Нелихов пишет совершенно отличный и, что главное, разный палеонтологический научпоп. А эта конкретно книга — вообще уникальная вещь. Понятно, что у научного журналиста такого толка накапливается куча "вторичного" материала в виде каких-то житейских историй или исторических фактов, не имеющих прямого отношения к палеонтологии как науке, но все же очень интересных и забавных. Но собрать из них целую книгу не так-то просто, и за этой книгой явно стоит огромная работа с источниками.

Книга, собственно, посвящена тому, как на протяжении истории человека окаменелости, которые сейчас изучают палеонтологи (т.е. останки древнейших животных и растений) интерпретировались предыдущими поколениями. Окаменелости человек находил и как-то использовал с древнейших времен, начиная буквально с древних людей, только вот опознать в этих странных камнях кость вымершего животного или отпечаток пропавшего вида растения, конечно, не мог. Но как-то объяснить, что это такое, и "зачем боги послали нам эту вещь", люди всегда пытались. В донаучный период эти находки, как и многие другие непонятные вещи, объяснялись на мифологическом уровне — эти-то мифы и рассказывает Нелихов.

Книга построена в хронологическом порядке и удивительным образом доходит ну практически до нашего времени — по крайней мере, до ныне живущих представителей "племен" типа разных американских индейцев. Интересно то, что Нелихов не просто рассказывает мифы, но и то, как именно использовали окаменелости наши предки — и тут фантазии их и странным способам использования нет предела. Почему в могилы клали скелеты морских ежей, например? Как шутит сам Нелихов, это присказка археологов: не знаешь, что это за штука и зачем она, пиши — "ритуальный предмет", не промахнешься. Хотя помимо ритуальных, и примеров бытового использования, вплоть до ужасно комического, множество.

Как всегда, написано очень остроумно и захватывающе. Я стала фанатом Нелихова после книги про Амалицкого, и теперь все его буду читать.