Он – прайм-журналист могущественной медиакорпорации. Ну откуда ему знать слово «совесть»?

Человечество больше не могло ждать – население Земли превысило критическую массу. Принято решение о начале планомерного освоения космоса и отправлении в гипер не просто разведчиков, но полноценного экипажа с миллионом колонистов в анабиозе.

В преддверии коронации изменения ожидались разные. К примеру, наследниками дворянских родов почему-то решено было не признавать лиц, родившихся посредством репродуктивных технологий…

…Я же просто ехал по Первомайской и болтал с водителем. А потом – без всякого перерыва – скорая помощь. Или сон о ней… Во всяком случае, жена скажет потом, что из разбитой машины я звонил семь раз…

Краткая схема действующего низкобюджетного маркетинга на книжном рынке.

Что бывает, если объяснить немцам особенности русского национального жанра – разговоров в купе. Да еще густо приправить все великой русской литературой.

Когда Слова Силы столкнулись с учением Гиппократа, последнее вынуждено было отступить. И если хирурги еще пользовались спросом, то, скажем, неврологи позиции сдали сразу и бесповоротно. Невостребованным эскулапам теперь приходится хвататься за любую работу.

Заводы стоят, Петроград стал вольным городом, Сибирь и Урал отделились, национальные окраины пылают в огне, а в армии на стрельбы выдается по пять патронов в год… Да и вообще, в новой России не принято вспоминать о былых подвигах во славу Отечества. Как и о самом Отечестве, кстати. Завоеванная свобода гораздо важнее какого-то государства. Вдобавок, провозглашенного империей зла. Стыдиться своей истории надо, а не искать в ней повод для непонятной гордости!

Нет, это не Россия начала 90-х, это – Россия начала 20-х. Время после «великой бескровной революции»…

Советский Союз шестой год ведет тяжелую, изнурительную войну с Великой Коалицией. На Земле Коалиция потерпела постыдное и сокрушительное поражение, но зато взяла реванш в космосе, захватив два десятка уже колонизированных и обитаемых планет, после чего СССР вынужден был начать полномасштабные боевые действия. И где-то на первых страницах этих действий осталось противостояние тяжелого линейного спейсера «Зевс» и мусорщиков «Домбай» и «Эрцог»

План был хорош, но «глушняк» забил все частоты, и Брем оказался на какое-то время изолирован. Точнее, дня на три стал невозможен перелет. Ну, и как положено для разнообразия, в скафандре накрылся климат-контроль. В общем, все тридцать три удовольствия на Тритоне при минус двести шестьдесят восемь с хвостиком по Цельсию. Что ж, держись, скрапер. Держись и считай в уме будущую прибыль. Не может же она не появиться… И если, то есть, когда этот большой куш появится, Берм ни с кем, слышите, ни с кем не будет делиться! Даже если это будет смерть-зонд с сидящей на нем Леди-в-разбитом-скафандре.

Клин вышибают клином, поэтому в борьбе с мистикой поможет только мистика, а слову можно противопоставить только слово.

И взгрустнулось русским сказочным героям. Всем взгрустнулось, от Колобка до Змея Горыныча. Мол, западные сказки ласковее. В них квесты – простенькие, домики пряничные, а индивидуальности благородненькие. И курочек там никто не заставляет нестись килограммовыми яйцами, а волков хвостом ловить по пуду рыбы в ледяной воде. В общем, в этой стране им не жизнь, а сплошная мука. Выход? Всем на Летучий корабль и вперед, к свободе и Европе!

Это был просто спор. Жениха и невесты. Двух пилотов космофлота.

США, Европа, Китай… все они хотели быть на Марсе первыми. Но от их героев не осталось даже могил. Потому что лететь должен не обреченный победитель. А тот, кто просто не может не вернуться. Системе может противостоять только антисистема. Дублер третьего уровня.

Дети – ресурс государства. Согласно основной доктрине, бедные должны рожать, а богатые – воспитывать…

Список претендентов был принят с запасом. Целых пять кандидатов на шапку Мономаха. На случай, если расходоваться будут быстро. Так и получилось. Коронация еще не состоялась, а в списке осталось только двое…

Она – миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой, оливковым загаром, тонкими, как у девочки руками, острым подбородком и совсем не девичьей грудью. Рядом с ней всегда – невысокий субъект в идеальном старомодном пиджаке. Господин Дракон. Его зона ответственности – безопасность. Безопасность во всех смыслах…

В том измерении женой наследника византийского престола Алексея Комнина стала не Анна Французская, а дочь князя Владимирского Андрея Юрьевича, русские войска помогли императору Михаилу разбить сельджуков у Мириокефалона, и на карте Европы появилась Эллинороссия. Или ромейско-русское царство. Не было ни татаро-монгольского ига, ни Великого княжества Литовского… Только пришелец оттуда может помочь князю Пожарскому принять решение, кого же поддержать на Земском соборе...

До скончания времен одиночки будут противостоять Империи. Злодеи, даже обаятельные, – Закону. Выдающиеся интеллектуалы – Правилам. И успех в этом противостоянии, где бы оно ни происходило – на Земле, на Марсе, или в космосе – всегда переменен.

Выпускники Императорского училища пограничной стражи имени князя Воротынского вообще редко оставались служить в столицах. Мне выпала Терра-6, вошедшая в состав Империи совсем недавно и, что гораздо важнее, не полностью. Вцепиться мы в нее сумели. Мертвой хваткой. Планету даже неофициально называют русским именем Победа. Но целиком она России вряд ли когда-нибудь достанется. Техники хватает, средства есть, желание осваивать новые земли имеется, но катастрофически не хватает людей.