Дерби Макдевитт «The Halter»

В мире, где виртуальная зависимость убивает, Кеннеди Старку платят за то, чтобы он выдернул вилку из розетки. Профессиональный детектив-недоучка, он исследует самые мрачные закоулки суррогатной реальности в поисках утраченного. Когда он не работает, то мечтает о билете в один конец на Марс, где была основана новая колония, полная надежды альтернатива Земле на ранних стадиях климатического коллапса.

Однажды вечером, после неудачной попытки сбежать, таинственный клиент предлагает Кеннеди новое заманчивое дело: блестящий инженер-программист Делия Уолш, в которую Кеннеди был влюблён много лет назад, исчезла в проекте суррогатной реальности под названием «Форум». Войдя под вымышленным именем, Кеннеди обнаруживает симуляцию, не похожую ни на какую другую. Форум позиционирует себя как инструмент для передовых научных исследований и радикальных философских изысканий, но признаки его разложения видны повсюду. В ходе расследования Кеннеди узнает, что Делия работала над новой симуляцией, которая могла бы изменить основную цель Форума, и что даже на этой соблазнительной игровой площадке для сверхбогатых людей опасности очень реальны.