Уильям Нолан «Helltracks»

«Я не знаю», -ответил ей Джош. Он потрясённо смотрел на вязкие пузыри, которые набухали и лопались, выпуская пульсирующие нити и принимавшие человеческую форму...Мужчины и женщины. Молодые и старые, с гипнотически светящимися угольно-красными глазами. Те, чьи фотографии они видели в новостях газет -как людей, пропавших без вести...»

Разве может что-то сравниться с историей об исчезнувшем поезде — поезде фантоме? Да ещё и выпущенным на рельсы сто лет назад...«Helltracks» -роман ужасов Уильяма Нолана. Композиционно книга сделана не вполне обычно -есть две линии, между которыми автор попеременно переключается, будто щёлкая тумблером. Соответственно, вполне логичны ожидания, что они в какой-то момент пересекутся. Однако...старина Нолан совсем не так прост, как может показаться поначалу. Всё немножко не так...

«Я много чего слышал по этому поводу -по крайней мере, несколько людей утверждали, что видели того парня. Слушайте, точно также я смогу найти вам троих человек, которые скажут, что встретили Элвиса Пресли после его смерти...».

Итак, ранчо фермера-вдовца Пола Вентри в Монтане (да, большое облегчение, что весь сюжет протекает именно в этом штате, а не, скажем...в Мэне...). Любимая дочь Вентри -Эми решает начать взрослую дочь и ускользает из отчего дома. Остаётся ещё сынок -Джош, готовый вот-вот привести невесту — из дома богатого промышленника, с которым, правда, он в контрах.... Параллельно развивается другая, дневниковая, линия -о хитром убийце-Эдварде Тиммонсе, путешествующим автостопом. Он исповедует собственные принципы -убирая с дороги тех, кого он считает недостойными для общества, либо в чем-то перешедшими ему дорогу. Среди его жертв -и мужчины и женщины. Например, одного случайного знакомого он жёстко отделывает «айрон покером»; а девушке, положившей на него глаз, также придется расплатиться за необдуманное замечание. При этом негодяй умудряется следить за здоровьем, принимая пищеварительные таблетки и держать себя в отличной форме...

«Я поднял глаза на привлекательную ковбойшу в короткой юбке с бахромой, белых сапогах с серебряными звёздами, красной бандане и широкополом сомбреро...Настоящая Монтана на природе. «У вас есть сигарета?».Она поставила рядом со мной поднос с пивом. «Не люблю пиво. И я бросил курить»,- ответил я ей: «Курение убивает...»

И так уж выходит, что пути малышки Эми и циничного психопата неминуемо должны пересечься, тем более что вскоре взволнованный Вентри перестает получать от дочери весточки... Ну да ладно, не стоит раскрывать все карты, тем более что мистер Нолан заготовил реально жутковатую концовку... Действительно, заготовка писателя удалась -он отчасти сбивает с толку. Обложка как бы намекает, что действие должно происходить в поезде, но все оказывается слегка иначе...

По традиции, поскольку это сайт по фантастике, выделю парочку соответствующих элементов:

1) телепатическая (или ясновидческая связь) между родственниками, находящимися в отдалении друг от друга, один из которых в критической ситуации: отец пропавшей девушки получает сигнал о местонахождении дочери;

2) наделение неодушевленного объекта способностью «оживать» для исполнения определенной миссии: в данном случае речь идёт о восстановлении и самостоятельной реставрации парового железнодорожного транспортного средства.

Что ещё можно отметить -Нолан рассматривает в книге две стороны Зла -одно из них человеческой природы, другое -имеет сверхъестественное начало. Какое из них выглядит более ужасно -читатель, наверное, должен решить сам... Правда, этот роман не только ужасы. Нолан для чего-то (видно, так надо было...) вставил объемный кусок из социальной жизни маленького Большого Мокасина -с забастовкой радетелей за экологию и чистое мясо. Ну и не мог автор обойти вниманием своего любимца -Дэшила Хэмметта. В тексте можно узнать кое-что о городке, ставшим предтечей места действия в знаменитой «Красной Жатве».. Но, повторюсь, в сравнении с относительно размеренным течением произведения, финал прямо-таки зашкаливает градусом напряжённости...

Итого: вполне годный продукт от Уильяма Нолана. Жаль только, что придуманный им поезд оказался непригодным для путешествий...