Тёмные, неумытые задворки Российской империи — таков антураж этого рассказа. Не глухомань Сибири и не задвинутый на край географии Сахалин, а окрестности вполне себе обжитого Таганрога.

Стоит героям отъехать от железнодорожной станции, углубиться в сельскую местность по грунтовке, как перед ними открываются такие знакомые, такие родные просторы с их душевной чёрствостью и душевной же темнотой. Вечно заплаканная, забитая жена, которую гостеприимный хозяин за человека не считает. Дикие, тупые и жестокие дети-подростки. Запущенность и нечистоплотность, обречённость на беспросветную жизнь и безысходность порочного круга воспитания себе подобных. Безрадостная картина, написанная свидетелем эпохи — собирателем русских бытовых картинок конца XIX века.