Постковидный 21-й, большинство ограничений снято, но медицинские маски, которые многие по-прежнему носят, узнаваемая примета времени. Анастасия Павловна Каменская тоже перенесла ковид и теперь приспосабливается к его неприятным последствиям: искажению вкусовых ощущений и проблемам со зрением. Медики обнадеживают, что со временем все придет в норму, но от поездок за рулем приходится пока отказаться. А в агентство, где работает Настя, обращается клиент, в жизнь которого вирус внес иные коррективы.

Олег Витальевич Шебалин, в прошлом известный театральный критик и завзятый театрал, не мыслит жизни без театра, постоянной спутницей в посещении спектаклей последние сорок лет была его супруга, которая наотрез отказалась возвращаться к светской жизни после снятия ограничений. Род ковидного психоза, когда риск заразиться сильно перевешивает возможные радости. Олег Витальевич пробовал ходить один, и убедился, что отсутствие спутницы, с которой можно разделить впечатление, значительно обедняет радость, но приглашать женщин из числа знакомых счел некорректным по отношению к жене. Зато, случайно узнав об агентстве, предоставляющем одиноким дамам театрального сопровождающего, был удивлен энтузиазмом, с каким владелица приглашала его поработать.

Однако, посоветовавшись с женой, решил попробовать и оказался востребованным: импозантный, эрудированный, с безупречными манерами, умеющий интересно рассказать о драматурге и пьесе, он был нарасхват, порой посещая спектакли трижды в неделю. Одна его постоянная спутница, женщина лет сорока, по имени Людмила, замечательно хорошо слушала, в большинстве случаев они посещали один театр на окраине и он проникся к ней глубоким дружеским чувством. Потом начался локдаун, после которого зрелищная индустрия не вдруг оправилась, но постепенно все пришло в норму, агентство тоже возобновило работу, однако Людмилу он больше не видел. Ее телефон не отвечал, попытки узнать о ней в агентстве не увенчались успехом. Искренне беспокоясь о ней, Шебалин, с одобрения супруги, решил обратиться в детективное агентство.

Согласитесь, мотивация не производит впечатления железобетонной, Насте она тоже кажется сомнительной, но клиент всегда прав и Каменская сотоварищи принимается за поиски "девушки без адреса", загадочной Людмилы. Очень скоро убеждаясь, что задача сложнее, чем первоначально казалась — найти человека не желающего быть найденным, совсем не то, что просто найти человека, особенно если человек этот не тот, за кого себя выдает. Но всем свойственно оставлять след, а сотрудники "Власты" профи, умеющие читать следы, в данном случае ведущие в провинциальный Крюков, к преступлениям прошлого.

В командировку предстоит отправиться Насте с приданным ей в помощники Тимуром. Тим ассистент американца культуролога, пишущего книгу об СССР — молодой человек рассчитывает найти натуру для фотографий в реалиях позднего Союза, из крупных городов почти ушедшую. Их пара дает Александре Марининой возможность ироничного сопоставления бумеров и зумеров — милого и уже проникнутого ностальгией по России-которую-мы-потеряли.

"Люди за спиной", традиционно для марининских книг, разбиты на две части. Ворчать по этому поводу бессмысленно, недовольные всегда могут обратиться к менее популярным авторам. А некоторым (и немалым) утешением служит аудиоверсия, начитанная Игорем Князевым, чье исполнение способно примирить с необходимостью платить дважды, даже не будучи скупым из поговорки.

Второй том "Людей за спиной" превращает поиски исчезнувшей с радаров Людмилы в запутанную историю с преступлениями прошлого, убийством, за которое пришлось расплачиваться невиновному и терактом, повлекшим серьезные кадровые перестановки в руководстве МВД. А Настасье Павловне предоставится возможность, тряхнув стариной, примерить образы симпатичной ("почти милфы"), старой склочной сплетницы, переговорщицы с криминальным авторитетом.

Здесь три женских типажа — три метафорических лица России: красавица карьеристка с золотыми мозгами, которая ненавидит свою работу,никем не любима и никого не любит; безмозглая красавица вовсе без работы, живущая посреди хаоса в ожидании мифического австралийского наследства; разумная красавица, живущая по принципу "всяк сверчок — знай свой шесток", которая свою работу любит, и делает ее так, что всем вокруг становится лучше.

Здесь беззаботная Россия до 22-го, где малознакомые люди могут проявить заботу, а посягательство на человеческую жизнь еще преступление, а не часть обыденности. Здесь фирменные авторские рассуждения на самые разные темы, с которыми безусловно соглашаешься. Здесь стреляют все развешанные по стенам ружья, а в названии фирменная многозначность Александры Марининой.

"Люди за спиной" — это ведь, не только те, кто преследует, но, в положительной коннотации — те, кто страхует. И те, кто идет проторенной тобою тропой, как сама ты в начале шла дорогой учителей.