Лорд-защитник Гедер Паллиако, барон Эббинг-бах был человеком, который раскрыл предательские заговоры Филдин Маас и Астерилхолда, вел войну воссоединения и победил переворот в течение одного года. Он спас империю дважды. Он был героем. Всё, что он сделал правильно по определению.

Армии Антеи собираются в Элассе и Саракале. Гедера Паллиако окружают ложные и двуличные друзья, а вдова и опозоренная в сердце Империи Клара Каллиам, баронесса Остерлинг Феллс стала преданным предателем, защищая свою народ от самой себя.

Каждая победа империи приводит к новым конфликтам. Становясь параноидальный и жаждущим тотальной власти, мести и контроля, Гедер Паллиако, любимец придворных постепенно превращается в тирана. Теперь перед ним распространяется великая война, и он стремится принести мир и неважно, сколько людей он должен убить, чтобы сделать это. И только единственый человек в мире, у которого есть сила воли, может открыто выступить против тирана — Китрин Бел Саркур, мошеннический банкир Медейского банка, возвратившиеся в свои ряды. Её ученичество в Суддапале поставило её на путь войны, но большие опасности связаны с её прошлым и её душой.

И когда высшие, и могущественные падут, презренные и сломленные восстанут, и все будет переделано, в тени мира, тихо, почти незаметно для кого-либо, старый воин с разбитым сердцем и священник-отступник начнут ужасное путешествие с неясной целью: уничтожить богиню до того, как она съест мир.

За кормой обломки оккупированного города Суддапал, павшего от убийственных амбиций Антеи, а прямо по курсу Порт-Олива — дом Китрин. И где-то там за чёрной линией горизонта на севере был Гедер Паллиако, регент Антеи и лидер паутинных священников, которого, в лучшем случае она смутила и предала.

Великая война лорда-регента Гедера Паллиако неся знамёна ложной богини избрала долгий путь к своему завершению, становится более сложной с каждым днём. После двух лет кровавой войны, Саракал и Эласса завоёваны, теперь взоры направлены на запад — Биранкур на очереди. Гедер всё глубже погружается в свою психопатию, поскольку одержимость к Китрин является удобным поводом для продолжения конфликта ещё дальше, даже до Порт-Оливия. Единственная сила, которая противостояла ему, — это сердце женщины, которую он желает. До той ночи, он никогда не прикасался к женщине.

Ради её любви или её смерти он рискнет всем — но трещины в его правлении начинают проявляться.

Клара Каллиам была женщиной, которая поднялась из пепла неудачи после казни её мужа, женщиной, которая жила в дешевом пансионе, став вдовой и падшей женщиной, предателем короны в своем собственном праве и патриотом более набожным, чем большинство мужчин, которые бегут от империи. Её заговор принёс свои плоды, и это было частично компенсировано: армия была лишена одного из своих самых опытных умов, а Джори занял его место лорда Маршала. Но она, верная изменница, продолжает заговор и предпринимает отчаянные действия: она теперь не в армии, а в сопровождении неё, разрываясь между женщиной, которой она когда-то была, и женщиной, которой она стала. Но всегда есть право в выборе, когда и как падать.

В книгах тех времён, было сказано, что драконы были хозяевами мира, и всё человечество было их рабами, а Мастер Кит нёс тайну на протяжении многих лет, и теперь она раскрыта. В Порт-Оливе банкир Китрин бель Саркур и капитан Маркус Вестер узнают ужасную правду, которая связывает эту войну с падением драконов тысячелетия назад, и чтобы спасти мир, она должна принять решение...

После завоевания Порт-Олива армия должна была оставаться на юге, чтобы перезимовать в захваченном городе, где корабли могли обеспечить продовольствием, но гордость Гедера Поллиоко была больна, а нечеловеческие голоса священников наполняли неуязвимой ложью. Священники-пауки взяли под контроль всю империю, сея хаос, даже не сознавая, что они были предназначены для достижения этой цели. Враг должен быть побеждён, а все, кто бросает вызов богине уже обречены: с огнём можно бороться огнём, а с насилием применять насилие.

Были времена, даже и не очень давние, когда победа в войне означала сокрушить врагов, убив их, а их города сжечь. В конце концов, все рассказы о том, как закончилась война: праведный победитель, побежденное зло, порядок восстановлен, была лишь ложь в каждом конкретном случае. Каждая война была предшественником последующих войн, бойни, которая оправдывала предстоящие бойни.

Итак, Китрин Бел Саркур, Маркус Вестер и Клара Каллиам стоят перед невыполнимой задачей. Как искупить мир острием кинжала?

Балтимор — не лучшее место для жизни на грязной и довольно перенаселенной Земле. Здесь более трех миллионов человек жили и дышали, любили и теряли, надеялись и не надеялись, на эту ночь, как и все остальные. Катастрофа извержения свисала в воздухе, нависло ощущение, что гибель может прийти в любой момент.

Маленькая война. Начало катастрофы. Отрасль бизнеса была скомпрометирована, и ее дальнейшее существование предрешено. Но спрос на запрещенные наркотики, дешевые товары, внеплановые медицинские процедуры и анонимный секс не может быть ни арестован, ни насыщен, и поэтому важная вещь для маленькой империи Бертона была безопасной. Всегда будет в безопасности. Вопрос о том, как накормить подземный голод города, был только тактическим, и Бертон мог быть гибким...

Амос Бертон был высокий, коренастый, бледноликий мужчина с любезной улыбкой, неприятным прошлым и талантом к радостному насилию. Он оставит Балтимор в своем динамичном балансе преступности и права, экзотике и материальности, любви и пустоты. Людей, которые его знали и любили, можно было пересчитать по пальцам на одной руке, и большая часть пальцев осталась бы свободной, и когда он ушёл, город продолжал жить без него, как если бы он никогда там не был.

12038 год Галактической Эры. Прошло уже почти десять лет, как Император Клеон наслаждался чувством спокойствия и полной безопасности восседая на троне медленно разрушающейся Галактической Империи, а пятидесятилетний Гэри Селдон уже как десять лет занимал пост премьер-министра.

Тем временем в Дальском секторе восстанавливается движение джоранумитов: Джембол Дин Намарти с затаенной злобой на протяжении десяти лет конспиративной работы возродил движение и довёл его до совершенства. Год за годом он работал над отработкой связей, плёл паутину, невзирая на безнадежность и неудачи, строил организацию, запускал щупальца в правительство, пользовался его покровительством, порождал и усиливал недовольство, брожение в массах. Но так могло продолжаться вечно – вся эта работа, все эти обманы, и толку бы никакого, если бы ему в руки не попало нужное орудие. Он и пальцем не пошевелил – оно само пришло к нему. Да-да, сам великий математик поспешит встретить новых садовников. И машина заговора завертелась.

Да, а Мандель Грубер был счастливым человеком. По крайней мере, такое впечатление он производил на Селдона. Сам великий Император сказал ему, что его назначают главным садовником, но господин премьер-министр и представить не мог, к чему это приведет…

Каритусаль. Древняя столица Айнона. Туррор Эрьелк по прозвищу Ратакила – Красногривый — триумфатор Шранчьих Ям – зиккурат, где живых существ потрошили, чтобы удовлетворить интерес обывателей к смерти. От Ям до вершин – Каритусаль казался пропитанным кровью, его обитатели жаждали кровавых зрелищ. Каритусаль — это дом Багряных Шпилей, самой ужасающей и величайшей из всех колдовских школ в Трех Морях...

Благословенная королева Айнона, безвестная жена какого-то несчастного прыща, святейшего Саротессера IX, бросила Эрьелку благоволение на своей ленте — позвала его отдохнуть на ее любимом диване, но ужаснейшая из школ похитила его, а затем просто выбросила, как рыбьи потроха. Никогда ещё не приходилось ему испытывать подобного… унижения… Они чем-то запятнали его, замарали своим нечестивым ремеслом – он чувствовал это! Но... достаточно было лишь немного узнать его, чтобы суметь сотворить из него нож в ещё одной руке…

Есть одно обстоятельство, которое всех связывает: все противоборствующие стороны хотят покончить с войной. Здесь за стенами Города столетиями живут вместе его злые и вечные обитатели, впавшие в кровосмешение и заразивших всё своей поганой кровью. План таков: Император должен быть убит, смерть Ареона положит конец войне, дворец – взят, Город – умиротворен. И чтобы добиться успеха, всё это необходимо осуществить в достаточно короткое время...

Итак, ужасный император Бессмертного Трона мёртв, а преемником престола является его заклятый враг, Архангел. Многие надеются, что её правление откроет новую эру свободы и стабильности, но в холодных каменных стенах Города, по прежнему бушуют ожесточенные семейные распри, древняя конкуренция и политические и личные предательства. Однако вскоре становится известно о мощной армии, собирающейся в тени севера. Никто не знает, откуда она пришла и кто её ведёт, но вскоре становится очевидным единственная цель — опустошить город и уничтожить любого на своём пути.

И всё же, когда тысячи мечей лягут в полях, пропитанных кровью воинов, из руин должен подняться герой для восстановления мира, прежде чем безумие поглотит всё, что осталось для борьбы.

Франция. Времена правления Людовика XIV де Бурбон (1638 — 1715), также известного как «король-солнце» и Людовик Великий. Голландская война 1672—1678 гг. окончилась в пользу Франции, и победительница смогла сохранить за собой большинство завоёванных земель, однако должна была вернуть север Испанских Нидерландов.

1685 год. Войска опять будут готовы в тот день, как только король отдаст приказ. Война стоит дорого и он не желает продавать дворцовое серебро, как пришлось сделать в последний раз. Каково состояние казначейства? Мы очень богаты! Но есть один способ довольно легко раздобыть деньги, который затрагивает гугенотов и возможности их дальнейшего пребывания в католическом государстве. Если, выгнав еретиков, отобрать в казну их имущество он станет самым богатейшим монархом из всего христианского мира.

Семьи гугенотов живут и процветают, но французское правительство переполнено религиозными предрассудками, параллельно с этим происходят дворцовые интрижки и заговоры с целью завладеть сердцем короля, а он – это государство, поэтому кто владеет им и его сердцем, тот владеет и всей Францией. Нантский эдикт — закон, даровавший французским протестантам-гугенотам вероисповедные права, отменен.

Королевский мушкетер капитана Амори де Катина бежит со своей семьей и хорошим товарищем ньюйоркцем Амос Грин в Америку, где им все равно не найти покоя. Их ожидают крушения, бедствия, холод, войны и голод, но необходимо добиваются все-таки своей цели.

Роман-хроника (1552-1564 гг.), где в последующей жизни Иван IV залил страну кровью, отравил запахом тления, заложил основы скорой Смуты. Свой облик боголюбивого государственного строителя он дополнил ужасной славой тирана и великого грешника, «сыроядца», как звали его еще при жизни на Руси. Дальше развертывается свиток жизни царя Иоанна. Печальная хартия, где каждая строка рдеет кровью, отравлена запахом тления, запятнана гноем разврата и падения могучей, большой человеческой души.

Иван Грозный – вот имя того нового Герострата на троне, который, словно умышленно, сжег все доброе и светлое, все человеческое в собственной душе, испепеляя вместе с тем целые города, свои и вражеские, сжигая на кострах груды человеческих тел в таком числе, что только былая Инквизиция католическая может поспорить размерами религиозных своих гекатомб с дерзаниями автократа московского, великого князя и царя всея Руси!

Рати Ивана рубили и жгли, проходили грозою не только по вражеской, но и по родной земле. Новгород Великий и старый, вольный Псков до сих пор помнят приходы Иоанна IV. Воины и палачи царя проливали не только кровь неприятеля – убивали стариков, женщин… Детей не рожденных в утробе матери губили по приказу бесчеловечного царя его опричники. Дикий грабеж, растление девушек, детей, самое возмутительное насилие над женщинами – казалось обычным делом в дни Грозного царя.

Красивая и трогательная история, «Ветер сквозь замочную скважину», которую читала мать Габриэль, когда Роланд был малышом, сказка — составляющую третью и центральную сюжетную линию романа: «Однажды, задолго до того как дед твоего деда появился на свет, у края неведомой глуши, называемой Бескрайним Лесом, жил мальчик по имени Тим с мамой Нелл и папой, Большим Россом. Были они бедны, но до поры до времени жили счастливо втроем...» «Старые истории бывают полезными и поучительными – это уроки жизни»: с предательством и коварным убийством, насилием и обманом. Но и как и любая сказка, с счастливым концом: проклятие снято, лекарство получено и виновные наказаны.

Его преосвященство епископ Нанта Гийом, прислал Франсуа Вийона в аббатство Мон-Сен-Морис изучить историю аббатства и выписать имена монахов и монастырских патронов, а также умерших монахов. Но истинная миссия брата Франсуа таилась куда глубже. К тому же у неё были имя и фамилия. Гаспар де Бриквель, известного под орденским именем Фаустин…

Татьяна — легкомысленная женщина, к которой в отсутствие мужа зачастил чиновник-канцелярист Финтик, она даже приглашает его к себе на «Копчёную колбасу, запечённую курицу и бутылку оковитой». Но однажды муж Татьяны неожиданно возвращается из поездки. Ухажёр прячется! Неожиданно в хату приходит выпивший солдат, который насмехаясь над хозяевами, хитростью и обманом убеждая их, что способен на чудеса и чародейство…

Под впечатлением волшебных легенд, сказочного мира народных преданий и мифических лесных существ, среди шума сосен и горных потоков Черемоша, живёт мальчик-пастушок Ваня. В семь лет он умел уже находить целебное зелье, понимая, о чём поют птицы, знал о нимфах, леших и весёлом Чугайстыре. Выпасая коров он научился играть на свирели всё пытаясь поймать волшебную, неуловимую мелодию, которая ему всё время слышалась, а в его маленьком сердце вскоре зазвенит песня леса — пение птиц и лесной шум, со всеми его сказками...

В самом сердце континента, далеко к востоку от Курганья, Весла, Башни в Чарах, по ту сторону каменистой пустыни, которая называлась Ветреный Край, лежала Равнина Страха, обширная, бесплодная, суровая и причудливая страна…

В последнее время войска Госпожи и выжившие Взятые все чаще вторгались в пределы равнины Страха, где остатки опального Черного Отряда под руководством новообретенной Белой Розы скрывались от своих бывших работодателей. Для Черного Отряда наступили тяжелые времена. Жертв они не могли себе позволить. Любой погибший мог оказаться давним другом…

Но надвигается кризис, исторический миг, кто поднялся из могилы накапливает мощь для сокрушающего миры удара. Над миром сгущаются тучи Последней Битвы и не стоит торопить самое могущественное существо в мире. Достаточно поразительно уже то, что Госпожа намерена довериться смертному. Все течёт, и она видела три будущих. Три. И ни в одном из них нет места Госпоже. В одном будущем победит глухое дитя. Но это наименее вероятный исход, и она погибнет ради победы вместе со всеми соратниками. В другом – её супруг разорвет могильные оковы и восстановит свое Владычество. И тьма опустится на десять тысяч лет. А в третьем он сокрушен навеки. Это самое сильное, самое завораживающее видение… но цена высока...

Таглиосская империя под протекторатом – это Империя страха. Однажды в годы открытого неповиновения некий неизвестный герой заслужил себе вечную ненависть Душелова, запечатав Врата Теней, единственный путь, ведущий на Сияющую Равнину. Из ныне здравствующих Душелов была самой могущественной колдуньей. Став Хозяином Теней, она затмила тех монстров, которых когда-то уничтожил Отряд, защищая Таглиос. Но запечатанные Врата Теней лишили Душелова возможности вызвать себе на подмогу смертоносные Тени, обладающие несокрушимым могуществом. В ее распоряжении осталась лишь жалкая горстка этих тварей – те, которые были с ней, когда она так вероломно поступила с Отрядом.

О, она смогла бы открыть Врата Теней. Один раз. Но понятия не имела, как закрыть их снова. Открой она Врата, и мир содрогнулся бы под натиском могущественных тварей, вырвавшихся на свободу.

Для Душелова это значило выбирать – или все, или очень мало. Или наступит конец мира, или она будет довольствоваться тем, что имеет.

На сегодня она предпочитает последнее, хотя и продолжает непрестанные поиски выхода из тупика. Она – Протектор Всея Таглиоса. Империя трепещет перед ней. Никто не смеет бросить вызов ее террору. Но даже она понимает, что этот век мрачного согласия не может длиться вечно.

Воды спят, но Враг не дремлет никогда.

На протяжении пятнадцати лет Таглеос находится под властью злобных заклинаний Душелова. Но Зашевелились Другие Силы. Появились новые слухи, связанные с Обманниками. Недавно из Деджагора, Мельдермая, Годжи и Дантиля пришли сообщения о людях, убитых в классической манере Душил…

А тем временем по городу прокатилась череда дерзких исчезновений. Протектор предлагает очень большое вознаграждение всякому, кто сообщит любую информацию о банде вандалов, выдающих себя за членов давно не существующего Черного Отряда и причиняющих неприятности честным гражданам.

Сейчас Отряд держится на женщине, которая формально никогда не входила в него, Кы Сари, ведунье, жене того, кто до меня вел Анналы, Мургена, Знаменосца. Умная женщина с волей, подобной отточенному клинку. Только двоим «ископаемым» из Старой Команды удалось живыми выбраться из ловушки Душелова на каменной равнине и уцелеть позже, вовремя Кьяулунской войны, и они готовы нанести удар. Духу Мургена предстоит выяснит, что за опасность угрожает Одряду...

И так. На одной чаше весов Черный Отряд с его четырьмя сотнями лет всяческих напастей и изворотливости. На другой – Душелов с четырьмя столетиями недоступных обычным людям средств и безумия. На кого поставить? Кто они? Всего лишь банда головорезов, кем и объявила их Протектор. Или...

Одного из друзей ранили ножом. Банда, совершившая нападение, в основном состояла из карликов. Дом Гаррета посетила женщина, очень похожая на его приятельницу, получившую ножевое ранение. Посетительница хотела прибегнуть к его услугам. Она поведала длинную историю о колдунье по имени Змеюка и о похищенной у неё книге видений. Книга, как женщина утверждает, находится сейчас в Танфере.

Итак, вернулись к жизни старинные кошмары. Из-за неё уже убили несколько человек. Из-за неё жители Карлик-Форта встали на тропу войны. Из-за неё Чодо Контагью жаждет крови, так как погиб один из его людей. Из-за неё колдунья по имени Змеюка носится по городу в сопровождении карликов-ренегатов, палящих во все стороны из арбалетов. Но с какой стати все эти типы открыли охотничий сезон и на Гаррета? Нет ни малейшего желания связываться с этой книгой и оказаться в центре этой заварухи.

Появился он в беспокойное время, в то время, когда людьми овладело отчаяние и все жаждали перемен. Был он ребёнком Хаммад-аль-Накира — Пустыни Смерти прошедшим закалку в адском пламени, но его семья погибла от рук бандитов, а его вернули к жизни для того, чтобы он стал миссионером среди Избранных. Мика аль Рами, сын торговца солью, узрев в себе священное призвание, стал называть себя Эль Мюридом или — Учеником. И хотя Ученик был всего лишь мальчиком, от его проповедей запылала половина королевства.

Эль Мюрид объявил беспощадную войну силам тьмы. Дни и часы неверных сочтены. Дети Властелина Зла обречены. Столь долгому восхождению Тьмы скоро будет положен конец. Под его знамена встали не только отчаявшиеся мечтатели и бедняки, но и те, кто преследовал свои личные корыстные цели...

В то время, когда мечи Непобедимых направлял Бич Божий. Он видел свет на горе и беседовал с Ангелом, который сказал ему, что для Непобедимых настал час освободить Святилище Мразкима. Пройдёт совсем немного времени и Королевство Покоя станет явью, а он сможет посвятить всё свое сердце и разум выполнению своей подлинной миссии — воссозданию империи, воссоединению древних земель в сиянии Подлинной Веры.

Среди тех, кого Эль Мюрид считал служителями тьмы, окажется Гарун бин Юсиф — младший сын князя, во владениях которого первоначально обосновался Эль Мюрид. Их судьбы тесно переплетутся, а также переплетутся и с ещё одним молодым человек — Браги Рагнарсон, бежавшего из северной страны, скитания которого привели его вместе с братом в ряды наёмников.

Гарун бин Юсиф предстоит остаться единственным человеком, имеющим законное право на престол. С помощью магических сил всем обитателям Хаммад-аль-Накира стало известно, что появился новый властелин, носящий титул Король-без-Трона. Ведь он должен выжить и отомстить за отца, брата, дядю и даже за мать. И за Мегелина, который был ему отцом больше, чем Юсиф…

Этот мир, населённый увязшими в череде однообразных столетий людьми, очень стар. Империи рушились, сменяясь веками варварства, рождались снова, а устройство жизни — со знатью, слугами, крестьянами и военными — оставалось прежним. Последняя великая мировая держава, Андерле, развалилась давным-давно. И вот теперь, спустя столетия, время империй вернулось — вентимильский миньяк Алер, могучий колдун, раскрывший секреты древнего волшебства, обрушился на мир, будто волна прилива на низкоземье.

Каждый год тьма с востока подползала всё ближе. Теперь она пожирает Гревнинг, и некому встать между нею и Гудермутом против тоал, которых чаще называли мёртвыми вождями под командованием Нерода Невенки, которые были жутчайшими из древних существ, найденных восточными колдунами. Покойники владели магической силой, не внятной более никому. Тоалов нельзя было убить, ибо они давным-давно погибли в битвах ушедших эпох.

А тем временем семья Готфрида жила со слугами в небольшом замке Касалия. Его отец был сафайром, рыцарем-регентом Савойской марки, во владениях лорда Долвина. Марку эту, защищавшую восточную границу, короли Гудермута и Гревнинга оспаривали десятки лет. И вот под стенами замка оказывается тёмная армия. Нерода требует без отсрочек и промедлений доставить ей меч Добендье, также именуемый Великим мечом и мечом Зухры — древний магический артефакт, о котором защитники знают лишь из старых сказок. В ответ на отказ армия разрушает замок и расправляется с его обитателями...

Для юного Готфрида Война — это мужество и гибель во имя победы, это песни и слава! А для зануд — лишь расчёты, сколько еды для солдат понадобится, да сколько добра награбишь. Политика, деньги… Но, когда на крепость его отца обрушивается армия Невенки Нероды и двенадцати Мертвых полководцев, желание сражаться осталось где-то в руинах среди трупов. Теперь он хотел только выжить, а грёзы о геройской славе обернулись детской глупостью, пустым мечтанием, нелепой выдумкой перед холодным зверством войны. Готфриду удаётся бежать. Прячась в огромной пещере, он находит знаменитый меч Добендье, некогда принадлежавший легендарному герою древности...

Жаждущий свежей крови Добендье обещает Готфриду месть за родных. Но, приняв оружие, Готфрид понимает: цена приобретенной силы чудовищна. Меч завладевает его волей и душой, древние пророчества оживают, и в мире воцаряется хаос…

Шасессера уже три столетия оставалась королевой востока, перекрестком всего мира, потому что за всё это время ни единая тень не проскользнула мимо Жерка-старшего. В Шасессере говорили: «Короли бывают плохие, бывают хорошие, но они приходят и уходят, а Жерк — навсегда». Сеть магии, сотканная им, окутывала весь город: ни один чародей — великий либо ничтожный, светлый либо тёмный — не мог бы пробраться незамеченным.

Итак, три столетия его чародейство оберегало и хранило Шасессеру от всех, хотевших низвергнуть её мощь и разграбить её богатства. Жерк избежал тысяч опасностей, отбил тысячи нападений. Его искусность и могущество стали легендой. Не многие из королей Шасессеры умерли своей смертью. Иногда коронации случались три-четыре раза в год. Жерк всегда считал: город — худший враг самому себе. Шасессера держалась на Защитнике, а не на королях. Сейчас правил хороший король, и под его рукой и надзором Защитника Жерка Шасессера процветала. Но у границ, раздираемые завистью и похотью, выли алчные волки, чей господин разжёг их ярость до бешенства. Смерть кралась в ночи, ползла по тёмным аллеям Шасессеры...

Никто и не подозревал, насколько мало судьба отпустила им времени.

Ушло в былое пятнадцать лет работы Дремы ради спасения Плененных. Она провела Отряд сквозь кьяулунские войны и времена Пленения. Нынче Отрядом командуют хитроумные дети и коварные старухи, а не прямолинейные ветераны вроде Костоправа и его современников. В свои нежные двадцать лет Тобо уже стал самым могущественным чародеем во всем этом мире. Госпожа говорит, что когда-нибудь он, возможно, сравняется по возможностям с ней во времена ее могущества. Но он все ещё меч, не проверенный в бою. И искушение ещё не шептало ему в ухо. Они желают лишь возвращения домой. Подобно нюень бао, сбежавшим в их мир, которые пришли сюда лишь потому, что у них не было выбора. Сейчас они сильны. Они готовы вернуться домой. И их враги там содрогнутся, ошеломленные новостью об их возвращении.

Костоправ — бывший военный диктатор всего Таглиоса. Когда-то он был никем и не имел амбиций стать кем-то более значимым. Заговор обстоятельств вложил в его руки огромную власть. Окажись у него желание, он смог бы вырвать потроха у половины мира. Но он поддался другим навязчивым идеям и позволил себя увлечь. И вот он здесь, за полмира от того места, где начинал, почесывает раны, скрипит костями и записывает истории, которые, скорее всего, никто не прочитает. Только теперь он стал куда более старым и дряхлым. И похоронил всех друзей юности, кроме Одноглазого, которого пугает нечто другое — то, что, как он считает, ещё произойдет.

В их родном мире современная история обрела жестокость. Во время их отсутствия возродился культ Обманников, вербуя приверженцев сотнями. В Роковом перелеске смертоносные ритуалы освящения храма Кины продолжаются. Но Нарайян Сингх, живой святой Обманников, великий герой культа душил, не был счастлив. С богиней уже четыре года не было связи, и это его тревожило. Его вера подвергалась испытанию. Вновь. А дитя богини выросло слишком упрямым и независимым. Она молода и могущественная и обладала всей порывистостью юности и неверием в собственную смертность. Ведь она была дочерью богини! И власти этой богини вскоре предстояло утвердиться во всем мире, изменив всё. А при наступившем новом порядке Дщерь Ночи сама станет богиней. Так чего же ей опасаться? Та безумная женщина в Таглиосе — ничто! Но возможно на их головы вновь обрушится гнев Протектора — три года назад Дщерь Ночи воспользовалась ещё неокрепшим и совершенно нетренированным магическим талантом, чтобы на несколько секунд ослепить тюремщиков и сбежать от Протектора. Она духовная дочь богини Кины — Дщерь Ночи, и единственный смысл её существования — вызвать наступление Года Черепов, эту величайшую катастрофу для человечества, которая освободит ее духовную мать для того, чтобы она обрушила свое зло на мир. Или даже на миры, которые были обнаружили с тех пор, как поиски прародины Отряда привели в ветхую крепость на равнине Сияющего Камня, расположенной между их миром и Страной Неизвестных Теней.

Одновременно Душелов принялась терзать таглиосские территории в безумных и по большей части бесплодных усилиях искоренить своих врагов — по большей части воображаемых, пока они с Могабой не создавали их своим рвением.

Четыре года в Страной Неизвестных Теней ничего не происходило, кроме подготовки к вторжению. И вот нечто, крадущееся между камнями по другую сторону врат, было замечено…