Пара Каеде-Рен знаковая пара. И знаковая именно для автора. Придется принять его выбор такой героини [многим какзалось введение в произведение такого будничного персонажа, как девушка, неоправданным].

Рен (蓮) – лотос, символ буддийский. Это просветление. Символика, скорее, для мужских персонажей подходящая. То, что Рен узнал в своем путешествии, он принес в мир другой. Мир рациональный, спящий. Это символ самосовершенствования. Тут, мне кажется у автора была идея показать, что мы не меняемся, в независимости от того, в какой мир попадаем.

Каеде (楓) – клен, знаковое для японцев растение. Кленовый лист является символом влюблённых. Символ вечности, величия, учёности, жизненной мудрости, тактичности. Очень женственный символ

В Бакемоно Мамору Хосода прибегает к менее выигрышной композиции (структура похожа на двухактную, хотя это не совсем так, все-таки была Битва). Про двухактную структуру не буду распинаться, но это, в каком-то смысле, зло.

Рассматривая Японцев, я никогда не думаю о том "как?". Я всегда спрашиваю "почему". В противном случае половину их медиа-творчества смотреть бесполезно: затянуто, созерцательно, странно, нелогично (смерти, самурайские кодексы, и пр.).

И вот как я увидела эту идею. Мы с вами не живем в реальности. Человек — это вообще существо иррациональное. В нас живы одновременно и прагматичность 21 века, и мифы Греции (очень хорошо об этом написал Честертон в очерке о религиях). Мир не делиться на "До" и "после" сказки. Мы живем в тусклом мире, но устраиваясь у компьютера смотрим фэнтези, играем с фантастическими мирами. У человека адекватного в этом соблюден баланс именно благодаря двойственности. Она не дает нам скатиться ни в мир иллюзий, ни застрять в рутине.

Это и хотел подчеркнуть Хосода, имхо. Две стороны одной кассеты. Как многие писали в обсуждениях к аниме, не успев прокрутить одну сторону, режиссер переворачивает пленку и начинает совсем другую историю. И киньте тапок, но я не представляю, как ему еще можно было противопоставить эти два мира, иначе как сделать один ярким и притягательным, а второй — немного унылым.

Невзрачный Ичирохико– пусть и схематичный, немного надуманный антагонист. Но в концепцию, структуру он вписывается четко
Он не просто, а 100% антагонист. Если Рен — символизирует собой сказку (усыновленный медвежутом), то Ичи — усыновлен людьми, и поэтому отражает всю суть рутины. Они две половинки пустоты. Два ребенка, занимавшие "не свое" место. А такое уж не свое?

Вообще, делить целостную задумку на отдельные составляющие и оценивать их отдельно (а не отдельно реализацию тех или иных идей) — задача смелая. Все-таки, всегда важен контекст, одно без другого никак. Возможно, что первую часть многие оценили так высоко именно на контрасте со второй частью))