Цыган
Соседом Чандера оказался Коля Серебрянников по правую руку и Ваня Месяцев по левую. Для них это был уже не первый полёт, так что они, не суетясь, залезли в свои капсулы, затянули ремни и, позёвывая, стали ждать укола, изредка перебрасываясь словами. Чандер к тому времени только-только устроился в своей капсуле и теперь пытался нащупать на ремне зажим. Ему почему-то казалось, что и ремни, и зажим, и даже он сам находились вовсе не на том месте, где должны были находиться по инструкции.
«Это всё она, - подумал Чандер. – Карга старая, сволочь такая».
- Вася! Ты что, оглох?
Вздрогнув, Чандер понял, что его окликали уже несколько раз. Серебрянников, улыбаясь, смотрел на то, как он пытается справиться с ремнём.
- На груди, - сказал он. – Забыл, что ли?
- На груди? – Чандер вдруг вспомнил и стал застёгивать ремни чуть ниже подбородка. – Точно! Вначале на груди надо…
- Ты не боись только, понял? В первый раз все нервничают, ничего страшного.
- Ну да.
- У меня, - подал голос Месяцев, - в первый раз так руки тряслись, что ремни застегнуть не мог. Думал, сейчас анабиозка подойдёт, увидит, что не справился, и скажет – всё, братан, вылезай, приехали, нам такие придурки в космосе ни к чему. Потом только узнал, что даже если рваться будешь – усыпят и пристегнут. Правило у них такое, - все капсулы должны быть заполнены. Без исключения. А тогда, конечно, боялся.
Чандер, наконец, застегнул последний ремень и, выдохнув, положил голову на мягкий подголовник. Серебрянников поймал его взгляд и, улыбнувшись, подмигнул. Чандер тоже улыбнулся.
«Вот тебе, старая», - подумал он.
- Слышь, Вася? И каково это? Первым в своём роде? – спросил Месяцев.
Чандер попытался пожать плечами, но из-за стягивающих его ремней ничего у него не получилось.
- Не знаю. Что-то вроде… Знаете, что мне брат сказал? Цыганам в космосе не место, говорит. В космосе лошадей нету.
- Так и сказал? – рассмеялся Месяцев. – Ну ты даёшь. А остальные чего?
- Чего… - Чандер вдруг, внезапно, почувствовал жгучую потребность выговориться. – Я позавчера к матери пришёл. А она, как услышала – прокляла.
- В смысле?
- В смысле, сказала, что проклинает меня. Что, если я туда полечу, обратно я не вернусь никогда. Сказала, что я нарушаю замысел Божий, что лезу туда, куда не должен соваться… много чего говорила.
- Плюнь и разотри, - Месяцев стал вдруг очень серьёзным. – Не думай даже об этом. Лучше думай, как обратно вернёшься, и что ей тогда ответишь. Нормально всё будет.
- Да я знаю, - Чандер вздохнул. – Но всё равно стрёмно.
- Так, мальчики, готовы? – к их капсулам подошла девушка в светло-зелёном халате. Чандер вдруг страшно засмущался своей наготы. – Кто первым будет?
- Вася будет, - Серебрянников качнул головой в сторону Чандера. – Он у нас в первый раз на орбиту летит, нервничает.
- Не нервничаю… чуть-чуть только, - сказал Чандер, наблюдая за тем, как девушка протирает его руку наспиртованной ваткой. – А как это будет?
- Как-как… как сон, - она достала из медпояса шприц и освободила его от упаковки. – Через четверо суток очнётесь. И, при нахождении в капсуле, в любой аварийной ситуации ваши шансы выжить возрастают в два с половиной раза…
- Какие ситуации, девочка? – спросил Месяцов грубым голосом. – Чего каркаешь?
Девушка, смутившись, посмотрела на Чандера.
- Ну да, что я говорю… на моей памяти никаких ситуаций и не было…
- А как я проснусь? – спросил Чандер. Его слегка колотило.
- С улыбкой, - она вогнала иглу ему в руку и нажала на поршень.
«Странно, - подумал Чандер. – Лечу в космос, а шприцы такие, будто мне в школе манту делают».
- Вы не почувствуете ни погружения в сон, ни пробуждения, - анабиозка вытащила шприц и прижала ватку. – Для вас всё это будет как монтажная склейка в фильме, понимаете? Моргнёт – и вы уже на орбите, выбираетесь из своей капсулы.
- Всё хорошо будет, не ссы, - опять заговорил Серебрянников.
- И самое главное, - продолжала девушка, доставая второй шприц и направляясь к Месяцеву, - будет ощущение долгого и здорового сна. Все люди выходят из анабиоза с улыбкой на лице, уж поверьте. Наша компания заботится о том, чтобы пробуждение было одним из самых приятных моментов в попытался пошевелиться и ударился о железо так, что воздух вышвырнуло из лёгких. Захотев подняться, поскользнулся, упал, закричал. Подняв голову, увидел огромное смотровое окно, в которое светила Земля, крупная, цветная, далёкая.
Обернулся, приходя в себя. Света не было. Лишь мигала красная «аварийка». Громыхало металлическим, неприятным.
- …в спасательных капсулах! Всему персоналу станции срочно направиться в блоки D и С и занять свои места в спасательных…
Чандер поднял руки, присмотрелся, и, вздрогнув, отшатнулся от них, пытаясь убежать, будто это были не его руки, а какие-то гадкие существа, отдельные от него и ему не принадлежащие. Затем опустил взгляд, осмотрелся.
Кровь. Везде кровь. В свете родной планеты он увидел целые потоки крови, заливающие обломки капсул, разбитых, разорванных на части, и какие-то предметы, напоминавшие то ли подушки, то ли детали одежды…
Люди, понял он. Люди, разделанные как жареные куры.
- Эээээй! – Чандер, всхлипывая, направился к двери в другой отсек. – Кто-нибудь! – он бессознательно водил руками по своей груди, рукам, голове, стараясь избавится от измазавшего его красного, но ничего не получалось – он лишь размазывал его ещё больше. Под ногами было липко. – Э-эй!
Дверь была выбита, будто что-то просто прорвалось сквозь неё, огромное и яростное. Чандер подошёл к пульту и, набрав код, прибавил свет. Обернулся.
- Г-господи, - он почувствовал, как холодеют ноги, и вцепился в стену, чтобы не упасть.
Капсулы были разбросаны по всему отсеку, расплющены, вжаты в пол, некоторые оставались в своих гнёздах, но что-то вырвало из них людей, вытащило их сквозь рваные края пробоин в пневмостекле. Некоторые тела были почти не тронуты – лишь голов не было на тех местах, где они должны были быть, у других отсутствовали ноги, или руки – и долгие кровавые следы обозначали траекторию попыток сбежать. Ползком, пытаясь забиться в угол или под пульт управления.
«Ты не вернёшься оттуда…» - вспомнил он.
Подняв глаза, Чандер увидел над собой переплетение кабелей, с застрявшими в них телами, частями тел и разбитыми капсулами.
«Оттуда, - понял он. – Оттуда я и упал… там я и проснулся».
Он набрал ещё один код. Запросил съёмку со станционных камер наблюдения. Металлический голос, раз за разом предлагающий мертвецам переместиться в блоки D и С оборвался, но уже через секунду заговорил вновь.
- Недостаточно прав для просмотра данных. Пожалуйста, введите оперативный код.
- Оперативный код? – Чандер оглянулся и сглотнул. – Что за код такой?
- Всему персоналу…
- Да пошла ты в жопу, дрянь! – Чандер ударил по панели. – Персонал дохлый весь!
На сверкающей огнями панели остался кровавый отпечаток его кулака. Чандер, обернувшись по сторонам, заметил кусок рваного железа, поднял его и тут же выронил – острые края обрезали ему руку.
- Твою мать, - он осмотрелся, затем нагнулся, поднял окровавленные обрывки проводов, вырванные из какой-то капсулы, и стал аккуратно обматывать ими один из краёв железки. Наконец, у неё появилось подобие ручки и Чандер, ухватившись за неё, двинулся к выходу. Когда он пролезал в разорванную, окровавленную дверь, ему даже не пришлось пригибать голову.
«И ты думаешь, что сможешь противостоять ЭТОМУ с какой-то железякой в руках? – зазвучал внутри его головы голос матери. – Ты останешься здесь, в черноте, там, где тебя даже Бог не видит. Ты никогда не вернёшься».
- Заткнись карга, - сказал ей Чандер, пробираясь по коридору. – Заткни свою глотку, ведьма дряхлая! Я твоего проклятия не боюсь.
Пуля ударила в стену чуть выше его головы, и, срикошетив, полетела дальше, ударяясь о стены.
- Не стреляйте! – заорал Чандер. – Я член экипажа! Чандер Васильев, техник-настройщик!
- Вот чёрт! – из-за переплетения проводов вышел мужчина в серебристой форме. – Простите меня. Вы не ранены?
- Нет… вроде нет.
- Просто, я услышал, как кто-то идёт, какое-то бормотание… простите ещё раз.
- Хорошо, - Чандер сглотнул. – А откуда у вас оружие?
Мужчина приблизился к нему. Высокий и слегка тучный, двигался он легко и мягко. Пистолет он держал, направив стволом вниз.
- Я Андрей Полнов, сотрудник службы безопасности станции, - представился он. – Нас… было четверо, но теперь только я остался.
- Что произошло? – Чандер указал рукой себе за спину. – Там такое…
- Что ты видел? – Полнов обхватил рукоять двумя руками и направил пистолет Чандеру за спину. – Оно ещё там? Ты видел его?
- Кого? – Чандер сглотнул. – Кого я видел?
- Существо? Ты его видел?
- Нет, - Чандер покачал головой. – А вы видели?
- Если бы видел, я бы с тобой не разговаривал, - он опустил пистолет. – Серёга Фазов видел, и Мунсон, и майор Волков тоже… Они оставили меня прикрывать спины, а сами направились в блок D, с оружием… недалеко ушли. Я слышал, как оно их убивает, но когда прибежал, всё уже закончилось, а оно ушло в другой блок. Мне просто повезло. Что ты видел?
- Ничего… трупы только. Я очнулся от удара, вокруг – трупы… я в капсуле был.
- В капсуле? – Полнов вдруг напрягся. – Только прилетел?
- Да, наверное… а что такое?
- Ну да, конечно, ты же голый, - Полнов потёр голову, морщась от боли. – Первый сигнал был как-раз-таки оттуда. Вы что-то подцепили, пока к нам летели.
- Что? В каком смысле – подцепили?
- Какую-то тварь, не знаю. Вначале мы думали, что к вам прицепились китайцы или ещё кто, чтобы станцию захватить, но потом… они все кричали, и все разное… вы что-то принесли с собой из космоса, и во время стыковки оно проникло сюда. И начало убивать.
- Как в «Чужом»? – спросил Чандер. – Какого-то инопланетянина? Серьёзно?
- Не знаю, - покачал головой Полнов и, повернувшись, направился дальше по коридору. Чандер поспешил за ним. – Но это существо за несколько секунд разорвало в клочья трёх хорошо обученных вооружённых бойцов. Они только и успели, что пару раз выстрелить. А ещё капитан включил код семнадцать шестьдесят, что очень, очень плохо.
- Код? Мне панель трещала о каком-то оперативном коде…
- Это код заражения. Помнишь «Лунную»?
- Да. Помню. Все люди пропали, станция осталась, - Чандер вздрогнул. – И что?
- Это код семнадцать шестьдесят. Заражение неизвестным вирусом, имеющим неземное происхождение. Капитан обязан уничтожить весь экипаж. Они проходят к спаскапсулам, а борткомпьютер просто отсоединяет их без герметизации. В один момент две сотни человек вышвырнуло в открытый космос. Ни одного не нашли.
- Господи, это правда?
- Должно быть. Этот код известен очень давно, - Полнов вдруг остановился и повернулся к нему. – Ты должен знать, что станция теперь не на нашей стороне. Капитан увидел что-то такое, после чего включил программу уничтожения всего живого.
- Но… если это не вирус, то зачем…
- Не знаю. Может быть, он решил, что только так можно эту тварь уничтожить? Со времён «Лунной» систему сильно усовершенствовали. Не проходи сквозь открытые двери, предварительно их не заблокировав. Не подходи к шлюзам и иллюминаторам с пневмостеклом. Держись подальше от высокого напряжения. Не доверяй гравитации. Бортовой компьютер включает и выключает её по своему усмотрению. Не смотри направо.
- Что? – сбитый с толку Чандер посмотрел, и у него перехватило горло. Они шли вдоль огромного смотрового стекла, за которым, не спеша, в самых странных позах, крутились мёртвые тела. – Это сделал компьютер?
- Да. И с тобой он то же самое сделает, если расслабишься, - Полнов вздохнул. – Я очень надеюсь, что и тварь эту он так же выбросил, уж очень долго её не слышно… но может, она просто-напросто спит, - он подошёл к чуть подсвеченной стойке, открыл её и, вытащив комбинезон, бросил его Чандеру. – на, одевай. А то ходишь тут, в чём мать родила.
Поднявшись по неудобной лестнице, они оказались в блоке Е. Чандер, осмотревшись, увидел, что и здесь оно побывало –на стенах потёки крови, на полу разбросаны небольшие предметы, к котором не хотелось присматриваться, – и раскуроченные стенные панели, будто кто-то рвал их, просто чтобы насладиться своей силой.
- Здесь, - сказал негромко Полнов, - Здесь ещё один.
- Что? В каком смысле? – Чандер сжал рукоятку покрепче. – Их было несколько?
Полнов достал из кармана небольшую ручную панель.
– У службы безопасности станции свои секреты. Доступ к камерам и управлению нам сразу же отрезали, но эта штука компьютером не управляется, - он потряс панелью. – Датчики движения. Когда всё закончилось, осталось только четыре движущихся объекта. Один – я. Второй – ты. Ты был ближе всего. Третий – здесь, в экоблоке. Четвёртый – в грузовом отсеке. Так что, это может быть и оно.
- Зачем тогда… какого хера? – Чандер прижался спиной к стенке коридора. – Я туда не пойду. Оно же нас уничтожит!
- Возможно, - сказал Полнов. – Но других вариантов выжить у нас нет. Либо ждать, пока оно нас найдёт, либо найти его, когда оно… спит, или отдыхает. К тому же, скорость передвижения слишком мала.
- А почему ты за ним не следил? Если знал его скорость?
- Слишком много движения, - Полнов облизнул губы. – После встречи с ним… люди какое-то время ещё двигались, понимаешь? Из-за этого отследить его не удалось. Я думаю, что здесь всё-таки ещё один выживший. Но даже если это оно… Мы должны, понимаешь? Это наш единственный шанс.
Впереди, из раскуроченной двери экоблока, на пол коридора неровными лохмотьями падал свет. Полнов шёл впереди, сжимая в руках пистолет, Чандер, часто оглядываясь, шёл за ним, выставив перед собой своё самодельное оружие.
- Слышишь? – спросил его Полнов.
Чандер кивнул. Внутри экоблока кто-то был – слышно было шуршание, как будто кто-то двигался сквозь ряды растений, задевая иногда листья. Пригнувшись, Полнов проскользнул внутрь, и, не разгибаясь, стал двигаться по спирали в центр блока. Большинство растений были не повреждены, лишь изредка приходилось преступать через разорванные клумбы. Однажды им встретилось выпотрошенное тело человека в залитом кровью халате, но всё же создавалось ощущение, что существо заглянуло сюда лишь мельком. Поглядев вверх, Чандер увидел заляпанное кровью обзорное стекло, за которым всё так же висела Земля.
«Неужели они так и не пришлют к нам помощь? – подумал он. – Они же не могут нас просто бросить!»
Впереди зашевелились листья. Полнов прицелился. Подняв руку, он показал Чандеру три пальца. Затем два. Затем один. Затем…
- Вот так, - женский голос раздался так неожиданно, что Чандер вскрикнул. Полнов, дёрнувшись, опустил пистолет. – Всё правильно, теперь ты не умрёшь. Теперь выживешь…
Одним прыжком Полнов перескочил через клумбу, и голос женщины мгновенно перешёл в визг, захлебнувшийся сдавленным мычанием. Перебравшись через клумбу, Чандер увидел Полнова, пытающегося успокоить окровавленную грязную женщину. Заткнув её рот ладонью, он старался другой рукой прижать её к полу, но женщина всё время вырывалась. Наконец, Полнов не выдержал и залепил ей пощёчину. Женщина замерла и с остекленевшим взглядом уставилась вверх. Полнов аккуратно убрал ладонь с её рта.
- Рано, - сказала она абсолютно спокойным голосом и недружелюбно посмотрела на Полнова. – Как вы смеете меня бить?
- У вас была истерика, - сказал Полнов. – Извините.
- У меня два высших образования, молодой человек, - женщина поднялась на ноги. – А у вас хорошо если техникум. Так что держитесь от меня подальше, - она вновь посмотрела вверх. – И всё-таки, рано.
- Что рано? – спросил Чандер.
- Рано подрезать усы. Я совсем забыла, что мы в космосе, понимаете ли. На Земле я всё делала точно в срок, даже выпустила несколько садоводческих календарей, представляете? А тут? – она махнула рукой вверх. – Я забыла, что тут нельзя ориентироваться на небесные светила, они тут, чёрт побери, всегда одинаковые! Ты прости меня, - сказала она, нагнувшись к каким-то кустам. – Ты же понимаешь, что я хотела как лучше? Я забыла, что я не на Земле и эта чёртова Луна сбила меня с толка. Ну прости.
- Как вы выжили? – спросил Полнов.
- Главное – вовремя подкармливать и не позволять этим чёртовым автоматам, - она кивнула на раскуроченные машины, из которых вяло сочилась вода, - чрезмерно увлажнять почву, понимаете? Если бы не я, тут бы почти ничего живого не было.
- Нет! – Чандер подошёл к ней и положил руку на плечо. – Существо? Вы его видели?
- Какое ещё существо? – она потёрла в лоб и вдруг уставилась ему прямо в глаза. – Ах, вы про него? Да, он тут основательно нагадил, это верно.
- Так вы его видели?
- Мой горох, - она вдруг заплакала. – Он вытоптал мой горох. Я так долго прибираюсь за ним, но всё равно работы ещё очень, очень много! А ещё я не могу вспомнить, какой сейчас день и месяц, и эти чёртовы планеты, которые всегда одинаковые…
- Что это? – перебил её болтовню Полнов. – Как оно выглядело? Это был пришлец?
- Пришлец? – она удивлённо покачала головой. – Не думаю, что это пришелец, о нет. Мне он показался весьма, знаете ли, земным. Да. Думаю да, он пришёл не из другой галактики. Просто когда взлетал корабль с капсулами, он как-то прицепился… да. Да! – вдруг вскрикнула она. – У меня же должны быть записи, а там – и календарь!
Она попыталась было двинуться к выходу, но Полнов ухватил её за руку и вернул на место.
- Что это? Как оно выглядит? – он взял женщину за плечи и несколько раз встряхнул. – Ну?
- Выглядит? – она задумалась. – Знаете, я не думаю, что он злой… Я не думаю даже, что он вообще понимает, что такое зло или добро. Он не выглядел злым или дьявольским… хотя, может, дьявольское в нём что-то и было, не знаю… Я думаю, он был просто голодный, понимаете? А когда он голодный, он кушает, - она скосила взгляд в сторону, на окровавленные внутренности, лежащие поверх рассыпанной земли. – Он же не виноват, что кроме нас здесь кушать нечего, понимаете?
Чандер вновь посмотрел вверх. Та же планета, те же звёзды. Вдруг его страх ушёл. В этот момент он понял, что всё это правда, всё, что сказала его мать. Он понял, что никогда не вернётся на Землю, что никогда не сможет покинуть эту проклятую станцию. Ему стало спокойно, и даже если бы прямо сейчас на него выползло что-то огромное и страшное, он бы не испугался.
- Я просто легла вот сюда и присыпала себя землёй, - продолжала говорить женщина. Он порвал моего ассистента, я, правда всегда забываю, как его зовут, то ли Фуль-мун Чу, то ли Чу-мун Фуль, я его называла всегда просто Чу, а вот теперь, знаете ведь, он умер. И я, наверное, должна вспомнить его полное имя, понимаете? А я не могу. Получается, что бедный Чу умер, а вокруг не было ни одного человека, знающего, как его зовут… И, как он его порвал, то взялся за какую-то девушку – она забежала сюда просто так… он, собственно, за нею и пришёл, так что она, в какой-то мере, сама виновата… ну, в общем, её он трепал немного подольше… забрызгал всё кровью и всяким… наверно, потому и не нашёл – я то в земельку легла, да сверху зеленью накрылась, да ещё и в крови вся… не нашёл, не смог…
- Достаточно, - Полнов вздохнул и вытащил панель. – Хватит. Вы пойдёте с нами, - он показал Чандеру панель. – В грузовом движение, но совсем медленное. Скорее всего, раненый.
- Но если и там раненый, - Чандер покачал головой. – Где тогда оно?
- Может быть снаружи, - пробурчал Полнов. – Где ему и самое место.
- А что, если он может там выжить? – Чандер выбрался в коридор, помог выбраться женщине, имени которой так и не узнал, и продолжил. – Ведь он как-то, не знаю, прицепился к нашему кораблю… или на Земле, или уже в космосе… а потом как-то проник внутрь… что, если он сейчас снаружи, отдыхает, или там переваривает, а когда проголодается…
- Тогда, - сказал Полнов, - мы умрём.
Ко входу в грузовой отсек они добрались почти через час, - приходилось обходить работающие двери и держаться подальше от бойлеров – чёртов компьютер умудрился ошпарить Полнова струёй кипятка, и тот теперь шёл хмурый, даже не пытаясь разговаривать. Несколько раз Чандер пытался разговорить женщину, но она теперь говорила лишь о своих растениях, и даже имя говорить отказывалась. Чандер оставил попытки как раз перед тем, как они увидели кровавый след.
- Полз кто-то, - сказал Полнов. – Раненый.
След привёл их прямиком к дверям грузового отсека, открытым им навстречу, словно подъёмный мост в средневековом замке.
- Пойдёмте, - Полнов первый ступил на них и зашагал в отсек. – Они не могут подниматься быстрее нескольких километров в час – слишком тяжёлые.
Кровавый след тянулся вниз по лестнице и прятался за одним из контейнеров. Посмотрев на нагромождение огромных металлических коробов, Чандеру стало не по себе – на его взгляд, здесь было слишком много мест, где можно было укрыться чему-то большому.
- Шлюз, - вдруг вспомнил он. – Здесь же есть грузовой шлюз, что с ним?
Полнов махнул рукой.
- Он питается автономно. Его открывает пристыковавшийся корабль, а не борткомпьютер, поэтому всё нормально.
- А что, - Чандер сглотнул, - а что, если оно так и проникло к нам? Через этот шлюз?
Они оба посмотрели в сторону огромных ворот шлюза. Женщина всё так же пялилась в обзорное окно.
- Скоро, - сказала она вдруг. – Уже скоро он опять захочет кушать.
- Что вы…
- Не подходите! – заорал вдруг кто-то. – Не подходите, или я буду стрелять!
Полнов выхватил пистолет и спрятался за один из бульдозеров. Чандер, схватив бормочущую женщину, поспешил за ним. Вдруг раздалось гудение, и, обернувшись, он увидел, как позади них закрываются ворота.
- Полнов! Ворота! – закричал он. – Эта сволочь нас запирает!
- Эй! – заорал Полнов, не обращая на него внимания, - Мы – люди, из экипажа, такие же, как вы!
- Ни черта подобного! Ни черта! Я знаю, кто вы!
- Что?
- А то вы не знаете! Нашёл меня, всё-таки, тварь! Нашёл, да?
- Ещё один спятивший, - пробурчал Полнов.
Чандер почувствовал, как погрузчик за ним пришёл в движение. Он взглянул вверх, ожидая увидеть, что это не бульдозер, а тварь притаилась в его ожидании, но увидел лишь пустую кабину.
- Полнов, - сказал он, - погрузчик двигается.
- Что? – Полнов посмотрел вверх, затем, зачем-то, вниз. – А где крепёжные ремни? Почему… - он, вздрогнул и, поменявшись в лице, уставился на контейнеры. – Их нет, - сказал он. – Чёртов компьютер заманил нас в ловушку. Эй! – он вскочил на ноги. – Слышишь, ты! Компьютер отстрелил ремни и теперь наклоняет по оси станцию, контейнеры…
- Я не сдамся! – заорал вновь тот же голос. – Я видел своими глазами, и я не дурак, я не выйду к вам, что бы вы ни говорили!
Пол ощутимо наклонился. Мимо прокатился ещё один погрузчик. Заскрипели, трогаясь со своих насиженных мест, контейнеры.
- Наверх! Цепляйтесь за крепежи! – Полнов, нагнувшись, сам первым кинулся вперёд, за ним следом и Чандер, таща за собой женщину. Где-то захлебнулся воплем раненый, и огромный контейнер, оставив за собой широкий красный след, заскользил вперёд чуточку быстрей.
- Давайте! – кричал Полнов, - пока они не набрали скорость!
Они цеплялись за крепежи и лезли вверх. Женщина, кажется, осознала серьёзность ситуации и тоже набрала темп. Справа, обдав воздухом, пронёсся контейнер, чуть дальше огромная стопка, вначале медленно, а потом всё быстрее, стала заваливаться на бок.
- Влево! – заорал Полнов, - Влево!
Чандер прыгнул. Мимо проскрежетал контейнер, уперся боком в стену блока и замер, натужно процарапывая себе путь. Кинувшись вперёд, они обежали его с другой стороны, пока по его застрявшей туше стучали контейнеры поменьше. Полнов, что-то крича, показывал на противоположную стену, когда толстая чёрная громада огромного контейнера, разорвав, наконец, застрявшего младшего собрата пополам, подмяла го под себя. В проём хлынули контейнеры помельче, половинки разорванного контейнера разогнулись и понеслись вниз, постепенно набирая скорость. Заметив брешь, Чандер рванулся к ней, удивлённо поняв, что женщина всё ещё жива и тоже направляется туда же. Лицо её было сосредоточено, зубы сжаты.
«Так же она и тогда выжила, - понял он. – Когда другие паниковали, она действовала, хотя и помешалась».
В последний момент Чандер увидел небольшой контейнер, несущийся прямо на них, и толкнул женщину в сторону, сам же отпрыгнул назад. Контейнер пронёсся между ними, и они, поднявшись на ноги, вновь полезли вверх. Мимо пронесся, кувыркаясь, погрузчик, коробки из разорванных контейнеров скользили совсем рядом, но они, всё-таки, прорвались. Внизу всё это ударялось о борт и застывало искорёженной грудой металла.
Чандер, вытянув руку, схватился за лестницу и залез на неё, затем помог подняться тяжело дышащей женщине.
- Господи, - сказал он, - мы живые!
- Это ненадолго, - покачала она головой. – Вот увидишь.
Внизу что-то загрохотало. С самого верха груды вниз слетали небольшие куски металла и коробки. Чандер выругался.
Компьютер опять наклонял станцию, но теперь уже в другую сторону.
- Мы не сможем, - он не отрывал взгляд от рассыпающейся груды. – Мы не сможем увернуться от такого количества, это будет одна огромная волна, которая…
Дёрнувшись, ворота шлюза рядом с ними пришли в движение. Чандер с открытым ртом смотрел на них и не мог в это поверить.
- Нет, - сказал он. – Это что, это оно возвращается? Почему сейчас?
Он опустил голову и затряс головой.
- Оно не успеет. Я лучше спрыгну тогда.
Снизу грохотал, осыпаясь, металл. Сверху жужжали, открываясь ворота.
Когда жёлтая фигура, подтянувшись, проникла в блок, Чандер не удержался и закричал. А затем, разглядев её получше, выпрямился и замахал рукой.
- Хохлы! Это хохлы! – он повернулся к женщине. – Они всё-таки пришли, понимаете? Их станция тут недалеко, видимо, получили наш сигнал, и…
Фигура в жёлтом защитном скафандре, уцепившись за один из крепежей на стене, протянула руку и набрала на панели длинную цифровую комбинацию.
Станция замерла.
Затем он набрал ещё один код, покороче, и станция вновь пришла в движение, плавно выравниваясь. Загудели, опускаясь, входные ворота, через которые Чандер с выжившими проникли сюда много-много лет тому назад. Вслед за первой, в блок проникли ещё несколько фигур в жёлтом, и, уцепившись за крепежи, стали ждать. Наконец, станция выровнялась. У противоположной стены сыпались вниз последние обломки контейнеров. Одна из фигур приблизилась к обессилено сидящему Чандеру.
- Говорить можете? – раздался приглушённый голос из динамика.
- Да… могу, - Чандер улыбнулся. – Спасибо, ребята! Спасибо огромное! Я Чандер Васильев, техник…
- Вы заражены?
- Нет.
- Где находятся зараженные?
- Нет заражённых. И заразы нет.
- Код…
- Я знаю про код. Но здесь нет заразы. Тут какое-то существо, оно просто рвало людей на части, и капитан, запаниковав, набрал код.
- Что за существо? Вы его видели? Оно есть на записи?
- Нет, я его не видел. Но оно должно быть на записи, только её посмотреть нельзя…
- Можно, - перебил его жёлтый. – Согласно международному соглашению, при таких ситуациях код может ввести любая страна. Мы только что это сделали. Сейчас на нашей станции уже приступили к расшифровке. Понадобится пара минут.
- Не успеете, - женщина, держась за поручень, поднялась на ноги. – Он уже близко. Мне пора уходить. Быть может, пока он будет заниматься вами, я успею спрятаться.
- Женщина, вам ничто не угрожает, сядьте, пожалуйста, на место.
- Нет, - она покачала головой и подняла палец вверх. – Уже скоро.
- Сергей Юрьевич, - одна из фигур в жёлтом протянула главному панель. – «Киевлянин» на связи. Только почти ничего не понятно.
- Майор Оборов слушает, - он прибавил громкости. – Вас плохо слышно, повторите.
Чандер посмотрел вверх, и вдруг замер.
- Нет, - сказал он. – Этого же не может быть…
- …оттуда! Сейчас же! Никого не брать! Всех…
- Повторите, «Киевлянин»!
Через смотровое стекло прямо в лицо Чандеру смотрела Она. И смотрела, он знал это, прямо в его глаза – пока ещё несмело, но уже необратимо.
«В космосе тебя даже Бог не видит», - вспомнил он.
- …срочно! Никого не брать! Скорейшая отстыковка, это…
- Кушать! – закричала женщина и бросилась к открытым воротам. – Он опять будет кушать!
«Её травы, - подумал Чандер. – отбивают запах… может, и выживет».
- Эй! Слышишь меня, цыган! – надрывался майор. - Я не уйду, пока не узнаю, что здесь произошло!
- Бегите, - ответил ему Чандер. – Это надолго. Пока Она не скроется.
- О чём ты? Ты меня слушаешь вообще? Отвечай!
Чандер отвёл глаза от почти полного диска выходящей из-за планеты Луны и повернулся к затянутым в тонкие жёлтые костюмы людям, под которыми было ничем не защищённое мясо. Увидев его лицо, они отшатнулись и закричали.
- В космосе, - прорычал Чандер, опускаясь на лапы, - всегда полнолуние.
А затем он стал кушать.