Брайан Стейвли «The Farmboy Prince»

На мой взгляд данный рассказ автору однозначно удался. Разумеется, все мы читали множество историй о том, как законный наследник престола скрывается где-то под чужим именем. Стейвли предлагает очередную, только от лица обычного свинопаса, который рассказывает о том, как в захудалой деревушке Два Ручья появился необычный сирота по имени Роял. И парнем он оказался хорошим, да только всем было понятно, что он местным жителям не ровня: «Уже с самого начала, когда мы еще бегали прыщавой мелюзгой, стало ясно, что Роял не из наших. Взять хотя бы его кожу — слишком уж гладкая; пока мы давили прыщи и расковыривали грязными ногтями черные точки, Роял прямо-таки светился. Грязь к нему липла совсем не так, как к нам. Даже провозившись весь день в свином дерьме, он не вонял так, как мы. Мог по полгода не мыть голову, а волосы всё равно лежали как шелк. Мои-то? Мне приходилось каждую весну отчекрыживать их кухонным ножом».

И вот, ближе в шестнадцатилетию парня, таинственные визитёры «в шелках и муслине», которые иногда появлялись в Двух Ручьях, как-то подозрительно зачастили, и поползли слухи, мелкие обрывки новостей с востока: недовольство, мятеж, конец узурпаторам, истинный король грядет, старое знамя взовьется вновь, вот это вот всё...

Финал, надо признать, был достаточно предсказуем, но в данном случае главное — не сюжет, а то, как история подана сама по себе. Стейвли сумел рассказать её достойно. Твёрдая «восьмёрка». И, пожалуй, это лучший из внецикловых рассказов автора, из тех, что доступны на русском языке в сетевых переводах.