Вальтер Скотт «The British Light Dragoons; or, The Plain of Badajos»

Это одна из трёх песен, написанных Скоттом для сборника Джорджа Томсона «A Select Collection of Original Irish Airs» (Том 1, Эдинбург, [1814]), впервые опубликованного с предисловием от марта 1814 года. Нотная запись (№28) под заголовком «’Twas a Marechal of France» с текстом первого куплета размещена на странице 65, а полный текст песни под названием «The British Light Dragoons; or, The Plain of Badajos» — на следующей странице. Автор мелодии «The Bold Dragoon» неизвестен, хотя аранжировка принадлежит Бетховену.

Песня Скотта была первоначально отправлена в письме, датированном Томсоном 30 апреля 1811 года (ныне хранится в Thomson Papers Британской библиотеки, Add. ms 35,264, ff. 12–13). В сопроводительном письме Скотт упоминает, что идея песни пришла ему после прочтения в газете описания кавалерийской стычки при Кампу-Майор в гостинице Bankhouse Inn (почтовой станции на дороге из Эдинбурга в Лондон, на правом берегу реки Гала), когда он направлялся в Ашестил (Letters, 2.483). В другом письме (с почтовым штемпелем мая 1811 года) Скотт вернул переработанную Томсоном версию песни, отметив: «Строки нельзя сократить лучше, чем это сделали вы», оговорив лишь, что Томсон, возможно, ошибся в ритме некоторых восьмисложных строк (f. 15; Letters, 2.484–85).

Обе рукописные версии также включают пятый куплет, опущенный в печатном издании. Причина исключения этого куплета остаётся неизвестной, хотя стоит отметить, что его включение потребовало бы дополнительной страницы для текста.

В письмах к Томсону Скотт выражал желание не указывать своё имя под этим «грубым наброском, который может произвести впечатление только при исполнении и где я намеренно избегал излишней поэтичности, надеясь придать ему воинственный и народный характер» (Letters, 2.483). Тем не менее, в сборнике «A Select Collection of Original Irish Airs» над текстом значится атрибуция «Уолтер Скотт, эскв.», и вряд ли можно было ожидать, что Томсон станет скрывать такого ценного автора. Однако сдержанность Скотта, несомненно, повлияла на отсутствие этого произведения во всех прижизненных собраниях его сочинений, вплоть до посмертного издания Локхарта (1833–34, 10.357–59). Там оно озаглавлено «The Bold Dragoon [в единственном числе]; or, The Plain of Badajos», а в сноске указано: «Впервые опубликовано в Сборнике избранных мелодий мистера Джорджа Томсона и содержится в томе VI последнего издания этого труда» (357n).

Обращение к тому VI (1825) сборника Томсона Select Melodies of Scotland (дополненному томом под названием Collection of the Songs of Burns, Sir Walter Scott [etc.]) показывает, что и там основное заглавие (согласованное с мелодией) изменено на «The Bold Dragoon» (№59). Очевидно, именно этот текст послужил основой для издания Локхарта, где добавлена несколько более подробная пунктуация, но без какого-либо упоминания о музыкальном сопровождении.

!!! Примечание Локхарта также утверждает, что песня была написана «вскоре после битвы при Бадахосе (апрель 1812 года) для ужина кавалерии йоменов». Ошибка в датировке сражения (на самом деле произошедшего годом ранее) не внушает доверия, и никаких свидетельств о подобном мероприятии обнаружено не было.

--

Событие, воспеваемое в этой песне, произошло 25 марта 1811 года во время Пиренейской войны, когда 13-й полк лёгких драгун вместе с португальской кавалерией атаковал французские силы под Кампу-Майор, вынудив их отступить через испанскую границу к Бадахосу, где натиск в конечном итоге был отбит.

Благоприятный отчёт об этом сражении, взятый из London Gazette, был опубликован в Morning Post и Caledonian Mercury 22 и 25 апреля соответственно. Вероятно, именно он вдохновил Скотта на создание песни. Согласно Morning Post: «Множество французов было зарублено, включая артиллеристов, обслуживавших шестнадцать захваченных орудий, позже брошенных… Потери врага оцениваются в 500–600 человек убитыми, ранеными или пленными; взято множество лошадей и мулов, а также одна гаубица и несколько зарядных фургонов».

Более поздний отчёт в Edinburgh Annual Register за 1811 год выделял эпизод, в котором капрал Логан из 13-го полка зарубил полковника Шаморина, выдающегося французского офицера. Его гибель оплакивал французский капитан во время перемирия на следующий день (Edinburgh Annual Register, 4:1 (1813), «History of Europe», 271–72.