Будучи сотрудником американской дипмиссии в Испании, Вашингтон Ирвинг по поручению посла и других лиц изучает массу документов, относящихся к открывателю Америки. Через несколько лет появляется три тома «Жизни и путешествий Христофора Колумба» — историко-биографическое сочинение, в котором Ирвинг стремится показать Колумба-романтика, мечтателя, одарённого богатым воображением и в силу этого обречённого на вечные искания и страдания.

Сатирические новеллы с жизнеописанием голландской диаспоры старого Нью-Йорка, их нравов, нюансов повседневной жизни. Изданы в виде комической летописи старого Нью-Йорка от лица некоего Дидриха Никербокера, исчезнувшего в одно прекрасное утро из «Независимой Колумбийской гостиницы» и оставившего в номере вместо неоплаченных счетов два мешка с мелко исписанными листочками. Имя (ник) Никербокер стало нарицательным для манхеттенцев.

Они ехали в ночи при лунном свете в повозке, почтальон то и дело пускал в ход кнут, лошади шли галопом. Их ждало старинное английское гостеприимство, большой старомодный зал, многочисленные дяди и тети, престарелые старые девы, цветущие кузины, неоперившиеся юнцы. Кто-то будет играть в карты, другие усядутся у камина. Сочельник, согласно древней традиции — семейный праздник.

В Европе американский писатель издал сборник путевых заметок «Книга эскизов» (1815), сделанных Ирвингом во время поездки в Англию, а также под влиянием народных сказок. Впоследствии «Книга эскизов» была дополнена «Рип ван Винклем» и «Сонной лощиной» и переиздана в 1819-1820 гг.

Описание арабесок стен Альгамбры, хранилищ и куполов, сталактитов и кулонов, умело соединенных работой штукатуров, использовавших технику, изобретенную дамасскими и марокканскими мастерами. Низ стен часто инкрустирован глазурью.

Среди старых хроник в библиотеке Университета Альгамбры есть немало интересных историй. Одна из них – о крестовом походе великого магистра Алькантара. Триста опытных всадников и тысяча молодых пехотинцев сплотились под его знаменем для крестового похода. Магистра не остановило то, что мавританский король на его пути выставил двести тысяч пехотинцев и пять тысяч лошадей у стен своих владений.

Описание поездки автора через Нидерланды, ужина в гостинице маленькой фламандской деревни. В холодную погоду путешественники собираются возле очага в таверне, словно вокруг алтаря. В этой таверне пышущая здоровьем фламандская девушка, с длинными серьгами в ушах и ожерельем, была словно жрица храма.

Жил однажды в Альгамбре веселый Лопе Санчес, он работал в садах и пел как кузнечик целый день. Как большинство маленьких мужчин, Лопе Санчес имел высокую жену, которая могла бы поместить его в карман. Была у них дочь Санчика, двенадцати лет. Была яркая ночь под лунным светом, шел праздник, и Санчика нашла талисман мавров. Жена Лопе Санчеса повязала его лентой и повесила на шею дочери. А вскоре Санчике поведали тайну двух гипсовых статуй, указывающих на спрятанные сокровища.

У монастыря древнего бенедиктинского монастыря Сан-Доминго в Кастилии есть памятник благородному дону Муньо Санчо де Хиньоза — мраморная фигура рыцаря в доспехах, постамент с группой христианских всадников и группой мавров. История, связанная с могилой, все еще хранится в испанских хрониках. Однажды дон Муньо пленил ехавшую группу мавров, среди которых были жених Абадил с невестой. Узнав об этом, благородный дон Муньо, как хозяин замка устроил пышное торжество и одарил молодых подарками. Шла война испанцев с маврами, и храброму испанскому воину довелось еще раз встретиться с молодым Абадилом.

Странник, старый мавр, остановившийся на постой у приютившего его водоноса Перехиля, был охвачен сильными конвульсиями, которые заставили его подумать о близкой кончине. Мавр подозвал хозяина и завещал ему необычную коробку сандалового дерева в качестве награды за милосердие. Вскоре мавр умер. Жена торговца водой предложила мужу поскорее избавиться от трупа и вынести его из дома. Однако нашлись свидетели тому, как они вдвоем выкатили труп, а также любители поживиться на этом. Потеряв имущество, водонос решил узнать, что за тайну хранит шкатулка.

Многие слышали о пещерах, где в прежние времена древние служители тайно занимались астрономией, хиромантией, некромантией и другими темными искусствами в утеху дьяволу. Однажды нищенствующий студент, некий дон Висенте отправился постигать науки без копейки в кошельке. По пути он нашел перстень с печаткой — два треугольника, пересекающие друг друга, формировали кабалистическую звезду. В Гранаде студент встретил солдата из королевской охраны Фердинанда и Изабеллы, побывавшего в плену у мавров. Солдат поведал удивительную историю, а кольцо Соломона, найденное доном Висенте, открыло им путь к удивительным событиям.

Ахмед был единственным сыном мавританского султана, повелителя Гранады. Его называли «Аль Камель», то есть «совершенный». Астрологи предсказали, что будет он влюбчив и, воспылав страстью, претерпит великие бедствия, посему отец держал сына в тиши садов дворца. Чтобы Ахмед не скучал, его учитель-философ научил принца языку птиц. Но Ахмед всё равно желал узнать, что такое любовь, о которой ему поведали птицы. А голубь рассказал ему о прекрасной принцессе в дальней стране, и тут начались сказочные события...

Был в свите у короля Филиппа V любимый паж королевы Елизаветы девятнадцатилетний Руис де Аларкон. Однажды он гулял с соколом в рощах Хенералифе. Улетевший от него сокол привел его к дому, где жили тетя с племянницей. Руис влюбился в юную Хасинту, которую звали Розой Альгамбры, но двор короля выехал и вместе с ними уехал паж. Хасинта загрустила, но судьба оказалась к ней благосклонной.

Мавританский султан Мохамед отбрал для гарема пленённую в числе других красавицу. Испанка долго была неприступна, но потом согласилась стать султаншей. У них родились три девочки-принцессы. Султан решил воспитать их вдали от чужих глаз, в своем замке Салобренья. Годы текли безмятежно, пока девушки не увидели из окна трёх испанских юношей. Принцессы решили совершить побег.

Одряхлевший мавританский султан Абен Абус, повелитель Гранады, был обеспокоен наличием врагов, которых он приобрел во время набегов. Однажды к его двору из Египта прибыл старый врач-астролог. Выслушав жалобы монарха, астролог поведал о том, что в Египте есть флюгер в форме барана, показывающий направление, откуда нападает враг, и петушок, оба из литой меди. Этот петух подает сигнал тревоги голосом. Султан приказал возвести башню и попросил астролога сотворить такой же талисман. Астролог сотворил подобное чудо. Но беда подкралась с другой стороны.

Есть минуты, когда мы пытаемся ускользнуть от шума толпы и яркого света дня, и ищем тихие уголки, где можем потворствовать нашей мечтательности и строить воздушные замки. В монастыре Вестминстерского аббатства, где покоится экземпляр Книги Судного Дня, автор, в поисках тишины, зашел в библиотеку. Вокруг зала и в маленькой галерее были изношенные временем книги, преимущественно старых авторов. В центре библиотеки был уединенный стол — место глубокого размышления. В подобной тишине приятно вести беседы о Роберте Г. Линкольне, написавшем почти двести томов. Но, увы! пирамида его книг давно разрушена, и лишь несколько фрагментов рассеяны в различных библиотеках. Что мы слышим о Генри Хантингдоне или Джозефе Эксетере, да и о ряде других?

В центре Большого Лондона расположена группа узеньких улочек и двориков, очень почтенных и древних зданий, которые называют Маленькой Британией. В древние времена здесь жили герцоги Британии.

Простые люди в Испании имеют страсть к рассказыванию историй и удивительных легенд о святых, рассказов о приключениях путешественников, о деяниях грабителей и контрабандистов. Но нет темы более распространенной и популярной, чем рассказы о сокровищах, похороненных маврами. Эти рассказы вспыхивают с новой силой, так как время от времени находят клады золотых и серебряных монет. Как-то и в Альгамбре нашли клад, содержащий мавританские монеты.

Путешествия по морю или вояж по океану достаточно своеобразны. В море каждая вещь, которая нарушает монотонность окружающего судно пространства, привлекает внимание – обломки кораблей, мачта, куски веревок на мачте, которыми команда крепила себя к ней, чтобы не быть унесенными волнами. Никто не может рассказать историю моряков до конца.

Описание ожидания церемонии визита к губернатору Альгамбры, к которому послы привезли рекомендательные письма. Выбор жилища для посланников. Описание окрестностей Альгамбры, трона мавританских правителей.