Наконец-то позади осталась длинная, затяжная зима, от которой устали, наверное, даже самые ярые любители холода. Поэтому нет ничего удивительного, что ваш покорный слуга, Зеленый Медведь тоже почти впал в спячку. Конечно, полностью уснуть мне не дали, но и список прочитанного получился гораздо меньше обычного. Остается надеяться, что вместе с солнечной весной вернется и желание действовать. Но, пожалуй, пора перейти к делу!

Одним из приятных открытий в эти месяцы стал "Корм" Шеннон Макгвайр, зомби-роман с крайне необычным миром. В нем человечество сумело не только пережить Пробуждение, но и сохранить, а отчасти даже преумножить, достижения цивилизации. Всевозможные датчики, анализаторы, дезинфекторы и многое другое ограждают людей от беспощадной инфекции, которая дремлет в крови каждого человека. Основной мотив романа — поиск правды и вскрытие проблем общества, в котором царствует страх перед заражением. Главные герои — команда блогеров — занимаются избирательной кампанией. Яркие живые характеры и увлекательный сюжет делают книгу весьма интересной.

Насколько бывает хороша научная фантастика, можно видеть на примере романа "Игрок", написанного известным английским писателем Иэном Бэнксом. Хотя книга входит в цикл "Культура" и отнюдь не первой по очередности, даже те, кто еще не знаком с циклом, смело могут начинать с нее. Чем хорош "Игрок"? Масштабными космическими кораблями и обиталищами, властью высокоразвитой цивилизации над материей и пространством. Тем сколь многогранно общество, сочетающее множество разнородных элементов, что особенно заметно при столкновении с иной, "варварской" империей. Любопытными идеями и концепциями, все тем, что отделяет трэш от сильных вещей.

И вот после проработанного и четко структурированного "Игрока" я в очередной раз попытался найти нечто любопытное в отечественной фантастике. "Мириады светлячков" Александра Зайцева обещали приключения, полеты и, самое главное, мотивы "Светлячка". Увы, как это часто случается, автор не сумел реализовать и половины потенциала. Начав со стереотипного "попадания", он выбрал вариант "неудачник", затем немного помучил героя и выкатил череду почти не замаскированных роялей. Получившийся мир больше смахивает на игрушку, а про психологию и правдоподобность лучше не вспоминать. Единственный плюс, хоть и слабый, это редкие забавные шутки.

Тем не менее, дела в российской фантастике не так плохи, как может показаться на первый взгляд. И подтверждением тому служит недавно премированный роман Инны Живетьевой "Вейн", в котором удачно используется прием с порталами между мирами. Из нескольких сюжетных линий автор свивает сложный узор, затрагивающий судьбы и целых народов, и отдельных людей. Большее внимание уделено подросткам, хотя лично мне понравился более неоднозначный и циничный герой. Основная интрига сохраняется недолго, но красочные описания миров компенсируют этот недостаток. Жаль лишь, что финал получился излишне простым, добродушным и наивным, хотя, возможно, так даже лучше.

Еще одна хорошая книга и, что крайне ценно для меня, про пиратов, попалась в руки относительно недавно. В "Крысолове" Андрей Уланов создает альтернативные Испанию и Карибское море. Яркие, пестрые декорации сочетаются с прекрасным знанием исторического материала и тонкостей в управлении кораблем. Роман собран из отдельных рассказов, часть из которых публиковалась отдельно. Вместе они образуют отчасти разрозненную, отчасти оригинальную картину жизни талантливого капитана, решившего положить жизнь на борьбу с пиратством. Его лихие авантюры точно придутся по вкусу любителям хороших приключений. Но если всмотреться, то станет заметен и социальный слой.

Как я уже не раз говорил, мне весьма интересна японская литература. Конечно, Кадзуо Исигуро, автор знаменитого романа "Не отпускай меня", живет в Англии, но происхождение явно дает о себе знать. Под видом воспоминаний о детских годах и юности героини автор ставит жесткие и острые вопросы о человечности, служении и судьбе. Книга крайне необычная и судить ее довольно трудно. Отмечу лишь, что перед ее прочтением не стоит смотреть отзывы, чтобы в полной мере прочувствовать всю атмосферу умалчивания и самому прийти к выводам. В целом, получился оригинальный социально-психологический роман, увы, почти не зацепивший меня.

И вновь рулетка сайта "Миры Фэнтези" подбросила мне забытый, но от того не ставший хуже роман. Само название "Повелитель плазмы" слабо отражает содержание, хотя и не противоречит ему. В своей книге Уолтер Йон Уильямс обращается к далекому будущему, впрочем, уровень развития цивилизации изменился не настолько уж критично. Очень хорошо описан урбанистическая, мрачная и безрадостная атмосфера мир бескрайнего мегаполиса. Серые ветки подземки, лабиринты туннелей, монотонная работа и невозможность без риска изменить этот унылый образ жизни. Главная героиня бросает вызов рутине и покорности, надеясь и боясь вырваться из этого замкнутого круга.

В первую очередь Максим Хорсун известен как автор научной фантастики, поэтому не удивительно, что и в романе "Чужая победа", посвященном космической войне, во главу угла ставится принцип научной достоверности. Здесь нет мегаплазматронов и лучей смерти, зато в избытке присутствует суровая правда жизни, напряженные часы ожидания, дикая смесь риска и случайности. И еще простая истина — не бывает бескорыстной помощи, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Полностью потенциал вселенной не раскрыт. Действие затрагивает почти всех игроков, но лишь поверхностно, оставляя явный, перспективный задел для продолжения.

"Царь муравьев" отчасти напомнил мне другой отечественный роман — "Виват, император" Злотникова. Хотя на первый взгляд общего у них не много, но в обоих внутри человечества возникает иная раса, которая уверенно пробивается к власти, при этом кардинально меняя общество. Впрочем, начинается роман Андрея Плеханова совсем не фантастически, с истории жизни одного хирурга, мужчины средних лет, успевшего повидать жизнь с разных сторон. Тем не менее, даже реализм у автора весьма неплох, а когда к нему добавляется фантастический элемент, книга становится еще увлекательнее, хотя основной акцент в ней делается не на экшене, а на чувствах и рассуждениях героя.

Любителям зарубежного фэнтези с привкусом дамского романа я могу порекомендовать "Сто тысяч королевств" Джемисин Н.К. Много красочных и метафоричных описаний, довольно разумная героиня, множество интриг и загадок — и все это подается грудой лоскутков, из которых складывается цельная картина. А тем, кто интересуется необычной фантастикой, советую ознакомиться со сборником Владимира Аренева "Мастер дороги", в который вошли сильно отличающиеся друг от друга, но по-своему интересные рассказы и повести разных лет.

В этом мире также есть Инквизиция, а точнее Конгрегация, которая бдительно следит за душевным здравием людей, препятствуя возникновению и распространению ересей. Кроме того, на нее возложена обязанность по выявлению и уничтожению всяческих злокозненных существ, вроде стриг и вервольфов. И хотя мистическая нотка не получает полноценного развития, ее вполне хватает, чтобы держать читателя в напряжении. Но любая структура в первую очередь зависит от исполнителей, мелких шестеренок, благодаря которым и работает сложный механизм надзора. Одним из них является и главный герой, молодой следователь, Курт Гессе. Он только что сдал экзамены и прибыл в провинциальное аббатство, даже не подозревая, что уже скоро ему предстоит проверить на практике свои знания и навыки.

Слог романа, весьма и весьма необычный, с самого начала поражает читателя своей вычурной витиеватостью и обилием цитат из латыни, которые, к слову, здесь абсолютно уместны. Тем не менее, к этому довольно быстро привыкаешь, а вскоре уже без труда узнаешь отдельные фразы на латыни и с удовольствием раскручиваешь запутанные узелки размышлений. Это становится тем более интересным благодаря тому, что автор очень подробно и ярко описывает всех персонажей, их поведение и характеры. Что местный священник, что трактирщик, что капитан баронской стражи, предстают живыми людьми со своими слабостями, мировоззрением и достоинствами.

Что же касается детективной линии, то вначале действие разворачивается крайне неторопливо и размеренно. Можно даже сказать, что оно топчется на месте, позволяя нам получше рассмотреть декорации глухого села и захудалого замка, узнать действующих лиц, привыкнуть к быту и повседневным заботам героя. Но затем, во второй половине, темп начинает убыстряться, подкидывая все новые и новые сюрпризы молодому следователю. Чтобы не раскрыть важных деталей, я лишь отмечу, что малая часть интриги так и останется нераскрытой и явно будет затронута в последующих частях цикла.

Помимо, собственно расследования, герою предстоит научиться разумному использованию своих полномочий, осознать пределы ответственности и решить, ради чего он исполняет обязанности следователя. При этом важно отметить, что автор не стесняется затрагивать острые, злободневные и неоднозначные вопросы, как моральные, так и философские. Таким образом, начинаясь, как бодренький сельский детектив, роман внезапно оборачивается психологической драмой. И тем приятнее, что в финале Поповой удалось соединить и жесткую реалистичность, и легкие оптимистичные нотки.

Итог: психологический детектив в качественном средневековом антураже.

За прошедшие годы Кай переменился, как, впрочем, и весь мир. Стал опытнее и осторожнее, более не торопясь брать на себя ответственность за жизни других людей. Нашел занятие, обрел даже некоторую известность и уверенность. Но автор подбрасывает ему новые испытания. Как и в "Пагубе", первой книге цикла, в "Юдоли" Малицкий берет заурядные приемы, а затем тщательнейшим образом расставляет замечательные декорации, старательно ткет сложную ткань событий, чтобы вдохнуть вторую жизнь в старые шаблоны. И, честно признаться, результат того стоит. И дело не только в антураже рухнувшего мира, упрямо пытающегося выкарабкаться из глубого упадка. И даже не в ряде хитростей и изюминок, приготовленных Малицким для ценителей оригинальности. Главное, что постепенно начинает проясняется замысловатая структура мира, его предыстория и мифы, роли действующих лиц и другие загадки Салпы.

Интереснее стали и люди, окружающие главного героя. Стало меньше натяжек, больше сложных, живых характеров, в которые охотно веришь и сопереживаешь. Маховик сюжета раскручивается довольно неспешно, медленно погружая читателя в изменившийся за три года Пагубы мир. А затем темп событий начинает стремительно нарастать, и все приемы, новые сведения и интересные моменты с трудом маскируют прямолинейную прозрачность и монотонность сюжета. В бешеной погоне за тайнами Салпы очень быстро проясняются правила игры. В результате, уже ближе к середине общая канва оказывается известна, и автор не отходит от нее ни на шаг. С другой стороны, постепенно открывающиеся детали мироустройства неуклонно усиливают интригу, подогревая интерес читателя и не давая отложить книгу ни на миг.

Если сравнивать "Юдоль" с "Пагубой", то здесь автор несколько сдвинул акценты с психологических мотивов становления главного героя на квестовую составляющую романа. Вновь, как и в первой книге, у Кая появляется спутница, красивая и умелая девушка Каттими, отлично владеющая мечом и ведающая полузабытые наговоры. Атмосфера Салпы все такая же мрачная и давящая и ничуть не менее жестокая и кровавая, чем прежде. Впрочем, есть и тонкий лучик надежды на облегчение и окончание затянувшейся Пагубы. Сохраняется и необычность авторского слога, проявляющаяся в обилии глаголов и недостатке прилагательных, в большем внимании к поступкам и мелочам поведения героев. Тем не менее, полностью все загадки так и не разрешатся, а фрагменты древней мозаики не встанут на свои места. Это удел следующей, заключительной части трилогии.

Итог: безудержная, изматывающая погоня за спасением Салпы и разгадкой древних тайн.

На первый взгляд, перед нами предстает древняя, избитая история. Странствующий рыцарь, злобный дракон, который правит в городе, прекрасная девушка, обреченная на свадьбу с ним. Корни подобных историй уходят вглубь веков, теряясь среди легенд и сказок. Впрочем, к моменту написания этой пьесы Шварц уже не раз творчески перерабатывал известные мотивы и сюжеты, придавая им новое звучание. Так же произошло и с "Драконом".

Злобное чудовище стало символом всего чуждого и враждебного человеческой душе, того, что калечит ее и уничтожает. В городе, которым правит Дракон, можно узнать, как фашистскую Германию или СССР, так и любую другую страну, где власть безжалостно подавляет даже намек на инакомыслие. Поэтому нет ничего удивительного, что большинство людей приходят в ужас от одной мысли, что можно жить без Дракона. И в этот замкнутый, пропитанный страхом и лицемерием мирок попадает главный герой, странствующий рыцарь Ланселот.

Он не боится говорить правду и отважно бросает вызов чудовищу. Его не пугают ни угрозы, ни каверзы преданных Дракону горожан, ни риск погибнуть. Ведь Ланселот относится к той редкой породе легких людей, которые беспрестанно рыщут по свету, искореняя несправедливость. Казалось бы, какое дело приличным, образованным людям до бездельника, бродящего из города в город и дерзко вмешивающегося в чужие жизни? Мало ли чудаков на свете. Но в том и беда, что в наш цивилизованный и культурный век стало немодно называть вещи своими именами. Многие считают более правильным использовать обтекаемые, расплывчатые выражения, по которым невозможно ничего понять. Истина, как и в пьесе, оказалась опасным, вымирающим существом. Даже городской бургомистр заявляет, что не настолько сошел с ума, чтобы говорить правду.

Поразительно, насколько афористичной оказалась пьеса. Шварц ювелирно огранил каждую фразу так, чтобы она не просто запоминалась, но еще и резала по живому, обнажая человеческие пороки и кажущиеся невинными слабости. Некоторые места хочется перечитывать вновь и вновь, поражаясь меткости наблюдений и точности формулировок. А еще удивляясь, как ловко играет автор обычными словами и ситуациями.

Не удивительно, что при жизни Шварца пьеса шла в театре лишь несколько раз. Хотя напрямую он не осуждал советские порядки, между строк читалось обличение жестокой системы взаимного доносительства и предательства, что господствовала в те годы. А ответы на вечные вопросы о добре и зле, подвиге и подлости плохо укладывались в строгие рамки идеологии.

И ведь Шварц в своей пьесе "всего лишь" призывал быть внимательнее к себе и к происходящему вокруг. Призывал быть бдительными, не подменять истину фальшивыми заявлениями и лозунгами. Призывал быть честными и не бояться говорить правду. Не случайно, как и в сказке Андерсена "Голый король", только маленький мальчик говорит то, что думает, не боясь высказывать своего мнения. Взрослые же боязливо шикают, неодобрительно качая головами, сами же готовы поддержать любого, кто возьмет власть в свои руки. Кроме того, Шварц показал, что мало убить конкретного, персонифицированного Дракона, чтобы наступило всеобщее счастье. Зло успевает оставить глубокий след в душе человека, жестоко калеча его душу. И этот дракон куда опаснее и коварнее.

А вместо традиционного подведения итогов я хочу просто повторить слова Ланселота: "Не боитесь. Это можно — не обижать вдов и сирот. Жалеть друг друга тоже можно. Не бойтесь! Жалейте друг друга. Жалейте — и вы будете счастливы!"

Вопреки справедливым опасениям, что книги будут во многом дублировать и повторять уже известные нам моменты, ничего подобного не произошло. Начать хотя бы с того, что кардинально изменилось место действия — с цивилизованных и обжитых систем на Тремезианский пояс, где царствует сила, наглость и вседозволенность. Соответственно и мотив цикла стал ярко авантюрно-приключенческим, по крайней мере, на первые две его книги. Поэтому неудивительно, что по сравнению с трилогией "Завтра война" цикл "Пилот" ориентирован скорее на подростковую аудиторию, что, впрочем, трудно назвать недостатком. Но от сравнений пора перейти к самому циклу.

Вообще, авантюрная атмосфера Тремезианского пояса удалась Зоричам на славу. Суровые будни, полные рутины, стали в их изложении интересными, захватывающими приключениями. Во многом этому способствует обилие технических деталей, которые придают определенную фактуру и ощущение достоверности, которого порой так не хватает космооперам. Единственное, что мне не понравилось в "Пилоте мечты", так это излишне насыщенные любовные похождения героя, но, полагаю, это на любителя.

Во второй книге действие с головой погружается в пиратские сферы Тремезианского общества. Как выяснилось, отличия между корпорацией и пиратами невелики. С той лишь разницей, что у Синдиката одно наказание — пуля в лоб. Сюжет по-прежнему скачет из стороны в сторону, не давая герою отдохнуть. И, наверное, не зря неимоверная удача Андрея уравновешивается периодическим невезением. А так просто замечательно отражен образ жизни талантливого разгильдяя. Нет, во всем, что касается флуггеров и полетов, Румянцев серьезен и внимателен, но в повседневной жизни частенько допускает глупейшие ошибки.

Начало войны ознаменовалось очередными переменами в жизни Румянцева. Теперь его задачи лежат вне официальных документов, скрытые отметками особой секретности. Третья книга цикла, "Пилот особого назначения", оказалась самой небольшой, и по своему характеру, скорее промежуточной. С одной стороны, не скажешь, что ей не хватает событий — еще как хватает, и боев, и открытий, и смертей. Но с другой, остается ощущение, что авторы что-то недосказали. К тому же на смену авантюрной атмосфере приходит армейская дисциплина, что также сказывается на восприятии книги.

Особенно интересны главы, где второстепенные герои вовсю демонстрируют чудеса храбрости и тактической смекалки. Изо всех сил выживают, если по простому, хотя клоны этому всячески препятствуют. Сцены масштабных сражений проработаны и выписаны безукоризненно. Яркие, сочные эпитеты, изящные тактические комбинации и секреты стратегии создают впечатляющие картины противостояния военных машин. Я уже не говорю о подробных технических деталях воздушных сражений, когда каждый маневр или момент описаны так, что перед глазами сразу же возникает четкая картинка. Единственный минус романа — промежуточность финала. Поставив точку в войне с клонами, авторы так и не раскрыли всех тайн, связанных с рождением Румянцева, явно, оставив их для возможного продолжения.

Таким образом, цикл "Пилот" плавно дрейфует от авантюрных романов к военным, при этом уровень их неизменно остается хорошим. Обилие технических деталей порадует любителей точности, но и те, кому больше по душе размах и кураж, тоже останутся довольны. При этом цикл закладывает более прочный фундамент под первую трилогию и цикл "На корабле", раскрывая конкретные причины и факторы, которые приблизили войну.