Вульф раскрывает связь между смертями итальянского эмигранта и университетского ректора. Вульф предлагает пари на 10000 долларов окружному прокурору, утверждая, что смерть ректора произошла не в результате несчастного случая, а было совершено предумышленное убийство. Разумеется он оказывается прав.

Первая книга о Ниро Вульфе и Арчи Гудвине.

Десять гурманов во главе с Льюисом Хьюитом, миллионером и почитателем орхидей, приглашают Ниро Вульфа на обед. Приготовлением обеда просят заняться Фриц Бреннер — повара. Кроме Вульфа, на обеде конечно же присутствует его правая рука — Арчи Гудвин. Сервировать столы должны двенадцать специально нанятых красавиц-актрис. Обед не заладился. Сначала сосед Гудвина, Винсент Пайл, обругал орхидеи Вульфа, потом заявил ему в сметану добавили песок. Позже ему стало совсем худо. Вульф сразу заподозрил отравление мышьяком…

Вульф вызван в суд в качестве свидетеля. Судят Леонарда Эша, обвиняемого в убийстве телефонистки Мэри Виллис. Леонард Эш приходил к Вульфу два месяца назад, но Вульф его выставил. Во время допроса свидетелей Вульф сбегает из зала суда, хотя следующая очередь выступать его. Несмотря на увещевания Гудвина, Вульф ринулся на место преступления. Он намерен представить суду неоспоримые доказательства, что Эш невиновен. Вулф вынужден скрываться от ареста и при этом ещё и добывать факты.

Памфрет после смерти отправился в Страну Тьмы. За какие-то заслуги Сатана даровал ему 10 лет жизни на Земле 1970 года. Но Памфрет не смог выдержать и одного дня...

Вульф уговаривает Гудвина выкрасть побег уникальной розовой орхидеи, выведенной цветоводом-соперником. Самый подходящий момент — время пасхального шествия. Гудвин нанимает для этой цели человека по прозвищу Мурлыка. Жена цветовода выходит из церкви, к её груди приколота розовая орхидея, объективы нацелены на выходящих. Через несколько минут после кражи цветка женщина умирает. Полиция считает, что в одном из фотоаппаратов было устройство, стреляющее отравленными иглами. Гудвин с Мурлыкой скрывается, а инспектор Кремер, узнав о присутствии Арчи на параде, немедленно устремляется в дом Ниро Вульфа. Вульфу удаётся быстро раскрыть это убийство. Его награда — солидный гонорар и бесценная розовая орхидея.

Казначей доверял своему писарю. А тот удрал с крупной суммой. Через несколько лет, узнав о судьбе писаря, казначей прощает подчинённого.

В день самый день, когда Пегги Майон и Фред Вепплер поняли, что любят друг друга, Умирает муж Пегги, Альфредо Майон. Полиция убеждена, что это самоубийство, закрывает дело. Вдова и её возлюбленный, вместо того, чтобы наслаждаться, подозревают друг друга. Дело в том, что оба соврали полиции. Револьвера, из которого был произведён роковой выстрел, рядом с телом не было. Они обращаются к Вульфу, чтобы тот нашёл убийцу, устранив возникшее между ними недоверие. Вульф начинает с того, что отдаёт влюблённых полиции, рассказав Кремеру об истории с револьвером…

Эми Деново, теряет в автомобильном происшествии мать. В наследство ей достаётся четверть миллиона долларов наличными, и письмо. В письме сказано: «это деньги твоего отца». Эми нанимает Вульфа для поисков отца и убийцы матери.

Чтобы спасти от шантажиста соседа, Дэл Виллет готов подстроить несчастный случай на своей конюшне...

Доктор Волмер рассказывает Ниро Вульфу, что к его другу психотерапевту обратился анонимный больной. Пациент жалуется на то, что “у него руки в крови”. Доктор считает, что установление личности больного поможет лечению. Вульф и Гудвин заставляют анонима раскрыться с помощью простейшего приёма. Это Кеннет Мир, заместитель погибшего от взрыва бомбы в редакции компании Питера Оделла. Гудвину приходится сперва уламывать вдову погибшего прийти к Вульфу на приём, а потом уламывать Вульфа начать расследование, и всё ради того, чтобы пополнить банковский счёт Вульфа...

Люси Вэлдон, вдова успешного писателя, обнаруживает в холле своего дома подкидыша. Среди пелёнок записка, гласящая о том, что отцом ребёнка является её покойный муж. Люси нанимает Вульфа для поиска матери ребёнка, но главный свидетель погибает после визита Арчи Гудвина! Мать, найденную с огромным трудом, тут же убивают. Вульф вынужден скрываться от ареста. Но итог один — неминуемое разоблачение.

К Вульфу является седой чёрнокожий мужчина, и слово в слово повторяет речь самого Вульфа, произнесённую им много лет назад в Канова-Спа перед собранием чёрнокожих поваров, официантов и лакеев. Тогда выступление Вульфа позволило ему сломать лёд недоверия и получить информацию. Теперь Вульф связан понятием долга, и берётся помочь Полу Уипплу не допустить брака его сына Билла и белой девушки Сьюзен. Однако Сьюзен убивают, а Билла арестовывают по подозрению в её убийстве.

Ниро Вульфа уговорили прочитать речь на профсоюзном собрании ресторанных работников. Речь была прочитана. Собрание проходит на лужайке, а для участников установлены палатки. Один из организаторов, почувствовав себя плохо, прилёг в палатке отдохнуть. Гудвин, заглянув в палатку проведать больного, обнаруживает, что у того из спины торчит нож! Вульф, узнав об этом, немедленно сбегает к себе домой. Но поработать придётся…

Гангстер Перрит хочет уберечь свою дочь от возможных трудностей, связанных с его деятельностью. Он нанимает девушку, чтобы та изображала его дочь. Она каким-то образом раскрывает личность его настоящей дочери и начинает вымогать у Перрита крупные суммы денег. Задача Вульфа в том, чтобы умерить её аппетиты, не раскрыв тайну. Однако насильственная смерть мнимой дочери, самого Перрита и его телохранителя вносят в дело свои коррективы. Теперь Вульфу предстоит вычислить убийцу.

Герман Луэнт обращается к Вульфу с очень странной просьбой. Определить, кто из трёх красавиц, живущих в доме его свояка, Теодора Хака, очаровал Хака настолько, что он готов на ней жениться. Пикантности ситуации добавляет то, что Хак — вдовец, был женат на сестре Луэнта и унаследовал от неё громадное состояние. В свою очередь, покойная унаследовала состояние от отца, который в завещании велел сестре заботится о брате, но не выделил Луэнту ни цента. Клиент Вульфа надеется, что если ему удастся подружиться с будущей женой Хака, он обеспечит себе безбедное существование и впредь. Беда в том, что он не может волочиться сразу за тремя…

Тот факт, что женщина добивается получения избирательного права, может запросто подействовать как ушат ледяной воды на молодого человека, по уши влюблённого в неё.

Даже адвокаты иногда становятся жертвами мошенников...

Начинающий скрипач сводит счёты с жизнью после провала на сцене. Виноват в этом некто, намеренно испортивший скрипку. Спустя несколько дней на глазах нескольких очевидцев происходит отравление свидетеля самоубийства музыканта. Полиция преступление раскрыть не может, поэтому мать отравленного нанимает Текумсе Фокса для проведения расследования. И, как это ни странно, ключевой уликой в этом деле оказывается антикварная ваза.

Когда нет никаких дел, Ниро Вульфу и Арчи Гудвину остаётся лишь изводить и допекать друг друга. Близится Рождество, Гудвин получает приглашение на вечеринку. Вульф желает поехать на встречу с английским цветоводом. Гудвин необходим ему, чтобы вести машину и делать записи. Но арчи подсовывает Вульфу под нос документ — разрешение на брак Арчи Гудвина и Марго Дики. Отделавшись от Вульфа таким образом, Гудвин прибывает на вечеринку, и обнаруживает за стойкой бара огромного Санта-Клауса, исполняющего роль бармена. Во время вечеринки, Курт Боттвайль, скончался от цианида, оказавшегося у него в стакане. Санта-Клаус в суматохе исчезает. Удивлению Гудвина не было предела, когда он узнал, кто был в костюме Санта-Клауса…

Хетти Энис, весьма неопрятного вида пожилая дама, является владелицей старого дома, где за небольшую плату, а то и вовсе бесплатно находят себе приют театральные актёры. В своём доме мисс Энис случайно находит свёрток фальшивых двадцатидолларовых купюр. Она нанимает Вульфа для того, чтобы получить вознаграждение за свою находку и… посадить полицию в лужу.