Вопли трёх мальчишек переполошили, наверное, весь дом. Встревоженно забегал, застучал босыми пятками сосед сверху. "С ума сошли? Пол-второго!" — возмущался пронзительный женский голос за стеной.

Тётя Клава (а дверь распахнула она. Кто же ещё?), охваченная благородным гневом на юных нарушителей дисциплины, перешёптывающихся в темноте, совершенно не ожидала, что реакция на её появление окажется столь яркой как и свет, который она поспешно зажгла в комнате

— Что вы, мальчики? Что вы ? — растерянно забормотала она. — Что случилось?

— Мам, ты напугала. Нельзя так резко... — возмущению приходящих в себя ребят не было предела.

— А что вы не ложитесь, спать давно пора? Совсем от рук отбились. Вот завтра отец вернётся, всыпет как следует, — это братьям: — ну-ка спать живо, весь дом перепугали, о чём это вы тут разговаривали?

— О Деде Морозе, — мрачно признался Виталик.

— Какие глупости, нет никакого Деда Мороза. Вы уже большие ребята, а всё ещё верите в эту ерунду. Это ты, Вячеслав, наверное, всех пугаешь страшными сказками. Ложитесь спать. Деда Мороза нет!

"Деда Мороза нет" — пробурчал Слава, когда дверь за матерью закрылась. "Все взрослые верили в Деда Мороза в детстве и перестали в него верить, когда выросли. Те, кто выжили".

— Слав? Слава, ты про Белого Снеговика не успел рассказать, — напомнил Виталик.

Продолжение рассказа Славы

Дед Мороз приходит не только к человеческим детям, но и к детёнышам зверей, птиц... к Рыбам вряд ли — у них свой, наверное, Подлёдный Водяной Дед есть. Если зверята плохо себя вели, то Дед их сжирает, а обглоданные кости оживляет и заставляет себе служить — поэтому Деда Мороза в его путешествиях нередко сопровождают живые скелеты оленят, зайчат, волчат. К маленьким снеговичкам Дед тоже приходит под Новый Год, чтобы наказать непослушных. Если снеговичок плохо учился или хулиганил, то Дед его убивает, забирает жизненную силу. Дохлые снеговички становятся снеговиками-зомби, верными слугами Деда Мороза. Чем отличаются снеговики-зомби от обычных? У мертвых снег гниющий. Не подтаявший, а именно гниющий. Как снег может быть гнилым — трудно объяснить, но, говорят, это сразу заметно .

Вот мчится однажды Дед Мороз в своих санях по небу. Быстро везут олени-скелеты (Мороз по очереди запрягает в свои сани то волков, то оленей), весело пощёлкивают бубенчики из птичьих черепов. Доволен Дед — набрал полный мешок подарков, зверюшек и детей, вдоволь наелся ёлок. Поёт старик любимую песню "Джингл Беллс", что в переводе значит "По ком звонит колокол". И поётся в песне о том, что добрый Дед Мороз всех плохих существ отыщет и сожрёт. Но прежде чем сожрать, будет пытать и мучить. И вдруг увидел Дед внизу — посреди чёрного снежного поля маленького снеговичка. Опустились на землю санки. "Хорошо ли ты вёл себя в этом году, малыш? Стоишь в лесу, значит в школу не ходишь. Плохо. Надо тебя наказать. Что же с тобой сделать? Повесить на твоём шарфе? Приказать слугам, чтобы разломали твои ручки-палочки, вырвали стёклышки-глаза и твоим же ведёрком раскромсали тебя на тысячи снежных ошмётков? Обливать водой, пока не онемеет, скованное льдом снежное тело? или прокусить тебе горло и выпить до капли чёрную снежную кровь? Отдать твою морковку на съедение мёртвым зайчатам и бобрятам?"

И вдруг расхохотался дед, засмеялся дико и зло, запрокидывая страшную голову в чёрное небо, засмеялся, широко разверзнув бездонную пропасть ненасытного рта с редкими клыками: "Хо-хо-хо, придумал я, как наказать тебя, снеговик. И не только тебя, но и всех виновных в мире. А виновны все до одного и нужно только задать правильные вопросы. А справедливое наказание есть только одно — Смерть! ибо все остальные наказания — только отсрочка. Не будь я Генерал Мороз!".

Схватил добрый Дед снеговика в охапку, запрыгнул в сани и умчался со стаей своих прихвостней в сторону Великого Устюга. Там, в шикарном дворце, украшенном статуями замороженных заживо людей, гирляндами из оборванных проводов и разорванных труб; в анфиладах бесконечных залов с великолепными ледяными полами, для понта присыпанных противогололёдными реагентами; среди стен, расписанных чёрными узорами инея тончайшей работы и среди прочей мерзости ледового искусства Дед обдумывал гениальный план "о наказании виновных посредством злобного снеговика-вампира-людоеда". Несчастного снеговичка посадили на цепь в страшных подвалах дворца. В этих подземных тюрьмах, уходящих в глубь Земли на многие километры, одновременно томились и предавались мучительной смерти сотни тысяч живых и мёртвых существ и неодушевлённых предметов. Мертвецов пытать и убивать было труднее но и для них существовали специально обученные палачи. Ещё сложнее приходилось палачам, специализацией которых были пытки неодушевлённых узников — попробуйте сделать больно табуретке, к примеру, или камню! Но в каждой профессии есть свои секреты и в умелых руках искусников из дедморозовских подвалов плакали даже камни. Кровь и куски плоти жертв по специальному кровепроводу стекали на самый нижний подземный этаж, в огромное подземное озеро крови, где и фауна водилась соответствующая, мутировавшая — плавающие кровавые глаза, рыбовампиры, человекорыбы. Снеговичка не пытали, Дед уготовил ему особую роль — роль будущего монстра, грозы живой и неживой природы.. Каждый день Мороз спускался в подземелье пить кровь узника. Пил осторожно, чтобы не убить, но зарядить частью своей собственной силы. Тянулись дни, недели, годы. Снеговик давно потерял счёт времени. В подвале без света он потихоньку выцветал, пока не стал совсем белым. Зато заметно прибавил в росте, весе и объёме. Даже тюремщики со страхом смотрели на белое чудовище. За завтраком, попивая свежую кровь и закусывая весело хрустящими сушёными заячьими пальчиками, Дед Мороз обычно спрашивал управляющего:

"А что, Фёдор, хорошо себя чувствует наш экспериментальный объект? С его помощью легче нам за добро бороться будет. — и получив утвердительный ответ, вдруг печалился и начинал разглагольствования, вроде таких: — Мало, Федя, мало я ещё добра сделал, мало сволочи всякой истребил. Человек ведь он, Федя, только когда дохлый вреда не делает. Всех бы сволочей извести, да и не совсем сволочей тоже, для страховки, чтобы сволочами никогда не стали. Впрочем, и покойники беспокойные бывают — третьего дня зомбей в сто двенадцатом подвале морили-морили. Уж и тараканы все передохли, а этим... И я ведь, Фёдор, сволочь. Но я как капитан последним с корабля уйду — когда всех. Когда счастье для каждого устрою — мир абсолютной чистоты, белого-белого цвета, цвета пустоты и абсолютной справедливости. Подай-ка, дружок, мне книжку моего старого друга Огисфера Муллера, ад ему вечный, дохлому мерзавцу, "Как мучить деревья и кустарники". Э-э. Медлительный ты стал, Федя, надо тебе ноги отрезать. Позови-ка, голубчик, палачей, пожалуйста".

Палачами у Мороза работали в основном гномы, мастеровитый и когда-то небедный народец, но со временем они выработали все свои шахты, спустили всё золото и драгоценные камни, полностью обанкротились, но вовремя сообразив, что умелые руки и усердие пригодятся всегда и в любом тонком деле, пошли на службу к Деду Морозу. Теперь, вооружившись множеством хитроумных приспособлений, гномы вгрызались в чужую плоть с неменьшим рвением, чем их предки в горную породу.

Гномы вваливались в тронный зал за очередным управляющим весёлой толпой. Одетые в красивую чёрную кожаную униформу, наводящую на мысль то ли об их трудовом прошлом, то ли о садо-мазохистском настоящем. На нарукавных повязках красуется чёрная четырёхконечная Снежинка на фоне белого восьмиугольника — герб Империи Мороза. Один мистик-профессор истолковал Дедушке, что сия Снежинка суть четырёхкратное сочетание руны "ир-идегран" и нашёл в эмблеме массу потаённых смыслов. Толкование так понравилось Деду, что в награду он заморозил толкователя самым жесточайшим образом и установил получившуюся ледяную статую в тронном зале для напоминания о мудрости подданных великого Деда Мороза.

"Здравствуй, Дедушка Мороз!" — хором пищат гномы. Но тот их останавливает: "Без церемоний, ребята". Мороз ценит гномов за весёлость и талант и поэтому жрёт гномятину только по праздникам. Гномы уводят "федю", чтобы через некоторое время спустить его скромные останки в Кровавое озеро, где он, возможно, со временем переродиться в одно из существ, являвшихся Иерониму Босху только в самом кошмарном пьяном бреду. Управляющие отправляются на свалку истории почти каждую неделю. Последней жертвой оказался плюшевый зайчонок Игнатка — из числа украденных Дедом у детей в Новогоднюю ночь игрушек. Мороз до сих пор с наслаждением вспоминает, как украл его у девочки Наташи лет пятьдесят назад и та ревела рёвом два дня. Игнатка осуждён за "гламурность", "бесполость"и "пафосность". "Не может у меня в управляющих делами числиться такая плюшевая, бесхребетная тварь, — возмущается Дед: — Что ещё за розовые сопли? Дед Мороз — это звучит жёстко!" Зайчонка Игнатия растягивают на дыбе, четвертуют, вспарывают мягкое брюхо, выпуская ватные кишочки. Дёргается в агонии розовое тельце. Из отрубленной и распиленной головы сыпятся опилками мозги.

" Залейте-ка ему вместо мозгов соляной кислоты в голову. Вот-вот. И так будет с каждым", — вещает Дед Мороз с трибуны собравшимся гномам. Мороз любит произносить речи, в этот момент его охватывает неслыханное вдохновение, он-великий оратор, он цитирует Ницше, Аристотеля, Шопенгауэра и Конфуция, хотя в обычном состоянии не только не подозревает об их существовании, но и не сможет выговорить заморских имён. Кажется, что у него миллион лиц в момент ораторского экстаза, его усы, борода, волосы развеваются на ветру, словно живут своей жизнью и принимают самые разные формы. А неизменный тулуп оборачивается в призрачном свете вдруг то пиджаком, то плащом, то военной формой.

"Я — Мороз-Воевода, я — Мороз-Строитель, устроитель ледовых побоищ и ледовых игрищ, снежных олимпиад и спартакиад. Я — Генерал-Мороз, сокрушитель великих армий и покоритель снежных городков. К холоду призываю я вас. Будьте холодны, будьте черны как снег и чисты как Великая Пустота. Мы — добро, красота, природа и естественность и только мы можем спасти это мир. Я и вы — мои ничтожные слуги".

И бурно аплодирует толпа гномов и зомби.

Всё знал Дед Мороз, всё было в его власти. Одного он не учёл — промашка вышла с Белым Снеговиком. Однажды взбунтовалось порождение подвальной тьмы, порвало цепь, как гнилую нитку. Пробило снежными кулаками несколько стен и ушло в леса. Послал Дед в погоню армию мёртвых елей, беглеца они настигли, но Снеговик переломал всю армию и пожрал. С тех пор ходит Белый Снеговик тенью за своим создателем и мечтает отомстить. И только Белого Снеговика боится Дедушка Мороз. А Снеговик не боится никого — ни Деда Мороза, ни Короля роботов, ни Руконогого Рыбака, ни Ухогорлоноса. Потому что Снеговик — упырь и канибал, он ловит обычных чёрных снеговиков, грызёт их снежные мозги огромными ледяными зубами и пьёт холодную чёрную кровь и оттого силы его не кончаются.

Мои иллюстрации к моему же рассказику

Чёрная зима (собственно, и отрывочек из него)

— Папа, а почему снег чёрный?

Папе недовольно морщится. Он думает о предстоящем хоккейном матче, уютном диванчике перед телевизором и холодном пиве. Ох, уж эти глупые детские вопросы, только от размышлений приятных отвлекают.

-Ну, пап, почему?

— А каким же ему быть, доча? Так уж в мире заведено: небо — голубое, солнце — жёлтое, снег — чёрный.

— А он везде-везде всегда-всегда чёрный?

— Везде и всегда. Пойдём лучше домой, Катюшка. (Егорыч обещал прийти, в кои-то веки хоть будет с кем хоккей дома посмотреть. И к пивку он что-нибудь вкусненькое притащит, наверняка...) Пойдём.

Папа берёт дочку за руку и они не спеша идут к подъезду своей родной панельной многоэтажки. Девочка поминутно оглядывается на мальчишек, строящих во дворе из чёрного — как смоль — снега огромного снеговика.

Снеговик — дело важное. Это знает любой мальчишка. Тем более сейчас — в самое опасное время — накануне Нового Года, когда бродит по земле страшный Дед Мороз с мешком. Любой пацан вам скажет: лучшая защита от проклятого деда — снеговик. Снеговики, конечно, тоже те ещё твари, но дело в том, что снеговик запоминает людей, которые его лепили и их не трогает, становится вроде как ручным. Привязанность снежных существ ненадёжна, бывает — после кратковременной оттепели, например, снеговики всё забывают: память у них стирается — как информация в компьютере. Вот такие опасны. Но уж лучше снеговик, чем Дед Мороз. Это понимает и Виталик и поэтому вместе с другими детьми двора — и мальчишками и девчонками — из последних сил катает снежные комья, замёрзшими пальцами разглаживает физиономию получившемуся снежному чудищу (голыми руками снеговика надо лепить — обязательно! Чтобы тепло рук хозяина запомнил). Вот существу нахлобучили на голову ведро, вставили нос-морковку, лапы-ветки, глаза и рот — цветные стёклышки. Вот и готов снеговик по всем канонам. Неизвестно откуда пошло поверье, что снежный народ отпугивает Деда Мороза, но ребятня в этом свято уверена.

Уставшие, замёрзшие и, похоже, что простывшие, но счастливые ребята возвращаются домой. Огромный чёрный снеговик возвышается посреди стремительно темнеющего вечернего двора подобно языческому идолу. Виталик домой идти не может. Его мама работает в ночную, а старший брат ещё не вернулся. Поэтому Виталик идёт к соседке тёте Клаве. Тётя Клава — мама его лучших друзей, совершенно не похожих друг на друга братьев-погодков — шумного, заводного Славы и флегматичного "ботаника" Бори. Тётя Клава всегда жалеет Виталика, она знает, что живётся ему несладко. Наталья Сергеевна — виталикова мама — "крутится как белка в колесе", но одной прокормить двух сыновей на маленькую зарплату ей нелегко. Уже в коридоре, пока ребята снимают куртки, стаскивают ботинки, брызгающие противной чёрной водой от растаявшего чёрного снега, Тётя Клава гладит Виталика по голове, причитает, суёт ему в карман вкусные конфеты. Потом все садятся ужинать.

После ужина тётя Клава отправляет детей спать. Сашки — старшего брата Виталика всё ещё нет, хотя уже довольно поздно. "Негодяй и разбойник, шпана, знает ведь, что брат у него голодный", — вздыхает тётя Клава, опять жалеет Виталика, опять пытается его накормить. Похоже, сегодня Виталику снова придётся заночевать у соседей...

— Ну что, пацаны? — стоило только тёте Клаве погасить свет, пожелать "милым ребяткам" "спокойной ночи и сладких снов" и выйти из комнаты, как с неугомонного Славы мигом слетела притворная сонливость. — Кто какие страшные истории знает?

— Я знаю про синюю руку, — пробурчал Борька. — Про старуху-ведьму ещё...

— Ха, а я получше знаю, — объявил Слава, переждал всеобщую мхатовскую паузу и сказал страшным голосом: Про Деда Мороза и Белого Снеговика, и всё это чистая правда.

— Врёшь ты всё, — не выдержал Виталик. — Из чего же он, Белый Снеговик? Из белого снега, что ли? Не бывает такого. А какой же лёд от такого снега, тоже белый?

Виталик вдруг представил хоккеистов, гоняющих на белом льду белую шайбу и ему стало смешно. Тогда и шайбы надо будет чёрными делать.

— Лёд от белого снега прозрачный, как стекло. — торжественно заявил Славик. — И из этого белого снега состоит Белый Снеговик. И этот Белый Снеговик страшнее самого Деда Мороза!

Вот так примерно прозвучал рассказ Славика:

Все знают, что Дед Мороз бродит по городам только две недели — последнюю неделю Старого и неделю Нового года. Всё остальное время Дед проводит в своём страшном замке в лесах под Великим Устюгом, где казнит и мучает людей. Но сейчас до Нового года осталось меньше недели и Дед уже разъезжает по миру на упряжке из восьми страшных белых волков, одетый во всё мрачное — белое и злобно смеётся: "Йо-хо-хо, тысяча чертей!". Дед Мороз ловит маленьких детей и спрашивает как они себя вели в течении года — соврать под его гипнотическим взглядом невозможно. Если ребёнок вел себя хорошо, то Дед его нехотя отпускает, но если плохо — нет спасения! Мороз запихивает его в свой мешок и уносит. Отвлечь Деда можно подарками — очень он жадный и если видит красивые коробочки под ёлкой, забывает о своей жертве, хватает подарки. бросает в свой мешок и уезжает со зловещим смехом. Поэтому и пошёл обычай — класть в новогоднюю ночь подарки под ёлку, чтобы отвлечь старика, если он вдруг заявится. Ёлки на Новый год тоже ставят не просто так — задабривают Деда; душами мёртвых елей Дед Мороз питается и сытый уже не так свирепствует. Эти же еловые души составляют и его страшную армию. Есть у деда внучка — Снегурочка, злобная девица с косой: косой она рубит врагам головы. Хотя она Деду и внучка, но он, говорят....

Дверь открылась с жутким скрипом...

на картинках: Дед Мороз; Снегурочка; Чёрный Снеговик; рыцари Проклятого Ордена Снежинки.

Набросочек. Навеяно нетленной повестью Блэквуда и "СЭС-2" Галиной

Из моих стареньких иллюстраций-набросков к кэрроловской "Алисе".