Аннали Ньюиц «A Wall Is Also a Road»

Гарденпат — аспирант-биолог, который отчаянно хочет сдать экзамены с высшим отличием: с премией, которую вручают ученым, совершившим во Вселенной нечто по-настоящему новое. Гарденпат также, по совпадению, является амебой — точнее, слизевиком — из древней цивилизации, обитающей в огромной сети башен между звездами. В поисках своей награды Гарденпат отправляется на далекую опасную планету, которую другие исследователи сочли мертвой и неинтересной. Там их ждет удивительное открытие: сложная экосистема, непохожая ни на что из виденного ранее, включая причудливых многоклеточных животных, обладающих, судя по всему, языком и культурой.

Чтобы узнать о них больше, Гарденпат меняет форму, принимая облик одного из этих существ. Так они знакомятся с существом по имени Муртис, которая живет в городе, называемом Помпеи, и работает в борделе, известном местным как Лупанарий. Ничуть не смущенная гостьей, утверждающей, что прибыла со звезд, Муртис берет Гарденпат под свою опеку, знакомя с приморским туристическим городком, полным иммигрантов и лавочников, которые просто пытаются сводить концы с концами. Но вулкан почти готов пробудиться.