Майк Резник «The Best Rootin' Tootin' Shootin' Gunslinger in the Whole Damned Galaxy»

С использованием заметки для Medium (https://shorturl.at/C4xhz).

Это последний и самый длинный из четырех (весьма коротких по современным меркам — только не говорите Мартину, Бэккеру или Сандерсону, что циклы можно писать и так) романов Майка Резника о Галактической Ярмарке, открывающих по внутренней хронологии вселенную Рожденного править.

Ее действие отделено от начала Галактической эры (2908 г.) почти тысячелетием, но удивляться не стоит: по результатам аудита деловых и плутовских талантов Таддеуса Флинта, самого пронырливого антрепренера Галактики со времен Барнума, Солнечную систему отправили в карантин и вывезли с Земли иномирских участников североамериканского филиала Странствующего Карнавала и Паноптикума Агасвера и Флинта. Как понятно из обзорного романа https://fantlab.ru/work81227, запрет на дальнейшие контакты с Землей оказался лишь паллиативом, но заразу в зародыше не погубил: Человек, дотумкав до секрета сверхсветовых перемещений, деловито примется исполнять озвученное Флинтом в первой книге цикла https://fantlab.ru/work81220 пророчество относительно темпов установления людьми галактического господства.

Ну да, потребовалось не десять лет и не три недели (до такого срока сократил Флинт свой прогноз в https://fantlab.ru/work81221) — но все же покорение Галактики состоялось достаточно быстро, а пощечины чужацким общественным вкусам раздавались достаточно хлесткие, чтобы Человека и спустя многие сотни веков после его вымирания вспоминали с содроганием.

Джупитер Монк и летучемышеобразный сабеллианин по кличке Бэтмен, измолотив друг друга в кашу, вынуждены были под конец https://fantlab.ru/work81222 завершить свое противостояние на ринге и отказаться от дальнейших выступлений в Странствующем Карнавале и Паноптикуме Агасвера и Флинта. Ярчайшей звездой программы и главным добытчиком бродячего цирка снова становится человек, Танцор Биллибак, самый меткий стрелок за всю историю человечества на галактическом просторе (да, это аванс, ведь история-то пока исчисляется несколькими годами, но похоже, что Джефферсон Найтхок, Никобар Лэйн, Димитриос Три Горелки или Однорукий Бандит опасливо посторонились бы, случись Танцор, а даже и призрак его, на их пути).

Танцору не нужно особо тренироваться и привыкать к изменчивым климату и гравитации калейдоскопически меняющихся планет: он измельчает на осколки подброшенные на спор в воздух камни, выбивает выстрелами сигареты из чужацких ртов, бросает ножи со смертельной точностью и простреливает по очереди головы всех четырёх королей в колоде карт, которую тасует ассистентка.

Где он научился так стрелять, если, как утверждает, родился в Техасе XX века, а там должен был увидеть пятьсот нефтяных вышек прежде, чем встретил бы первую дикую лошадь?

Ответ на этот вопрос Таддеусу Флинту, вероятно, узнать не суждено. У Резника, за исключением https://fantlab.ru/work81417 и https://fantlab.ru/work81396, редко слышны отчетливые мистические нотки, его Галактика лучше приспособлена для циничных мифотворцев, а не романтиков, волшебников или поэтов. Однако Танцор Биллибак к таким ноткам прислушивается куда более чутко, чем подавляющее большинство обитателей вселенной Рожденного править, даже рискуя впасть в медитативную кататонию.

Зато Флинт хорошо понимает, почему Танцор после очередного аншлага временами рыдает в подушку: с каждым новым представлением молодой стрелок все сильнее проникается осознанием, что едва ли достоин называться крутым стрелком тот, кто не стреляет, если мишень может выстрелить в ответ.

Правда, стоило Танцору побиться об заклад на миллион кредитов против живого соперника, и у предприятия Флинта и Агасвера мигом начались серьезные проблемы с законом. Попробуйте-ка доказать, что Танцор не намеревался убивать противника, а лишь быстрее мысли выбил из его руки пистолет, и тот скончался от сердечного приступа, спровоцированного испугом.

Похоже, Танцору Биллибаку после откупа от тюрьмы придется добавлять в свою обойму холостые патроны или бросить вызов творениям технологии Сообщества Миров... Да ведь и вышел он из КПЗ не один, а вместе с последним уцелевшим представителем расы оборотней.