На это сокровище я наткнулся в старом советском сборнике рассказов египетских писателей. Думаю, в России мало кто слышал и о рассказе, и о самом писателе. В то время как за рубежом о «Заабалави» написаны десятки статей, исследований. Эту новеллу называют «египетским «В ожидании Годо». Только в отличие от европейского собрата здесь нет экзистенциальной пустоты и неверия в результативность поисков. Местный Годо хоть и неуловим, но вполне реален. И несет не мрак и смерть, а свет и исцеление.

Главный герой когда-то в детстве слушал песенку о таинственном святом по имени шейх Заабалави. О чудесах, которые он творил, ему рассказывал и отец. И вот когда рассказчика настигла неизлечимая хворь, он решает найти этого Заабалави. Во время поисков судьба сталкивает его с влиятельным дельцом, госслужащим, музыкантом, торговцем книгами, людьми самых разных сословий и профессий, на жизнь которых так или иначе повлиял Заабалави. Но сможет ли герой встретить наконец самого святого?

В ткань рассказа гораздо больше европейского экзистенциализма вплетены восточные мотивы в духе «Тысячи и одной ночи», суфийские идеи – и всё вместе это рождает удивительный сплав, который не может не поразить читателя.

Вообще Махфуз как-то незаслуженно обойден вниманием в нашей стране. И я искренне рекомендую вам его почитать. И небольшие рассказы (например, блистательную «Шахразаду»), и романы. Самый известный из них – «Предания нашей улицы», где на примере жизни одной каирской улицы Махфуз аллегорически показывает зарождение и развитие мировых религий.