникнуть новые Идеи в обществе, чтобы потом через несколько лет забыться и уйти из памяти. Все кипит, бурлит… и при этом остается на одном месте, сложно продвинуться далеко вперед, когда раз за разом движение приходится начинать заново. Тут Дяченко надо сказать спасибо за то, что они не ограничились только одним периодом благополучия, а провели своих героев через несколько мрыг (так в книге называют катастрофы), благодаря чему можно показать жизнь этого мира более подробно, с большим количеством мелких нюансов.

Очень интересны персонажи. Самая сильная сторона «Армагед-дома». Впрочем, у Дяченко редкая книга (я припоминаю только одну) обходится без этого, так что об этом можно даже и не говорить. Я каждый раз удивляюсь, как Марина и Сергей умудряются совместить свои необычные фантастические допущения с такими жизненными героями, словно вот взяли твоего соседа и запихнули в свою книгу. Так бросишь взгляд, вроде бы все и просто, банально: забота матери о своем сыне, переживания молодой девушки — ну, что здесь особенного, удивительного? Чего мы не видели? А вот в целом картина получается просто потрясающая. Вот и Лидка из «Армагед-дома» меня вновь удивила. Эта книга – история ее жизни, начиная с подросткового возраста и заканчивая глубокой старостью. Неоднозначный человек, сложный. Отношение к нему у меня не раз менялось, от презрения к уважению, от злости до понимания. Это хорошо.

Много в «Армагед-доме» интересного, есть за что похвалить, но в тоже время возникает и ряд вопросов, причем достаточно серьезных, обойти их стороной при всем желании вряд ли получится. Вот по мнению авторов общество, оказавшись в таких условиях повторяющегося апокалипсиса, не сможет развиваться в научном плане. У него для этого не будет просто ни сил, ни возможностей. Тем не менее после каждой мрыги страна, о которой идет речь в романе, воссоздает себя буквально за пару лет. Почти сразу же начинают работать фабрики-заводы, воссоздается структура власти, работают предприятия. Почему же тоже самое не происходит с наукой? Почему генетика, о которой зашла речь ближе к концу романа, оказывается в стагнации? Научные лаборатории с университетами не могут пережить катастрофу? Так почему же тогда прочая инфраструктура остается на том уровне, что позволяет по-быстрому вернуть ее в строй? Допустим, проблема в людях, специалистах. Но для этого ведь есть «условное время». И что это за странная всепланетная ужасающая катастрофа, которая уничтожила бы все живое, если бы не Врата, но при этом оставляет в целости и сохранности многие дома? Почему человечество не озаботилось решением проблем с мрыгой? Изучают, наблюдают, но не решают. Космос, подземные укрепления, бункеры – много способов можно изобрести, если поразмышлять. А ведь в «Армагед-доме» нам рассказывают аж о пятом десятке циклов, то есть со времени первой катастрофы прошло больше тысячи (!) лет. И что? И ничего. Тишина…

К сожалению, все перечисленное в предыдущем абзаце это только одно из. Если присмотреться повнимательнее, то можно найти и еще целую прорву вопросов. Но книга все-таки хорошая, да. Стоит прочесть.

Я очень люблю фэнтези на морскую тематику, а в особенности те книги, где раздаются крики «йо-хо-хо!», герои глушат ром с порохом, берут на абордаж толстопузые корабли таких же толстопузых купцов и прохаживаются по палубе, поскрипывая деревянной ногой. Пиратская романтика прельщает и манит за горизонт к сражениям, схваткам, поискам сокровищ. Казалось бы у этой книги были все шансы понравится мне, оставить ворох приятных впечатлений и отложиться в закоулках памяти: грозное название, многообещающая аннотация, красочная обложка в серии «Черная фэнтези» от Эксмо. Тем более что с Кресом я уже был знаком по «Громбелардской легенде» и примерно представлял себе, что можно ожидать от этого автора: в голове возникали картины суровой жизни морских разбойников, щедро сдобренные мрачной атмосферой и суровой «правдой жизни». Красота, да и только! Но уже первые страницы разбили все мои мечты в пух и прах…

«Король темных просторов» переносит читателя на юг Шерера, на острова Гарра и Агары, в Закрытое море и на Просторы, что по словам мудрецов-посланников обладают разумом, собственной волей и существовали задолго до появления Шерни и людей. Именно здесь на «Морском змее», самом большом паруснике на Просторах, ходит по мрачным водам капитан К. Д. Рапис, гроза всех прибрежных островков, рыбацких деревушек и торговых караванов. Морским Демоном прозвали этого человека, потому что не ведает он ни жалости к своим врагам, ни страха перед ними. Но главным героем будет не он, а человек по имени Раладан, лоцман, знающий наперечет все мели и рифы южных морей. Тоже необычный человек. Двенадцатилетним мальчишкой его выловили из моря и кто он таков, кем был до этого, не знает никто, даже сам Раладан. Таинственное прошлое, обширные знания – притягивает. Где-то на Агарах ждет своего часа, чтобы вступить в пьесу, красавица Алида, обольстительная интриганка. Где-то неподалеку находится и старый капитан-пират по имени Броррок, еще одна местная легенда, которого уже многие годы безрезультатно пытаются поймать все Имперские войска. Ждет своего часа и однорукий мудрец Таменат, и жестокие сестры-близнецы, и одноглазая Ридарета…

И вот читатель вместе с такими яркими героями оказывается в мрачных красочных декорациях, приготавливается к захватывающим событиям и… сталкивается с самой настоящей слезливой мелодрамой для домохозяек! Вот честное слово, по-другому я просто никак не могу назвать те впечатления, что остались у меня после этой книги; словно посмотрел несколько серий «Кармелиты» или «Просто Марии». Душещипательная рефликсия вместо действия, душевные терзания вместо приключений, скупые мужские и горючие женские слезы вместо яркий событий. Я бы ни слова не сказал бы против, будь все это рассказано талантливо, с глубоким психологизмом и пониманием автором происходящего на страницах, но в том-то и дело, что Крес пользуется грубыми приемами. Он нарочито сгущает краски, создает искусственные, неправдоподобные, ситуации, в количестве которых не знает меры и его герои страдают чуть ли не в каждом в абзаце. Особенно хорошо это было заметно по первой части книги, да так, что я уже подумывал отложить «Короля» куда-нибудь подальше в сторону. Дальше, к счастью, ситуация стала чуть лучше, все-таки дочитал.

Что-то подобное было и понравившейся мне «Громбелардской легенде», но там весь этот излишний мелодраматизм терялся на фоне необычных чудес Громбеларда, на Просторах же мне ничего подобного Дурному краю мне не встретилось, да и сюжет особыми изысками не блистал, поэтому было просто-напросто скучно. Ближе к финалу, когда появился посланник с рассуждениями о природе Шерни, стало поинтереснее, настроение улучшилось, но этого было очень мало, чтобы перевесить чашу весов в пользу автора. А ведь как можно было бы раскрутить эту историю, благо все приготовлено, все под рукой, бери и пользуйся. Эх!...

Да, мелодрама, мелодрама, мелодрама… Слезы, кровь и вновь слезы… У Креса в «Короле» все подчиняется этому. Так на первый взгляд может показаться, что автор – самый настоящий женоненавистник, ведь он так жестоко обходится с женскими персонажами, калечит, убивает, показывает в самом отвратительном свете. Но так ли это? Нет. Кресу просто нужно вывалять в грязи всю малейшую красоту, малейший проблеск света, а красивая невинная девушка, как олицетворение всего светлого, на эту роль подходит просто идеально. Ведь трагизма становится еще больше. Вот они страдают все дружно, как одна.

Крес пытается подвести под свою излишнюю «чернушность» некую философию, чтобы оправдать все недостатки. Мол, мир на самом деле – не доброе и пушистое существо с вкраплениями черни. И он не черно-белый, а серый, и все зависит от того, под каким углом взглянуть на события. Так пират, если встать на его сторону, окажется простым человеком, таким же как и все вокруг. Банально, но внимания все же достойно. Но вспомним в это же время «Черный отряд» Кука, вспомним «Слуг темного властелина» Бэккера – книги со схожим смыслом. Вспомним, КАК первоклассно они написаны. Какие герои, какие истории; без бессмысленных убийств персонажей (а это в «Короле», как и в «Громбелардской легенде» тоже присутствует), без чрезмерных соплей, с которыми и сверхмодное средство не справится, без повторяющих одно и тоже, раз за разом, абзацев... Жаль, что «Королю темных просторов» до этих книг очень далеко.

Странные впечатления остались у меня после «Кукольника», странные. Редкие. Чаще всего, после того, как перевернешь последнюю страницу какой-либо книги, четко осознаешь, что конкретно тебе в ней понравилось, а что нет. Можешь долго рассуждать о классно прописанных образах героев или о том, как великолепно автор закончил свой роман; или об уродском – господи-ты-боже-ж-мой! – языке, что сочинителю давно пора освежить в своей голове учебник по русскому языку за пятый класс. Бывает, что нравится абсолютно все, но и тогда ты знаешь ЧТО тебя привлекло в книге. Бывает, что, наоборот, негодуешь и даже не дочитываешь томик до конца. Разное случается. Но вот «Кукольник»… Я бы не сказал, что в полном восторге от этого романа, но, определенно, он мне очень и очень приглянулся. А вот за что – не отвечу. Нет вот таких конкретных впечатлений, только эмоции, чувства. Радость, печаль, тревога, сожаление, надежда…

И само происходящее в романе было под стать оставленным впечатлениям. Не странное, скорее, непривычное. Читаешь аннотацию, смотришь отзывы — представляется космоопера. Открываешь книгу. И вроде бы все на месте – тут и космические путешествия по галактике, и множество планет с одновременно не похожими друг на друга, но имеющих много общего между собой, расами, и таинственные могущественные существа в космосе, и вроде бы привычные приключения. Но в тоже время все не так. Долго перебираешь в памяти прочитанные некогда близкие по жанру книги, вспоминаешь и классику в лице Эдмонда Гамильтона, и «новую» космооперу в лице Питера Гамильтона и прочих, пытаешься найти что-то, если не такое же, то хотя бы близкое по духу или атмосфере. Не получается. Со мной, по крайней мере, такая ситуация.

А все почему? А потому что Олди не стали создавать нечто на основе уже устоявшихся традиций в космической фантастике, а перенесли в ее декорации привычные образы из других жанров. Вот рас в книге – множество, но это не те удивительные существа, как, скажем, в «Ложной слепоте» Уоттса, которые с трудом понимаешь и которым удивляешься, а знакомые по нашей земной истории разные типы цивилизаций. Или обществ, людей. Например, помпилианцы – подобие римлян с их военной выправкой, уставами, традициями, именами. Или планета Сечень похожая на царскую Россию. Гематры – лишенные эмоций математики. Вудуны, брайманы, техноложцы и прочее, прочее… Любителю стандартной космической фантастики, пусть и с выкрутасами, такой подход может не понравиться, но я недостатком его не считаю. Наоборот, отношу в ряд достоинств. Изобразить подобное в космических масштабах, да при том так, чтобы все смотрелось гармонично, естественно – на это большой талант нужен. У Олди он есть, они справились на отлично, и у меня ни разу не возникло чувство хоть малейшей искусственности или неубедительности в созданной авторами Вселенной.

Вторая причина инаковости «Кукольника» в том, что авторы акцентируют внимание на технологиях того далекого будущего, о котором рассказывают. Нет и подробных описаний космических объектов. Олди в своей книге делают упор больше на эволюцию человека, на то, какими мы станем через несколько тысяч лет. И это, на мой взгляд, тоже отличная задумка. Да, в какой-то степени «Кукольник» из-за этого может показаться больше фэнтезийной книгой, – энергеты и путешествующие в космосе антисы не совсем привычны – но разве это плохо? И разве писатель-фантаст должен обращать внимание только лишь на технику? Я скажу даже больше – Олди молодцы, что отбросили всю мишуру и поставили во главе всего не декорации, а своих героев, «человеков». Не все же по одним лекалам создавать.

Ну, а в центре всего тема свободы и Лючано Борготта, удивительный человек с удивительнейшей судьбой. Изготовитель марионеток, мастер контактной имперсонации, невропаст, младший экзекутор, директор театра «Вертеп» и многое другое в одном флаконе. Пожалуй, все-таки есть один момент, о котором я могу сказать, за ЧТО мне понравился «Кукольник». И этот момент – Борготта. Уже сама его профессия невропаста удивительна, и то, что авторы выбрали такого героя – не солдата-военного, ученого или некий другой обычный типаж – тоже весьма необычно.

В общем, как-то так… Первой книгой «космической симфонии» я остался очень доволен. Почему и сам толком не знаю, но впечатления остались только положительные. Надеюсь, что и дальше авторы не подведут.

Типичный для сегодняшних дней роман-постапокалипсис, рассказывающий о том, как горстка уцелевших после ядерной катастрофы выживает в новом, изменившемся мире. То есть следует ожидать множество самых разных мутантов, чудищ, необычных существ и всевозможные странные явления, возникшие по причине этой страшной штуки – радиации.

Действие происходит в Украине, в Киеве и его окрестностях спустя чуть более тридцати лет после того, как крупнейшие державы мира обменялись между собой ракетными ударами. Украине досталось «за компанию». Долгое время эта страна не могла определиться на чью сторону – России или США – встать, и в итоге получила несколько ракет от Китая. Эта катастрофа произошла не в один день, долгое время государства обменивались взаимными упреками, оскорблениями; знающие люди с достатком потихоньку перебирались куда подальше, а в Киеве в тайне от его жителей строилось подземное убежище для VIP-персон, «нужных» людей и разного рода профи-специалистов: ученых, техников. Именно это убежище и стало в и тоге оплотом для уцелевших после ужасной трагедии.

И вот больше тридцати лет обитатели Убежища считали себя единственными оставшимися в живых после катастрофы, хоть в душе все же надеялись, что где-то есть еще спасшиеся люди. Однажды они получают сообщение от необычного посланника, что выжившим в Харьковском метро требуется помощь. Есть еще люди, есть! По-быстрому собирается экспедиция, и киевляне отправляются в путь. Об этом походе и рассказывает книга.

Мир после ядерной катастрофы в «Выходе 493» описан в «лучших традициях» сегодняшнего постъядера. То есть о какой-нибудь правдоподобности в научном плане говорить совсем нет смысла. Прошло всего три десятилетия, а уже появились новые виды животных, чудовищные мутанты; постепенно изменился сам человек, в частности обрел новые психические способности. Будто бы и не было ни Хиросимы, ни десятков испытаний атомного оружия, ни Чернобыля, которые не показали в результате ни малейшей возможности подобного сценария. Впрочем, за недостаток такой подход я не считаю. Он мне даже нравится, потому что дает широкие возможности для авторской фантазии. Но все-таки переместить действие хотя бы еще лет на пятьдесят в будущее, на мой взгляд, было бы лучше.

Мне в книге не понравилось другое. Стандартность. Обыденность. Матяш почти ничего нового не придумывает, а пользуется уже готовыми наработками из других произведений, кинокартин, компьютерных игр. Например, есть стаи мутировавших собак почти полностью копирующих своих собратьев из «Сталкера». Есть так же обязательные зомби. При этом воссоздаются даже не виды существ, но и сами их образы, внешность, повадки. Это, например, хорошо видно по эпизоду, в котором герои впервые сталкиваются с ожившими мертвецами: один выползающий из подвала зомби конечно же волочит за собой кирку, что жутко и страшно скрежещет по полу.

Много мелодраматичности, направленной на то, чтобы показать кошмар и ужасы такой катастрофы и выдавить у читателя скупую мужскую слезу. Но я в эти ужасы не поверил, потому что мелодраматичности уж слишком много. Автор раз за разом показывает картины того, как военные расстреливают автобус с детьми, как гибнут старички на костылях, как сгорает в пламени холодильник, на котором малыш выложил из магнитиков слово «мама». То есть это такие простецкие, грубые образы, что, опять же, ни о какой достоверности, даже фантастической, не идет речи.

Но парочка приятных для меня моментов все-таки нашлись. Во-первых, во время поездки раскрылись характеры главных персонажей, которые поначалу казались такими же прямолинейными, как и окружающий мир. Среди них нет ни настоящих героев в белом, ни чистокровных злодеев. Просто люди. Волей-неволей прикипел душой и расставаться было даже немного жаль. А во-вторых, хоть образы всяко-разных существ стандартны, но описаны они не плохо, картинка перед глазами появляется. Это тоже хорошо.

После почти совсем не приглянувшейся мне третьей части «Чужака» на «Рейнджера» я возлагал особые надежды. Почему? Потому что история, обещанная мне в аннотации, как раз и являлась той самой, ради которой я и взялся за сериал Дравина. Квест-бродилка по мрачным местам, встречи с опасными существами, сражения с нечистью и прочие радости незамысловатых фэнтези-романов о приключениях выходца из нашего мира в другой реальности. К сожалению, первые три книги (а в особенности «Барон») в полной мере мои запросы не удовлетворили. Что-то пробегало мельком нужное и интересное, но этого было не достаточно.

Судьба и помыслы самого Влада в этой книге приводят главного героя в дальнее Пограничье, место, чуть менее опасное, чем окрестности Белгора. Здесь проживают рейнджеры, чуть менее суровые воины, чем белгорские охотники. Здесь так же разгуливают по лесам-лугам твари погани. Здесь совсем рядом находится Запретный Лес, которым управляют таинственные и могущественные друиды. Влад прибыл сюда в надежде пережить в одиночестве новые каверзы, что регулярно насылает на него некто сверху. В одиночестве – чтобы вновь под удар не попали близкие ему люди. Влад принимает новое имя – Далв (не шибко оригинально, но сойдет) и начинает вести жизнь простого рейнджера. А вскоре ему предстоит отправиться вместе с группой нанявших его в качестве проводника людей в рейд по опасному Пограничью.

К несчастью, все мои надежды в очередной раз пошли прахом. Четвертый том оказалась даже не на уровне «Барона», а еще хуже своего предшественника. В «Рейнджере» мне более-менее понравились всего два момента. Во-первых, это начало, когда герой только прибывает в Пограничье. Новые места, новые люди и старые знакомые, сборы в рейд (наконец-то!) и надежда на хоть немного сносную историю. Во-вторых, сражение в одном из местных обителей нежити с бхутом и его приспешниками: топорно, неуклюже, но на фоне всего остального выглядит сносно.

Больше ничего хорошего о «Рейнджере» сказать не могу. Почти вся книга представляет из себя набор малосвязных между собой эпизодов, которые Дравин разбрасывает не следуя логике повествования, а подчиняясь некоей прихоти, которую я так и не смог понять. Возможно, это бездарная попытка заинтриговать читателя. Вот происходит некое событие, автор о нем начинает рассказывать, потом резко бросает и переносит читателя уже на несколько часов/дней/километров пути вперед. А уже после время от времени будет раскрывать пропущенные подробности, которые, конечно же, сыграют на руку главному герою. Так произошло, например, со встречей Влада с призраком в самом начале книги. Так из-за этого никакого квеста в романе на самом деле не оказалось. И более того, местами текст похож не только на малосвязные эпизоды, но и вообще на набор не содержащего в себе никакого смысла слов, словно бред душевнобольного.

Текст под стать своему главному героя стал более развязным, неряшливым. К постоянно звучащему из уст Влада слову «ессно» теперь добавляется не менее редкое «вру!», «ГГ» и прочие радости. Возникает ощущение, что читаешь не книгу, а ужасно длинное сообщение на каком-нибудь форуме в сети. Исчезло подробное описания холодного оружия, что мне приглянулось в прошлых книгах. В самом начале Дравин вроде как попытался заменить его на рассказ о поведении разведывательных групп в лесах, но быстренько свернул все это дело. Где-то за кадром идет рассказ о событиях в нашем мире. Для чего это нужно – совсем не ясно. Появились размышления о величии России. Конечно, главный герой, как это нынче модно, во всем хвалит Сталина и Страну Советов, я же такие «кухонные политесы» совершенно терпеть не могу.

В итоге имеем текст на грани нечитаемости. За продолжением приключений Влада пусть теперь следят другие читатели, лично я расстаюсь с этим героем окончательно и бесповоротно.

Всем известен древнегреческий миф о том, как Прометей одарил человечество огнем, после чего жалкие маленькие существа расправили плечи, вылезли из своих холодных пещер и построили цивилизацию. Огонь защищал людей. Огонь согревал людей. Огонь кормил людей. И просто доставлял удовольствие только одним своим видом. А позже, в начале второго десятилетия двадцать первого века, один из русских фантастов, Роман Глушков, отнял у людей этот дар богов. По его прихоти любое крохотное пламя, даже самая маленькая искорка, теперь превращается в смертоносный метафламм, который убивает все живое вблизи себя. Человечество в раз лишилось всего того, что достигло за многие тысячелетия. Ужасные катастрофы, миллионы смертей… Но этого Глушкову показалось мало, и он заодно отнял у людей большую часть атмосферы и воду, оставив крохотные исчезающие запасы живительной влаги лишь в Антарктиде. И оставшейся в живых горстке людей пришлось перебраться на иссушенное дно океанов, на одном из которых, Атлантическом, и развернется действие этого увлекательного романа.

Вот такие вот весьма необычные декорации в этом постапокалипсическом романе, который на фоне сегодняшнего засилья в жанре радиоактивных зон, сталкеров, ядерных взрывов и суровых героев с обязательным АК-47 в руках – как глоток чистого воздуха. Это вот и привлекло меня прежде всего в «Грани бездны». Не разочаровался. Сам автор определил жанр, как «жесткий эпический механопанк», что, на мой взгляд, вполне соответствует изложенному. Множество добротных, красиво написанных экшен-сцен; немного моделирования общества и технологий в заявленных условиях. Разве что с эпичностью плоховато, но это и не так уж важно. Понятно, что такое определение не более, чем шутка, но любители игр с жанровыми терминами вполне могут здесь развернутся.

Сама история представляет из себя путешествие через Атлантический океан в команде бронеката «Гольфстрим», под командованием Еремея Проныры Третьего. Имя немного наводит на несерьезный лад, но на самом деле, ничего дурашливого нет. Хотя забавные происшествия встречаются регулярно. Так же в команде: бывший сенатор, а ныне талантливый механик, Гуго де Бодье; отважная и немного сумасбродная жена капитана Малобонита Проныра, стрелок и любитель полетов на дельтаплане; воин-варвар с севера по имени Убби Сандаварг со своими братьями Ярнклотом (пудовый кистень) и Ярнскидом (щит из иностали). И Физз, забавный варан-броненосец. Не сказать, что герои показывают чудеса психологии в плане образов, но к финалу проникаешься к ним истинной симпатией, и расставаться с ними будет жаль. По крайней мере, со мной так и произошло. Один момент мне только не понравился: Физз являет собой нечто вроде попугая, постоянно произнося к месту и нет забавные фразы. И автор о нем рассказывает, как о существе без разума, однако уж слишком часто поведение этого зверька выглядит осмысленным, что как-то не сходится с заявленными словами.

Роман прежде всего приключенческий, не стоит искать в нем глубинных залежей философии. Действие, действие и еще раз действие – этого добра здесь хватает с излишком. Написано все это очень неплохо, картинка так и встает перед глазами. Будь ли это борьба с громадными вактами, порождениями Вседержителей (пришельцы, что помогли Глушкову устроить такой грандиозный апокалипсис), или погони на еще больших бронекатах, или воздушный бой с вингорцами, или штурм местных городов-крепостей, или… Перечислять долго, стоит лишь сказать, что оторваться вряд ли получится.

Так же хорошо изображено и общество этого странного мира. Простенько, но со вкусом. Небольшие штрихи в религии: так современны Ад жителям океанского дна представляется райскими кущами, где повара на огне (!) готовят разные вкусности погибшего мира. Немного поверий, устоявшихся обычаев. Технологии, вроде пневматического оружия, под стать миру без огня. Иногда какие-то препятствия помогают обойти инопланетные технологии (например, Неутомимые Трудяги в качестве двигателей), что буквально падают с неба. Иногда это, к небольшому сожалению, выглядит немного топорно.

В общем, я доволен. Любителям серьезной прозы рекомендовать не буду, но вот поклонникам приключенческой литературы, как мне кажется, стоит обратить внимание.

Двадцать четвертый век. Человечество покинуло свою планету-колыбель под названием Земля, устремилось в космос, к другим звездам, на новые миры. Новые открытия, встречи с инопланетными расами, военные столкновения… Но к тому времени, о котором пойдет речь в «Скайгарде», экспансия человеческой расы приостановилась. Сфера обитания выходцев с Земли превысила уже четыреста световых лет, и просто не хватает сил держать такую огромную территорию под своим контролем, не говоря уже о том, чтобы добавлять в нее еще звездные системы. Тем более, что престиж вооруженных сил с каждым годом снижается, все меньше записываются рекрутов и людей просто-напросто не хватает даже на обычное патрулирование возле обустроенных планет. Чтобы как-то разобраться с этой ситуацией создается «Скайгард», программа, по которой часть армейских обязанностей передается гражданским лицам: сопровождение транспорта, патруль, досмотр грузов и прочая мелочь. Об одной из команд этой программы и пойдет речь в этой книге.

Экипаж «Маргаритки», а так именуется штурмовик наших героев, выделяется на фоне прочих команд орбитальной станции «Скайгард-7», одной из баз «Скайгарда», что находится возле планеты Талера. Все трое его членов – женщины. Капитан Екатерина Шелест, стрелок и медик Елена Градова и бортинженер Снежана Соболева. Ничего «доказывать грубым самцам», как это написано в издательской аннотации, они вовсе не будут. Просто делают свою работу, а там уж как получится. Образы чуть поверхностны, всем хорошо знакомы. Градова, например, дочка крупного бизнесмена, чуть взбаламошенная, любительница новинок из каталогов – ничего такого сверхъординарного. Все черты лишь слегка прорисованы. Но при этом у меня не создалось впечатления целиком штампованных по заготовкам героев. Это хорошо.

В целом впечатление приятное. У Воронина получился неплохой приключенческий роман на космическую тематику. Вся книга состоит из девяти историй-глав, каждая из которых посвящена некоему события из жизни экипажа «Маргаритки». А события самые разные, автор прошелся по многим темам, характерным для жанра: тут и перестрелки с пиратами, и встреча с инопланетными существами, и чисто технические проблемы, и даже в какой-то мере будет затронута и судьба всей человеческой расы. Что-то понравилось больше, что-то меньше. Приглянулась шестая история, «Шторм», где девчачий экипаж высаживается на пропавший без вести пару сотен лет назад грузовой корабль, уже ставший легендой среди спейсменов. Мрачноватый рассказ в духе фильма «Сквозь горизонт» Андерсона. Неплох «Кубок пилота», где «Маргаритке» придется вытаскивать из астероидного облака поврежденный корабль другого экипажа. А вот «Пасынок», например, понравился уже меньше.

Есть несколько шероховатостей. Не совсем ясно, почему человечество ввело в обиход технологию межзвездных перелетов, которую до конца так и не поняли. Вряд ли бы это произошло на самом деле. В одной из историй в систему Талера прибывает несколько кораблей «чужаков», с которыми сравнительно недавно был крупный военный конфликт, все держатся настороже, но при этом, несмотря на нависшую угрозу, спокойно разрешают туристический полет к астероидному поясу. И так далее, по мелочам.

Еще в первый раз когда читал эту книгу, копался в памяти, пытаясь найти что-нибудь знакомое мне и похожее на «Льда». То, где действие бы происходило среди заснеженного мира, морозов, метели… «Террор» Симмонса. Нет, сто процентов не подходит, не тот жанр, да и далеко не тот уровень. «Левая рука тьмы» Ле Гуин тоже совсем не подходит. Надо что-то с большей развлекательной направленностью… «Молокин» Алана Дина Фостера. Да, тут уже сходство намечается. Главный герой оказывается в новом мире, ищет в нем свое место… Но Тран-ки-ки – другая планета, другое время, а Приграничье оно вот, рядом совсем. А большего на ум ничего не приходит. Так что пока «Лед» остается для меня в чем-то необычной, уникальной книгой.

Недостатки есть, да. Если подойти к роману с кисло-серьезным выражением литературного критика, то, уверен, их здесь можно множество откопать. Но и на взгляд простого читателя не все так гладко, как хотелось бы. Есть много лишних подробностей, в которых местами вязнет действие. Также местами немного сумбурно рассказывается о порядках в Приграничье. Так в самом начале, например, невольно запутываешься в отношениях между структурами Форта: кто кем управляет, кто какой политики придерживается, у кого с кем натянутые отношения и прочее, прочее. Потом, да, разбираешься, входишь в курс дела, но все же лично мне приходилось несколько раз возвращаться к прочитанным страницам, чтобы вспомнить, кто же этот дядька, о котором говорит главный герой. Финал остальной части книги заметно проигрывает. Но все же мне «Лед» нравится, и на то две причины.

Во-первых, это само Приграничье. Этот морозный заснеженный мир, в котором тепло приходит всего на пару месяцев в год. Я уже сказал, что похожего пока не попадалось, так что это уже автоматически идет в плюс. Кроме того, загадочность. Что это за место? Как оно образовалось? Почему сюда попадают люди, и как происходит их отбор? Атмосфера, приближенная к реальной, и в тоже время полная некой мистики, необычных существ, явлений. Очень понравилось самое начало, первые страницы, на которых автор постепенно вводит читателя в придуманное им мироздание. Удачно подобран напарник главному герою, новичок Макс, поэтому все разъяснения Льда, которые встречаются по ходу книги, выглядят вполне уместными.

А вторая причина – сам главный герой, Лед. Признаться, в первый раз я не обратил на него особого внимания, но вот, перечитав, заметил одну особенность, что раньше прошла мимо меня: главного героя окружают одни какие-то пронырливые люди. У кого-то из них есть связи с начальством, кто-то сам выбился в большие люди, кто-то ворочает темные делишки с преступниками, другие – сами ходят по ту сторону. Даже вот новичок Макс что-то постоянно крутит. Все что-то делают, суетятся. А Лед… Он какой-то простецкий человек. Обычный. И отчего-то мне этот момент так понравился, что даже захотелось набросить единичку к оценке. Возможно из-за того, что перед «Льдом» читал «Чужака» Дравина, где главный герой «и сам себе кузнец, и жнец, и на дуде игрец». А тут совсем такой другой типаж, характер. Да и не герой Лед вовсе, просто человек, а это заслуживает внимания.

Третья книга о Владе-охотнике переносит читателя в вольные баронства, что расположились на севере королевства Декары, рядом с Пограничьем. После трагических событий «Охотника» Влад уже не может оставаться в Белгоре, где ему бы все напоминало о случившемся, вот он и принимает под свою власть земли в тех краях, надеясь забыться и отдохнуть от пережитого. Но не все так легко. Можно сказать, что Владу приходится начинать все с чистого листа: вновь обустраиваться на новом месте, вновь заводить знакомства, завоевывать уважение других баронов… И вновь сражаться, как же без этого. Только на этот раз Влад начинает новую жизнь не в одиночестве, а в компании профа Колара с учениками и преданных воинов.

А барон – это не охотник. Такая должность подразумевает под собой большую ответственность и размах событий. Вот и сменяются прогулки по погани, дуэли и приключения-погони на широкомасштабные действия. Тут и осада замка со всеми сопутствующими деталями, и уже настоящая война между многотысячными войсками. С технической стороны по-прежнему все в порядке, насколько я могу судить (а судить я могу, к сожалению, очень-очень плохо). Подробно, как и в прошлые разы о вооружении и средневековых турнирах, рассказывается об обустройстве замка, о методах осады, об осадных машинах; о методах ведения войны, стратегии и прочих вещах. Более того, многое основано на наших, реально происходивших в земной истории, событиях, что добавляет убедительности.

Вот только не получилось у Дравина увлечь меня на этот раз, не умеет он рассказывать с интересом. Когда дело касается небольшого материала, вот как с турниром в «Охотнике», то с этим еще более-менее все в порядке. А вот когда нужно преподнести читателю целый ворох сведений на сцену выходят многостраничные занудные техописания, которые с трудом заставляешь себя читать. Таков, например, случай с возведенным замком Влада. Вместо того, чтобы рассказать о нем постепенно, между делом, в разговорах, Дравин выдает на гора ворох сведений о донжонах, барбанах, лестницах… Ладно бы автор умел хорошо и красиво строить описания, но так ведь нет у Дравина такого таланта, чего уж кривить. Вот и получается сплошное занудство, и целых шесть страниц скучных подробностей. Все тоже самое относится и к описанию военным действиям.

И начинает потихоньку происходить то, что я больше всего опасался. То, к чему в прошлой книге предпосылки были. Влад наглеет. Упивается своими новыми способностями. Показательна сцена в банке гномов в самом начале книги, когда главный герой просто желал конфликта. Показательны постоянные ехидные комментарии в адрес простых, более слабых воинов. Это банальное поведение задохлика, которого раньше все шпыняли, обретшего власть и силу; тот самый тип героя, которого так любят отечественные писатели развлекательного фэнтези, и которого я так терпеть не могу. При этом автором как-то забывается, что Влад и в прошлой жизни был не последний человек, и вряд ли бы изменился таким образом. И как тут не вспомнить слова одного известного персонажа: «Большая сила – большая ответственность». Владу бы это вовсе не помешало.

После событий первой книги прошло около года. Влад обустроился в другом мире, свыкся со своим новым положением. Постепенно отшлифовал свои приобретенные умения, как в магии, так и в воинском искусстве, и предстает перед читателем уже профессиональным охотником на нежить, а не чужаком из другого мира. Более того, таланты Влада так высоки, что ему присуждают звание магистра, которое заслуживают лишь самые лучшие охотники. И это спустя всего лишь год после того, как главный герой попал в Белгор. Я и ожидал, даже хотел, чтобы Влад теперь применил свои умения на практике в погани. Бродил по лабиринтам, изничтожал зомби, скелетонов и прочих существ – то есть хотелось почитать эдакую компьютерно-книжную бродилку. Нет, Дравин поступил иначе и отправил своего героя подальше от погани расследовать дело об убийстве семьи одного из охотников. Не сказал бы, что такое положение дел меня огорчило, но капельку удовольствия от чтения подпортило. Да и как книга называется? Охотник. А охоты-то и нет почти, только на последних страницах.

Да и расследования тоже нет. Влад сам говорит, что он скорее Арчи Гудвин, чем Ниро Вульф, так что все сводится к простому хождению туда-сюда, дракам, сражениям, штурму небольшого замка и дуэлям. Тут вот, да, главный герой оторвался на полную катушку, благо имеются способности гвардейца и таланты в магии. Неплохо, но магические поединки частенько напоминают бои двух персонажей из RPG-игрушки (напоминаю, я хотел «бродилку», разница есть): удар, ответное плетение противника, защита, удар. Словно компьютерный алгоритм, а не сражение. Особенно на турнире, который Влад постели в середине книги, это заметно. Не очень понравилось. А вот за поединки рыцарей на том же турнире Дравину от меня спасибо, неплохо рассказано. Со знанием дела и детальным объяснением, что к чему и зачем.

Появилась пара таинственных экспериментаторов, которые рассматривают Влада в качестве подопытного кролика. Наблюдают за тем, как их мир воздействует на пришельца. Если эта сюжетная линия станет сквозной, пройдет через все книги, и главный герой будет все ближе и ближе подбираться к этим людям, то для меня это будет весьма приятно. Потому что читать сериал с таким вот общим сюжетом мне интереснее, чем набор отдельных книг.

Хорошо, что убрали глоссарий и заменили его нормальными сносками. На мой взгляд, это пошло только на пользу, потому что в том состоянии, в котором был этот «справочник» в первой части, его лучше бы не показывать. И редактура стала получше.

Да, понравилась концовка. Понимаю, что грубо, топорно, но вот такие вот трагические повороты, что называется «в лоб», на меня пока что все еще действуют.

Время от времени становлюсь недовольным безразличием отечественных фантастолюбов. Зайдешь вот так в англоязычный сектор сети, а там тебе, пожалуйста, чуть ли не на каждую новинку есть полновесная рецензия, разбор, куча отзывов. У нас же максимум, что могут написать – это пара строчек типа, а походя еще и выскажут свое резкое «фи!» «длинным простыням слов» от тех читателей, кто возьмется подробно рассказать о прочитанном. Но вот после таких книг, как «Ученик» Дравина (коих у нас большая часть среди новинок), начинаешь задумываться: а что, собственно говоря, в таком случае можно написать? Пересказать сюжет? Поведать о прошлом главных героев? А что еще? Не знаю… Даже если что-нибудь получится, то это скорее всего будет такой универсальный отзыв, который с легкостью можно пристроить к еще десятку-другому книг. А все почему? Потому что книги такие, легко заменяемые друг на друга. Написанные по одному и тому же алгоритму.

Вот и с первой книгой «Чужака» такая же ситуация. Это такая классическая до зубовного скрежета история о человеке, попавшем в другой мир, словно Дравин защищает Москву от нападения фашистов. «Ни шагу в сторону! Отстоим священные рубежи! Не допустим гадкую фантазию и новизну на просторы однообразных историй!» И главный герой, Влад, здесь оказывается непонятно каким образом в параллельном мире. И со всех сторон на него сразу сыплются плюшки в виде неординарных способностей к магии, уважения окружающих людей (да не абы кого, а суровых охотников на нечисть), доброжелательности со стороны местных женщин. Пробегавший мимо супербоец добровольно отдает Владу свое супермастерство, и главный герой становится еще сильнее, еще круче. Он умный, храбрый, талантливый… Не человек, а да Винчи средневекового мира. Дравин пытается придумать оправдания такому чрезмерному везению, но выглядит у него это, честно говоря, не убедительно.

Местами пугает редактура. Если в начале нормально, то ближе к концу встречаются просто глупые ошибки, которые совсем непонятно как могли быть пропущены. Есть глоссарий. Тоже не ахти какой. Более того, одна из сносок в тексте, что обращается к нему, ведет… просто в никуда. Ну нет в нем объяснения, что такое «копье тьмы».

В то же время, несмотря на множество недочетов, не могу сказать, что мне совсем не понравилось. Автор вроде неплохо разбирается в средневековом вооружении. Кацбальгер, риттершверт, цвайхандер… Вот это приглянулось. Понравилась погань. Это такие места подконтрольные всяческой нечисти, образовавшиеся после Войны в давние-давние времена. Даже вот, честно говоря, не хватило похождений Влада по этой обители зла. «Ученик» — первая книга, можно сказать, что вступительная, так что главный герой еще не стал невероятным суперменом, только учится, поэтому и чрезмерной крутизны не наблюдается. Тоже хорошо. Продолжение точно прочитаю, а как там дальше будет – посмотрим.

Неплохая книга. Звезд с неба не хватает, но в меру забавная, интересная, и пару вечеров за ней я провел не без удовольствия. Если есть желание выбрать что-нибудь из «армадовской» продукции для мозгового отдыха и улыбок, то «Отстойник» — не самый плохой вариант.

Первое, что бросилось в глаза и немного удивило – главные герои американского происхождения. Совсем не этого ожидал. Для отечественных авторов подобных книг проще и привычнее отправить на поиски приключений какого-нибудь отвязного студентишку или прожженного, не раз битого жизнью, мужика лет под сорок в фуфайке, валенках и с двустволкой. А здесь вот на тебе – американцы. Мейсон и здоровяк фон Хендман. Что интересно: о прошлом своих героев Чичин почти ничего не рассказывает. Из отступлений Мейсона известно, что у него русские корни, что они с напарником не раз бродили по джунглям Амазонки или развлекались в африканской саванне. Немного о родителях. Видим, что оба героя на высоком уровне владеют оружием. Вот собственно и все. Возможно, именно эта загадка и стала одной из причин, по которой мне приглянулся «Отстойник». Но главное все же – Америка. Конечно, простенько написано, не взгляд человека досконально и дотошно знающего жизнь в Штатах в полной мере. Обычное мнение русского человека, но тем даже немного и лучше. Чичин по ходу дела не раз пошутил о жизни в этой стране, затронул политкорректность, тамошних детективов, латиноамериканцев и прочее, прочее, прочее. На мой взгляд, удачно.

Понравился сам Отстойник, чья природа – служить буфером между другими мирами. Еще больше – особенности местных обитателей. Каждый разумный тамошний житель обязательно должен следовать своему Пути, он не может свернуть с него. Это что-то вроде генетики только на эфемерном мистико-магическом уровне. Если ты, например, взялся защищать униженных и оскорбленных, то и будешь следовать этому до конца своей жизни. И вот Чичин понемногу сравнивает такой запрограммированный образ жизни со свободным и непредсказуемым поведением нас, людей, которым неизвестно что может прийти в голову через пару секунд. Параллельно немного рассуждений об ответственности за свои поступки и сделанный выбор. Неплохо.

У «Отстойника» есть один очень существенный недостаток. Излишняя многословность и затянутость. По ходу действия Мейсон частенько комментирует происходящее, рассказывает истории из своей жизни и жизни фон Хендмана, размышляет на сторонние темы. Вовремя и совсем не к месту. Последний вариант, увы, встречается чаще. И весьма велик шанс, что за парой строчек, рассказывающих о приключениях героев, последует три абзаца размышлений Мейсона. Сюжет вязнет, действие вязнет, мысли расплываются, отдельные строчки уже просто просматриваются и постепенно становится все скучнее, скучнее и скучнее… К счастью, не настолько, чтобы бросить чтение.

Я вообще в последнее время не очень люблю короткую форму у Стивена Кинга. Точнее не то, чтобы не люблю, а просто нет желания и интереса читать его рассказы или повести. Да, есть несколько историй, которые я обожаю у Кинга, готов перечитывать раз за разом. «Пляж», «Тот, кто хочет выжить», «Плот», «Бабуля» — некоторые из них. Но чаще всего остаешься равнодушным. Вот с этим сборником получилась примерно такая же ситуация: хорошо, добротно по большей части, но эмоций почти никаких не возникло. Я быть может даже и не взялся бы за его чтение, однако привлекла выбранная Кингом тема, одна из моих любимых — месть.

«1922» перенесет читателя, как это уже понятно из названия, в 1922-й год, в штат Небраска, где на небольшой ферме главный герой повести Джеймс Уилфрид ведет долгие споры со своей женой Арлетт по поводу ста акров земли, доставшейся ей по наследству от отца. Арлетт мечтает о городской жизни, о своем собственном магазинчике и хочет продать землю одной крупной компании, после чего переехать в Омаху вместе с сыном Генри. Джеймс против, он прикипел к своему родному дому всей душой и не желает никуда переезжать, а уж тем более терять своего сына. Выход главный герой находит только в убийстве жены, после чего вся его жизнь медленно, но уверенно, летит под откос и заканчивается трагичным финалом в отеле «Магнолия» так нелюбимой им Омахи.

Первая половина повести написано Кингом на отлично. С огромным интересом следишь за тем, как Джеймс понемногу «обрабатывает» своего сына, настраивая его против матери, подговаривая к убийству. За тем, к чему приводит это деяние; как постепенно меняется характер Генри. Как меняется характер самого главного героя, как разрушается его жизнь. В итоге выходит эдакое мини-«Преступление и наказание» от Стивена Кинга, все-таки классный он психолог и знаток человеческих душ. Непосредственно сам сцена убийства написано блистательно, даже мурашки по телу пробегают от хладнокровия и какой-то отстраненности этих предложений. А вот во второй половине события ускоряются, текст становится больше похож на пересказ, и интерес понемногу уходит. Тем не менее, «1922» все равно стал моей любимой историей в этом сборнике.

А где же месть, вы спросите? Джеймс уверен, что все несчастья, свалившиеся на его голову, есть результат мести призрака убитой им жены и полчищ ее крыс-подопечных (действительно ли это так — решать читателю). Крысы будут преследовать главного героя всю оставшуюся жизнь, и в самом-самом конце Кинг отлично на этом сыграет.

Почти в такой же мере мне понравился и «Good Marriage», история о том, как главная героиня Дарси узнает, что ее муж Роберт, с которым они счастливо прожили в браке двадцать семь лет — убийца-маньяк, на счету которого уже одиннадцать жертв. История отчасти основанна на реальных событиях и жизни Денниса Рэйдера, серийного убийцы по прозвищу BTK (от «bind, torture and kill» — связать, пытать и убить). Рэйдер, так же как и муж главной героини, прожил долгую жизнь под личиной порядочного семьянина и законопослушного американца, убив при этом десять женщин. И вот Кинг моделирует такую ситуацию: а что произошло бы, если Паула, жена Рэйдера, узнала о том, чем занимается ее муж? Как повела бы любящая жена на ее месте? Побежала бы сразу звонить в полицию? Или может быть все простила?

Месть в «Good Marriage» идет с двух сторон. Роберт, убивая своих жертв, таким образом мстит тем красивым женщинам, что ведут себя вызывающе. Некий комплекс, который остался у него с подросткового возраста. Мстит и его жена. Написано добротно, хорошо, начиная с реакции главной героини на свое открытие и заканчивая почти самым финалом. Мне в этой повести не понравилась только концовка, но это из-за того, что она очень похожа на финал другой истории, «Big Driver».

«Big Driver» мне понравился уже значительно меньше. Главным образом по той причине, что ничего нового Кинг в этой истории мне не рассказал, а заинтриговать неожиданными поворотами сюжета не смог — концовка предугадывается еще с первых страниц. Это банальная повесть о том, как главная героиня Тесс решила отомстить своему насильнику, который ее чуть ли не убил. Никаких откровений, все строго по классическому сценарию: добраться до дома, прийти в себя, разработать план, претворить его в жизнь. У Ричарда Лаймона в его романе «Дорога в ночь» примерно такая же история рассказана намного увлекательнее и интереснее. И даже тот же «Последний дом слева», который со слезами на глазах смотрит главная героиня этой повести, вызывает больший интерес.

В «Big Driver» мне приглянулся только один момент: это причина, по которой Тесс решила не обращаться в полицию, а самостоятельно разобраться с преступником. Главная героиня по профессии — писатель, известная личность, даже по телевидению пару раз показывали. И Тесс приходит в ужас, представляя, что произойдет, если произошедшая с ней история станет общеизвестной. «Голая жертва» — так она себя называет. И вот женщина, которая чуть не погибла, сочиняет историю (упала!), чтобы оправдать побои перед соседкой, и курочит молотком свой почтовый ящик для достоверности.

И остается «Fair Extension», самая мистическая история этого сборника. Самая маленькая по объему, уже не повесть — просто рассказ. Впечатление от него у меня такие же, как и от «Big Driver», то есть ничего удивительного, ничего нового. Стандартная история о сделке с Дьяволом или кем-то, кто очень похож на Властителя Ада. Главный герой этого рассказа по фамилии Стритер всей душой ненавидит своего лучшего друга Тома: он богаче, он счастливее, он лучше, он много лет назад увел у Стритера девушку. В конце концов Том здоров, а Стритер болен раком и доживает свои последние дни. И вот однажды главному герою встречается Джодж Элвид, который в обмен на пятнадцать процентов от дохода Стритера перенаправляет его болезнь на семью Тома в виде множества неудач и трагедий. Стритер рад, он отомстил.

Все три вышеназванные истории достаточно жестоки в описаниях, Кинг не щадит чувства своего читателя, но в «Fair Extension» подобного нет. Тем не менее этот рассказ все равно жесток. Жесток из-за своей правды, правды о сволочном отношении людей друг к другу. Вы думает ваш лучший друг вас любит? А он на самом деле мечтает только о том, как бы вас сжить со свету. Вот этот момент в «Fair Extension» понравился, а все остальное — не очень.

Примерно такие впечатления остались у меня от этого последнего сборника Стивена Кинга. Справился ли он с поставленной задачей? Показал ли кромешную тьму? Раскрыл ли заявленную тему мести? Мой ответ: «Определенно, да». Но, возвращаясь к самому началу этого отзыва, по большей части сильного впечатления «Full Dark, No Stars» на меня не произвел. Да, добротно. Да, хорошо. Да, профессионально. Но не более.

Масштабный и объемный, как это принято у Питера Гамильтона, роман для истинных любителей космического эпоса, историй о покорении новых планет и просто хорошей фантастики. В отличие от шеститомного «Пришествия ночи», чье действие разворачивалось в далеком будущем – близкий к нашей действительности и времени. Тщательно продуманный вплоть до самых мелких мелочей. Реалистичный, но в тоже время со сказочной концовкой. И с одной из самых странных издательских аннотаций, что мне приходилось встречать, словно ее автору в руки попал альтернативный вариант «Дракона» из некоей параллельной вселенной или пятьдесят шестого измерения.

По версии Гамильтона человечество осуществит свою мечту о выходе в Большой Космос уже в конце двадцать первого века. Новые планеты, новые неразведанные территории, новые перспективы и возможности начать жить заново на новом месте для многих тысяч колонистов, что отправляются в дальний путь. Корабли разведчики, «бороздящие космическое пространство» в поисках новых пригодных для обитания человека миров… В общем, примерно все то, о чем мечтают – или, судя по сегодняшней действительности, когда-то мечтали? – многие мальчишки вместе с писателями-фантастами. Только у Гамильтона показан более реалистичный вариант. Космические путешествия, корабли, строительство порталов и колоний требуют колоссальных денег, и не всякое государство способно потратить десятки и сотни миллиардов долларов на дело, что должно окупиться в очень отдаленной перспективе. Тут на сцену выходят огромные межнациональные, а после уже и межпланетные, корпорации, что и будут заниматься космическими путешествиями. Со временем они почти полностью перехватят власть над людьми под свой контроль и будут диктовать свои условия обычным гражданам. Если у тебя есть акции крупной компании – значит, у тебя есть перспективы, и чем больше этих бумажек, тем больше вероятность у человека пробиться в этой жизни будущего. Бизнес. Прибыль. Деньги, деньги, деньги… Без всего этого – никуда. В «Драконе поверженном» Гамильтон хорошо изобразил такую ситуацию, и поэтому этот роман выглядит убедительнее, чем произведения некоторых классиков от фантастики на подобную тему.

Убедительности добавляет и то, с какой тщательностью Гамильтон прописывает всевозможные моменты такого будущего, буквально создавая полноценную и достоверную Картину Будущего. Чуть ли не каждая деталь, начиная от боевого костюма солдата космического флота и заканчивая боевым кораблем, от небольшого горнолыжного курорта на отдаленной колонии до самой планеты имеет подробное описание. Да, слегка утомляет иногда читать несколько страниц о том, как возникла и как развивалась, скажем, поселение на Амети, но интерес все же к подобному намного, намного выше. Компьютерные игры, сериалы и прочие развлечения того времени, биотехнологии, проблемы экологии и их решение, еда, крупная и мелкая промышленность – всего и не перечислишь. А на некоторые привычные вещи автор дает возможность взглянуть с другой стороны: вегетарианство «наоборот» или повсеместное озеленение Земли с негативными последствиями.

Но новые возможности зачастую приводят к новым проблемам, не так ли? Колонии землян по мере своего развития стремятся к полной самостоятельности, не желая возвращать вложенные корпорациями средства в их становление. Компаниям же, естественно, нужно вернуть деньги, чтобы не разориться. У кого-то получается, кто-то сходит со сцены. Ожидаемая прибыль не перекрывает всех расходов, что становится еще одной проблемой межнациональных гигантов. И постепенно, год за годом, развитие космической программы приостанавливается. Вдобавок человечество просто теряет интерес к этой области своего развития и замыкается в себе, на своих колониях и на Земле. Наступает своего рода период стагнации, и куда дальше должны дальше идти в своем развитии люди, что за форму должно принять это движение – и есть главный вопрос, который рассматривает Питер Гамильтон в своем романе, отправляя читателя в этот период созерцательности и малоподвижности всего человечества. А поможет ему в этом главный герой – Лоренс Ньютон.

В книге две сюжетные линии. Первая рассказывает о прошлом Ньютона, о его жизни на одной из пустынных колоний, спорах с отцом по поводу выбора жизненного пути, мечтах о космических кораблях. После – работа в космофлоте корпорации «Зантиу-Браун», полеты на другие планеты и участие в акциях по обеспечению прибыли. Жизненный путь Лоренса во многом и раскрывает тему «Дракона поверженного». На своем пути этот герой будет постоянно сталкиваться с людьми самых разнообразных взглядов на то, что должно представлять собой человечество и куда ему двигаться дальше. То ли это должен быть существующий порядок с властью мегакорпораций, который отстаивает в спорах Лоренс, ведь он позволяет путешествовать меж звезд; или может быть пример небольшой швейцарской деревушки, где ценят уникальность, разнообразие и возврат к прошлым порядкам. А может человечество должно жить в гармонии с природой или полностью видоизменится, превратившись в новую форму, как поступили с собой жители одной из колоний? Вариантов много. Что хорошо: Гамильтон не становится на сторону ни одной из них, позволяя читателю самому сделать выбор. Что плохо: рассуждения сухи, неэмоциональны, словно слова принадлежат не живым людям, а машинам-автоматам – самый неудачный момент в романе.

Действие второй линии разворачивается уже в настоящем на планете под названием Таллспринг, куда Лоренс прибывает вместе с солдатами «Зантиу-Браун», чтобы забрать причитающуюся долю продукции местных заводов для корпорации. Местное население, конечно, этому не радо, и против «захватчиков» начинает действовать тайное подполье. И тут вновь встает дилемма: кто прав? Служащие «Зантиу-Браун» или местные жители? Отношение и к тем, и другим будет не раз меняться по ходу чтения. В начале симпатию вызывают жители Таллсприга, затем ты переходишь на сторону военных, потом вновь встаешь на сторону колонистов… Очень удачный ход, на мой взгляд, и очень удачная реализация.

Вообще, этот роман можно говорить еще долго: уж очень много Гамильтон забросил тем для обсуждения. Много интересных моментов, событий (любовь юного Лоренса, сражения на разных планетах), описаний. Обо всем и не расскажешь, но вот еще про один момент обязательно надо упомянуть. Кроме истории Лоренса в «Драконе поверженном» есть рассказ о принце Моцарке, владетеле одной из планет в Империи Кольца, что существовала давным-давно. Его приключения оформлены в виде сказки, которую рассказывает своим подопечным-детям одна из героинь романа, и во многом перекликаются с сюжетной линией главного героя. История Моцарка на первый взгляд кажется совсем не важной, нужной лишь для того, чтобы придать очарование роману (что, кстати, у нее хорошо получается). Но ведь в каждой сказке есть и доля правды, и к финалу она раскроется в полной мере, превратив слегка скучную реальность романа в настоящую Фантастическую Историю.

Неплохой и приятный сборник рассказов. Мелкоу удалось соединить в своих произведениях современный подход и простоту, изящество «старой школы». Любой из рассказов «Десяти сигм» не перегружен излишними деталями, как это сейчас модно у многих других маститых фантастов. В центре внимания всегда одна идея, одно фантастическое допущение, вокруг которого разворачивается действие. Как изменится ход истории, если забросить в Древнюю Америку семена современной кукурузы? Что такое улиточные камни? Для чего инопланетяне используют нашу планету? И даже в чуть более сложных рассказах из цикла «Дети сингулярности» нет особо мудреных фишек. В тоже время в рассказах Мелкоу встречается и популярная ныне тема постсингулярного общества, и некоторые другие черты современной фантастики.

Вторая отличительная черта рассказов этого сборника заключается в том, что во главу угла всегда поставлен герой, его поступки, взаимоотношения с другими персонажи. Человек. Мелкоу не столько волнует вопрос «а что, если», сколько, как поведут себя персонажи в этой ситуации. Главной же темой, проходящей через «Десять сигм» станет «Выбор и поступок». Так герой заглавного рассказа должен решить, сохранить ли все свои ипостаси в других мирах или рискнуть и спасти незнакомую женщину. Дети из «Улиточных камней» выпускают на волю удивительное существо, хоть оно и может обогатить всю их семью. Герой из «Смерти яичного короля» оказывается в ситуации, когда под угрозу поставлены труды нескольких лет его жизни, а Доктор Силач мается со скуки и выбирает себе место в окружающем мире супергероев и злодеев.

Условно же «Десять сигм» можно разделить на три части, на три группы рассказов. Первые связаны с параллельными мирами, вторые входят в один цикл «Дети сингулярности», ну а третьи – просто разнообразная мешанина.

«Десять сигм» расскажет об очень необычном человеке, который способен поддерживать связь со своими двойниками из параллельных миров, которые в свою очередь связаны со своими копиями, которые… и т.д. Его можно назвать неким «многомерным человеком», что существует в миллионах лиц. Опыт каждого из двойников становится известен всем, что позволяет избежать опасностей, а заодно «воровать» музыку, книги из разных пространств. Не назвал бы эту идею особо уникальной, если покопаться в памяти, то можно, например, найти подобный рассказик даже у нашего Владимира Васильева, в котором герои из параллельного мира попадают в Советский Союз, а возвращаются обратно с хитами Макаревича, Шевчука и прочих рок-музыкантов. Но написано блестяще, со смыслом. Читается очень приятно. На эту «многомерность» слегка похожа и центральная идея «Стен Вселенной»: те же альтернативные миры, те же двойники… Только вот копии теперь перемещаются между Вселенными физическим образом с помощью специального прибора. Тоже получилось весьма неплохо, вот только, на мой взгляд, рамки повести слишком узки для этой истории о Джонни Деревенщине и Джоне Первичном. Открытый финал так и просит продолжения. А если посмотреть на даты написания этих двух рассказов – 2004 и 2006 соответственно – то может быть «Стены Вселенной» и выросли из «Десяти сигм». Но на этот счет можно только гадать, а вот у третьего рассказа о других мирах под названием «Кукурузная война» вдохновителя автор называет сам в послесловии. «Ружья, микробы и сталь» Джареда Даймонда, замечательная книга о судьбах цивилизаций и о причинах, направляющих их развитие, что уже несколько раз у нас переиздавалась (рекомендую!). Удивительно, как казалось бы совершенно не относящиеся к истории мелочи способны изменить весь мир. А «Кукурузная война» — прекрасная иллюстрация идей Даймонда. Очень понравилось.

Рассказы «Лето с семеркой», «Влюбленные одиночки» и «Сильное звено» входят в один цикл с общими героями, действие которого разворачивается в далеком будущем после наступления Сингулярности. В результате технологического прорыва почти все человечество исчезло в результате Исхода, на Земле же остались лишь немногие. После наступило время бедствий, катастроф, но к моменту событий в рассказах на планете вновь воцарился мир и порядок. Главным героем всех трех произведений будет Аполлон Пападопулос, секстет, новая ступень в развитии человека. Шесть личностей, наделенных общей памятью и опытом и способных обмениваться между собой сообщениями с помощью феромонов. В сравнении с остальными произведениями «Десяти сигм» эти три истории выглядят более современно, но ничуть не хуже. В каждом из рассказов Мелкоу проводит своих героев (героя?) подростка через ряд испытаний, свойственных, как обычному человеку, так и такому необычному созданию: взросление, любовь, отрыв от своей группы и одиночество. И передать образ мысли, как каждого из членов секстета, так и всего этого необычного создания у автора получается на высоком уровне. Вот за это истории мне и понравились. Самое лучшее, на мой взгляд, — «Сильное звено»: интересный сюжет, четко обозначенный смысл. «Лето с семеркой» чуть хуже, а «Влюбленные одиночки» — просто приятно, но особо сильных чувств не вызывает.

Все остальное, как я уже сказал выше, рассказы различной тематики. Самый слабые – «Кот для дисфункциональной семьи» и «Инопланетянин моей мечты». Просто забавные зарисовки, не больше. Самый необычный и душевный – «Улиточные камни». Самый детективный – «Смерть яичного короля»: убийство, преступник и необычное изобретение. Самый «комиксовый» — «Доктор Силач и скука». И «Целина» — просто хороший рассказ.

А в заключение хочется сказать, что есть фантастика, которая вызывает удивление и восхищение своими героями, образами или идеями. А есть такая, как «Десять сигм» Мелкоу – спокойная, душевная, приятная. Рассказам из этого сборника добавить бы чуть больше поэтичности, и было бы совсем замечательно.

Контакт – одна из самых популярных тем в научной фантастике. Множество писателей, как те, кто уже стали классиками, так и наши современники; талантливые и не очень, маститые профессионалы и «зеленые» новички раз за разом представляют эту знаменательную встречу в своих книгах. У кого-то она получается так, что дух захватывает, читая же творения других так и хочется сказать «Не верю!» Иногда эта встреча заканчивается масштабными войнами, иногда дружественным рукопожатием. «Эйфельхайм» Майкла Флинна определенно занимает одно из первых мест среди этих сотен фантастических произведений. Контакт Флинна не ждет нас в далеком будущем, он уже случился несколько сотен лет назад на нашей планете. Август 1348 года от Рождества Христова, небольшая немецкая деревушка Оберхохвальд. Именно здесь распахнулись врата к звездам…

То утро поминания Сикста II и его спутников должно было стать одним из множества однообразных и спокойных дней для пастора Дитриха и прочих жителей Оберхохвальда. Пастор бы отслужил заутреню, люди помолились бы, после разошлись бы по своим хозяйственным делам, а там, глядишь, уже и вечер, и новый день. Но все в этот раз произошло иначе. Уже на рассвете люди начали испытывать непонятную тревогу, заливались лаем собаки, а в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение и присутствие elektronikos, будто кто-то натер гигантскую кошку соразмерным ей куском янтаря. Затем вспышка, оглушительный раскат грома, пожар в Оберхохвальде… Словно нечто возвестило о своем прибытии таким странным образом. И пастор Дитрих, кому принадлежит последняя фраза, был прав: в близлежащем лесу появились странные создания, коих стали называть крэнками.

Пришельцы именно появились. Самого момента их прибытия мы, как и жители Оберхохвальда, не видим – и это одна из самых интересных загадок романа. Поначалу напрашивается ответ в виде банального космического корабля, но вот чем ближе финал, тем он кажется все маловероятнее. Природа пришельцев обычна – автор не стал придумывать чего-то совсем уж чуждого нашему восприятию, как например, сделал это Питер Уоттс в «Ложной слепоте», а остановился на привычном варианте насекомоподобной расы с четкой иерархией. Но то, как Флинн воплотил крэнков в жизнь выглядит великолепно! Мелкие детали в поведении, обычаях, физиологии создают образ существ, которые в самом деле могли родиться где-то на другой планете, а не в фантазиях писателя-фантаста. Можно сказать, что этой задачей Флинн справился на отлично.

Блестяще автор разделался и с другой проблемой, которая была важна для романа ничуть не менее, а, пожалуй, даже и более, чем создание образа пришельцев. Речь идет о том средневековом обществе. У людей, как пишет Флинн в исторических примечаниях к «Эйфельхайму», живших в те времена, было совсем другое мировоззрение, чем у наших современников. Они и мир представляли иначе, и законы, что управляют им… Они, как и крэнки, так же жили в другом мире, пусть и во многом напоминающий наше время. Это понимаешь уже в самом начале книги, когда происходит встреча пастора Дитриха и пришельцев. Вот как бы отреагировали наши современники, встретив существо, похожее на кузнечика? Первый мыслью, конечно, было бы – инопланетянин! А чтобы сказали бы люди четырнадцатого века? Напрашивается один ответ – демон! Или дьявол, черт… Но нет, этот ответ напрашивается для нас. А вот Дитрих, и большинство оберхохвальдцев считают пришельцев за… паломников из некой далекой страны. И вот оно – отличие. Это сейчас уже на карте не осталось белых пятен, а в то время еще даже не знали о существовании обеих Америк; люди верили в странных существ, населяющих далекие земли, и такое поведение при встрече – более, чем логично. И вот подобные этой встрече моменты, отличающие средневековых европейцев от нас, очень хорошо удалось показать Флинну. Плюс, конечно же, тщательнейшая реконструкция обычаев, нравов, законов, науки тех времен; множество разнообразных исторических подробностей. Читая беседы пастора Дитриха с крэнками о природе и Вселенной, удивляешься, как иначе мыслили люди в те времена. Достоверности добавляют и персонажи «Эйфельхайма». Пожалуй, в этом романе Флинна не осталось ни одного героя из Оберхохвальда, даже второстепенного, который бы не представлялся цельной личностью. «Бумажные люди» — это точно не про них.

И вот перед нами две расы: крэнки и люди. Последние – наши предки, первые – инопланетяне. И все они одинаковы малопонятны. Удивительное впечатление… Но еще удивительнее то, что, не взирая на различия, между нами все же и очень много общего. Такой вот парадокс.

В «Эйфельхайме» почти нет боевых сцен, не так уж много и динамики. Все внимание сосредоточено на развивающихся отношениях между людьми и пришельцами. Однако роман держит в постоянном напряжении. Первые страницы перед появлением крэнков читать по-настоящему жутко, Флинн замечательно создал атмосферу гнетущего страха перед неким грандиозным событием. Дух захватывает. Страницы же последние, на которых в Оберхохвальд приходит чума, вызывают ужас уже свершившимся событием, «черной смертью» и ее жертвами. Читать о том, как болезнь уносит один за другим жителей деревушки, без должи просто не возможно. Грустно, печально, трогательно.

Кроме событий в Оберхохвальде есть в «Эйфельхайме» и еще одна сюжетная линия, действие которой разворачивается уже в нашем времени. Клиолог Том Шверин занимается тайной исчезновения Оберхохвальда и ищет причину, по которой эти земли назвали дьявольскими, а его жена Шерон разгадывает тайны Вселенной и пытается создать более общую теорию, чем ТО Эйнштейна. И хоть эта линия для романа так же важна, как и основные события, понравилась она мне значительно меньше. Загадка Эйфельхайма-Оберхохвальда никакого интереса не представляет, ведь мы уже знаем, что там произошло. Образы героев поверхностны и тоже заинтересовать вряд ли могут. Остается только занимательная работа Шерон, но лично мне этого было не достаточно. Из-за этого высшую оценку и не ставлю.

Начало этой удивительной и полной приключений истории об Америке двадцать второго столетия уже знакомо отечественному читателю по рассказу «Джулиан. Рождественская история», что вошел в двадцать четвертый выпуск «Лучшего за год» от Гарднера Дозуа. То был красивый и «воздушный» рассказ о двух мальчишках: Джулиане Комстоке (племяннике американского президента) и Адаме Хаззарде (подростке из обычной семьи арендаторов), событиях в провинциальном поместье под названием Уильямс-Форд и бегстве героев в «большой мир». И вот спустя какое-то время к радости поклонников «Рождественской истории» Уилсон рассказал эту историю полностью, и мы теперь знаем, что же произошло с Джулианом и Адамом после их побега. Пять актов-частей, уже известный Уильям-Форд, война с голландцами за Лабрадор, огромный Нью-Йорк, вновь война и печальная развязка… Кто мог предположить, что эта история в итоге окажется настоящей драмой?

Америка в двадцать втором столетии весьма напоминает век девятнадцатый, те времена, когда в этой стране разгорелась Гражданская война между Севером и Югом, когда армии кофедератов сталкивались в жесточайших сражениях с республиканцами. Когда Президент был подобен Господу-богу, а Конституция и Декларация о правах человека почитались, как святое писание. Привел Соединенные Штаты к такому состоянию банальный апокалиптический сценарий: нехватка нефти, война за оскудевшие ресурсы, болезни, голод… И чтобы воспрепятствовать стране полностью развалится в том хаосе или не оказаться под властью захватчиков-европейцев со временем и сложился подобный строй, одновременно похожий на Америку времен Гражданской войны, но в то же время и сильно от нее отличающийся. Должность президента теперь не выборная, а передается по наследству; появились Владельцы и класс Арендаторов – некое подобие нашего крепостного права. Во многом общество теперь подчиняется Церкви Доминиона Иисуса Христа на Земле, чьи служители ревностно следят за тем, чтобы наследие предков не попало в руки обычных людей. Эдакий патриархально-религиозный порядок. Не сказать, чтобы в таком варианте пост-апокалипсического будущего было нечто сверхоригинальное, но на фоне однотипных мрачных историй, в которых остатки человечества бродят по выжженным территориям и сражаются между собой за кусок меди, выглядит ново и ярко. Да и вот что-то не припомню я ни одной книги, в которой бы человечество после катастрофы вернулось бы в своем развитии именно на этот этап истории.

И вот в таком мире родился и вырос Джулиан Комсток, он же Джулиан Коммонголд, Джулиан Агностик и Джулиан Завоеватель. Племянник президента, затем сам президент Соединенных Штатов, генерал-майор, создатель фильма о Чарльзе Дарвине и ярый противник религии Доминиона. Историю его жизни нам расскажет Адам Хаззард, его друг и соратник. И тут надо сделать небольшое отступление и предупредить читателя: Хаззард – сочинитель приключенческих романов, следующий правилу, что в хорошей книге обязательно должен быть вымысел, drama, для большего интереса ее читателя. Так сценарий фильма Джулиана о Чарльзе Дарвине, к которому приложил свою руку Адам, рассказывает о том, как Великий Естествознатель сражается с пиратами. Так что, где в этой истории правда, а где вымысел, известно, пожалуй, лишь самому Уилсону. Но, как бы то ни было, история эта увлекательная, читается с большим интересом. Уилсон/Хаззард грамотно смешивает обычные житейские эпизоды (то, как Адам обучает одного из героев чтению, или съемки фильма о Чарльзе Дарвине) и динамичные сцены, умеет во время добавить хорошую шутку, а трагичные повороты сюжета ближе к финалу и в особенности сама концовка вряд ли могут оставить равнодушным. Чуть хуже остальных выглядит третья часть, когда герои прибывают в Нью-Йорк (по сути, в ней ничего особенного не происходит), самые лучшие – вторая, в которой Джулиан и Адам попадают на войну с голландцами, и последняя.

О финале «Джулиана» надо отдельно пару слов сказать. Для меня, честно говоря, он стал полной неожиданностью. Кое-какие предпосылки, конечно, все-таки были… Джулиан Комсток – не так прост на первый взгляд, как может показаться. Это Адам – простой наивный паренек. Джулиан же – настоящий идеалист под маской увлеченного Знанием человека, каким он кажется на первых страницах. Изредка что-то проскальзывает в его разговорах с Адамом, как например, их беседа на рыбалке, где Комсток, говоря о лучшем порядке, обмолвился «что страдание – вечный удел всех людей» и не будет ничего страшного, если в ходе перемен кто-то пострадает. Джулиан горд, с большим трудом идет на уступки, даже если это опасно для его жизни. В тоже время искренне заботится о своих друзьях и переживает за погибших под его руководством солдат. Какая иная судьба ждет подобного человека, как не сгореть на пике славы? Но все же после стольких полных приключений, оптимизма (несмотря на не самые приятные события и постоянную угрозу со стороны дяди-президента) страниц и веры в светлое будущее не такой концовки ждешь. Не такой…

Сам роман в целом весьма напоминает приключенческие книги позапрошлого столетия. Если охарактеризовать «Джулиана Комстока» в двух словах, то может получиться примерно следующее: «Постапокалипсис, написанный Марком Твеном». Такой же неторопливый слог, свойственный книгам тех времен, похожий стиль и язык. Схожий дух и атмосфера – по этой причине мне постоянно вспоминались приключения Тома Сойера. Чуть-чуть дневниковых записей, немного переписки. Все хорошо, все замечательно… Разве что не хватает чуть большей «витиеватости» в тексте. Те читатели, которым понравился «Спин», могут быть слегка разочарованы – как таковой фантастики в этой книге почти нет. Все же «Джулиан Комсток» больше тяготеет к приключенческому жанру. Но вот лично мне эта книга понравилась даже больше.

Одна из самых слабых антологий Стивена Джонса, что издавались у нас, да и, пожалуй, из всей «Азбучной» серии «Лучшее». Неожиданно получить такой результат после отличных «Вампиров» и неплохих «Оборотней» и «Научной фантастики» (перечисляю то, что прочитал на данный момент). Вопросов множество: и к соответствию рассказов заявленной в заглавии тематике сборника, и к составу, и к качеству выбранных редактором произведений (здесь, правда, мои претензии суть меньше). Может быть, Джонс просто поторопился с созданием этой антологии? Ведь год выхода – 1999-й, а настоящих размах детективный жанр о сверхъестественных явлениях получил уже в сегодняшнем тысячелетии (чтобы убедиться в этом достаточно посмотреть списки новинок, вышедших за рубежом за последний месяц – сплошь городская мистика об охотниках на всяческую нечисть)… Нет. И сам редактор убедительно доказывает в своем вступительном слове, что подобных историй было множество во все времена, исключая лишь краткосрочные периоды. Дайсон Артура Мейчена, Карнаки Ходжсона, множество «лавкрафтовских» историй и рассказов о Шерлоке Холмсе, Наладчик Джек Ф. Пола Уилсона, Эрни Пайн Рика Кеннета и многие, многие другие. И странно, почему Стивен Джонс, остановил свой выбор на не слишком презентабельных историях, большинство из которых ничем особым не выделяются.

Вообще «Dark Detectives» можно охарактеризовать всего в трех словах: «Бенефис Кима Ньюмана». Иначе и не скажешь, ведь значительная доля внимания уделена его специально написанному для этой антологии роману в рассказах «Семь звезд». Пролог и семь эпизодов, что расскажут о таинственном мистическом камне под названием «Семь звезд». Героями становятся, как и собственные персонажи Ньюмена, так и известные личности вроде Майкрофта Холмса или Томаса Карнаки. Появятся и несколько реально существовавших людей, как например актер Джон Бэрримор из второго и третьего эпизодов: «Маг и любимец публики» и «Хлопоты с Бэрримором», где первый, пожалуй, один из самых интересных рассказов, предоставляющий читателю возможность побывать на съемках самого первого фильма о Шерлоке Холмсе. Реальность зачастую в этих эпизодах сплетается с фантазией автора, и наблюдать за тем, как Ньюман плетет этот узор достаточно интересно. Размах же действия огромен: начиная со времен Древнего Египта, когда «Семь звезд» навлек на эту страну печально известные десять казней, и заканчивая даже не настоящим временем, а ближайшим будущим.

В целом «Семь звезд» Ньюмана, конечно, не особо выдающийся роман, но изо всех представленных рассказов в «Мистике» его семь эпизодов наиболее интересные. Вдобавок они выполняют роль своеобразной «подпорки» для структуры сборника: Стивен Джонс разместил все произведения в порядке внутренней хронологии, и части «Семи звезд» служат, как переходные звенья от одной группы к другой. Поспорить же за пальму первенства с Ньманом могут только «Стервятники» Брайна Муни, написанные в духе классических детективных историй вроде «Загадки пляшущих человечков» Конан-Дойла. Дом, убитый, несколько подозреваемых, детектив-любитель и пара головоломок-шифров, которые должны помочь обличить преступника. Плюс небольшой колорит африканской мистики.

Вот эти два вышеназванных произведения и есть то лучшее, что может предложить «Мистика». Остальные же рассказы уступают им по качеству, а еще несколько просто никуда не годны.

К последним относятся «Незримый конь» Уильяма Хоупа Ходжсона, «Не буди лиха» Мэнли Уэйд Уэллмана и «Человек, который застрелил человека, который снимал «Человека, который застрелил Либерти Вэлэнса» Джея Рассела. Из этой тройки мистическая история Ходжсона о проклятии семьи Хисгинсов в виде призрачной лошади выглядит еще более-менее прилично, в начале – даже интересно, но стиль у рассказчика просто ужасный и прогоняет напрочь все удовольствие от чтения. Словно школьное сочинение на тему «Как я провел это лето»: пошел, увидел, ударил, выстрелил… Про рассказы же Уэллмана и Рассела даже и говорить не хочется – настолько они бессмысленны.

Чуть лучше история Клайва Баркера о Гарри Д’Амуре с названием «Потерянные души», но сравнение с большинством рассказов из его же «Книг крови» конкуренции не выдерживает. С визуальной частью, как всегда, все в порядке, но, по сути, просто «ни о чем». Мое главное разочарование этой антологии.

Оставшиеся же рассказы вроде бы и неплохи, чем-то интересны, но в то же время и обыденны.

«Наша леди Смерть» Питера Тримейна перенесет читателя в Ирландию шестого столетия: атмосфера хороша, но главная интрига просчитывается на раз.

Бэзил Коппер в «Кошмаре Гримстоунских болот» предлагает вывернутую наизнанку «Собаку Баскервилей» Конан-Дойла: как литературная игра – забавно, сам же по себе – ничего особенного. (Почему Стивен Джонс не выбрал что-нибудь непосредственно из историй о Великом Сыщике?)

«Кто-то мертвый» Рональд Четвинд-Хейса интересен совмещением историй о привидениях и о путешествиях во времени.

«Часы де Мариньи» Брайана Ламли, написанные в духе Лавкрафта, из серии о приключениях Титуса Кроу достаточно неплохи, но им, на мой взгляд, не хватает серьезности.

И «Неовульф» Нила Геймана – переложение «Биофульфа» на современный лад. Любопытно, но не более.

В общем – слабо. Нет даже ни одного рассказа, который смог бы чем-нибудь удивить, как это обычно бывает. Вдобавок некоторые из них к мистике и детективам имеют лишь косвенное отношение.

Если говорить об общем уровне, то вторая часть трилогии «Ночной ангел» у Брента Уикса получилась не хуже предыдущей книги: все также интересно, все также ярко и динамично, с запоминающимися героями и внутренним смыслом. А вот если разобрать роман по частям, то тогда окажется, что некоторые из них более удачны, другие же слегка проигрывают в исполнении первой книги этого цикла.

Пожалуй, основная проблема «На краю тени» в повторяемости. Отдельные эпизоды, финал и некоторые приемы, которыми пользуется Уикс, чтобы вызвать отклик у читателя, — все это сильно напоминает «Путь тени». В предыдущем романе читатель уже столкнулся с тем, что у каждого из героев есть множество скрытых тайн прошлого, которые автор, словно фокусник, раз за разом, в подходящие и не очень, моменты доставал из своего рукава. И таких «скелетов в шкафу» было уже в то время избыточно. Казалось бы, уже достаточно, но нет, Уикс продолжил это дело и на сей раз, и вновь оказывается, что его персонажи вовсе и не такие, какими представлялись по «Пути тени». В частности, ученица Хью Висельника, соперника Дарзо Блинта, предстает уже совсем в другом свете. Открывается еще одна стародавняя и неизвестная читателю любовь Мамочки К., еще больше подробностей из жизни наставника Кайлара… Такой подход может сработать один раз, два, но бесконечно повторять его вновь и вновь может привести к тому, что интерес к происходящему может просто пропасть. К новым тайнам просто привыкаешь, особенно когда они разнообразием не блещут.

Много повторений и непосредственно в сюжете. Одних героев вновь похищают, чтобы воздействовать на других; последние бросаются им на выручку – тоже знакомая история. Да и сама структура «На краю тени» также напоминает предыдущий роман: долгое неспешное вступление (на мой взгляд, даже слегка затянутое) о жизни главного героя, середина, подготавливающая к решающим событиям, и тот же «Грандиозный финал» и битва с еще одним злодеем, что пришел на смену своему предшественнику.

Но, к счастью, есть в книге и загадки другого рода. Вообще меня на протяжении всех двух книг не покидало чувство, что все происходящее на страницах как «Пути тени», так и «На краю тени» всего лишь предпосылки для некоего финального события грандиозного размаха. Уикс постоянно что-то не договаривает, где-то на заднем плане постоянно происходят события, которые к главному действию не имею никакого отношения, а, если и связаны с ним, то лишь косвенно. Окружающий мир разворачивается перед читателем постепенно, добавляя лишь небольшие кусочки к общей панораме происходящего. Что-то из этого выглядит достаточно любопытно, что-то получилось у автора хуже и кажется искусственным ходом, но в любом случае подогревает интерес к истории о «Ночном ангеле» и является одним из основных факторов, из-за которых книги читаются с большим интересом и оставляют после себя хорошие впечатления.

А еще один из таких моментов – это, несомненно, персонажи, образы которых и на этот раз Уиксу удалось достаточно неплохо изобразить. Все внимание, конечно же, будет приковано к главному герою, Кайлару, но вот интерес будет больше вызывать линия Логана Джайра.

Ученик Дарзо Блинта, бежав вместе с Эвелиной из захваченной халидорцами Сенарии, решает покончить со своим ремеслом наемного убийцы и начать жизнь обычного торговца травами. Все это делается ради любви, ведь Эвелине совсем не в радость профессия Кайлара. Ей хочется спокойной жизни, а не тревог и волнений. Но легко сказать – бросить и начать жить заново, когда твоя профессия буквально впиталась в кровь, а сложившиеся обстоятельства взывают вновь надеть одежды мокрушника и покончить с тиранией Короля-Бога Урсуула. Вот и придется главному герою пребывать в душевных муках в начале романа, страницы которого, несмотря на небольшую затянутость, одни из лучших в книге. Но вот дальше интерес к Кайлару начинает пропадать. Причина этого – ка’кари, что наделил Ночного Ангела могущественными способностями. У главного героя просто не оказывается равных по силам противниках, нет чувства тревоги за этого персонажа, нет никакой нависшей опасности, ведь точно знаешь, что Кайлар обязательно победит всех злодеев без особого вреда для своего здоровья. И вот поэтому на определенном этапе на сцену выходит Логан, за чьей судьбой следишь куда как с большим интересом.

Логан большую часть книги проведет в заточении в Утробе, пристанище-тюрьме для самых отъявленных злодеев и убийц. Вот за этого человека действительно переживаешь. Честный и слегка наивный паренек мало того, что столкнулся в предыдущей книге с мерзостью и предательством, так теперь еще вдобавок оказывается в весьма непростых условиях. Выгрызать зубами жизнь, жрать трупы, чтобы не сдохнуть с голода… И вот интерес вызывает не только судьба Логана, и даже не столько она – ведь по законам литературы мы уже догадываемся, что произойдет с этим героем, а судьба, скажем так, его личности и характера. Как внутренне изменится этот человек под гнетом сложившихся обстоятельств. И тут стоит отметить еще один момент: автор показывает, что даже в таком ужасном месте, как Утроба, все равно найдется верность и дружба.

Последнее, кстати, свойственно всему этому роману. «Борьба с мраком за свет» продолжается, а участвовать в ней на светлой стороне могут не только кристально чистые люди. Вот и Са’каге, далеко не самые приятные люди, вступают в борьбу с халидорцами и мечтают построить светлое будущее, а проститутки из борделей устраивают «Нокту Хемату» захватчикам. Не важно кто ты, важно кто ты в душе. А пацифизм и неприятие убийства — не всегда лучший выход из положения.

Если бы Ричард Морган не написал этот роман, то он все равно рано или поздно, но появился бы в пространстве фэнтези, потому что оно уже давно требовало чего-то подобного. Dark fantasy, конечно, жанр популярный, особенно в последнее время, когда каждый год на горизонте появляется по несколько новых фамилий, работающих во мраке и тьме, но все-таки большая часть из них, не смотря на оригинальные мысли и сюжеты, написана строго по жанровым канонам. Джо Аберкомби, Скотт Бэккер, Глен Кук, Питер Дэвид или Стивен Эриксон (и даже поляк Феликс Кресс) – это «интеллигенты», тогда как Морган – «рубаха-парень», которого не волнуют устоявшиеся нормы, а «Сталь остается», что открывает сериал под названием «Страна, достойная своих героев», — настоящее «чернушное» фэнтези, подобного которому мне еще не попадалось. Так что же это за Страна, и каких Героев она достойна?

Строго говоря, к dark fantasy и даже просто к фэнтези в его классическом понимании этот роман можно отнести с натяжкой. Science fantasy, «научное» фэнтези – пожалуй, будет его более точной характеристикой, ведь даже работая в жанре «историй о магах и волшебниках» Морган остается научным фантастом. На первый взгляд все обыденно: могущественная Империя, герой-воин, кочевники, шаманы – в общем, знакомое подобие средневекового мира. Но наряду с богами, шаманами, колдунами и отважными воинами в тексте встречаются и остатки странных машин, ушедшей несколько лет назад «под землю» расы кириатов; и Кормчие, что весьма напоминают собой Искусственные Интеллекты из какой-нибудь космооперы; и необычные создания двенды, облаченные в подобие скафандров и рассуждающие о времени и «аспектных штормах». Да и сами боги, что спускаются на землю с небес… Такие уж ли они сверхъестественные сущности на самом деле?

Вопросов об устройстве мироздания после прочтения остается множество. Но этим-то Морган хорош, этим-то он и подкупает читателя, оставляя простор для собственной фантазии и размышлений. Он не пишет многостраничные глоссарии, где бы подробно расписывалась история происхождения каждой из рас и того или иного артефакта – это вовсе не обязательно. Небольшое упоминание в разговоре, воспоминание о прошлом одного из героев… Автор словно держит читателя на равных с персонажами, позволяя ему взглянуть на созданный им мир непосредственно своими глазами и оценить его своими чувствами, а не посредством рассказа писателя о нем. Да, временами может не хватать информации, может даже возникать чувство антипатии к Моргану за то, что не рассказывает обо всем в должной мере, но лично мне такой подход пришелся очень по нраву.

Стоит отметить и время действия, которое выбрал автор. Обычно читатель фэнтези-романов оказывается в самой гуще грандиозной войны между Добром и Злом, когда решаются судьбы Империй и народов. Но не на этот раз. Подобная война в этом мире закончилась уже несколько лет назад, и мы оказываемся в Ихелетской империи в те годы, когда жизнь в ней уже более-менее пришла в норму. Времена Подвигов и Свершений уже прошли, и главный герой здесь не стремится спасти мир от Темного Властелина, а просто откликается на просьбы матери спасти из рабства его кузину. Тоже слегка необычный подход.

А основных персонажей в этом романе трое. Три Героя, что некогда изменили судьбу мира в войне с Чешуйчатыми, три сюжетные линии…

Первая – и основная – Рингила, Ангельские Глазки. И тут сразу же надо прояснить один момент, который может оттолкнуть определенную категорию читателей от этого романа. Ригил – гей. Причем автор это никак не маскирует и не наводит лоска, и в романе не редки сцены откровенно эротического характера. Плохо это или хорошо – решать каждому в отдельности, мне же никаких неудобств этот факт не доставил. В остальном же Рингил типичный герой-воин: прямохарактерный, сильный, искусный в обращении с оружием. Слегка заносчивый и самоуверенный. Война и случай из прошлого оставили в душе у Рингила так до конца и не зажившие раны. В самом начале книги он прячется от всего мира в маленькой деревушке, и только просьба матери о помощи приводит его назад в «большой мир». Несмотря на многие хорошие стороны характера, полностью положительным героем назвать его нельзя. Впрочем, как и других персонажей. Например, Эгара Дрегонсбейна. Эгара, Сокрушителя Драконов.

Эгар вместе с Рингилом когда-то остановил нашествие Чешуйчатых и стал одни из самых известных людей в Империи. Родом из северных кочевников, ныне- вождь одного из кланов, с тоской вспоминающий былые похождения в молодости.

И третья, последняя сюжетная линия, принадлежит Аркет, полукровке, и потомку кириатов. Уходя из этого мира, ее родичам пришлось оставить Аркет среди людей, так как не каждый мог вынести их путешествие. Советник правителя Ихелетской империи, она также некогда участвовала в войне с Чешуйчатыми, осталась в живых, и теперь рьяно изучает наследие кириатов по всей империи.

И вот, что печально, эти герои – самая слабая сторона романа. Если сравнивать Мораган с Аберкромби или Бэккером, то здесь нет никого, кто мог бы по уровню изображения характера стать вровень с Глоктой или Анасуримбуром Келлхусом. Образы показаны грубыми мазками, о характерах узнаем по большей части лишь со слов автора, а не непосредственно из поступков этих героев. Нет и особых «внутренних» черт, что могли бы выделить Рингила или Эгара от персонажей произведений других авторов. Жаль. Особенно учитывая заголовок серии «Страна, достойная своих героев». Страна – есть, героев – почти не видно. Обыграть это название у Моргана в этой книге пока не получилось. Посмотрим, что будет дальше…

Этот дебютный роман Уикса условно можно разделить на три части, которые можно было бы назвать примерно так: «Детство», «Обучение» и «Грандиозный финал». Даже немного странно, что сам автор этого не сделал, ведь такое деление просто напрашивается и, может быть, даже пошло бы на пользу книге: роман обрел бы более четкую структуру взамен расплывчатому ходу событий, а читателю было бы чуть удобнее ориентироваться в происходящем.

Первая «часть» довольно мрачная, жесткая, местами — жестокая. Здесь перед читателем раскрывает свои закоулки Сенария, город в котором будет происходить действие «Пути тени». Город воров, убийц и борделей. Власть короля здесь ничего не стоит, а во главе всего стоят Са’каге – девятеро самых авторитетных преступников, которые на самом деле и управляют Сенарией. Грязь, нищета, мусор, отбросы, убийства, взятки, воровство – не самая приятная картина. На этих же страницах мы знакомимся и с двумя главными героями этого романа. Дарзо Блинт – самый лучший «мокрушник» (отличается от простого наемного убийцы тем, что может использовать талант – способность к магии) в Сенарии; человек, чье прошлое окутано тайной. И Азот – мальчишка-сирота, живущий в цеха с другими такими же ребятишками, кто буквально выгрызает себе право на жизнь в таких непростых условиях.

«Детство» лишено магии и волшебства, только лишь одна реальность. И это, пожалуй, были мои самые любимы главы «Пути тени». Действия не очень много, но много эмоций, чувств; действительно сопереживаешь Азоту, хоть и знаешь, что по жанровым законам он обязательно сможет все и всех перебороть (в том числе и себя), ужасаешься произошедшему с Куклой (маленькая девочка, о которой заботится главный герой). Об остальном мире мы в этот момент почти ничего не знаем, все действие сосредоточено в Крольчатнике – самом «гнилом» районе Сенарии, лишь после того, как Азот покинет этот район картина мира, созданного Уиксом, начнет постепенно проясняться. Из-за этого есть немного неясностей, но, с другой стороны, вполне оправданный подход: ведь в детстве для каждого из нас родной городок был целым Миром.

Во второй «части» происходит обучение Азота у Блинта. Вроде бы и неплохие страницы, но все как-то расплывчато, действие прыгает сквозь время без всякого предупреждения. И, что мне очень хотелось бы увидеть, плохо прописано изменение характера Азота. То, как обычный мальчишка постепенно меняется внутри себя, как перестраивается его мировоззрение и отношение к людям. Вот этого не хватает. А вот сам процесс обучения описан весьма дотошно, особенно в плане ядов и способов их применения. Вот уже не знаю, придумал ли Уикс эти рецепты, но выглядят они очень достоверно.

Ну, и заключительная третья «часть» — «Грандиозный финал». По-другому и не скажешь. Очень много динамики, очень много драк и сражений; ярко, интересно. Оказывается, что все предыдущие события были, по сути, лишь прологом, а самое главное развернется здесь, внутри дворца короля Сенарии. Лишь немного меньше доволен, чем рассказом о детстве главного героя.

Такие вот впечатления «в частности». А «в общем» — хороший, крепкий, фэнтези-роман от дебютанта. Конечно, недостатков Уикс не избежал. Есть в наличии и шаблонные ходы, и провисания сюжета… Откровенно затянут финал: вместо краткой яркой концовки – затяжная борьбе с врагами. Красивая, но слишком долгая. Очень много лишних «откровений». Почти у каждого героя Уикса есть свои «скелеты в шкафу», а особенно отличился в этом плане Дарзо Блинт – настоящий «человек-матрешка», у которого под одной личностью прячется другая, а за ней еще и еще. Без большинства из этих тайн можно было бы и обойтись.

Однако, главную задачу, которую Уикс сформулировал в своем интервью, я считаю, выполнил полностью даже в этом отдельно взятом романе из трилогии. «Борьба с мраком за свет». Так и Азот борется с собой, чтобы остаться в душе человеком, а не бездушным убийцей; так и он же пытается спасти Куклу и Логана – настоящие лучики света в этом темном царстве. Хорошая книга, хоть и с недостатками.

Помнится, Джо Хилл в своем рассказе «Воскрешение Бобби Конроя» предоставил читателю приятную возможность побывать на съемках известного фильма Джорджа Ромеро «Рассвет мертвецов». А вот Ким Ньюман во втором эпизоде «Семи звезд» отправляет нас еще дальше в прошлое, в 1922-й год, на съемочную площадку первого фильма о Великом Сыщике Шерлоке Холмсе. И довольно любопытно понаблюдать за тем, как действительность в этом рассказе будет смешиваться с фантазией, а реально существовавшие люди – с вымышленными героями. Майкрофт Холмс и Джон Бэрримор (кто здесь центральная личность), доктор Ватсон и Густав фон Зейффертиц… По-моему, это соединение Ньюману удалось сделать весьма неплохо. В целом — слегка похуже, чем предыдущее «Сердце мумии», но читается не без интереса.

Хоть я и не особо в целом люблю жанровую литературу конца позапрошлого – начала прошлого века, но вот рассказы того времени всегда читаю с удовольствием, а Ходжсон конкретно с его циклом историй о Тосаме Карнаки у меня уже довольно долго числился в планах на прочтение. Вот, наконец-то, ознакомился с одним из этих произведений в «азбучном» сборнике «Мистика».

Впечатления оказались не самыми лучшими. Единственное, что приглянулось – это образ призрачной лошади в самом начале рассказа. Все остальное очень слабо – и персонажи, и сюжет, и развязка этой загадочной истории. Впрочем, ладно. Это бы я еще простил Ходжсону, большинство мистических рассказов того периода иначе, как «наивными» (за что и люблю), я не воспринимаю, поэтому готов закрыть глаза на эти недостатки. Но стиль, стиль… Словно в школьном сочинении на тему «Как я провел свое лето». Грубое перечисление действий: пошел, увидел, ударил, выстрелил…

Прежде всего, рассказ заинтересовал временем действия, все-таки до этого момента мне еще не попадались детективные истории, где события происходили бы в древней Ирландии. А конкретно – примерно середина седьмого столетия. Где-то незадолго до этого, если не ошибаюсь, как раз и состоялась в действительности битва между королем Коннахта Гуайре Айдне и людьми из Кэшела, столицы Манстера — еще одна провинция/королевство в Ирландии, — на которой погиб Магрэн, вернувшийся наводить ужас на маленькую «гостиницу» и ее обитателей. А вот почему в предисловии к этому рассказу в антологии «Мистика» седьмой век превратился в семнадцатый – для меня большая загадка. :confused:

В частности из-за выбора времени понравилась атмосфера рассказа, хорошо подобрано место для событий – маленький бруйден в заснеженных горах. Много интересных мелких подробностей из культуры ирландцев. А вот само таинственное происшествие, расследовать которое станет главная героиня – нет. Слишком просто, слишком обыденно; происходящее разворачивается по тысячу раз уже использованным канонам и средства для «устрашения» выбраны самые банальные. Очень легко догадаться, кем на самом деле является призрак, как он совершает свои поступки и что же ему надо. Жаль. Однако другие истории о сестре Фидельме я почитать бы все же не прочь…

Неплохой фантастический приключенческий рассказ, написанный «в старых добрых традициях» жанра. Нет никакой новомодной Сингулярности, нет ни лекций по дифференциальным уравнениям и квантовой физике, зато в наличии погоня, перестрелки, артефакт исчезнувшей цивилизации, несколько инопланетных рас и «темный» ИИ. Ярко, увлекательно, динамично – больше от подобных рассказов и не ожидаешь, а у Эшера все это сделано на должном уровне. Плюс немного юмора в образе уже знакомого нам уткотрепа.

В двух словах: не понравилось. Да, все та же Индия из «Реки богов». Да, все тоже соседство нищеты и высоких технологий. Вот только Макдональд уже другой. Хуже. Проще. «Маленькая богиня», не говорю уже о самом романе, намного интереснее.

Обычное аниме на своеобразном индийском материале, а точнее – что-то вроде игры с этим жанром. Миллионы детей по всему миру с огромным удовольствием смотрит «японские мультики», в которых их сверстники управляют огромными роботами, сражаются со злодеями, воюют. Но кто эти любимые герои? Такие же дети. Взбаламошенные, капризные. Даже война их изменить не может. Макдональд это и проиллюстрировал (в этом плане очень удачна концовка этой истории).

Может быть, и поверхностно воспринял «Санджева и робоваллаха», но в «анти-Гибсона» мне слабо верится.

Предсказуемый рассказ от начала и до самого конца.

Во-первых, «мирный» апокалипсис, т.е. когда автор не рассказывает о том, как лишенное надежды человечество в преддверии гибели начинает грабить магазины, кончать жизнь самоубийством – без крови и насилия, а создает мирную и спокойную атмосферу, встречается не так уж редко. Просто другие герои, просто выбирают другое занятие перед смертью.

Во-вторых, таинственное послание собратьев по разуму из других звездных систем, над разгадкой которого бьются ученые, понятно уже с первого упоминания о нем в рассказе. И, если не ошибаюсь, то точь-в-точь такая же идея была еще у кого-то из фантастов.

Отметить можно разве что последние абзацы, в которых происходит катастрофа – действительно страшно, да саму природу апокалипсиса – необычно.

Не лучший рассказ у писателя. Почти такой же неряшливый, как и неизвестная страна в Восточной Европе, где происходит действие. А ведь между тем в «Киоске» есть одна любопытная деталь, которая при должном качестве произведения могла бы сделать рассказ просто отличным. По крайней мере, в моих глазах.

Третий переходный период. Первый – когда в подобных странах, показанной в «Киоске», рухнул коммунизм. На рынок хлынули тоннами жвачка и кола, появились ларьки и киоски. Второй – когда не стало глобализма и закончились запасы нефти. Редкие побитые автомобили на улицах и дома с потрескавшимися и опутанными изолентой солнечными батареями на крышах – как иллюстрация грядущего «катаклизма». И вот третий, описанный в «Киоске», — когда кибернизация общества лишает это общество креативной составляющей. Все товары лишены уникальности, все вплоть до мельчайших подробностей копируют оригинал, а ручной уникальный труд никем не ценится.

И вот что любопытно: Стерлинг в качестве зародыша этой третьей волны изменений выбирает не благополучную Европу или США, а полуразрушенную страну с не самой лучшей экономикой (но и не в стране третьего мира). И ведь в самом деле: вполне возможно, что начнется все это в подобном месте, где-нибудь в Бразилии или даже у нас, в России. Вот для чего Европе будут нужны фабрикаторы, создающие посредственные копии любых предметов, когда почти любой житель тех стран может спокойно купить лучшую вещь? А в стране с низким заработком такие «карманные» фабрики разойдутся просто на ура из-за производства дешевых товаров, и, может быть, смогут потом потянуть весь мир за собой. Произойдет ли это? Посмотрим…

Такие вот мысли.

Начало – отлично: подробно и достоверно выглядящая модель о путешествии сквозь космическое пространство на отдаленные планеты. Сначала в нужную звездную систему прибывают наномашины, они сооружают из местных материалов необходимое оборудование, которое принимает сигналы с записью личностей путешественников и создают для них тела.

Понравилось что, в центре внимания оказалась моя любимая математика и не просто, как наука, а как настоящее Искусство для целого народа.

Но все же от Грега Игана ожидал чего-то более необычного. В «Ореоле» он выдвигает гипотезу о существовании двух видов цивилизаций: Ищущих и Распространителей. Первые – по своей природе созерцатели, обреченные на вымирание, тогда как вторые – деятели, что могут просуществовать до самой гибели Вселенной. Интересно, но для Игана, на мой взгляд, простовато.

Своеобразная роад-стори. Серебристый «Приус-2009» и путешествие назад во времени: 1983-й, 1973-й, 1968-й… Просто, ясно, интересно; в очередной раз удивляешься, как из незамысловатой идеи у талантливых писателей рождается красивая история. Если бы я встретил ее отдельно, то оценил бы, пожалуй, чуть ниже, но вот в сборнике «Лучшее за год» «Против течения» смотрится еще лучше: после тяжеловесных и перенасыщенных научными подробностями рассказов о далеком будущем – как легкое дуновение ветра.

Люблю рассказы о Марсе. Еще больше люблю рассказы о терраформировании этой планеты. Так что ничего удивительного, что эта история от Джона Барнса мне пришлась по душе.

Лучше всего, на мой взгляд, автору удались характеры героев. Объем вроде бы и небольшой, но Барнсу отлично удалось передать на этих страницах чувство и стремления каждого из двух главных героев, из-за чего финал рассказа кажется по-настоящему печальным и грустным.

Все остальное получилось тоже вполне неплохо, особенно эпизод с падением на Марс осколка кометы — самые любимые страницы в «Океане...» Разве что диалоги героев слегка могут подпортить впечатление. Не знаю, может быть, в будущем журналисты и будут общаться между собой на языке научных статей, но сейчас это воспринимается не очень хорошо.

Такое ощущение, что рассказ Маклеодом не был до конца доработан.

Вот есть в нем, например, идея о том, как из-за своего прогресса «выгорают» сообщества в звездных системах. Об одном таком происшествии рассказывается в этой истории, но картина происходящего выглядит бледно и малоубедительно. Обычно, без особой фантазии. Помнится, у Грега Игана в «Карантине» было нечто подобное, когда у людей появилась возможность реализовывать все волновые функции. Было захватывающе. Или вот в «Кольце Веранди» Макдональда также показано человечество, способное практически на все. И тоже получилось лучше, чем у Маклеода. Жаль.

Есть идея о том, как человечество из-за своего постоянного прогресса и переделки природы под себя лишаются красоты мироздания. Один из героев сетует на то, что в их время нельзя увидеть звезд, а Небеса превратились в подобие городских улиц. Центральная идея рассказа, финал опирается на нее, но упоминается она на протяжении рассказа лишь мельком, в паре оброненных героями фраз, из-за чего концовка выглядит лишней, как «не от мира сего».

И поставил бы меньшую оценку, если бы не понравившийся вариант будущего.

Легкий, но в тоже время насыщенный идеями рассказ о далеком будущем. У Макдональда получилось своеобразное попурри изо всех наиболее распространенных фантастических гипотез. Здесь нашлось место и суперструнам, и путешествиям со скорость времени и во времени; виртуальная реальность и искусственно созданные миры, копирование личностей и выбор любого тела на выбор нашими потомками, межзвездные войны эпического масштаба и будущие «религии». Даже дух захватывает от той картины, что рисует автор в «Кольце Верданди». Но все же написано слишком просто, чтобы этот рассказ воспринимать как что-то серьезное. Больше похоже на обычную зарисовку.

Красивый рассказ. В визуальном плане. То есть, если его перевести в фильм или проиллюстрировать, то получились бы завораживающие картины: огромные существа, «плавающие» в атмосфере, несут на себе настоящие горы, долины, леса… Неплохо.

Но вот в сюжетном плане я ничем этот рассказ не могу отметить. Даже немного удивительно за что «Финистерре» вручили премию Старджона за лучший рассказ. Ведь в нем все обыденно, все просто, и не раз уже встречалось у других авторов.

О подобных существах рассказывал еще кто-то из классиков, поместив их в атмосферу Юпитера. На них также жили люди, разве что размерами те «киты» были поменьше. Идейное содержание тоже обычно: о том, что люди ради денег и наживы готовы пойти на истребление красоты; о человеке, который наконец-то осуществил свою мечту. Сама история тоже не смогла ничем удивить: все просто, без неожиданных поворотов в сюжете, без яркой концовки (вот этого больше всего рассказу не хватает). Разве что в варианте будущего, который предлагает читателю Моулз, нашлось для меня парочка интересных моментов.

В общем, немного разочарован. Автор создал красивый мир, но по-настоящему воспользоваться им не сумел.

М-да… Наверное, я все-таки один из любителей подобных трансляций прямиком из маньячного сознания. И, судя по оценкам, таких людей не так много наберется.

Хотя чистым «потоком сознания», я бы «Золошку» не назвал. «Поток сознания и мыслей» — за этим надо обращаться к «Булавке» Маккаммона, например. А в «Золушке» Страуб просто рассказал историю одного из подобных людей от его лица. Внешне обычной воспитательницы детского садика, а вот внутри — оч-ч-чень коварного человека.

И Страубу очень неплохо, на мой взгляд, удалось передать мысли подобного индивидуума. Вернее – ощущения, что он испытывает. Путаные, рваные, оборванные; где вымысел переплетается с реальностью, а реальность подменяется вымыслом. Странные аналогии со сказкой о Золушке, слегка неприятные подробности из жизни…

Нет, по-моему, все же не так плохо. Пожалуй, даже станет любимым рассказом на эту тему.

Пока что о «Семи звездах» ничего определенного сказать нельзя – слишком уж мал пролог. Но история, рассказанная в нем, внушает оптимизм и надежду на хорошее времяпрепровождение за остальными частями книги. Будем надеяться, что так оно в дальнейшем и окажется.

Мрачная, отталкивающая атмосфера, таинственный рубин-артефакт, Древний Египет времен десяти казней… Собственно, за то, что действие происходит в это время и в этой стране, мне «В земле египетской» и приглянулся – люблю этот период истории. А тут к тому же еще и любимый жанр.

Концовка же рассказа слегка напомнила «Исполнителя желаний».

Не самое лучшее предисловие к тематическому сборнику рассказов.

Конечно, интересно почитать о том, какие есть книги и герои в жанре мистического детектива, проследить историю рассказов с девятнадцатого века и почти по сегодняшний день, но то, как преподнес читателю всю эту информацию Стивен Джонс, больше похоже на справочный материал. Почти один набор сухих фактов, список имен и фамилий по годам…

На мой взгляд, место подобной статье не в начале антологии, а все же в конце книги. Как списку дополнительной литературы для ознакомления. Хотелось бы больше анализа, больше рассказа об истории жанра (а не просто упоминаний о том, что «1950-е годы были не слишком добры к паранормальным сыщикам» и точка). Больше материала не о том, «что есть в природе», а о том «что в этом рассказывается».

Вот тогда была бы хорошая вводная статья. Такие дела.

Что же конкретно до содержания, то, признаться, я даже несколько удивлен, что существует столь много произведений о сыщиках с уклоном в мистику. Почему-то казалось, что меньше. И очень жаль, что большинство из них врядли когда мы увидим в наших изданиях. :frown:

Долго колебался в выборе оценки для этой книги. Сначала думал поставить пять баллов: все-таки ничего особенного в «Аресе» Аксенова нет: обычная история, обычные герои, да и написано не очень-то хорошо. При желании, уверен, подобных книг в «армадовской» «Магии фэнтези» можно найти не один десяток. Потом все же плавно перешел в своих раздумьях на шесть. А остановился вот в итоге на семи. Книга понравилась, время провел за ней с интересом, так что же тогда буду плохую оценку ставить?

А приглянулась мне эта история об очередном «попаданце»-соотечественнике в параллельный средневековый мир следующим…

Во-первых, хорошим добротным юмором. В каком-то роде даже и ирония присутствует местами.

Во-вторых, это история со смыслом, а не просто обычное приключение-квест. Да, обычная, житейская идея о том, что не надо опускать руки, даже когда на тебя вываливается большой ком неудач, идти вперед к своей цели, добиваться намеченного. Но лично мне такое нравится не меньше, чем размышления, скажем, об истинной природе человеческого сознания.

В-третьих, редким случаем, когда герой подобных произведений получается свои «плюшки» не просто так, по мановению авторской руки и желанию его левой пятки, а действительно за заслуги.

И, в-четвертых, любопытным объяснением, чем же боги на самом деле отличаются от людей и демонов.

Довольно неплохая подростковая фантастика. Не то, чтобы совсем-совсем уж хорошая, но прочитал не без удовольствия. Поначалу название в заблуждение ввело: думал, что будет легкое фэнтези с арабскими мотивами. «Пески Рашида» — чувствуется что-то такое восточное. Но нет, все более обыденным оказалось, что сперва слегка огорчило, но появление Злых Библиотекарей вновь настроило на хороший лад.

Завязка у истории стандартна: слегка необычный мальчишка, мало чем отличающийся от своих сверстников, живет обычной жизнью, а затем происходит нечто удивительное, оказывается, что герой вовсе и не прост, и начинаются приключения. Героя в этом случае зовут Алькатрас Смедри, тринадцати лет от роду. Сирота. Из-за своей способности ломать все, что его окружает, сменил уже двадцать пять приемных семей. Какие родители долго выдержат, когда их приемный сын постоянно устраивает пожары в доме, разрушает сараи и выводит из строя все бытовые приборы? Я уже не говорю об отваливающихся дверных ручках – этого Алькатрас уже не замечает. Вот и приходится юному Смедри кочевать из одной семьи в другую. Пока однажды в день его рождения не приходит странная посылка, в которой лежат мешочек с песком и поздравительная записка от, казалось бы, пропавших родителей. Пока на следующий день не появляется странный старичок, кто называет себя дедушкой Смедри и говорит, что Алькатрас должен вступить в битву с Библиотекарями и не позволить им завоевать Свободные Королевства.

Да, мир, к которому привык Алькатрас оказывается вовсе не тем, чем он думал. Вся власть на планете на самом деле принадлежит Библиотекарям (тем самым, что выдают нам жалостливые книги об умерших собачках), они правят историю, искажают географические карты (на Земле есть еще три материка, которые и зовут Свободными Королевствами) и не дают развиваться технологиям. Технологиями же здесь называют не космические корабли и сверхмощные компьютеры, а магию Линз. Линзы бывают разные: Поджигателя (испускают подобие лазерных лучей), Следопыта (позволяют видеть следы прошедших недавно людей), Палача, Окулятора и многие другие. Только воспользоваться ими могут лишь люди со способностями Окулятора, другим же доступны разве что Линзы Воина и прочие продукты силиматических технологий.

Поначалу происходящее на страницах кажется немного непонятным, даже слегка нелепым. Вот почему меч – более продвинутое оружие, чем пистолет? Почему лифт – отсталое изобретение по сравнению с обычной лестницей? Какой толк от способности всюду опаздывать или постоянно спотыкаться? Но всему этому у Сандерсона находится в дальнейшем забавное объяснение. Просто автор хочет, чтобы читатель почувствовал примерно тоже самое, что и Алькатрас, столкнувшийся с удивительными вещами. Так, опаздывать можно не только на самолет и на встречу, но и на… Нет, не буду говорить. То, как дедушка Смедри использует эту способность, меня весьма позабавила, и не буду лишать этого удовольствия тех, кто решит прочитать «Пески Рашида».

Что слегка раздражало, так это постоянные авторские обращения к читателю. Их здесь много, практически каждая глава начинается с авторских отступлений. Сандерсон настойчиво убеждает читателя, что все рассказанное в книге – это правда, правда и ничего кроме правды; что Библиотекари будут прятать эту книгу и стараться всеми силами не допустить, чтобы она попала в руки читателю… И делает он это слишком часто, после нескольких подобных «монологов», когда уже все повторено не раз, хочется просто пропускать эти абзацы и сразу же переходить к приключениям Алькатраса. Но встречаются в обращениях и забавные рассуждения о книгах, литературе и работе писателя, так что особо сильно «Пески Рашида» это не портит.

Да, встречались мне книги, написанные под впечатлением от творчества Василия Головачева. Попадались произведения, вдохновением для которых послужили книги Юрия Никитина – таких было больше. Но вот чтобы в одной книге было и то, и другое – подобного, честно говоря, я припомнить не могу. К сожалению, «Слезы солнца» этот пробел в моих знаниях восполнили. Почему к сожалению? Да потому что этот роман Степана Мазура оказался одной из самых худших книг, что мне доводилось прочитать в своей жизни. Дикая смесь из боевой эзотерики ВВГ времен «Смерша-2», сочных описаний «а-ля Никитин», и столь возвышенного пафоса, что временами разум читателя впадает в ступор, пытаясь разобрать метафоры автора. С совершенно неправдоподобными героями и отсутствием вменяемого сюжета, с отвратительным идейным содержанием и далеко не лучшим стилем.

История, рассказанная автором в «Слезах Солнца» во многом перекликается с «Запрещенной реальностью» Головачева. Это рассказ о человеке по имени Сергей Корпионов (Скорпион), который так же, как и герой из книг нашего «Грандмастера», в один из обычных дней открывает для себя новый таинственный мир сверхъестественного и становится на Путь Воина. Скорпион под руководством мудрого наставника, славянского волхва, открывает в себе недюжинные способности; длительные тренировки и постижение древних таинств самосовершенствования открывают перед ним все новые и новые возможности бойца. Главный герой учится залечивать раны, передвигаться с неимоверной скоростью и уклоняться от пуль. Во сне подключается к информационному полю Земли и к своей генной памяти, просматривает фильмы о событиях в далеком прошлом. Работает в спецназе. И все вроде бы нормально, вот только в отличие от Матвея Соболева, который был уже довольно взрослым человеком, Скорпиону всего… десять лет. Абсурд? То ли еще будет…

К этому абсурду в «Слезах Солнца» сведено абсолютно все. Здесь герои-мальчишки с легкостью убивают десятки вооруженных бандитов, одни пальцем ломают груды кирпичей, вырывают двери у автомобилей и даже умеют испускать ауру с запахом молотого перца, чтобы сбить с толку преследователей с собаками. Здесь много слов о величии Руси, славян и гиперборейцев, которые были нашими предками. Настойчивые убеждения в уникальности арийской расы и низменности гнилого Запада; что от древнерусского языка произошли все остальные на планете (доказывается методом Михаила Задорнова), так же как и от славян-гиперборейцев все прочие народы мира. Здесь всюду враги, начиная с Соединенных Штатов, Европы и Эстонии и заканчивая Японией с Китаем. Здесь эти враги искажают истинную историю, переписывают древние фолианты, «сужают» летоисчисление – все, чтобы вычеркнуть память о былом великом наследии. Здесь буквально каждая страница вызывает желание вскричать: «Не верю!»

Абсурдно не только содержание, но и то, как написан роман. Не сердце – обязательно «боевая мышца», не автомобиль – «железная колесница», не грудь – «каркас ребер». Даже обычный дождь превращается в «тугие канатики воды». Чуть ли не каждое описание сводится к подобным сравнениям.

На первых порах было просто смешно, но по мере того, как переворачивались страницы, улыбка становилась все бледнее и бледнее, пока совсем не исчезла. Своих героев Мазур преподносит читателю, как пример правильных людей; тех, которыми должен стать каждый уважающий себя человек: занимаются спортом, неравнодушны к судьбе своей страны, готовы пожертвовать собой ради друзей. Хорошие черты. Но каковы эти герои на самом деле, если посмотреть на них чуть пристальнее? Обретя сверхчеловеческие возможности и Скорпион, и его друзья практически перестают обращать внимание на обычных людей. Они для них просто серая масса. Нужно попасть на турнир по боевым искусствам? Изобьем и ограбим другую команду. Законы страны? Какие законы? Они писаны не для подобных Скорпиону, кто встал на Путь Творца. Убить незнакомого человека – ничего не стоит, унизить лучшего друга – пара пустяков, высмеять слабого – это почетно. Но это еще не самое страшное. Самое страшное начинается, когда Скорпион начинает задумываться о будущем своей страны. У него есть вариант, как вернуть России былое величие. Он прост. Надо просто устранить несогласных, кто не верит в это величие, и кто не хочет быть похожим на главного героя. И ничего страшного, что подобных людей по его словам всего девяносто процентов. Творец все поймет...

Всегда любил книги Головачева, не взирая ни на мало отличающиеся друг от друга сюжеты, ни на схематичных героев, ни на не самый лучший стиль. Есть все-таки в них что-то особенное, что побуждало меня раз за разом возвращаться к этому автору, хоть и впечатления после его романов не назвал бы самыми приятными. Может быть, то, что позволяло почувствовать себя вновь мальчишкой, который с открытым ртом читает о космических приключениях, бесстрашных героях и могущественных врагах человечества. Но последние несколько лет за его творчеством перестал особо следить, как раньше; читал уже не все новые книги подряд, а лишь некоторые, и по этой причине как-то пропустил очередное изменение в его романах. Те, кто говорят, что ВВГ всегда пишет одно и то же, не совсем правы. Конечно, внешне мало что меняется, но вот в идейном плане обновления случались уже не раз. «Укрой меня от замыслов коварных» может это хорошо проиллюстрировать, и, к моему сожалению, не все изменения пошли на пользу.

Начну, пожалуй, с главного героя. Зовут его Роман Волков. По профессии – физик, по призванию – экстрасенс высокого класса. До событий, что изменили в корне все его существование, жил просто и обыденно, как и многие другие люди. Началось все с того, что знакомый Романа, участник волейбольной команды, зная о необычных способностях Волкова, попросил его понаблюдать за болельщиками на их игре с Польшей – кто-то из зрителей постоянно сбивал команду с настроя, подавлял стремление к победе, чувствовался неприятный «колющий» взгляд. Естественно Роман соглашается, находит этого человека, кто специально посылал негативные пси-импульсы участникам нашей сборной, и тем самым переходит в состояние активника (термин выделяется курсивом). Романа замечают спецслужбы. Далее – работа в ФСБ, противоборство с экстрасенсами из разведок других стран, а на самом деле ставленниками пришельцев, которые задумали завоевать нашу планету.

Что же такого особенного в Романе, спросите Вы? А то, что мне впервые у Головачева встречается человек сомневающийся (последние два слова тоже выделяем курсивом). Многим героям ВВГ не раз приходилось делать выбор на своем жизненном пути, но они всегда четко знали, что хотят от жизни. Видели свой Путь и шли по нему без раздумий. Волков же, оказавшись на распутье, не уверен в своем выборе. Прожить спокойную, но серую, жизнь, или выйти из своего уютного мирка, начать действовать, наполнить жизнь красками, но и заплатить за это спокойствием и даже, может быть, жизнями своих близких. Вот отсюда – более человечный образ, что отличается от поколений Ромашиных и прочих героев. Чуть больше чувств, эмоций… Жизни (вновь курсив). Стоит отметить также, что Волков не спецназовец, но боец, как это обычно принято у Головачева, и, по крайней мере на этом этапе своего развития, не обладает особыми сверхвозможностями. Поэтому кажется еще более человечнее.

Изменилось и отношение к окружающему миру. Раньше автору был свойственен некий «интернационализм», всеобщность; герои и их противники никогда не делились по нациям. Мне такой подход очень нравился. А вот в этой книге Головачев пошел на поводу популярной теории всемирного заговора против России. Все враги, все пытаются уничтожить нашу страну; Запад – ярый противник и недруг, к тому же морально разложившийся и попавший под пяту инопланетян. Как пример: неудачи нашей сборной на Олимпиаде в Ванкувере – это происки врагов, которые с помощью экстрасенсорных сил приводили спортсменов к проигрышу. Вот это мне уже начало не нравиться.

Но самое неприятное состоит в том, что Головачев начал писать о том в чем, насколько я могу судить по тексту, не сильно разбирается. Действие книги разворачивается в недалеком будущем, примерно лет через десять от наших дней. До так любимых автором струнных технологий дело пока не дошло, но всюду все более активно начинают применять нанотехнологии. Популярная ныне тематика. И вот автор начинает играть на этой популярности раз за разом, к месту и не к месту, упоминая наноботы, наноматериалы, наношпионов. Именно, что упоминать. Если теории о строении Вселенной, природе времени Головачев не раз расписывал, пусть даже и в общих чертах, то в случае вещей с приставкой нано- обходится одним-двумя словами. Выглядит это так неестественно, так искусственно, что, право слово, лучше бы к концу 2010-х годов появились струнные технологии и порталы. Про них у ВВГ получается рассказывать интереснее. И это «упоминание» больше всего раздражало меня в книге.

В итоге получился не самый лучший фантастический боевик ближнего прицела, с экстрасенсами, чукотскими шаманами и пришельцами. Четыре части, четыре серии о том, как Роман Волков будет противостоят четырем злым замыслам врагов России и планеты Земля. Все слишком просто, прямолинейно. Даже многочисленных «научных» терминов, как это обычно бывает, на этот раз почти нет. Эдакий «Головачев light version». Для школьников, наверное, интересное чтение будет. Мне же остается в очередной раз сожалеть о том, что автор опустил планку качества своих книг еще ниже…