Отдыхательная сезонная проза. Сборник коротких летних детективных (или около того) историй, происходящих в альтернативной (большей частью) Российской империи. Как любой такой сборник, весьма неровный, однако же способный доставить несколько часов удовольствия, если вам хочется окунуться в атмосферу летнего отдыха и хруста французских булок.

Первые две истории — это такой пластырь на душу давно не бывавшего в отпуске человека. Легкая курортная атмосфера, надежные профессионалы в лице чинов полиции, прекрасные дамы, вкусные обеды. И пусть детективная составляющая не особенно впечатляющая, в комбинации с правильной обстановкой – это самое подходящее отдыхательное чтение.

Дарья Кузнецова «Шкатулка с секретом»

Отдых на круизном лайнере. Солнце, море, обеды и ужины в достопочтенной компании, умиротворение и созерцание. Начальник полиции Шуховской плывет в компании супруги и откровенно скучает от безделья. Но на борту происходит преступление, и отдых перестает казаться излишне томным.

Александра Лавалье «Холодное сердце Ялты»

Атмосфера курортного города, столь приятная сердцу столичного офисного сотрудника, пусть в начале 20 века их так еще и не называли. Московский следователь нанят князем следить за его гостями – прекрасная непыльная работа, да еще и на море. Странная, конечно, но зато денежная. Мало ли причуд у богатых. Но когда происходит убийство, странности переходят в разряд фактов уголовного дела. И следователь в компании с отдыхающим здесь же юношей переходит к своим прямым обязанностям — найти и обезвредить!

Весьма симпатично опять-таки за счет атмосферы, прогулок по набережной, приятного курортного легкомыслия и прочих аналогичных деталей.

Игорь Евдокимов «Дело о звенигородской нечисти»

Внезапно (потому что предыдущие творения автора меня не впечатлили) очень удачный рассказ, с легким флером языческой мистики (полуденницы и русалки), точно пойманной атмосферой ленивого дачного отдыха под Звенигородом (свежий воздух, прогулки, усадебные удовольствия), и Чехов – в качестве вишенки на торте (причем в роли деревенского врача, вполне соответствующей документальным сведениям).

Симпатично само по себе, плюс хорошая детективная составляющая.

Женя Гравис «Благодетель»

В роли сыщика – Дмитрий Самарин, знакомый нам по «Визионеру». Только тут он уже не юноша со взором горящим, а вполне достопочтенный начальник отдела с (кажется) намечающимся брюшком. Происходит убийство, в котором вдруг признается сразу несколько человек. Причем по собственной инициативе. Нелепо и странно. Но разумеется, расследование расставит все по полочкам. Хорошая история, и в том числе как детектив. Вообще, когда Женя Гравис не приплетает магию, у нее выходит куда лучше, чем с ней. Правда вот здесь ощущения лета как-то совсем не получилось. Ну и ладно.

Тимур Суворкин «Новомальтийский сокол»

Нудятина. Хотелось бы сделать скидку на стимпанк (который я терпеть не могу), но здесь его вроде бы и нет. Единственный плюс – всякие забавные каламбуры и прочие языковые фишечки, вроде Аида Череп-Овецкая, или «Был июнь 1900 года. В Новомальтийске вовсю цвели акации, преступность и порок. Запах горького миндаля доносился из садов горожан и опрокинутых бокалов мертвых фабрикантов. Украшенные дамасскими розами красавицы всаживали в грудь кавалеров дамасскую сталь. На лазурных волнах залива покачивались трупы, буйки и яхта Аиды ЧерепОвецкой»

Но десяток изюмин редко спасает тонну манной каши. Не смогла дослушать.

Виктор Дашкевич «Дело о пропавшей русалке»

Комбинация Дашкевич/Клюквин ясное дело, беспроигрышная. Однозначно лучшая история (и лучшее исполнение) в сборнике. Пропала русалка, граф Аверин с Кузей отправляются на Валаам, где находится скит бабушки Аверина, разыскивать девушку. Казалось бы, что может стать с русалкой в водах Ладоги? Но она пропала вместе с малышом, для которого вода явно холодновата, да и вообще.

Тут прекрасно все. И строгая холодность и величие Русского Севера, и Ладога, воспринимаемая почти как личность, и немного карельского была, и обаятельный див, и восхитительно властная и суровая бабушка графа (который в ее присутствии словно становится на ступеньку ниже, превращаясь в маленького внука).

Дарья Эпштейн «Летний бал»

Самая неудачная история. Настолько неинтересно написанная, что осталась практически непрочитанной.

Об исполнителях. Клюквин – понятно, велик и прекрасен, прочие здесь – увы, на пару уровней ниже. Барышня Домская читает с какими-то нелепыми паузами, и если поначалу с этим как-то миришься, то чем дальше, тем больше раздражает. Кирилл Радциг читает местами неплохо (рассказ Евдокимова НЕ в исполнении Князева прямо резко улучшил его восприятие), но чаще настолько избыточно эмоционально, что просто физически устаешь от его интонационных всплесков.

Несмотря на то, что в антологию вошло всего семь рассказов, сборник не избежал того, что все произведения по своему уровню очень разнятся, и даже достаточно известные авторы представили далеко не самые сильные произведения. Кроме того, не очень понятен критерий, по которому отбирались рассказы в эту антологию и, на мой взгляд, данный критерий отличается от того, который использовался для составления предыдущего сборника. Первые два рассказа "Шкатулка с секретом" и "Холодное сердце Ялты" особого восторга не вызвали своей простотой и особенно тем, что в условиях шестидесяти страничного произведения (короткая проза!) столь много места уделяется различным описаниям. Мэтры мистической прозы, как всегда, на высоте и именно они создают реноме этого сборника. Особое внимание хочу обратить на действительно душещипательную и душеспасительную историю, представленную в рассказе "Летний бал", в которой тесно переплелись судьбы людей, оказавшихся в тяжелых жизненных ситуациях.