Джастина, во время визита к больному деменцией отцу, встречает его новую сиделку. И эта встреча заставляет Джастину заново пережить события тридцатилетней давности, произошедшие на последнем году младшей школы. В то время класс Джастины очаровался новой учительницей, миссис, Прайс. Все и каждый хотели стать её любимцами, её «птенчиками». А потом в классе начали исчезать вещи учеников…

Я начал слушать «Птенчика» чтобы отвлечься от чего-то серьезного. Это тот тип историй, которые ты видишь чуть ли не насквозь, но ничего не можешь поделать. Остается молча смотреть, как двенадцатилетняя девочка очень сильно не желает принимать очевидное.

Из плюсов. Образ миссис Прайс получился хорошо. Она вся такая точеная, идеальная, в нужные моменты строгая, в другие – понимающая и добрая. То тут, то там, начинаешь замечать трещинки этой идеальной скорлупы, и чем дальше в лес, тем они заметнее. Дети тоже получились, как будто, неплохо. Еще атмосферно получился эпизод с невидимыми письменами по всей квартире.

Из минусов. Сюжет предсказуем, т.к. почти сразу понятно кто, что, куда и как. Ну и сюда, это чисто личное мнение, можно отнести один умышленно-сделанный неоднозначный эпизод, правду о котором никто не расскажет.

На самом деле, «Птенчик» неплохой роман. Да, он простенький, и что? Это история о девочке, которая потеряла маму в юном возрасте, и отчаянно желает женского тепла и внимания. И вместе с тем – история о том, как легко при помощи этого тепла и внимания манипулировать людьми. Не только детьми.

Птица (не)счастья

Земля антиподов, Новая Зеландия, ближе мне, чем можно ожидать. Там живут сестра с зятем и племянниками, там однокурсница с семьей. Они даже знакомы, Новая Зеландия — в миниатюре мир, который тесен. Мы из поколения героини, двенадцатилетней в году, прославленном другой книгой. 1984, Веллингтон, Джастина с отцом переживают первый, после смерти мамы и жены, год. Тяжелый год, когда у девочки начались приступы, похожие на большой эпилептический припадок, а самым близким ей человеком стала подруга-китаянка Эми. Девчонки примерно равны по социальному статусу: родители Эми держат овощной магазин, у отца Джастины антикварная лавка, живут по соседству и ходят в одну школу.

А в школе новая учительница, все ее обожают. Миссис Прайс само совершенство, примерно как Мэри Поппинс в исполнении Натальи Андрейченко. Красавица и умница, икона стиля и образец безупречных манер, педагог от бога, умеющий найти подход ко всем, очаровать кого угодно. Любой в классе вне себя от счастья, когда она просит раздать тесты или выбить испачканную мелом тряпку (почему такой способ не приходил в голову нашим учителям, в советской школе тряпки положено было мочить. отчего они покрывали доску меловыми разводами, а засохнув, становились заскорузлыми и получали статус "сифы"). Такого калифа-на-час миссис Прайс называет своим Птенчиком и нет большего счастья, чем удостоиться этого звания. Но постоянные ее любимцы, классная красавица Мелисса из самой богатой семьи и Карл, в которого влюблены все девочки. Эми с Джастиной не светит оказаться в их числе.

До того дня, после приступа героини, когда пропала ее ручка. Подаренная мамой незадолго до болезни, в корпусе которой плыл по волнам кораблик. Джастина берегла ее, считала своим талисманом и писала контрольные только ею. Готовясь к тесту по земноводным, девочка открыла пенал, не нашла ручки, в ранце и на парте ее тоже не было. Тест Джастина провалила, ничего не написав, а когда учительница оставила ее после уроков для беседы, когда узнала о ее горе и впервые назвала своим птенчиком, когда подвезла на Крайслере до дому и проговорила час с папой, который впервые после маминой смерти выглядел веселым — тогда началась новая жизнь.

Та, в которой Джастина была птенчиком, с ней хотели дружить все, а с Эми отношения сами собой разладились — похоже та завидовала подруге. Да и не по статусу она сделалась взлетевшей в заоблачные выси Джастине. Мамина ручка оказалась первой в череде пропаж у одноклассников, маленькие детские сокровища продолжили исчезать, а вор казался неуловимым. И стоит ли удивляться, что подозрение пало на Эми, не такую как все, китаянку. А может не само пало, кто-то его направил? Катрин Чиджи написала идеальный триллер. Безжалостное исследование манипуляторства и черноучительства; история, то и дело меняющая вектор, с каждым поворотом становясь интереснее; все аккуратно развешанные ружья здесь выстрелят, а ненадежная рассказчица добавит горечи сомнения к сладости разгадки.

От соблазна приравнять писательницу к Донне Тартт или Тане Френч удерживают некоторые логический несостыковки (да, я "заклепочница", простите), но "Птенчик", однозначно, лучший триллер лета, Чиджи я продолжу читать. И да, ее можно послушать аудиокнигой Вимбо, Ольга Плетнева, голос Беатрикс Киддо в "Убить Билла", бесподобна.