---
Лора Себастьян. «Принцесса пепла»
Принцесса пепла - так зовут Теодосию, а ныне леди Тору, в шесть лет потерявшую семью, корону и свой народ. Постоянно подвергаясь пыткам, героиня пытается выживать в новом мире и не потерять остатки разума от безысходности. И вот Тео уже шестнадцать, кайзер кладет на нее похотливый взгляд, а на связь выходят ее давно потерянные соплеменники. И с этого момента Тео начинает опасную игру, ставкой в которой становится ее жизнь, а наградой титул законной королевы.
Перед нами история несчастной принцессы завоеванной варварами-кейловаксианцами страны Астреи, оставленной в живых на потеху победителям, ну и в качестве наглядного примера для ее поданных, за любые грехи которых она подвергается изощренным пыткам.
Сюжет книги в целом банален, - есть четкое деление на плохих и хороших и предсказуемое развитие событий, но что выгодно отличает «Принцессу пепла» от товарок по жанру, так это реализм. Несмотря на довольно юный возраст героев, Себастьян не боится обнажать самые нелицеприятные стороны человеческой натуры. В романе поднимаются темы и пережитых самой Тео физических страданий и невыносимых условий на магических рудниках, куда загнали ее соплеменников, - здесь явно проводятся параллели с концлагерями. Не говоря уже о сексуальной подоплеке, прослеживающейся как в отношении главной героини со стороны жестокого кайзера и его двора, так и в рассказах о рабстве второстепенных героев. В наличии и система магии с интригующей религиозной подоплекой, - в Астрее издавна применялись так называемые живые камни, с помощью которых Защитники (маги) оберегали страну и свою королеву от бед. Тео так же унаследовала эту силу, однако не использует ее, поскольку по верованиям астрейцев лишь после благословения богами Защитник может использовать их дар. Если говорить о героях, то кроме Теодосии, никто из них особо не выделился. Сама главная героиня хотя и не особо храбра, но в отличие от многих протагонистов этого жанра, отличилась острым умом и противоречивостью характера. Ее постоянные душевные метания, бремя ответственности за страну, которой больше нет, психологическая травма от потери матери и пыток, неуверенность в собственных силах вперемешку с неистовым желанием идти вперед - все это делает Тео живой и правдоподобной. Это добротный образчик жанра с красивым миром и простой историей. Слегка затянутый, но легко читающийся.