В аннотации обещали оммаж к произведениях Гоголя (любопытно), но как мне показалось этот широкий замах свелся почти исключительно к именам персонажей. Например, черта в самой первой повести зовут Акакий. В остальном это за уши притянутая аналогия.

Книга составлена из нескольких небольших повестей, каждая из которых представляет собой расследование какого-нибудь уголовного дела в очередной версии альтернативного имперского Петербурга конца 19 века. Фишкой конкретной серии историй является то, что в качестве чиновников действуют такие граждане, как черти, оборотни и даже Лихо (кстати, все они подчиняются Священному Синоду). В роли преступников также выступают сущности со сверхъестественными способностями, из которых ведьма – самая человеческая. Хотя, вот оборотень Олимпиада, которая способна превращаться в зайчика (именно так и написано «зайчик» для пущей, видимо милоты) – в человеческом обличье и вовсе очаровательна.

Несмотря на зимнюю обложку, к Рождеству привязана только самая первая и самая коротенькая повесть, остальное — вполне будничные дела.

Надо отдать должное, написано это все как-то очень обаятельно и уютно:

«Кабинет у него был крохотный, отапливаемый старой печуркой-голландкой, которая сложена была с какой-то досадной ошибкой и тепла почти не давала. Да в окне как назло были щели. Поговаривали, причиной этакого безобразия был давний, уж лет двадцати тому, визит большого синодского начальника, Лихо. Был Лихо в тот день не в духе, а тогда вокруг него все непременно ломалось, а после чинилось без особого успеха».

А местами не лишено юмора:

"- Вы тут, Варвара Романовна? Я отведу Женечку к детскому столу. А там уже и спать пора.

Ангел — Варвара Романовна — кивнул.

— Спасибо, Александра Андреевна, а то как бы не быть конфузу, — девушка вдруг прыснула в кулачок. — Он едва на батюшку Леонида не бросился с криками «Поп! Поп — толоконный лоб». Едва удержала!

«Хороший мальчик, — подумал Акакий, не сводя с девушки взгляд. — Начитанный».

Так что читается (и слушается – озвучка отличная) легко и непринужденно, несмотря на довольно слабые сюжетные линии. Особенно страдает интрига в самом первом рассказе «Черт на елке» – там обещали рождественский детектив, а по сути все свелось к «задача поймать чертей поставлена – задача выполнена», а в качестве начинки в этот пирожок добавлено немного романтики и рождественского бала.

Последующие повести становятся подлиннее, а детективная составляющая — чуть детективнее, но именно что чуть.

В целом, складывается впечатление, что автор писала какую-нибудь курсовую по русской нечисти, и решила, что нечего добру (или тут правильнее злу?) пропадать впустую. Результатом чего и явилась эта книга, где по ходу дела читателя знакомят с порядочным количеством разных типов нечисти и нежити, их прозвищами в разных концах Российской империи и некоторыми нюансами поведения. Так что этнографическая часть тут старательная, литературная – симпатичная, а вот с умением строить детективный сюжет – пока у автора не очень.

Тем не менее, в качестве отдыхательной книжки, написанной хорошим русским языком — вполне себе вариант. Сама я прочитала 2 из трех повестей и мне пока вполне хватило для знакомства, мило, но слишком простенько.