Тим Пратт «The Strange Adventures of Rangergirl»

Люблю вестерны. Фильмы с Клинтом Иствудом и Джоном Уэйном, немногословные картины Серджио Леоне, книги Луиса Ламура и Макса Бренда. Пустынные декорации с одиноким наездником на фоне заходящего солнца, перестрелки с бандами преступников в маленьких городках, храбрые и честные шерифы, гордые индейцы… Времена Дикого Запада и ганфайтеров давно уже обрели романтический оттенок, стали своего рода легендой, мифом, и не совсем понятно, почему современная фантастика так мало уделяет внимание этому периоду. Огромное пространство возможностей, идей, сюжетов, героев – если все это соединить с сегодняшней безудержной фантазией многих авторов, то могла бы получиться не одна захватывающая дух история. Но нет. Лишь изредка кто-то обращается к этой теме, как например Тим Пратт в своем дебютном романе.

Жаль только, что напрямую Дикого Запада в «Странных приключениях девушки-рейнджера» нет. Действие происходит в наши дни в городке Санта Крус, что в Калифорнии на берегу океана. Реально существующий город, любой может почитать о нем на англоязычной страничке в Википедии или в туристическом путеводителе. Довольно интересное и красивое место: пляжи, туристы, красивая природа, один из старейших и лучших парков американских парков развлечений Santa Cruz Beach Boardwalk – обо всем этом Пратт подробно и красиво рассказал. Как реально и потрепавшее город землетрясение Loma Prieta 1989 года, которое автор приспособил под свою историю. Нет только одного небольшого кафе, в котором работает Марци (полное имя — Марципан), главная героиня романа.

На первый взгляд Genius Loci обычное заведение, которых можно найти не один десяток. Отличает его от прочих то, что в свое время стены в нем расписал картинами Гарамонд Рей, не самый известный, но довольно популярный художник в своих кругах. Сама Марци тоже рисует, и в какой-то мере тоже известна и популярна — она создатель успешной серии комиксов «Странные приключения девушки-рейнджера» (кстати, рисунок на обложке книги Пратта точь-в-точь иллюстрация с обложки первого выпуска комиксов), что представляют собой смесь фэнтези и вестерна. Весьма любопытная штука, даже интереснее самого романа Пратта будет. История обычной девушки, которая случайно обнаружила волшебную дверь, ведущую в мир альтернативного Дикого Запада с магией, волшебством и Человеком Вне Закона – темной фигурой, что олицетворяет древнее Зло. И кто бы мог предположить, что рисованные истории, которые сочиняет Марци, это не обычные фантазии, а сама девушка – не просто художник.

Все начинается с того, что в Санта Крус по-видимому пришла эпидемия коллективного помешательства. Сперва БиДжей начинает бормотать о боге землетрясений, о грядущем апокалипсисе, о разверзшейся земле. Он и до этого был немного странным, но сейчас, кажется, совсем плох. Через несколько дней в кафе врывается перемазанная в грязи Джейн и набрасывается на Марци с требованиями освободить ее прекрасную богиню. Потом у Элис возникают странные желания сжечь заведение, в котором работает Марци, чтобы освободить нечто красивое и могущественное. А после на сцене появляется сам Человек Вне Закона, который стремиться превратить наш мир в сплошную пустыню. Начать решает с Санта Крус.

Сюжетно первый роман Тима Пратта особыми изысками не блещет. В нем достаточно известные темы, приемы, знакомые по другим прочитанным книгам моменты. Дверь между мирами – это уже банальность, клише. От книг Клайва Льюиса до романов Стивена Кинга мы с множеством героев открывали такие проходы не раз. Как уже не раз авторы фантастических произведений затрагивали тему того, что воображение талантливого художника представляет собой нечто большее, чем просто способность создавать красочные и реалистичные картины. Например, только вот недавно прочитан мной «Номер 16» Адама Невилла, чей автор тоже поиграл с изобразительным искусством. Древнее Зло, что существует рядом с человечеством с незапамятных времен – тоже как-то не оригинально звучит. То, как все это вместе объединил Пратт, то, как он воспользовался этими «кубиками», бесспорно интерес представляет. Довольно увлекательно, что-то неожиданно, но мне лично хотелось бы большей фантазии.

Тем не менее дебют Пратта в крупной форме считаю удачным, прочитал с большим удовольствием. Лучше всего выглядит первая половина книги, до того момента, как Человек Вне Закона появляется перед читателем «во плоти». На этих страницах есть загадка, тайна, которая вызывает неподдельный интерес. Вторая часть интересна тем, что мы ближе знакомимся с комиксами Марци, а уж здесь фантазия Пратта играет всеми красками. Только вот эта половина получилась несколько сумбурной, а растерявший свою таинственность Человек Вне Закона выглядит уже не могущественным сверхсуществом, а мелким злопакостным человечком, из-за чего не понятно, почему так сильно его опасаются герои.

Больше всего понравилось то, что в романе нет чисто отрицательных персонажей, даже поступки Человека Вне Закона можно понять, если взглянуть на них с другой стороны. Уж такова природа этой сущности – сеять вокруг себя хаос и разрушение. Остальные же оказались лишь невольными игрушками в руках этого древнего зла, втянутыми в происходящее помимо своей воли. К тому же Пратт описывает все противостояние Марци и ее друзей с подручными Человека Вне Закона больше с комическим оттенком, что вызовет скорее улыбку, чем ненависть к этим героям несмотря на реальную опасность всего происходящего.

Лучше всего удался Пратту образ БиДжея. Вот уж не знаешь как относиться к этому герою. В целом неплохой человек, немного странный, одинокий, который оказался в ненужное время в ненужном месте. Сочувствуешь, жалко, особенно в самом конце. После того, как БиДжей попадает в местное отделение полиции, он без раздумий звонит Марци, своему врагу, и просит внести залог. Потому, что больше позвонить ему просто некому. Забавляет его отношение к происходящему, нелепые ситуации, в которых он оказывается. Эдакий комедийный приспешник-неудачник главного злодея. Но все, что он вытворяет вместе с Человеком Вне Закона и парочкой других его сторонников, приводит к вовсе не смешным последствиям. Сочувствие – сочувствием, но простить – нет.

Сторона «хороших парней» — Марци и ее друзья – в плане изображения персонажей несколько проигрывают злодейской стороне. Приехавший в Санта Крус изучать последние работы Гарамонда Рея Джонатан выглядит инертным, отстраненным от событий, словно он вовсе этой истории не принадлежит. О самой Марци особо много тоже сказать нечего. Остается только подруга Марци, Линдси. Забавная веселая девчонка. Может вовремя разрядить напряжение, отпустить колкую шутку. Она-то по большей части и придает книге легкую, воздушную атмосферу; с ее участием и диалоги выглядят живее, и сама книга интереснее.

Хотелось бы сказать пару хороших слов о неожиданной концовке, но ее в «Странных приключениях» нет. Финал прост, незамысловат и словно в плохом фильме, когда таймер останавливается на последней секунде, а из тумана появляется «погибший» герой в сверкающих доспехах и спасает мирное население. Такое чувство, что не только Марци и ее друзья не знали, как одолеть Человека Вне Закона, но и сам Пратт тоже. Поэтому вот пришлось действовать грубым и малопривлекательным способом. Самый большой просчет в книге.