Он оказался в колоссальных размеров зале с высоким сводчатым потолком, стены которого были покрыты изумительной резьбой, изображавшей пышные процессии крошечных фигур — бесконечная стремительная панорама, заполненная миллионами сражающихся людей. Чьи-то титанические усилия превратили холодные камни в великолепные гобелены, на которых с высоты птичьего полета отразилась история всего человечества, начиная от забытых дней до Катаклизма, когда Атлантида и Лемурия, Валузия и Грондар боролись за мировое господство; и даже раньше, когда сгорбленные косматые предки людей неуклюже пробирались сквозь джунгли.

А над сражающимися рядами древних королей и героев неясно вырисовывались и другие фигуры — безобразные, нескладные и ужасные. Конану казалось, что в глубине своей души он имел представление об этих существах — древних Безымянных Тварях, господствовавших над заполненной звездами вселенной за много эонов до рождения Голамайры — Первого из Людей.

Л. Спрэг де Камп, Л. Картер

«Конан Островитянин»

Начиная повествование об истории Хайборийской эры и о тысячелетиях, что были до прихода хайборийцев на арену Истории, нельзя не упомянуть о временах, предшествовавших появлению на Земле человека, о так называемом Времени Легенд. Человек явился в мир сравнительно недавно, его история довольно коротка в сравнении с историей тех, кто был до него. Разумеется, не стоит безоговорочно принимать на веру сведения о тех временах, ибо сведения эти туманны и противоречивы, и почерпнуты исключительно из древних мифов и легенд, а посему крайне сложно отделить правду от вымысла. Однако легенды не возникают на пустом месте. Хотя не осталось практически никаких материальных свидетельств тех времен, исключая разве что руины поразительных циклопических сооружений, можно все же предположить, что предания о дочеловеческих цивилизациях имеют под собой реальную основу, особенно если учесть, что большинство легенд, несмотря на все противоречия, в чем-то сходны между собой.

«В те дни, на Заре Времен, миром правил Черный Идол, ключник от ворот между мирами — кровавый бог Йог-Саггот, слуга великих Ктулхи...»

О таинственных существах, именуемых Ктулхи, не осталось никаких достоверных сведений, только смутные, искаженные временем предания. Это была странная раса, чуждая даже самым древним, темным порождениям Земли, так как, согласно мифам, Ктулхи явились в наш мир из запредельных пространств за звездами. Они не имели настоящей физической оболочки, не подчинялись известным законам природы и располагали обширными познаниями и огромной мощью. Память об этих непостижимых созданиях не умерла даже после их ухода в иные пространства. Самым великим из Ктулхи поклонялись как богам Хаоса. Это на них намекают древние манускрипты, говоря о Демонах Древней Ночи. Отголоски этого жуткого культа прошли сквозь все эпохи, переживая даже чудовищные катаклизмы, не раз менявшие облик планеты.

Великие Древние, как еще именуют Ктулхи, оставались хозяевами мира на протяжении неисчислимого количества веков, однако, несмотря на все могущество, непостижимая цивилизация Ктулхи прекратила свое существование. Мифы вскользь упоминают о гневе Старших Богов, но что именно подразумевается под этими словами?

Так или иначе, но спустя века на их место пришла другая цивилизация — темная, нечеловеческая, но все же созданная расой существ, рожденных нашим миром.

«И была любимая Тьмой раса — люди-змеи. Они стали наиболее могущественными существами среди сонма чудовищ, ибо разумом намного превосходили остальных. Наделенные способностями к тайным наукам, они воздвигли империю, занимавшую почти весь мир. Империя та стала гнездилищем сил мрака и чудовищной некромантии...»

Нааги были древними властителями Земли, многочисленные легенды именуют их Змеиным Народом или же змеелюдьми. Во времена, которые отделяет от нас неисчислимая тьма веков, во времена, когда мир всецело принадлежал рептилиям, зародилась эта таинственная раса. Считается, что разум их предкам был дарован великим божеством по имени Йиг, которого именуют также Великим Змеем, Сетом и множеством других имен.

Змеиному Народу приписывают создание величайшей империи, основанной на алхимии и колдовских традициях. Утверждается, что змеелюди управляли тогда всем миром, центром же их империи была Валузия, плодородная земля в самом сердце первоматерика Пангеи.

Цивилизация Старой Валузии просуществовала многие тысячелетия, но пришло время, когда владычеству змеелюдей был положен конец. По какой-то причине змеелюди были вынуждены уйти под землю, спасаясь от неведомой угрозы. Это были дни, когда земля содрогалась от поступи Древних Драконов, гигантских ящеров, порожденных молодой Землей. Возможно ли, что именно эти гиганты и были той самой угрозой существованию цивилизации, ведь их тупая мощь не шла ни в какое сравнение с могучим интеллектом змеелюдей? Так или иначе, но именно этих давно вымерших ящеров считают причиной гибели первой империи Змеиного Народа. Вот что говорит об этом легенда, рассказывающая о временах, когда молодое человечество сражалось со старыми хозяевами Земли: «В борьбе со змеями люди избрали своим знаком и знаменем изображение летучего дракона, крылатого ящера, чудовище древних веков, которое было величайшим врагом змей...»

После гибели Старой Валузии нааги затаились, ожидая, когда поверхность земли перестанет быть враждебной. Многочисленные предания свидетельствуют, что не раз они еще пытались отвоевать свое право господствовать в нашем мире, но эпоха их безраздельного владычества на Земле ушла.

«То были времена королей-чародеев, времена, когда Атлантиды еще не было, но была империя Валков...»

После падения Древней Валузии, великой империи змеиного народа, прошли многие тысячелетия, прежде чем на Земле вновь зародилась цивилизация. Сменялись эпохи, страшные катаклизмы не раз меняли очертания суши. Чудовищные ящеры, долгое время бывшие властителями мира, постепенно уступали свои позиции новым хозяевам: на смену Веку Драконов пришел Век Млекопитающих.

Основным источником сведений о дотурийских временах является Книга Скелоса, где кроме описания магических ритуалов и неясных пророчеств собраны и систематизированы легенды Старших Дней, во многом перекликающихся с мифологией различных народов Хайборийской эпохи. Зачастую эти времена именуют также Золотым Веком, временем, когда боги ходили по земле. Древние тексты намекают, что люди той эпохи были рождены не землей, а явились со звезд. Это была великая эпоха Людей Гондваны — Валков, которых мифы именуют богами с ликами человеческими и Королей-Гигантов, их врагов.

В те времена существовало два сверхконтинента, образовавшихся после раскола древней Пангеи — южный, именуемый Землей Му или, иногда, Гондваной и северный, носящий в легендах название Древняя Гиперборея. Надо отметить, что материк Му был тогда куда более обширен, чем его осколок, известный в Турийскую и Хайборийскую эпохи. Гиперборейский же континент был, по-видимому, предшественником Турийского материка. В дальнейшем мы будем именовать его Северным континентом, так как его истинное название неизвестно, а имя ему дала страна, существовавшая на Крайнем Севере в Хайборийскую эпоху.

Цикл легенд, посвященный древнейшим временам той эпохи, рассказывает о цивилизации Северного континента, созданной так называемым Гиперборейским Человеком. Утверждается, что эти люди, опрокинув вновь нараставшую мощь древнего змеиного народа, создали великую культуру, строили города, развивали науку и искусство. Однако период существования этой культуры относят к временам столь отдаленным, что ее существование кажется сомнительным, ибо ранняя прачеловеческая цивилизация, возникшая на материке Му, отделена от нее сотнями тысячелетий, и именно людей Му считают первыми истинными предками современного человека. Более достоверными кажутся сведения, что Гиперборейский Человек имел очень отдаленное отношение к роду людскому, представители этой расы описываются как крупные обезьяноподобные существа, обладающие лишь зачатками интеллекта. Разумеется, существование развитой цивилизации у этих созданий вряд ли было возможным. Подтверждением второй версии являются легенды о гигантских обезьянах, искони обитавших на далеком Севере Турийского материка. Можно вспомнить упоминания о покрытых шерстью существах, населявших Ледяные Пещеры Туле и намеки на то, что в жилах нордхеймцев Хайборийской Эры помимо человеческой текла также кровь рыжих полярных обезьян. Как бы там ни было, но культура Северного континента была уничтожена Холодом Итакуа — Великим Оледенением.

Ранняя человеческая цивилизация предположительно возникла на омывавшемся южными морями материке Му. Хотя легенды зачастую говорят о создателях той культуры как о людях, скорее всего они принадлежали к более древней, дочеловеческой расе. Их иногда еще называют Старшим Народом, или расой богов. Современное человечество и другие младшие расы, родственные человеку, появились намного позднее, и являются или их прямыми потомками, или, как гласят предания, их созданиями. Легендарная цивилизация Старшего Народа существовала многие тысячи лет. За это время они заселили почти все известные тогда земли, их наука и ремесла поднялись до небывалых высот. Первоначально, видимо, единый народ, они за прошедшие тысячелетия разделились на несколько ветвей. В «Поэме о Ротасе Лемурийском» есть упоминания о многих народах древности: батасы и гелдоры, валки и враммы, ками, джаггтаноги и прочие. Тогда как многие из них не оставили после себя ничего, кроме названия, Валки под разными именами прочно вошли в мифологию народов, пришедших им на смену. Величайшая империя Валков знала долгие века мира и процветания, пока среди Старшего Народа не произошел раскол, когда одна их часть соблазнилась темными, запретными знаниями Древнейших, тех, кто властвовал над миром задолго до них. Темные Валки вошли в легенды под такими именами, как Вершители Зла и, позднее, Короли-Гиганты. Долгий конфликт между двумя ветвями Старшей расы завершился разрушительной войной, оставшейся в преданиях всех народов мира как Битва Богов, в тех или иных вариантах. В ходе той войны обе стороны использовали все свои невероятные знания, пускали в ход колоссальные силы. Некоторые сведения можно почерпнуть из легенды о битве с Вершителями Зла, где говорится об исходе той ужасной войны. Правители обоих народов, Хранители Гондваны и Вершители, уничтожили друг друга, лишившись физических оболочек, что, впрочем, не означало для них окончательную смерть, а освобожденные силы разрушения вызвали катаклизм, расколовший Гондвану на несколько частей. Из переживших катаклизм лишь немногие сохранили остатки прежних знаний, большинство же простого народа опустилось до варварского состояния. Человек и мифические младшие расы были потомками тех оставшихся в живых.

«Во времена, что предшествовали подъему Атлантиды из морской пучины, северная часть Турийского материка была куда обширнее и простиралась далеко на закат, люди составляли тогда единый народ, состоявший из многих племен, и говорили на одном языке...»

После катастрофы, что едва не уничтожила мир, начался новый виток истории. Очертания материков тогда были несколько иными, нежели в период, известный как Турийская эпоха. Срединный Континент, позже названный Турийским или Гирканским, с которым в основном связана вся дальнейшая история, был тогда более обширен, выдаваясь далеко в Западный океан. Согласно легендам, здесь до прихода истинного человека создали свою культуру народы, чьи знания были осколками мудрости древних Валков, коих они чтили в своих преданиях под несколько иным именем. Эти народы, существование которых, впрочем, можно подвергнуть сомнению, остались в людской памяти как альбы, именуемые иногда ольтами, дверги и другие. На Востоке существовал тогда Лемурийский материк и, к югу от него, континент Му — осколки древней Гондваны. Возможно, существовал также и безымянный Западный материк, но о нем не осталось никаких сведений. О народе Древней Лемурии существует большой цикл легенд, но изобилие поздних напластований не позволяет рассматривать его как полноценный исторический материал. По одним сведениям лемуры были людьми, по другим же дочеловеческим народом, позднее оказавшим влияние на расовый облик людей Востока. Любопытно, что одно из легендарных племен лемуров носило имя древних Валков, правда, в несколько искаженной форме.

Остается загадкой, где и как зародилось современное человечество, но постепенно люди, пробуждаясь от дикости, начали свое расселение по всему миру. Известно, что первые человеческие цивилизации начали свое становление на землях Му, на островах Западного океана и, наконец, на Турийском материке. Не осталось практически никаких упоминаний о королевствах людей того времени, за исключением полузабытых преданий гойделов, далеких потомков первых народов Турии и смутных сведений о Первой Империи Атлантиды в Западном океане, период расцвета которой известен как эпоха Заилма Нуминоса.

Легендарная Битва Богов давно уже стала мифом, однако последствия той ужасной катастрофы давали о себе знать еще на протяжении многих столетий. Время от времени происходили локальные катаклизмы. Один из таких почти полностью опустошил острова Западного океана: гигантская волна скрыла очаги островных культур, в том числе и блистательную империю Первой Атлантиды. А спустя столетия чудовищная судорога Земли породила новые очертания континентов. Обширные области Турии опустились на дно океана, от Древней Лемурии осталась лишь цепь островов. В других местах море отступало: затопленные участки Атлантиды вновь стали сушей.

Человечество вернулось к почти первобытному состоянию. Теперь люди, как тысячелетия назад, рядились в звериные шкуры и поклонялись диким силам природы. Великое прошлое было предано забвению, оставшись лишь в сказках и преданиях. Человеку первобытной Турии приходилось сталкиваться со многими трудностями, постоянно бороться за выживание. Не оправившись еще после великого потрясения, люди были почти поставлены на грань вымирания перед страшной угрозой с Востока. Этой угрозой были древние змеелюди. Загнанные некогда в самые глухие уголки мира, они тысячелетиями ждали своего часа, чтобы возродить былую мощь. В Древней Лемурии они приняли свою первую попытку, но были побеждены детьми Новых Богов. Еще на долгие века им пришлось затаиться, но, наконец, для них настал благоприятный момент. Примитивные люди не смогли оказать достойного сопротивления захватчикам, обладавшим грозным оружием — знаниями, накопленными за неисчислимые тысячи лет. Придя в земли, что позже будут именоваться западной Турией, они вновь стали хозяевами поверхности земли. Здесь змеиный народ основал свое новое королевство, назвав его Валузией, по имени древней земли из их легенд. Люди были вынуждены бежать в менее жестокие к ним земли, спасаясь от полного истребления. Но к несчастью для змеелюдей эпоха рептилий давно прошла. Змеи могли угнетать примитивное по сравнению с ними человечество, но были малочисленны и отмечены признаками вырождения. Люди же, будучи молодой расой, шли по пути неустанного развития. Вторая Империя змеелюдей Валузии просуществовала недолго в сравнении с их великой первой цивилизацией и была в конечном итоге сметена с лица земли.

Люди материка, позднее известные как гаэлы, а еще позднее гойделы, вновь начали подъем к вершинам цивилизации. В эпосе «Битва при Иокундиаке», записанном немедийскими жрецами, в несколько иносказательной форме рассказывается о тех временах. Люди начали открывать для себя науки и ремесла, на смену поклонению первобытным зверобогам, искаженному пережитку древней веры в Джеббал Сага, бога жизни, пришла иная религия. Немедийские переписчики в качестве новых богов указывают братьев Митру и Аримана, но очевидно, в раннем варианте легенды фигурировали боги-братья Великий Валка и Огненный Хотат, бывшие, по-видимому, древними прообразами вышеупомянутых божеств. Вскоре на руинах древних цивилизаций стали возникать варварские государства. Первым из них была Ва-Лусия, затем цивилизация начала свое распространение на Юг и Восток.

Так закончилось Время Легенд. Молодое человечество начало постепенное восхождение к своему величию. Люди стали полноправными владыками мира, Древние же, если когда и существовали в действительности, ушли, оставшись лишь в мифах, сказках и легендах.

«О той эпохе, которую немедийские хронисты называют допотопной, нам известно крайне мало, этот период времени скрыт вуалью легенд и домыслов. Среди допотопных цивилизаций главенствовали Камелия, Валузия, Верулия, Грондар, Туле и Коммория. Люди этих стран говорили на родственных языках и имели общее происхождение. Варварами той далекой эпохи были пикты, атланты и лемурийцы...»

Начало новой эры было положено с приходом на историческую арену народов, известных под общим названием турийцы, по имени которых и была названа эпоха. Турийцы, корни которых предположительно теряются где-то на Востоке, постепенно захватили весь запад континента, получившего впоследствии название Турия. Первое государство, основанное ими, называлось Турания. Постепенно продвигаясь на запад, турийцы ассимилировали местные племена, давая тем самым начало новым народам. Изначальные турийцы были невысокими людьми со светлой кожей и темными волосами, однако, вследствие смешения с покоренными древними народами, среди турийцев появились как племена светловолосых людей, так и смуглокожие, с узким разрезом глаз, потомки завоевателей и полукочевых племен с западного берега реки Стагос.

Спустя столетия на политической карте мира появляются новые могучие державы турийских народов. Кроме Турании были основаны Зарфхаана, Коммория, названная так в честь Коммориума, земли из древних турийских мифов, Верулия, а также несколько мелких государств, многие из которых были впоследствии завоеваны более крупными соседями. Валузия теперь тоже управляется турийцами. Существовали также королевства, населенные народами, что издревле обитали в этих землях — Фарсун и Камелия, по уровню развития не уступавшие Турании или же Валузии. Северные территории за горами Му получили от турийцев название Туле, в память о сказочном Му Тулане. Здесь обитали племена гойделов, народа, некогда заселявшего большую часть западных земель. Гойделами и родственными им горскими народами было основано несколько государств. Они вели постоянные войны с враждебными племенами Фир Болг, а также с варварскими племенами, жившими севернее, в ледяных пустошах. Земли же к западу от Стагоса получили имя Грондар. Здесь, спустя столетия, было основано мощное централизованное государство.

За пределами Турии зарождались силы, что спустя тысячелетия сыграют немаловажную роль в истории. В западном океане лежал небольшой материк — Атлантида, где обитали дикие племена, едва знакомые с обработкой металлов. Еще дальше на запад лежали острова, населенные народом пиктов, прозябавших в каменном веке. Низкорослые, смуглые пикты явились то ли с Островов Заката, то ли с таинственного континента, существовавшего, по слухам, далеко на Западе. А далеко на востоке от Турии пришельцы с туманного материка Му вторглись на Лемурийские острова, тесня древнюю получеловеческую расу лемуров. В дальнейшей истории лемурийцы (так теперь именовался этот народ) прославились как искусные мореплаватели и свирепые морские разбойники. Это были смуглые люди с раскосыми карими, а то и желтыми глазами, они создали странную, полуварварскую морскую культуру.

Следующие несколько столетий — период расцвета Валузии. Хрустальный Город, основанный на месте дотурийского поселения Бурунагр, стал центром огромной империи, провинциями которой стали Зарфхаана, Коммория и Верулия, а также многие острова Западного океана. Затем, миновав пору своего расцвета, великая империя распалась. Провинции вновь обрели независимость, а в самой Валузии наступили времена, когда кратковременные подъемы государства чередовались с периодами глубочайшего застоя.

Спустя примерно пять веков после распада Валузийской империи на западе Турии господствуют растерявшая былую славу, но все еще могучая Валузия, древняя Турания, Зарфхаана, Коммория, Верулия и Фарсун. В землях Туле гойделы создали мощное единое государство — Объединенное Королевство Рудрайге, заключившее союз и с варварами Севера. С могущественными Семью Королевствами соседствовали Камелия, пока еще полудикий Грондар, так называемые Малые Княжества, а также земли, которые в истории не оставили ничего, кроме названий: Муджария к юго-востоку от Турании, Кералия где-то на Севере и другие. К югу располагалась мрачная Кхешия — религиозный центр приверженцев древнего культа Великого Змея, затерянная Харкулия, а также таинственный, покрытый джунглями архипелаг Каа-у, населенный воинственными дикарями. Атлантида остается дикой страной, чьи племена, отрываясь от постоянных междоусобиц, совершают набеги на земли Турии и ведут извечную войну с пиктами и Лемурией Запада — большой колонией лемурийцев, захвативших северные острова, принадлежавшие некогда Валузийской империи. Дальний Восток Турии находится во владении таинственного народа кхари, с которым изредка контактируют лемурийские мореплаватели.

Об этом периоде сохранилось множество преданий, именно тогда на престол Валузии взошел легендарный Кулл, рожденный в варварской Атлантиде. Валузийское государство, управляемое Борной, последним монархом древней династии Эаллала, было сильно ослаблено многочисленными завоевательными походами и внутренней смутой. В конечном итоге произошел дворцовый переворот, в результате которого корона Валузии перешла к Куллу-атланту, занимавшему высокий армейский пост. При короле Кулле страна вновь обрела былое величие. Кулл, разбив силы антивалузийского Тройственного Союза, надолго пресек попытки соседних держав захватить земли древней империи, а также в довольно короткий срок навел порядок в стране, проведя несколько государственных реформ. Эпоха правления короля Кулла также вошла в историю как период религиозных войн, прославившись массовыми гонениями приверженцев древнего культа Великого Змея, успешно конкурировавшего с культом общетурийского божества Валки. Было объявлено, что змеепоклонничество насаждается змеелюдьми, древним народом из старых жутких легенд. Упорно распространялись слухи, что змеи живут среди людей, пряча свой истинный облик за масками жрецов Змея, что одряхлевший древний народ в катакомбах своих храмов пытается вывести новую расу господ — полулюдей-полузмей, которая должна будет вытеснить человечество. Неся знамя борьбы с врагами рода человеческого, союзная армия турийских империй разгромила оплоты древней религии — Кхешию и таинственные королевства Востока.

Тем временем в мире назревали некоторые перемены. На островах пиктов стали появляться молодые варварские государства. В западной части Атлантиды также возникло королевство, давшее начало периоду славы народа атлантов. Кроме того, атлантами была основана колония в горах на южных рубежах Туле, а неподалеку от южного побережья Валузии находилась колония пиктов, ставших союзниками этой могучей державы.

Следующим этапом в истории стала эпоха расцвета Атлантиды, память о которой осталась в веках.

«Древние атланты были когда-то дики и свирепы, но спустя века поднялись до таких высот, что могли летать по воздуху без всякой магии и возомнили себя равными богам...»

Молодое королевство атлантов, основанное во времена Кулла Валузийского, всего за каких-то несколько веков поднялось в развитии до небывалых высот. Учеными-жрецами Эанна, божественного морского зверя, были накоплены колоссальные знания и сделано множество грандиозных открытий. Научные познания атлантов позволили им овладеть таинственной энергией, именуемой врил, которая была движущей силой их летающих кораблей и служила основой Небесного Огня — оружия чудовищной разрушительной мощи. Атлантиду называли в те времена Золотой Империей или Землей Семи Городов. Многие поколения императоров правили островом-континентом из Города Золотых Ворот, формально управляя и многочисленными племенами тех своих сородичей, что так и не оставили варварского образа жизни. Такими же варварами, что и столетия назад, остались и атланты-колонисты в землях Турии.

Тем временем по западным землям Турийского материка маршировали Железные Легионы императора Каа-Язота, мечтавшего объединить в единую империю все Семь Королевств. Правда, новая империя быстро распалась после смерти завоевателя, а бывшие провинции охватили войны. Сам Каа-Язот вошел в историю как безжалостный тиран, и именно он, скорее всего, был позже известен как легендарный король Калениус.

В охваченных смутой королевствах Турии все большую популярность начал набирать когда-то запрещенный культ Великого Змея. По всей Турии открывались все новые храмы в честь древнего божества. Эмиссары культа проникли также в Атлантиду, где их проповеди были восприняты с живым интересом. Жившие в своих огромных городах и познавшие все блага технического прогресса, атланты испытывали глубокий духовный кризис, а потому учение Отца Змея нашло здесь благодатную почву. Кроме того, по Семи Городам быстро расплодились ставшие модными секты, где исповедовались запретные демонические культы. Вскоре эти секты превратились во влиятельные политические группировки, влиятельные настолько, что пытавшийся хоть как-то противостоять жрецам Белый Император был изгнан из Атлантиды, а на трон Золотой Империи посажен король-марионетка Теватата.

Турию продолжали раздирать кровопролитные войны. За мировое господство сражались Верулия и Грондар, Туле и Валузия, ставшая в те времена мировым центром змеиного культа. Легенды, рассказывающие о Валузии периода заката допотопной эпохи, часто именуют ее страной змей, а последний известный правитель Валузии Цеенор Зера имеет в этих легендах характерные черты мифических наагов. В свою очередь, всем этим древним державам успешно противостояло разросшееся континентальное государство атлантов. Колонисты, будучи полуварварами, обладали, тем не менее, огромной военной мощью и славились как свирепые воины.

Хаос, охвативший мир, усугубили первые признаки того, что войдет позже в историю как Великая Катастрофа. О причинах катаклизма ведется много споров, говорится и о гневе Богов, и о губительных последствиях Небесного Огня атлантов, и о хвостатой звезде, упавшей в землях за островами пиктов. Как бы то ни было, Великая Катастрофа послужила причиной гибели Атлантиды и Семи Империй Турии.

___________

Часть вторая