Бреннан Мортон продолжает выдерживать уже достигнутый высокий уровень. Я поставил роману 9, а не 10 только лишь за очень нелинейную структуру, которая может помешать насладиться книгой. Действие в разных главах переносит читателя не только в разные локации, но и в разные временные отрезки, как вперед, так и назад по шкале времени. Иногда приходилось напрячь память, чтобы вспомнить, кто это, когда это случилось, до или после уже известных мне событий. Это единственный недостаток с моей глубоко пристрастной и субъективной точки зрения.

The Nameless («Безымянный») в уже традиционной манере более подробно знакомит читателя с историей одного из членов отряда, вкрапленной в основное повествование. На этот раз это Bootneck («морпех» на слэнге). На его примере мы видим, что всех членов отряда жизнь изрядно потрепала, им приходилось совершать много ошибок, которые кому-то из дорогих им людей стоили жизни, а им самим резких поворотов в их судьбе и чувство вины за которые до сих пор висит на них тяжким грузом. Попутно мы узнаем много забавных деталей о членах отряда: откуда есть пошел сам отряд, как и кто попал в отряд, как появились их прозвища, откуда у заместителя капитана уродливая черная треуголка, почему члены отряда пойдут за капитаном в огонь и в воду и доверяют ему безгранично и т.д. Что и говорить, удачливые засранцы, хуцпа, преданность и везение – секрет их успеха. Иногда им удается пройти по самой грани, но, к сожалению, иногда им приходится терять друзей. Жизнь бывших каторжан, ставших наемниками свободного отряда и пробивающихся через дикие места, полные враждебных людей и зверей, без нормального оружия, припасов и чуть ли не с голой задницей, сурова и жестока. Встречающиеся на дороге города не спешат распахнуть им свои объятья, накормить, напоить грязных злодейски выглядящих оборванцев и дать им работу, справедливо ожидая, что получат от них только «vice and lice» («пороки и вшей»).

Помимо истории самого «Отряда костей», перед читателем также приоткрывают занавес и показывают дворцовые интриги северной империи Дарл’Нет и южной империи Санлендс. Во главе Дарл’Нет стоит бессмертный король, а во главе Санлендс король-мальчик. Оба имеют дело со сверхъестественным и обладают магическими силами. Оба злодеи. Империи – враги друг другу. Полагаю, в будущем им предстоит сойтись в смертельной схватке и «Отряд костей», наверняка, сыграет важную роль в этой борьбе.

Автор обещает, что в дальнейшем будет еще интереснее и намекает, что расскажет, кто есть кто на самом деле. Жду с нетерпением.

Вторая книга об «Отряде костей» вышла почти такой же увлекательной, как и первая. Я поставил оценку поменьше исключительно из-за того, что существенная часть романа посвящена истории Скаута Каллема, лесу, охоте, этому всему. Будучи ленивым домоседом, я с детства не понимал восторгов по поводу Кожаных Чулков, Соколиных Глазьев и прочих Дерсу Узала. Не мое это. А в остальном это все та же интересная история занятного подразделения и людей, мест и событий, с ним связанных, эпическое военное фэнтези в духе «Черного отряда». Любителям ЧО наверняка понравится. Оба автора – бывшие морпехи и пишут о военных буднях со знанием дела и как без девочкового «ужас-ужас», так и без мальчукового «это круто».

По мере чтения, я все больше убеждался в том, что «Костяные» — не просто сборище изгоев, борющееся за выживание, но и группа единомышленников, у которой есть некая общая миссия, которая пока не раскрывается. Не похоже, чтобы целью Капитана Нимблджека и его подчиненных было просто заработать побольше денег и уйти на покой обеспеченными, чтобы наслаждаться dolce far niente. Вряд ли только ради этого они бы приняли в отряд единственного в мире цивилизованного полу-орка, который может контролировать свою тягу к убийству. У обычных орков, когда они чувствуют опасность, так сказать, падает планка, они всецело отдаются тяге к убийству (Slaughter) и могут убить всех вокруг без разбора. Дредфолс же заключил пакт с оркским богом, позволяющий полу-орку включать и выключать эту тягу к убийству по необходимости в обмен на некоторые жертвы. Окружающие же этого не знают и не могут быть вполне уверены в том, что в один прекрасный день Дредфолс их всех не перебьет, непроизвольно отреагировав на кажущуюся агрессию по отношению к себе или к своей жене-ведьме – Дур’Ур (Dur’Oor). Это в обычном состоянии они неуклюжий увалень и пышнохвостая лисичка, мило свернувшаяся у него клубочком на груди, а в бою это безбашенный громадный берсерк с топором в одной руке и молотом в другой, мчащийся на врага на огромном клыкастом кабане. Думаю, что такая грозная сила нужна отряду не просто чтобы срубить побольше бабла, а чтобы в конечном итоге отомстить неким королевским особам, а может даже их свергнуть и занять трон в будущем. Почитаем – увидим.

Роман снова построен на флешбэках, где мы читаем о разных временах и людях, но в конце все постепенно сводится к объяснению того, как отряд взялся за контракт, о котором рассказывалось в первой книге. Напоминаю, тогда отряд за еду подрядился защитить некий город от превосходящих сил бандитов, что противоречило обычной практике отряда. Его капитан обычно хорошо просчитывал риски и прибыли, и берег жизни подчиненных. Форс-мажорные обстоятельства объясняют этот парадоксальный заказ и представляют капитана Нимблджека как человека, готового пожертвовать собой за товарищей, и авантюриста, могущего рискнуть всем, когда нужно для дела.

Остальные члены отряда также предстают более живыми, все больше обрастают плотью и маленькими черточками, более полно описывающими их характер. С ними все больше сживаешься и они становятся читателю почти родными. В первой книге больше всего сольного времени было посвящено Дредфолсу (Dreadfalls), во второй книге Скауту Каллему (Scout Cullem), в третьей Бутнеку (Bootneck). Насколько я знаю, в дальнейших шести книгах автор планирует посвятить большие куски повествования Ластстенду (Laststand), Нимблджеку (Nimblejack), Эклипс (Eclipse), Уантайм (Onetime) и Олдвейзу (Oldways). То есть сохранится такая структура повествования, когда через флешбэки мы более подробно знакомимся с самыми важными членами команды. Поначалу такая структура была непривычна, но постепенно к ней привыкаешь. Даешь тарантиновские штучки в фэнтези!

Мир серии становится все шире. Мы читает о новых локациях и царствах-государствах со своими обычаями и конфликтами. «Отряду костей» явно будет, где развернуться. И увидел я, что это хорошо весьма. Впереди третья книга, четвертую автор уже пишет. Потираю потные ручонки в предвкушении!

«Добейте выживших и заберите их золотые зубы!»

Знакомьтесь, у нас еще один отряд наемников, но не черный, а «Отряд костей». Книга начинается с того, что другой отряд, одиозные «Золотые волки» Тара Хардхаммера (Жесткомолотова, — здесь и далее перевод говорящих имен примерный и шутливый), собирается ограбить мирных фермеров, но на встречу волкам позорным выезжает Nimblejack (Шустрик), капитан «Отряда костей», который буквально за еду наняли фермеры для защиты от беспредельщиков. «Золотые волки» более многочисленны и находятся в более выгодном положении, но языкастый Шустрик умудряется развести их на поединок двух «чемпионов» вместо всеобщей резни. «Победитель получает все», а пока все ждут чемпиона «костяных», Капитан Шустрик заговаривает зубы Хардхаммеру, нагнетает напряжение и издалека рассказывает историю жизни своего чемпиона, полуорка по имени Dreadfalls (Ужастик). Попутно мы знакомимся еще с некоторыми интересными персонажами в форме флешбэков. Тут и последняя в своем роду ведьма-оборотень, и рыцарь монашеского ордена с впечатляющими сверхъестественными прикладными способностями, и карточный жулик и вор, умудряющийся находить на свою шею приключения с далеко не гарантированным выживанием для себя. Автор предлагает нам их истории, такие рассказы-в-рассказе. Мы узнаем также о том, что «Костяные» принимают к себе всех сломленных и потерянных в этой жизни, которые принимают новые имена и отныне беззаветно служат отряду, который их никогда не бросит, щедро вознаградит и, возможно, даст им шанс на искупление грехов. В конце книги мы возвращаемся к тому, с чего она началась, и становимся свидетелями прибытия Ужастика со своей демонической женой и резни, которая за этим последовала.

«Отряд костей» — только первый роман цикла, который, как я прочитал в послесловии, будет состоять из двенадцати книг. Три уже написаны, четвертая в процессе написания. Судя по всему, по-настоящему «Костяные» развернутся там. Как говорит уважаемый лаборант oman, Бреннан Мортон заранее дотошно расписал план всей серии на ста пятидесяти страницах. Так что, есть надежда на то, что серия не станет еще одним долгостроем. Автор – бывший военный, за плечами которого две командировки в Ирак, так что человек он, похоже, дисциплинированный и не склонный к прокрастинации. Благодаря своему армейскому опыту Мортон хорошо описывает изнутри мужской коллектив в суровых условиях. Брутальные вояки мрачно юморят, но при этом трогательно заботятся о своих. Капитан может скомандовать: «Добейте выживших и заберите их золотые зубы!», то ли в шутку, а то ли всерьез, а может по-доброму улыбнуться. Так сказать, «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо». Экшена не слишком много, но он кровав и безжалостен и разнообразится сверхъестественными штучками. Достойная книга и достойный автор, не зря я уже давно на него плотоядно облизывался. Буду читать дальше.