"Это случилось, признаться, давно..." — с таких слов, располагающих к "благосклонному читателю", начинается рассказ Добронравова (в полном виде название его звучит как "Семь адских пуль, или Волшебный стрелок")...Ни разу не видел это произведение в антологиях, а между тем — это довольно таки яркий образчик старого русского рассказа ужасов, с относительно редким сюжетом. Мне кажется, что вряд ли Добронравов придумал его сам — он либо взял некий иностранный текст (скорее всего это "Der Freischütz" Иоганна Августа Апеля) перевел и подправил его, нескромно присвоив себе авторство; либо воспользовался старинной легендой, аналогичным образом подписав её своим именем. В пользу первого варианта говорит примечание по тексту о том, что "метр — это полтора аршина"...

Итак, цветущая и живописная Богемия. Владетельный князь Куно, записной охотник, по весне устраивает соревнования для стрелков со всего княжества. (Чем-то эти описания напоминают по духу артурианские рыцарские турниры — гуляния, вино, зазывающие на пир трубы..). В полдень на площади ставится изукрашенная цель, а за ней — махальные с флагами: отмечают удачные пули — сами стрелки располагаются на расстоянии пятисот шагов. Юный Макс рассчитывает в день Святого Николая Чудотворца, девятого мая, выбить первый приз и получить награду в тысячу крейцеров ("а это на наши русские деньги составляет ни более ни менее, как шестьсот рублей..."). Деньги ему позарез нужны, ибо хочет он жениться на "зазнобушке" с дивным именем Агата... И да, у Макса есть старший учитель, камрад Каспар, тоже стрелок отличный. Почему они сдружились — никто знать не мог. "Все поселяне невольно сторонились от Каспара, чисто как от какого-нибудь злого духа, до того от него веяло чем то недобрым... А этого недоброго было в нем действительно много и даже можно сказать очень много. Во первых он пил и никогда не спивался. Пил как никто. По целому литру скверной водки, запивая это количество дюжиной бутылок кислого пива и...все ничего, как ни в чем не бывало, хоть бы раз захворал Каспар, ничуть..".

Ну, и наконец, самая зловещая часть истории — Каспар приводит своего юного друга в полночь в Волчью долину, где они получают семь пуль, отлитых самим дьяволом. Семь пуль, которые всегда попадают точно в цель...

Что же в итоге. 6.5 из 10.0. Снова у Добронравова концовка крайне неоднозначная. Как я уже говорил в прошлый раз, этот автор не всегда считал необходимым придерживаться строгой логики в повествовании. А с другой стороны -так, возможно, интереснее. Почему одному из друзей дьявольские пули приносят удачу, а другого настигает кара, да еще таким странным образом? Если трактовать случившееся, как наказание, то возмездие должно было настигнуть обоих...Тем не менее, рассказ, пусть и простоват, написан неплохим языком, с вкраплением фольклорных стихов и образных диалогов. Да и последние слова Каспара, несмотря на давность произведения, способны заставить впечатлительного читателя (ежели тот будет читать книгу в полночь...) поплотнее задвинуть занавеску и проверить, точно ли закрыт дверной засов...