Собственно, сюжет в романе не нов. Чалится Селин на нарах датской тюрьмы ("Дания — тюрьма!") ,куда попал за все свои выкрутасы и размышляет о том, как он дошел до жизни такой. Вспоминает свою медицинскую практику в нищих парижских пригородах, мельком обозревает детство и юность, сокрушается о начале Освобождения Франции от оккупации, которое для него обернулось катастрофой, так как он имел на груди ярлык коллаборанта. Вот, собственно, и все.

Как ни удивительно, в бедах на Селина обрушившихся, виноваты все подряд, кроме него самого. Даже свет его жизни — любимая до безумия жена Арлетт — под конец оказалась в стане предателей, связавшись с калекой-художником, что соблазнил ее импереями высокого искусства. В общем, отнято все святое, и нет в жизни счастья.

Интересен также сам метод написания романа. Есть такой прием — "поток сознания", открытый Львом Толстым и доведенный до совершенства Джеймсом Джойсом. Селин пошел дальше, но не вглубь структуры и семантики слова, как сам великий ирландец, а наружу, в эмоциональную окраску речи. Его книга написана как череда бессвязных гневных воплей. Двести страниц нечленораздельного полива всех и вся — друзей, близких, чиновников, тюремщиков, Франции, Дании, нацистов, коммунистов — и далее по списку. Читая, поминутно приходится утирать заплеванное расшумевшимся автором лицо. Постепенно этот плач, эта иеремиада, этот глас вопиющего в пустыни складывается в эпическую симфонию страдания поруганной человеческой души.

Читать эту книгу боли тяжело, но отвращение к автору она не вызывает. Он умеет вызвать вполне оправданное сострадание не только к своей персоне, но к себе самому, читателю книги. Мы вброшены в жестокий мир, и крутись как хочешь. Любые идеи, идеалы и чувства, вера в собственное общественное положение и гарантии гражданской безопасности лишь местная анестезия, иллюзия, позволяющая сохранить рассудок. Поверишь до конца, расслабишься в уютном мирке семейного круга, любимой профессии, сладком процессе накопления копеечки... Предадут, обманут, обдерут, если повезет — не растерзают на части под улюлюканье жаждущей зрелищ толпы. Но мало внешних угроз, с годами и само твое истасканное по буеракам быта тело начнет предательски подводить, уйдет в отказ. Неделю просраться не можешь, не стоит из-за геморроя, но никакого к тебе сочувствия!

Книга у Селина получилась живая, правдивая и жестокая. Но читать ее стоит только (пере-)зрелым людям, которые совершили немало ошибок, сами неоднократно стояли на самом "краю ночи" и знают, что такое безответный вопль отчаяния.

А читать эту удивительную книгу стоит хотя бы из-за того, что она дает замечательный урок и заряд мужества. Не сдаваться! "Быть живым и только, до конца!" Селин вон — нищий, ограбленный инвалид, целый год просидел в сырых казематах под угрозой расстрела, но не сломался. Не отказался от своих убеждений. И даже написал потом несколько интереснейших и важных для человечества книг.