Первые двадцать страниц романа были просто идеальны. Времена Петра Великого, в Астрахани живет мальчик-сирота Петька Шустров. Точнее, не живет, а выживает, но при этом мечтает о дальних странствиях...

Потом автор начинает повествование о злосчастной экспедиции Бековича-Черкасского в Хиву, и начинается такой лютый бред, что волосы дыбом. Видимо, в 1993 году все вздохнули свободно, забыли о всяких там советских выдумках про рецензентов и научных консультантах, и вот можно было писать все, что взбредет...

Постоянно приходится залезать в недра Интернета, чтобы понять, где автор близко к тексту пересказывает дореволюционные статьи про сию экспедицию, а где он городит чушь...

То, что книга содержит чуши немало явствует хотя бы из появления в тексте невообразимого монстра: там есть некий граф Федор Матвеевич Потемкин, президент Полицейской управы. Столь же вероятный в истории субъект как генерал Феликс Эдмундович Ельцин, камергер ЦК КПСС...

Ну и бесконечные рояли в кустах, чудесные спасения и прочее в том же духе...