Марк Лэтэм «The Last Vigilant»

Роман «The Last Vigilant» Марка Лэтэма — не стал громким событием, хотя в предварительных обзорах его хвалили без меры. В последнее время редко выходит классическое, я бы даже сказал старомодное фэнтези (если не считать самиздатовского бума на истории с наездниками драконов) — посему неминуемы были ассоциации как с Джорданом, так и с Гвинном, а роману пели дифирамбы Энтони Райан и Гаррет Ханрахан. Однако хитом вышедший роман не стал — и тому есть причины.

Лэтэм — далеко не новичок в писательском ремесле, но ранее зарекомендовал себя в первую очередь как автор произведений для различных мультимедийных франшиз: от «Доктора Кто», до «Warhammer 40,000» (переводы нескольких рассказов можно найти в сети). Но более всего Лэтэм известен как автор продолжений приключений Шерлока Холмса: он написал сразу несколько романов, и они до сих пор остаются его визитной карточкой.

Поэтому — и у меня нет объяснений тому, как я мог так опростоволоситься, — то, что «The Last Vigilant» окажется фэнтезийным детективом, я понял только в процессе чтения. Хотя автор старается сочетать жанры, балансируя между детективной интригой и фэнтезийным эпиком, но его склонность к пастишам на Шерлока Холмса перевешивает: в романе куда больше общего с «Правосудием королей» Суона, чем с классическими шедеврами фэнтезийного эпика. Но и последнему Лэтэм, на мой взгляд, проигрывает по очкам — такое чувство, что автор просто не понял, в чем могут быть сильные стороны его истории (а он действительно заложил в повествование ряд свежих идей), из-за чего они остались практически обойдены вниманием, а сюжетные достоинства портит сбитый темп с провисанием почти на треть книги, что отметили практически все читавшие.

А теперь обо всем по порядку.

Сходства с «Империей Волка» Ричарда Суона начинаются с первых страниц: некогда могущественная империя ныне пребывает в состоянии упадка, разоренная как кровопролитными войнами, так и цикличными эпидемиями чумы, имеющей явно магическую природу (всякие упоминания которой очевидно читаются как сюжетные крючки к следующим частям цикла). Чтобы хоть как-то предотвратить конфликты, между провинциями существует практика обмена заложниками — детьми правителей, сохранность жизни которых служит гарантией мира. И когда один из заложников пропадает — хрупкий мир оказывается под угрозой. Не в силах раскрыть тайну похищения своими силами, правитель готов хвататься за любую соломинку: в частности, он отправляет сержанта Холта Хоули, опального солдата, которого презирают собственные подчинённые, найти мифического Бдительного, последнего представителя древнего ордена, чья магия якобы способна отыскивать пропавших. Орден был распущен практически одновременно с крахом империи, директивой подозрительно напоминающей «Приказ 66» (но подробности автор опять же бережет для сиквелов), а нынешний орден Бдительных больше походит на банду рэкетиров с инквизиторскими замашками. Никто не верит в успех, а солдаты, которые были отправлены с Хоули, настолько устали скитаться по бездорожью, что готовят покушение на своего командира... пока в легендарном лесу они не встречают Энельду Дрейк — высохшую, живущую в изгнании старуху, которая утверждает, что она и есть Последняя из Бдительных.

Не без приключений герои добираются до замка Скарфелл, откуда был похищен ребенок-заложник, по дороге узнав, что это лишь одно из серии похищений детей, которые в последние годы подозрительно зачастили. Преодолевая сопротивление как самопровозглашенного нового ордена Видящих, так и недовольных вмешательством в личную жизнь дворян, они начинают расследование, которое растянется на следующие несколько сотен страниц, на всем протяжении которых роман снимает с себя маску фэнтези, превращаясь в классический исторический детектив — причем с весьма медленным темпом. Пусть аннотация и жанр обещают древнюю магию Бдительных, возвращающиеся мифы и тёмные угрозы — все это мы увидим лишь в финале, пока же магия и легенды существуют преимущественно в диалогах и исторических хрониках. Автор тратит безбожно много времени на экспозицию: по несколько раз объясняет мотивации персонажей, последствия открытий и историческую подоплеку, а каждая бюрократическая препона, которую будут ставить нашим героям, окажется в должной мере отрефлексирована. Диалоги остроумны только местами, а в остальном — функциональны и затянуты.

Отчасти долгая экспозиция оправдана, ведь она дает нам возможность познакомиться не только с миром книги, полным политических интриг, но и с персонажами, о которых стоит поговорить подробнее. Холт Хоули играет классическую роль опозоренного, но не сломленного воина — его дурная репутация бежит впереди него, но окруженный презрением, он всегда старается поступать по совести. Вторая половина детективного дуэта, Энельда Дрейк — гениальный сыщик на пенсии. Она долгие годы жила в добровольном изгнании и растратила свои силы — как физические, так и сверхъестественные, но до сих пор в должной мере этого не осознает, из-за чего страдает избытком самоуверенности, часто попадая в грозящие смертью ситуации. При этом она остается в должной мере саркастичной и острой на язык, умея мгновенно расположить против себя практически любого персонажа.

В этих двух героях отчетливо сквозит известная еще со времен Шерлока Холмса схема гениального детектива и его недогадливого помощника: Лэтэм берет готовую формулу и лишь слегка ее перерабатывает, наделяя героев недостатками, которых были лишены конан-дойловские аналоги. Энельда настолько часто пребывает в амплуа чрезмерно грубой, ворчливой и просто раздражающей старухи, что иной раз мысли о том «а не самозванка ли она» посещают не только персонажей книги, но и читателя. С другой стороны, Хоули в детективной части часто отыгрывает роль классического Ватсона, которому гениальный детектив объясняет свои дедуктивные озарения. Чтобы разбавить весьма ленивую схему, Хоули была добавлена внутренняя мотивация, впрочем, тоже не выделяющаяся особой оригинальностью — чувство вины за прошлое, жажда мести и искупления. Это делает персонажа в одних случаях излишне упертым, в других импульсивным, но заметно освежает динамику «ворчливая наставница — упрямый ученик».

Есть у нас и третий персонаж — Ивета, живущая в замке девушка, которая зачитывается хрониками о тех временах, когда женщины сражались наравне с мужчинами (после падения империи времена эмансипации закончились и вернулись времена угнетения) и мечтающая примерить на себя плащ героини древности. Погеройствовать в рамках первой книги ей не придется, всю грязную работу сделает Хоули, после чего получит пару назидательных лекций о том, что легкомысленных знатных дамочек тоже нужно уважать, даже если ты минутой раньше спас их шкуру. Но свою долю писательского внимания она получит, да и финальная раздача плюшек будет к ней наиболее щедра. Остальные, второстепенные, персонажи прописаны куда слабее. Особенно досталось антагонистам: одни — типичные одноклеточные коррумпированные офицеры и чиновники, вторые — отбитые на голову религиозные фанатики, третьи — злодейские злодеи без нюансов, творящие зло в силу своей порочной природы. Для детектива оно, быть может и нормально, но для эпического фэнтези хотелось бы лучшей проработки, вспомнить тех же Отрекшихся у Джордана — при очевидной порочности каждый обладал сложным характером, собственными целями, желаниями и внутренними конфликтами.

Большая часть книги — весьма размеренное расследование в стенах замка, стоит быть к этому готовым. Но ближе к финалу автор вспоминает, что пишет фэнтези и ход событий резко ускоряется. В первую очередь, раскрываются магические способности Бдительных, которых чаще всего подозревают в некромантии, что кажется еще одной отсылкой на «Империю Волка» Суона, в которой обладающие магическими способностями сыщики ею как раз-таки владели. В мире же Лэтэма бдительные попадают в своеобразный аналог Тел'аран'риода из «Колеса Времени» — нечто среднее между миром снов и когнитивной реальностью, где они могут проживать события прошлого и настоящего, буквально проникая в мысли других людей, получая подсказки и ответы на вопросы. Место это опасное, ведь в нем обитают как враждебные сущности, так и фантомы из собственного травмирующего прошлого, поэтому погружение всегда сопряжено с риском и требует стойкости и силы духа — Бдительным может стать не каждый. Но даже так, подобная концепция здорово рушит детектив: когда перед Энельдой Дрейк возникает неразрешимая загадка, она отправляется в мир снов и получает оттуда прямое целеуказание «вот он, похититель». И так в книге происходит несколько раз. Ну и к чему тогда все чудеса дедукции, допросы свидетелей и прочий занудный процедурал? Способность слишком читерская, чтобы не применять и не оставляющая камня на камне от детективной интриги и, следовательно, читательского интереса.

Но так кажется только на первый взгляд.

Дело в том, что способностью проникать в мир снов владеют не только Видящие, но и другие колдуны, которые часто заключают договор с мистическими сущностями. И они в нем обладают теми же самыми способностями. Это оправдывает многие странности в поведении Видящих, например нелюдимость и нежелание делиться подробностями расследований — стоит рассказать хоть что-то, и противник может легко узнать это, проникнув в неподготовленный разум. А все более-менее освоившиеся с мистическими способностями, конструируют в своем разуме ловушки, например, ложные воспоминания, с помощью которых пытаются запутать оппонента, навести на ложный след и заставить выдать себя. И, кажется, автор сам не понял, какую золотую жилу для «игр разума» он раскопал, какой здесь простор как для взаимного переигрывания, так и для ложных следов, например, неподдающегося логике поведения, которое оказывается потом оправданным. Отчасти автор вступает на эту тропу, из-за чего даже происходит один из самых значимых конфликтов романа, но проходится только по верхам, оставляя ощущение упущенного потенциала. Ведь за исключением одного, весьма яркого, случая магия остается ровно тем, чем кажется по началу — узаконенным читерством, служащим для того, чтобы двигать зашедших в тупик героев дальше по сюжету.

В итоге роман страдает от типичных «болезней» дебютного эпического фэнтези — затянутости, переизбытка экспозиции и невыполненных обещаний аннотации, при этом само фэнтези давая крайне дозированными порциями. Большая его часть — герметичный детектив, настолько душный, что можно задохнуться, а львиная доля рассказов о возвращающейся магии и тайнах прошлого работает скорее как сюжетный крючок к следующим томам и в рассказанной истории имеет малую ценность. Не могу сказать, что автор провалился полностью: отдельные сцены напряжённые, а интрига местами работает, но тот же Суон справился с задачей совместить детектив и магию куда успешней. Если Лэтэм в следующих томах подтянет темп, даст персонажам достойных противников и углубит магическую систему, цикл ещё может выправиться. Пока же «The Last Vigilant» — не более чем середняк, который легко пропустить.

Автор прежде сочинял в жанре средневековых исторических детективов и впервые использовал свои навыки в области фэнтези. Создать какой-то свой особенный мир он и не пытался. На вымышленном континенте Эревайле на развалинах некогда великой Силвенской империи существуют несколько государств, два из которых — Эльдерленд и, собственно, Силверейн, населенный расой силвенов (вроде эльфов, но без длинных ушей и долголетия), находятся в постоянных пограничных конфликтах. Чтобы сгладить напряженность между странами, используется система взаимных заложников из знатных семей. Когда один из них, сын генерала силвенов Антон Тараск, неожиданно исчезает, эльдерлендский герцог поручает отряду наёмников под командованием сержанта Холта Хоули отыскать последнего представителя распущенного ордена вигилантов (Бдительных), якобы способных при помощи магических талантов ясновидения отыскивать скрытое. Сержант Хоули после жестких передряг со своими же солдатами находит в глухом лесу старую отшельницу Энельду, которая и оказывается последней представительницей распущенного ордена. Далее сюжет прочно укладывается в канву обычного детектива со средневековым антуражем, где под подозрением оказывается какой-нибудь очередной знатный вельможа, но разгадка не обошлась без адепта чёрной магии. Пара расследователей Энельда — Хоули срисована с романов Рекса Стаута. Умная Энельда обо всём догадывается, но ничего не объясняет, а бедный сержант слишком озабочен служебными конфликтами со своими же сослуживцами, чтобы проявлять какую либо инициативу. Его главная задача — охранять Энельду, с чем он успешно справляется. Куда более динамичный персонаж — дочь герцога Ивета, которая выступает в романе в роли этакого сорванца, примкнувшего к нашей паре детективов. История вполне законченная и не требующая долгого ожидания следующего тома, хотя и Хоули и Энельда остаются готовыми к новым расследованиям.

Автор хорошо владеет литературным слогом и меня заинтересовала не столько динамика событий (она довольно статична и ограничена во времени и местом действия), сколько богатыми психологическими портретами его главных персонажей. Хоули вполне достоверно терзается своим прежним участием в массовых убийствах мятежных крестьян и своих же товарищей, а вигилант Энельда потрясена крушением веры в своего прежнего наставника. Есть и древняя тайна о сопряжении с неким инфернальным миром, но эта тема до конца ещё не раскрыта.

Мой вывод: роман явно интересный и не глупый, но первоочерёдной в ней именно детективная линия.

Я сделал для себя любительский перевод при помощи нейросети deepseek. Если кому любопытно, он выложен на форуме нейропереводчиков, Можно написать мне в личку — вышлю файл. Но не жалуйтесь на его качество и «нестреляйте в пианиста — он играет как умеет!»

Оценка 8 баллов.