Да, мы все марионетки, управляемые, желающие быть управляемыми. Мы — женщины, легко поддающиеся соблазнению отвратительных уродов. Мы — военные, с виду сильные и волевые мужчины, но на деле не способные оказать сопротивление. Мы — облапошенные гордецы. Мы говорим то, что нам указывает говорить Чиполла, мы пляшем по его велению, мы становимся для него вещью, покорной скамейкой. Мы — куклы, мы — тупые овцы.

По-настоящему сильная новелла Манна. Одна атмосфера чего стоит: оргистически-театральная, она больше всего напоминает сцену представления Воланда в «Мастере и Маргарите». В произведении полно намёков: место действия — Италия (родина фашизма), мотив патриотизма, которым орудует ловкий «фокусник», чтобы раззадорить своих жертв, кнут в его руке...

«Жизнь Мухаммед-Дина» — наверное, такое название больше подходит для упитанного романа-биографии. И хоть это всего лишь маленький рассказ , его действительно можно назвать историей жизни.